পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়

"তুমি কী বলো?"

দানবটির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যেন তার ভেতর থেকে হাজার হাজার তলোয়ার ছুটে এসে তার পুরো শরীরকে বিদ্ধ করে ফেলল।

"আমি... আমি কিচ্ছু জানি না!" ইয়াং সিয়ান-জুয়ানের শুধু মাথাটা ভীষণ ঘুরে উঠল। এত বিপুল পরিমাণ তথ্য একসঙ্গে তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ায় সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, কোনো অর্থও বের করতে পারছিল না। এটা কোনো মামলার রহস্য সমাধানের মতো নয়, এর মধ্যে পুরোপুরি কোনো যুক্তির লেশমাত্র নেই। সে শুধু মনে মনে চাচ্ছিল যে এখুনি যেন তার অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ভালো। তারপর ঘুম ভেঙে দেখবে সে হোটেলের বিছানায় শুয়ে আছে এবং ভয়ে শিউরে উঠবে যে এ সবটাই একটা নিছক স্বপ্ন ছিল! পরের দিনই সে এই জেরমো দ্বীপ ছেড়ে পালিয়ে যাবে, এই ভুতুড়ে জায়গায় সে আর কখনোই ফিরতে চায় না!

"তোমার আর পালানোর কোনো উপায় নেই! একুশশো কুড়ি সালে আমি এই বন্দিদশা থেকে মুক্ত হব, আর এই বস্তুগত পৃথিবীতে তুমিই হচ্ছ আমার আধার। এরপর থেকে তুমিই হবে আমি, আর আমিই হব তুমি! আমি পুরোপুরি তোমার শরীরটা দখল করে নেব, আর তোমার আত্মা চিরকালের মতো হারিয়ে যাবে!"

দানবটির কণ্ঠস্বর তার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চিরকালের মতো হারিয়ে যাবে... তোমার আত্মা চিরকালের মতো হারিয়ে যাবে...

কেন আমি? ইয়াং সিয়ান-জুয়ান মনে মনে নিঃশব্দে চিৎকার করে উঠল।

ইয়াং সিয়ান-জুয়ান দেখল তার চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে আর কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। সে যেন শূন্যতার এক রাজ্যের মধ্য দিয়ে হেঁটে চলেছে, যাকে ঠিক অন্ধকার বলা চলে না, আবার আলোও বলা যায় না; একেবারে ফাঁকা, এমনকি নিজের হৃৎস্পন্দনও সে অনুভব করতে পারছিল না।

মাঝেমধ্যে কিছু গর্জন শোনার পর মনে হলো যেন একঝলক সাদা আলো তার ওপর এসে পড়ল; আলোটা ধীরে ধীরে কাছাকাছি চলে আসছে, আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। সঙ্গে সঙ্গে কেউ যেন অনবরত ডেকে চলেছে, "ইয়াং সিয়ান-জুয়ান... ইয়াং সিয়ান-জুয়ান..."

ইয়াং সিয়ান-জুয়ান বুঝতে পারছিল না সে কোথায় আছে। সে কেবল অদ্ভুতভাবে সেই আলোর টানে চলেছিল, তার পুরো চেতনা যেন সেই আলোর সঙ্গেই মিলিয়ে গিয়েছিল।

শূন্যতার অনুভূতিটা মিলিয়ে গেল, আর তার সংবেদনশীলতা যেন ফিরে এল। সে শুনতে পেল তার হৃৎস্পন্দনের শব্দ, অনুভব করতে পারল তার শ্বাস-প্রশ্বাসের ওঠানামা, এমনকি শুনতে পেল চারপাশের শিশিরবিন্দু পড়া আর গাছের পাতা ঝরার শব্দ।

সে ধীরে ধীরে তার আধবোজা চোখ দুটি মেলল এবং দেখতে পেল এক রূপকথার মতো সুন্দর জগত। মেঘের কোলে ভাসছে গগনচুম্বী সব প্রাসাদ, আসমানের কোণায় ডানা মেলে উড়ে বেড়াচ্ছে সাতরঙা পাখিরা। তারা যখন ডানা ঝাপটাচ্ছিল, তখন ঝরে পড়ছিল সূক্ষ্ম ও ঘন সোনালি রেণু। শুভ্র মেঘগুলো তূলার মতো থরে থরে সাজানো, ছোট ছোট টুকরো হয়ে ছড়িয়ে রয়েছে। আলোর রশ্নি মেঘের ফাঁকফোকরগুলো পূর্ণ করে তুলছিল, আর তার ওপর সোনালি রেণু ঝরে পড়ায় জায়গাটা দেখতে লাগছিল ঠিক ঢেউ খেলানো সমুদ্রের মতো।

ইয়াং সিয়ান-জুয়ান ওপরের দিকে তাকিয়ে আকাশ দেখতে ভালোবাসত। আকাশ তাকে এক অদ্ভুত নিরাময়কারী শান্তি দিত। কখনো কখনো সেই মেঘগুলো একসাথে জমা না হয়ে তুলার মতো ছড়িয়ে থাকত, হালকা ও ছড়ানোভাবে সমান দূরত্বে অবস্থান করত।

সূর্যের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে চুইয়ে পড়ত, আর সেই ফাঁকগুলো থেকে আলো ঠিকরে বের হতো। মেঘের সেই ফাঁকগুলোকে মনে হতো মেঘের ঢেউ, আবার সমুদ্রের তরঙ্গের মতোও লাগত। দেখতে মনে হতো যেন সূর্যের আলোয় সোনালি রঙে ঝলমল করছে সমুদ্রের বুক।

সে মেঘের মধ্যে দিয়ে সূর্যের দিকে তাকাচ্ছিল, ঠিক যেমন সমুদ্রের তলদেশের কোনো প্রাণী সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর দিয়ে সূর্যের আলো অনুভব করে। আকাশটাই যেন তখন সমুদ্রের বুক, আর আমরা বাস করছি সমুদ্রের গভীরে।

ভাবনা থেকে ফিরে এসে সে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল। হঠাৎ সে দেখতে পেল সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক নারী। গায়ে তার সুতির চওড়া হাতা আর উঁচু কোমরযুক্ত পোশাক, লম্বা চুলগুলো একটি রুপালি রিং দিয়ে বাঁধা। সে ইয়াং সিয়ান-জুয়ানের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে গাছপালা ছাঁটাই করছিল।

সে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল এবং সেই নারীকে অভিবাদন জানাতে যাবে, ঠিক তখনই নারীটি ঘুরে দাঁড়াল। পরের মুহূর্তেই ইয়াং সিয়ান-জুয়ান একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়াই করতে পারল না। কোনো ভয়ংকর দানবীকে দেখেও সে এতখানি অবাক হয়নি।

সামনের এই নারীটির ভ্রু দুটি বাঁকানো এবং সামান্য ওপরে ওঠা, নাকের সেতুটি খাড়া, চোয়ালটি রোগা ও স্পষ্ট কোণযুক্ত, ঠোঁট দুটি ভরা এবং তার আকৃতি কঠোর। ইনি আর কেউ নন, স্বয়ং ইয়াং সিয়ান-জুয়ান নিজেই!

"ভয় পেয়ো না, তুমি যা দেখছ তা কেবলই বাহ্যিক রূপ। আমার তো কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই, কেউ পর্যবেক্ষণ করছে বলেই একটা রূপের সৃষ্টি হয়েছে। তুমি যাকে দেখবে, সেটাই দেখতে পাবে!" নারীটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু ও শান্ত, যেন এক ফালি বসন্তের বাতাস বয়ে গেল।

"তুমি..." ওই দানবের কাছ থেকে বেরিয়ে আসার পরেই এমন এক অদ্ভুত জিনিসের দেখা মিলল! একের পর এক ঘটে চলা এই সমস্ত অলৌকিক ঘটনায় সে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল যে দীর্ঘক্ষণ ধরে একটা গোটা বাক্যও বলতে পারল না। "তুমি কে?"

"টাইপাই উসিয়াং। আজ থেকে ঠিক এক লক্ষ বছর আগে আমাদের দেখা হয়েছিল।"

ইয়াং সিয়ান-জুয়ানের হঠাৎ সেই দানবটির কথা মনে পড়ে গেল—এক লক্ষ বছর আগে সে টাইপাই উসিয়াংকে ডেকে পাঠিয়েছিল এবং এক বিচারের মুখোমুখি হয়েছিল, যার মাধ্যমে সেই দানবটিকে অ্যান্যুই জলাভূমির অতলে বন্দী করা হয়েছিল।

"আবার সেই এক লক্ষ বছর আগে? মানুষের কি সত্যিই অতীত জন্ম আর বর্তমান জন্ম বলে কিছু আছে?"

"মৃত্যু মানে কোনো সমাপ্তি নয়, ভুলে যাওয়াই হলো আসল সমাপ্তি। বেঁচে থাকা মানে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করা, নির্দিষ্ট কিছু পাঠ সম্পন্ন করা! হৃৎস্পন্দনের যেমন ওঠানামা আছে, তেমনি জীবনের চক্রেও স্বাভাবিক ওঠানামা রয়েছে। জন্ম হলো উত্থান, আর মৃত্যু হলো পতন। পরের ধাপের উত্থানের জন্যই মৃত্যুর প্রয়োজন, যাতে অসমাপ্ত পাঠগুলো সম্পন্ন করা যায়!"

এসব কী... আধুনিক বিজ্ঞান কখনোই অতীত বা বর্তমান জন্ম নিয়ে কোনো গবেষণা করেনি। আধুনিক মানুষের কাছে এগুলো কেবল শিল্পীর স্বপ্ন কিংবা সাহিত্যিকের কল্পনা ছাড়া আর কিছুই নয়। অথচ আজ সে এক ভিন্ন মাত্রার জগতে প্রবেশ করেছে এবং হুবহু তার নিজের মতো দেখতে একজন মানুষ তাকে নিজে মুখেই বলছে: ঠিকই শুনেছ, মানুষের অতীত ও বর্তমান জন্ম বলে সত্যি কিছু আছে। কথাটা সে এক মুহূর্তে মেনে নিতে পারছিল না, হজম করাও তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

নারীটি হালকা হাসল, সে যেন ইয়াং সিয়ান-জুয়ানের এই মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া দারুণভাবে বুঝতে পেরেছিল। সে অত্যন্ত শান্তভাবে বলে চলল, "নামহীন হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর সূচনা, নামযুক্ত হলো সমস্ত সৃষ্টির জননী। শক্তি হলো স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টির শুরু, আর পদার্থ হলো সমস্ত বস্তু গঠনের ভিত্তি। আমি এবং শ্যানিং গুশা—আমরা উভয়েই এই স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টির আদি লগ্ন থেকেই বিদ্যমান।"

"তুমি কি ওই দানবটার কথা বলছ? যে কখনো অক্টোপাস, আবার কখনো ভয়ংকর দানবী হয়ে যায়? উম, না মানে, ওই শক্তির কথা বলছ?" ইয়াং সিয়ান-জুয়ান ঠিক এই ব্যাপারটাই জানতে খুব কৌতূহলী ছিল যে ওই জিনিসটা আসলে ঠিক কী ধরনের এক অদ্ভুত বস্তু।

নারীটি তার ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়ল, "আমরা দুজনেই এক একটি শক্তি, আমাদের নিজস্ব আধ্যাত্মিক জগত রয়েছে। বস্তুগত পৃথিবীতে বাস করা মানুষেরা আমাদের দেখতে পায় না।"

"তাহলে তোমরা কি বস্তুগত জগতকে দেখতে পাও?"

"অবশ্যই পারি। তবে আমরা শূন্য থেকে কোনো কিছু তৈরি করতে পারি না, সরাসরি বস্তুগত পৃথিবীতে কোনো পদার্থও সৃষ্টি করতে পারি না। আমাদের যেকোনো কাজ করার জন্যই কোনো না কোনো উপাদানের ওপর নির্ভর করতে হয়।"

"তাহলে তো বোঝাই যাচ্ছে! ওই দানবটা কেন আমাকে তার আধার বানাতে চেয়েছিল! সে কি আমার শরীরটাকে ব্যবহার করে বস্তুগত জগতকে প্রভাবিত করতে চায়?" এই কথা ভেবে ইয়াং সিয়ান-জুয়ান ওপরের দিকে তাকিয়ে সেই নারীর দিকে চাইল এবং হঠাৎ করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। "তুমি... তুমিও কি আমাকে তোমার আধার বানাতে চাও না তো?"

নারীটির খিলখিল হাসিতে চারপাশটা মুখরিত হয়ে উঠল, যা শুনতে অত্যন্ত মধুর ছিল। তিনি অজান্তেই হাত নেড়ে একটি টেবিল, চেয়ার ও চা হাজির করলেন এবং ইয়াং সিয়ান-জুয়ানকে একসঙ্গে বসে চা খেতে খেতে কথা বলার আমন্ত্রণ জানালেন।

"শ্যানিং গুশা জন্মলগ্ন থেকেই আমার চিরশত্রু। সে বস্তু ও আত্মা—এই দুই জগতের একমাত্র অধীশ্বর হতে চায়। তাই সে সবসময় সুযোগ খোঁজে আমাকে ধ্বংস করার জন্য, কিন্তু আমার বাসস্থান খুঁজে না পেয়ে সে কেবল কষ্টই পেয়ে আসছে। তুমি একসময়ে তার বলি ছিলে এবং আমাকেও ডেকেছিলে। তাই তোমার শরীরটা বেশ আলাদা প্রকৃতির; তুমি একদিকে যেমন শ্যানিং গুশার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো, তেমনই আবার আমার সঙ্গেও যোগাযোগ রাখতে পারো। তুমি যদি তার আধার হয়ে যেতে, তবে সে তোমার আর আমার মধ্যকার এই সংযোগপথ ধরেই আমার বাসস্থান খুঁজে পেত।"

ইয়াং সিয়ান-জুয়ান দেখল নারীটির আচরণ অত্যন্ত অমায়িক, তাকে দেখে বিন্দুমাত্র খারাপ মানুষ বলে মনে হচ্ছে না। তাছাড়া তার মনে পড়ে গেল যে টাইপাই উসিয়াং একসময়ে ওই দানবটিকে পরাজিত করেছিল, তাই সে খুব সম্ভবত একজন ভালো শক্তির পক্ষেই রয়েছে। এই ভেবে সে গিয়ে বসল এবং তার সঙ্গে আলাপ শুরু করল।

"সে তো একুশশো কুড়ি সালে তার বন্দিদশা থেকে মুক্ত হবে। এই ধরনের একটা দানব যদি বস্তুগত পৃথিবীতে দাপিয়ে বেড়ায়, তবে কি সে আবার বিপর্যয় ডেকে আনবে না? এক লক্ষ বছর আগে তুমি তাকে হারিয়েছিলে, এখন কি তাকে আবার হারাতে পারো না? তাকে কি আরও কয়েক হাজার বছরের জন্য বন্দী করে রাখা যায় না?"

"আমার আর তার শক্তি প্রায় সমান সমান। এক লক্ষ বছর আগে সে প্রকাশ্যে অন্যায় কাজ করেছিল এবং অনেক প্রমাণ রেখে গিয়েছিল, যে কারণে আমি তার বিরুদ্ধে প্রমাণ জোগাড় করতে পেরেছিলাম এবং বিচারে জয়ী হতে পেরেছিলাম। কিন্তু এখন সে আরও গোপনে কাজ করে, কোনো চিহ্নই রাখে না। এই এক লক্ষ বছরে সে অনেক অনুচর তৈরি করেছে, পৃথিবীতেও তার গুণ্ডা-বদমাশ রয়েছে। এই পরিস্থিতিতে আমি আগের মতো সাফল্য সহজে অর্জন করতে পারব কি না, তা নিয়ে সত্যি একটু সন্দেহ আছে।"