অষ্টম অধ্যায়: প্রাচীনবেশধারী মহারথী

“আহাহাহ! ছোট ই! তুমি তো একদম দারুণ ছিলে!” তং শি ইশান ইউয়ানের পায়ের ধাপ অনুসরণ করছিল, তার চেহারা মুগ্ধতায় ভরপুর, বারবার বলছিল অসাধারণ।

“বন্ধুদের রক্ষা করা আমার দায়িত্ব!” ইশান ইউয়ান নাকের ডগা ছুঁয়ে বলল।

তারপর বলল, “চলো! যাই জিয়াং ইয়াং অঞ্চলে!”

……

সন ২১১০ এর পূর্বে, জনসংখ্যা হঠাৎ কমে গিয়েছিল, আগে যেখানে উঁচু উঁচু ভবন ছিল, এখন ধীরে ধীরে নিচু হয়ে আসছে।

মাটিতে গাড়ি চলছে, আকাশে উড়ন্ত যান, মাঝ আকাশে ঝুলন্ত রেল, স্থান যথাযথভাবে ব্যবহার করে যাতায়াতের গতি বাড়ানো হচ্ছে, ভিড় কমানো হচ্ছে।

“লেগেছে!” ইশান ইউয়ান এক মোড় নিয়ে দ্রুতগামী পথের মধ্যে প্রবেশ করল।

সে স্বয়ংক্রিয় চালনার ফিচার পছন্দ করে না!

আরো সঠিকভাবে বললে, সে তার ভাগ্য অন্য কারো হাতে রাখতে চায় না!

“কোথায় যাচ্ছ?” তং শি চোখ মুছতে মুছতে জেগে উঠল।

“দং ইয়াং একত্রিত বাজারে, পাবলিক মনিটরে দেখানো হয়েছে চেন আপ্পির ছবি, মূলত ওখানেই বেশি!” ইশান ইউয়ান ধীরে ধীরে উত্তর দিল।

……

আজকের দিনটি খুব ভালো, রোদ ঝলমল করছে, জিয়াং ইয়াং অঞ্চল পৃথিবীর দক্ষিণে, জীবনপ্রাচুর্যে ভরা।

ইশান ইউয়ান তার উড়ন্ত যান পার্ক করে তং শির সঙ্গে জনসমূদ্রে প্রবেশ করল।

সঙ্গীতের শব্দ আর মানুষের আওয়াজ মিশে একাকার, রাস্তার দোকানের খাবার আর রেস্টুরেন্টের সুস্বাদু খাবার ঘুরেফিরে মিশে গেছে, দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি, গন্ধ—সবই পরিপূর্ণ।

এই মুহূর্তে!

তারা দুজন দাঁড়িয়ে আছেন দং ইয়াং একত্রিত বাজারের প্রধান দরজার সামনে, মাথা ব্যথায় ভুগছে!

“আহো! কেউ আমাকে বলেনি বাজার এত বড়!” তং শি নাকে ঠোঁট চেপে ধরল। “সব দোকান জিজ্ঞেস করতেই হবে নাকি?”

“ও যখন যাচ্ছিল, হাতে বড় থলে ছিল, কিন্তু সে মাত্র দুই দিন ছিল, বাজার করার দরকার নেই, রান্না করা খাবার, তাজা মাংস, সবজি—এসব বাদ দাও!” ইশান ইউয়ান দুই হাতে কোমরে দিয়ে বাজারের মানচিত্র দেখছে।

“গৃহস্থালী ও নির্মাণ সামগ্রী? আসবাবপত্র তো বড় বড়, এটা বাদ!” তং শি থুতনিতে আঙুল দিয়ে বলল।

তারা দুইজন মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে এক এক করে বিশ্লেষণ করল, এক এক করে বাদ দিল!

শেষে শুধু দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রী ও杂物区 (ছোটখাটো জিনিসের এলাকা) বাকি রইল।

ইশান ইউয়ান ডানদিকে ইঙ্গিত করল, “তুমি杂物区 দেখো!”

হাত ঘুরিয়ে বামদিকে দেখিয়ে বলল, “আমি যাব দৈনন্দিন সামগ্রীর এলাকায়!”

“ঠিক আছে!”

সারা দুপুর…

তারা ভাগাভাগি করে কাজ করল, মোট ৩৩টি দোকানে গিয়েছিল!

মানুষকেও জিজ্ঞেস করল, মনিটরও খতিয়ে দেখল, চেন ঝাওসুয়ের কোনো খোঁজ পেল না!

গরমের প্রচণ্ড রোদ, দুপুরের তাপমাত্রা, তাদের দুজনের শ্বাসকষ্ট ও ঘাম ছুটছিল।

“হু… এটা এক ধরনের কষ্ট!” তং শি হাঁচফাঁঁ করে বলল।

“আমার এখানে কিছু পাওয়া যায়নি!” ইশান ইউয়ান ঘাম তুলে বলল।

“আমারও! একদম বৃথা!” তং শি পা জ্বালিয়ে পড়ে অব্যবহৃত দোকানের দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে বলল।

“সব দোকান তো খতিয়ে দেখেছ? কোনোটা বাদ পড়েনি তো?”

……

“আমি… একটা দোকান দেখলাম, মনে হলো চেন আপ্পি সেখানে যাবে না, তাই জিজ্ঞেস করিনি!”

“কোন দোকান?”

“সোনার কাগজের দোকান…”

……

সোনার কাগজের দোকান দুই বড় দোকানের মাঝে সঙ্কীর্ণ জায়গায় টিকে আছে।

মাঝখানে একটা ফাঁকা স্থান যেন বিশেষ করে খুঁজে বের করা হয়েছে!

বাম পাশে শিশুপন্য বিক্রি হয়, ডান পাশে দেবতার মূর্তি ও কারুশিল্প!

মৃত্যু ও জীবনের অদ্ভুত মিলনে যেন দেবতা বা仙人 হয়ে ওঠা যায়।

জীবন হলো আলোচিত ব্যক্তি, নামকরা, সম্মানিত।

মৃত্যু হলো গোপনে থাকা, অপ্রিয়, এক কোণে সংকুচিত থাকা।

দোকানটি সংকীর্ণ, আলো কম, আশেপাশের উজ্জ্বলতা তুলনায় বেশি।

“সোনার কাগজের দোকান?” ইশান ইউয়ান সামনে কাঠের খোদাই করা সাইনবোর্ড দেখে হালকা কণ্ঠে পড়ল।

লেখাটি খোদাই করে পরে রঙ করা, লিপি শক্তিশালী ও সাবলীল, যেন চীনা ক্যালিগ্রাফির নিদর্শন।

“ছোট ই, আমি… আমি ভিতরে যাব না!” তং শি একটু নার্ভাস।

“কোনো সমস্যা নেই! তুমি শুধু দরজার কাছে বসে থাকো!” ইশান ইউয়ান জানত সে ভয় পাচ্ছে!

কোন কথাই না বলে একাই দোকানের ভিতরে ঢুকল।

“কেউ আছেন?” ইশান ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

একই সঙ্গে দোকানের অবস্থা খতিয়ে দেখল।

দোকানে কেউ নেই!

শেলফে শ্মশানের পোশাক ও আনুষঙ্গিক জিনিসপত্র ভরে আছে!

জেমন ঝরনা ফুল, মোমবাতি, সোনার ইনগট!

সবত্রেই স্তুপ।

“কেউ আছেন কি?” ইশান ইউয়ান আওয়াজ বাড়িয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

কেউ সাড়া দিল না!

দোকানটি ছোট, দ্রুত শেষ হয়ে গেল!

না মানুষ, না কোনো প্রাণী দেখা গেল!

“হয়তো দোকানদার নেই! পাশের দোকানে জিজ্ঞেস করি!” ইশান ইউয়ান মনে করল।

সে ঘুরতেই শুনল দরজার ঘষাঘষির শব্দ!

অন্ধকারে, শব্দটি যেন কাঁপা মুষ্টির আঘাত, তার হৃদয় তখন তালে তালে বেজে উঠল।

ইশান ইউয়ানের শরীর কাঁপতে লাগল, অচল!

তারপর পেছন থেকে ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বর এল, কেঁপে উঠছে, যেন মাটির নিচ থেকে আসছে।

“এসেছিল…”

ভয়ে ইশান ইউয়ান দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল!

……

সেটি মানুষ!

সত্যিকারের মানুষ!

একজন সত্তর বছরের বৃদ্ধা ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে সোনার ইনগটের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল!

ইশান ইউয়ান আগে লক্ষ্য করেনি, আসলে ইনগটের পেছনে একটি দরজা ছিল!

হায় রে! বড়ো ভয় পেয়েছিল!

“দিদিমা, ধীরে চলুন! আমি তাড়াহুড়ো করব না!” ইশান ইউয়ান এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধাকে সাহায্য করতে চাইল।

“আহো… আমি এত বয়সী নই, সাহায্যের দরকার নেই!”

আশ্চর্যের বিষয়, সত্তর বছর বয়সী বৃদ্ধা, প্রবীণ হলেও মন শক্ত, অদম্য ইচ্ছাশক্তি আছে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” ইশান ইউয়ান হাত সরিয়ে বৃদ্ধাকে রাস্তা দিল।

“এটা কি শ্মশান বা পূজা? ঝরনা ফুল, মোমবাতি, কাগজের টাকা, শ্মশানের পোশাক—আমার কাছে সব আছে!” বৃদ্ধা বয়স বেশী হলেও ব্যবসায় অভিজ্ঞ।

“না, সব নয়!” ইশান ইউয়ান হাসি দিয়ে বলল, “দিদিমা, আমরা তদন্ত করছি, সন্দেহভাজন ব্যক্তির গতিবিধি জানতে চাই, আপনি কি সাহায্য করতে পারেন, আমাদের মনিটর দেখাবেন?”

ইশান ইউয়ান মনে করল, বৃদ্ধার স্মৃতি দুর্বল, তাকে চিনতে বললে হয়তো পারবে না!

আর অনেক মানুষ যাতায়াত করে, সবাই মনে রাখা কঠিন; মনিটর দেখা ভালো।

“মনিটর? আমার দোকানে নেই! ছোট্ট দোকান, কি দরকার মনিটরের? আমার জিনিসপত্র বাইরে ফেলা হলেও কেউ ছাড়বে না!”

বৃদ্ধা পকেট থেকে চশমা বের করল, পরে আবার ঢুকিয়ে দিল।

“আহো… দিদি…” ইশান ইউয়ান কথা বলার আগেই তং শি ঢুকে পড়ল।

সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, কৌতূহল তাকে জয় করল।

“বৃদ্ধা, এত গরমে আমরা দূর থেকে এসে তদন্ত করছি, এটা সহজ কাজ নয়!”

তং শি ঘুরে তার পিঠের ভেজা অংশ দেখালো।

“আমরা আধা ঘণ্টার কম সময়ে ৩৩টি দোকানে গিয়েছি, দেখুন আমার পিঠ পুরো ভিজে গেছে, আপনার দোকান আমাদের শেষ আশা, সাহায্য না করলে হবে না।”

বৃদ্ধা আবার চশমা পরে, “ছোট মেয়ে, আমার এখানে মনিটর নেই!”

সত্যি!

ইশান ইউয়ান চারিদিকে তাকাল, মনিটরের কোনো ক্যামেরা ছিল না!

তং শি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে বৃদ্ধার কাছে গিয়ে চেন আপ্পির ছবি দেখাল, “বৃদ্ধা, আপনি কি এই ব্যক্তিকে গত দুই দিন দেখেছেন?”

বৃদ্ধা চোখ চেপে ধীরে ধীরে পিছনে ঝুঁকল, অনেকক্ষণ তাকাল কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

সেই জায়গায় জমে থাকল, যেন মূর্তি!

“ঠিক আছে! মনে হয় দেখেননি!” তং শি ইশান ইউয়ানের দিকে তাকাল।

“দেখলেও হয়তো মনে নেই!” ইশান ইউয়ান একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

তারা ভেবেছিল আর কোন আশা নেই, ছবি তুলে ফেরার জন্য প্রস্তুত হলো!