সপ্তত্রিশতম অধ্যায়

পর্যটকবাহী গাড়িটির যাত্রাপথে বিক্ষিপ্তভাবে থাকা পর্যটকরা একে একে নেমে যাওয়ায় শেষ স্টেশনে পৌঁছানোর সময় কেবল ই শিয়াংইউয়ান একাই অবশিষ্ট রইল।

খুব ভোরে রওনা দেওয়ার কারণেই হয়তো পথে তেমন কোনো পথচারী চোখে পড়ল না। সবাই কি তবে কোনো অনুষ্ঠানে যোগ দিতে গেছে? ই শিয়াংইউয়ান মনে মনে ভাবল।

ছোট রাস্তাটি মোটামুটি প্রশস্ত; বড় রাস্তার মতো না হলেও পাঁচজন মানুষ অনায়াসে পাশাপাশি হাঁটতে পারে। রাস্তার দুই ধারের গাছগুলো লম্বা আর মজবুত, যেন মাটির বুক চিরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উল্টানো রকেট লঞ্চার। মাথার ওপর ঘন ডালপালা আর পাতা স্তরে স্তরে জমে আছে, যা দেখতে অনেকটা রকেটের পেছন থেকে বেরিয়ে আসা আগুনের শিখার মতো, যেন ধূমায়িত মেঘের কুণ্ডলী পাকিয়ে তীব্রভাবে জ্বলছে।

গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো আপ্রাণ চেষ্টা করছিল নিচে নেমে আসার। কিছুটা সফল হলো, কিছুটা বাধা পেয়ে আটকে গেল। যেসব আলোকচ্ছটা সফলভাবে বাধা পেরিয়ে নিচে পৌঁছাতে পারল, সেগুলো পাহাড়ি কুয়াশার মধ্য দিয়ে এক অপার্থিব দৃশ্যের অবতারণা করল—যা টিন্ডাল প্রভাব নামে পরিচিত। আলোর স্তম্ভগুলো জঙ্গলকে আলোকিত করে তুলল, অন্ধকার পথটিতে নিয়ে এল উজ্জ্বলতা। প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল স্বয়ং কোনো স্বর্গীয় আলো ঝরে পড়ছে, যা নিমেষেই মনের ভয় দূর করে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এনে দিল।

ফেইরি কেভ বা ‘পরী গুহা’ এখান থেকে আরও এক কিলোমিটার দূরে। সমতল পাথুরে পথ শেষ হওয়ার পর শুরু হলো নিচের দিকে নেমে যাওয়া পাথুরে সিঁড়ি। সিঁড়ির দুই পাশে কোনো রেলিং নেই, নিচের দিকে তাকালে গভীর অন্ধকার ছাড়া কিছুই দেখা যায় না। ই শিয়াংইউয়ান ভাবল, এখানে যদি ভিড় থাকত, তবে তো বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটা অনিবার্য ছিল। ভাগ্য ভালো যে সে একা, তাই নিশ্চিন্তে মাঝখান দিয়ে হাঁটতে পারছে।

হঠাৎ ডানদিকের জঙ্গল থেকে ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল, যেন কোনো প্রাণী ঝোপের ভেতর দিয়ে দৌড়ে গেল। ই শিয়াংইউয়ান চমকে উঠল। সে তড়িঘড়ি ব্যাগ থেকে আত্মরক্ষার সরঞ্জাম বের করল—বাম হাতে স্প্রে আর ডান হাতে ইলেকট্রিক শক দেওয়ার লাঠি। তার হাঁটার গতি একটুও কমল না, বরং সে আরও দ্রুত পা চালাল। সে ভাবল, তার ভাগ্য কি এতটাই খারাপ? কাল রাতের দুঃস্বপ্ন আর মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার রেশ কাটতে না কাটতেই আজ আবার বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হতে হবে?

ভয়ে গা ঘামলেও সে এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। তার সমস্ত ইন্দ্রিয় সজাগ হয়ে উঠল। চোখ দিয়ে ডানে-বাঁয়ে তাকাচ্ছে, কান দিয়ে শোনার চেষ্টা করছে প্রতিটি শব্দ। হঠাৎ পেছন থেকে কিছু একটা ছুটে আসার শব্দ পেতেই সে স্প্রে হাতে চোখ বন্ধ করে পেছনে ঘুরল এবং এলোপাতাড়ি স্প্রে ছিটাতে শুরু করল। হাতের ইলেকট্রিক লাঠিটিও শূন্যে ঘোরাতে থাকল। দুঃস্বপ্নের সাথে পার্থক্য শুধু একটাই, এবার সে চিৎকার করে উঠল। তার সেই আর্তনাদ জঙ্গলের নীরবতা ভেঙে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা শুনতে বেশ গা ছমছমে ছিল।

জে মো দ্বীপটি এমনিতেই অভিশপ্ত বলে পরিচিত। তার ওপর এই গভীর জঙ্গল আর রহস্যময় গুহার কাছাকাছি একা থাকাটা যে কাউকে আতঙ্কে অস্থির করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

“আহ্... আহ্...” নারীর চিৎকারের সাথে পুরুষের আর্তনাদ মিশে এক অদ্ভুত সুর তৈরি করল।

“খক খক... তুমি এসব কী করছ? থামো...” পরিচিত এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ভয়ে কাঁপছিল।

মানুষের আওয়াজ শুনে ই শিয়াংইউয়ান চোখ খুলল। দেখল, লিং ইউ অদূরে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে একটি শূকর, আর সে অনবরত বমি করার ভঙ্গি করছে। বোঝা গেল, স্প্রে-র অনেকটা সে হজম করে ফেলেছে।

সে বোতলটি নাড়িয়ে দেখল ওজন অনেক কমে গেছে। বিব্রত হয়ে লিং ইউর দিকে তাকিয়ে হাসল সে।

“হা হা... দুঃখিত! এই গভীর জঙ্গলে হঠাৎ আওয়াজ শুনে ভেবেছিলাম কোনো বন্য প্রাণী বুঝি!” ই শিয়াংইউয়ান বিব্রত হাসি বজায় রেখে বলল।

“থু থু থু... তুমি এসব কী স্প্রে করলে? নাক-মুখ সব জ্বলে যাচ্ছে! আমি বোধহয় বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পড়ব!”

লিং ইউ বমি করার ভঙ্গি চালিয়ে যেতে লাগল, যেন তার নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসবে। কোলের শূকরটিও ছটফট করে আওয়াজ করছিল।

“এটা... এটা বন্য প্রাণীর হাত থেকে বাঁচার স্প্রে!”

লিং ইউর অবস্থা দেখে ই শিয়াংইউয়ান ভয় পেয়ে গেল, পাছে সে সত্যিই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পড়ে। “তুমি কি বসতি এলাকায় ফিরে যাবে? কোনো ডাক্তারের কাছে চেকআপ করাবে?”

“খক খক, না, মরব না। তবে গন্ধটা... উফ...” লিং ইউ আবার বমি করার ভঙ্গি করল, “খুবই জঘন্য...”

লিং ইউ ই শিয়াংইউয়ানের কাছ থেকে পানির বোতল ধার নিয়ে নিজের মুখে ঝাপটা দিতে লাগল, বাকি পানিটা শূকরের গায়ে ঢেলে দিল। “তোমার পানি শেষ হয়ে গেল, সমস্যা নেই তো?”

“না, কোনো সমস্যা নেই। তুমি ব্যবহার করো! তা তুমি এখানে কেন?”

ই শিয়াংইউয়ান কাকতালীয় বিষয়ে বিশ্বাসী নয়। গতকাল দেখা হওয়ার পর আজ আবার দেখা হওয়াটা তার মনে সন্দেহের দানা বাঁধাল। সে নিজেও একসময় গোয়েন্দা ছিল।

“আমি... ওই যে, এই শূকরটিকে দেখছ? এটি দারুণ এক পাহাড়ি শূকর! এটি আমার পোষা প্রাণী। আজ ‘প্রাণী বিনিময় দিবস’, তাই ওকে একটু বাইরের জগতের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে এনেছি!”

লিং ইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, ই শিয়াংইউয়ানের প্রশ্নের জন্য সে প্রস্তুত ছিল না।

ই শিয়াংইউয়ান নিচু হয়ে শূকরটির দিকে তাকাল। এটি সত্যিই সাধারণ গৃহপালিত শূকরের মতো নয়। এর লোমগুলো রুক্ষ, যা প্রমাণ করে সে বুনো পরিবেশে বড় হয়েছে। নাক দিয়ে বের হওয়া গরম নিঃশ্বাসে তার বন্য স্বভাব ফুটে উঠছে। চোখগুলোও সাধারণ শূকরের চেয়ে অনেক বেশি চঞ্চল।

তবে এই লোকটিকে দেখে মোটেও মনে হয় না যে সে বুনো পরিবেশে অভ্যস্ত। সে ফর্সা, রোগা এবং শূকর ধরার ভঙ্গিটাও বেশ আনাড়ি। সে শূকরটিকে শক্ত করে ধরে থাকলেও তার মুখটা উল্টো দিকে ফিরিয়ে রেখেছিল, যেন শূকরের গায়ের গন্ধ সে সহ্য করতে পারছে না। তাকে পশুপ্রেমী বলে মনে হলো না। তাই কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি এমন শখ আছে?”

লিং ইউ বুঝতে পারল ই শিয়াংইউয়ান তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। সে অস্বস্তিতে পড়ে দ্রুত হাসিমুখ করে বলল, “আমি একজন অপেরা শিল্পী। গলা সাধার জন্য নিরিবিলি জায়গা খুঁজি। এই জঙ্গলটা খুব ভালো। প্রায়ই এখানে আসি। এই পাহাড়ি শূকরটি আমার গান শুনতে খুব পছন্দ করে, তাই আমাদের বেশ ভাব হয়ে গেছে। ও আমার সবচেয়ে বড় ভক্ত, তাই ওকে তো একটু আদর করতেই হয়!”

ই শিয়াংইউয়ানের কাছে তার ব্যাখ্যাটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। কোনো অসঙ্গতি খুঁজে না পেয়ে সে আপাতত বিশ্বাসই করল। জীবন তো এমনই, কে জানে কখন কী ঘটে!

“আমি এখন উঠি, ওকে খাওয়াতে হবে! আবার দেখা হবে!” লিং ইউ হাত নেড়ে শূকর নিয়ে জঙ্গলের ভেতরে চলে গেল।

সে চলে যেতেই ই শিয়াংইউয়ান তার গন্তব্যের দিকে হাঁটা শুরু করল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সে পৌঁছে গেল গুহার মুখে।

গুহার মুখে পৌঁছাতেই এক ঠান্ডা স্রোত মাকড়সার জালের মতো তার ত্বকের লোমকূপে আটকে গেল। এটি শরতের স্নিগ্ধ বাতাস নয়, আবার শীতের হাড়কাঁপানো ঠান্ডাও নয়। ই শিয়াংইউয়ানের মনে হলো, এই বাতাস শীতল নয়, বরং অশুভ।

ফেইরি কেভ বা পরী গুহাটি করিডোর এবং মূল গুহা—এই দুই ভাগে বিভক্ত। এটি সাধারণ গুহার মতো নয়; মূল গুহায় পৌঁছাতে হলে দীর্ঘ এক অন্ধকার পথ পাড়ি দিতে হয়।

গুহার ভেতর অল্প কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে। কর্মীদের বাদ দিলে পর্যটক বলতে কেবল দুজন, যারা সম্ভবত একে অপরের সঙ্গী।

অন্ধকার দীর্ঘ পথটি ই শিয়াংইউয়ানকে আবার সেই দুঃস্বপ্নের কথা মনে করিয়ে দিল। স্বপ্নের গুহার সাথে এর গঠনগত কোনো পার্থক্য নেই। সব কিছুই সেই একই রকম আঁকাবাঁকা পথ।

একথা ভাবতেই ই শিয়াংইউয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল।

করিডোরের দুই পাশে ল্যাম্প লাগানো, কিন্তু আলো খুব ম্লান। আলোর বিন্দুগুলো অন্ধকার গুহায় এমনভাবে সারিবদ্ধ ছিল যে, মনে হচ্ছিল কোনো দানবের জ্বলজ্বলে চোখ অন্ধকারে শিকারের অপেক্ষায় আছে।

পিছন থেকে গাইড ই শিয়াংইউয়ানের কাছাকাছি চলে এল। পাশে কাউকে পেয়ে তার কিছুটা সাহস বাড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা মূল গুহায় পৌঁছাল। জায়গাটি বেশ প্রশস্ত এবং করিডোরের তুলনায় এখানে আলো অনেক বেশি। গুহার ছাদ এত উঁচু যে তা অন্ধকারেই ঢাকা। মাঝখানে পাথর কেটে একটি বেদি তৈরি করা হয়েছে, যা দেখে মনে হয় এটিই সেই পৌরাণিক যজ্ঞের বেদি।

গুহার দেয়ালে অনেক গর্ত, যা দেখতে অনেকটা বসন্ত রোগের দাগ বা দানবের কামড়ে তৈরি ক্ষতচিহ্নের মতো। ডান দিকে পাথরের একটি মসৃণ অংশ রয়েছে। লিং ইউর গল্পের সেই দেয়ালচিত্রটি সেখানেই আঁকা। ধারালো অস্ত্র দিয়ে গভীর করে খোদাই করা হয়েছে বলে রং ফিকে হয়ে গেলেও নকশাগুলো এখনো স্পষ্ট।

গাইড কী বলছে, তা ই শিয়াংইউয়ান কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। সে দেয়ালচিত্রটির সম্মোহনী শক্তিতে যেন পুরোপুরি ডুবে গিয়েছিল।