অষ্টত্রিশতম অধ্যায়

ডানদিকের ঢালু পাথরের দেয়ালে একটি জায়গা ঘষামাজার ফলে বেশ মসৃণ হয়ে আছে। অদ্ভুত সব পাথরের ভিড়ে এটি একটি সমতল ভূমি। লিং ইউয়ের গল্পে বর্ণিত সেই গুহাচিত্রটি এখানেই আঁকা। ধারালো কোনো অস্ত্র দিয়ে এটি গভীর করে খোদাই করা হয়েছে, তাই দীর্ঘ সময়ের ব্যবধানে রঙ ফিকে হয়ে গেলেও নকশাগুলো এখনো স্পষ্ট।

পাশে থাকা গাইড কী যেন বলছিলেন, কিন্তু ই শিয়াংইউয়ান তার কিছুই কানে তুললেন না। তিনি সেই গুহাচিত্রের মধ্যে পুরোপুরি হারিয়ে গেছেন, যেন নিজেই সেই ঘটনার সাক্ষী।

তিনি যেন দেখতে পাচ্ছিলেন, গ্রামবাসীরা আর মেয়েটির বাবা-মা তাকে ধরে গুহায় নিয়ে আসছে। গভীর রাতের আগুনের শিখায় মেয়েটির আর্তনাদ কারো কানে পৌঁছাচ্ছে না। পুরোহিত সেই জীবন্ত বলিটিকে রশিতে বেঁধে মনের মতো করে সাজাচ্ছেন। অদ্ভুত এক নীলচে আলোয় উপস্থিত দর্শকদের চেহারাগুলো প্রেতাত্মার মতো ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে। সেই হিংস্র দৃষ্টিগুলো যেন ঠিক সেই দানবগুলোর মতোই, যারা গুহার করিডোরের দুপাশে লুকিয়ে আছে।

ই শিয়াংইউয়ান কখন যে অঝোরে কেঁদে ফেলেছেন, তা তিনি নিজেও জানেন না। কেউ জানে না গুহার উজ্জ্বল আলোয় তার চোখ জ্বলেছে, নাকি গল্পের সেই রক্তিম আলো তার হৃদয় চিরে দিয়েছে।

পশুরা মানুষকে খায়, কিন্তু মানুষ কি মানুষকে খায় না? পশুরা যখন খায়, তখন মাংস ছিঁড়ে হাড় আলাদা করে, রক্ত ঝরে, কোনো লুকোছাপা থাকে না। অথচ মানুষ যখন খায়, তখন তা করে আভিজাত্যের মোড়কে, শত কৌশলে। তাদের ভক্ষণ পরোক্ষ, আড়ালে, কোনো চিহ্ন না রেখে—এমনভাবে খায় যে হাড়-মাংসের কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।

গুহার প্রতিটি কোণা খুঁটিয়ে দেখার পর, ই শিয়াংইউয়ান করিডোরে ফিরে এলেন। ফেই নু গুহা থেকে বেরিয়ে অন্য কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন তিনি। গুহার মুখে পৌঁছানোর আগেই একদল মানুষ ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তিনি আন্দাজ করলেন, এরা হয়তো ফেই নু গুহা দেখতে আসা পর্যটক দল। তখনই দলের নেতা হিসেবে পরিচিত এক ব্যক্তি বলে উঠলেন, "বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, আমরা আগে ফেই নু গুহাটা ঘুরে দেখি, সেই সাথে বৃষ্টিটাও একটু কাটুক!"

ই শিয়াংইউয়ান দ্রুত গুহার মুখে এগিয়ে গেলেন। সত্যিই, আকাশের মেজাজ বোঝা দায়। আসার সময় আকাশ পরিষ্কার ছিল, অথচ এখন অঝোরে বৃষ্টি ঝরছে।

আবার কানে এল সেই কণ্ঠস্বর, "পাহাড়ি আবহাওয়া ঠিক ছোট বাচ্চার মতো, এই ভালো তো এই খারাপ। আমরা বরং বৃষ্টিটা থামার অপেক্ষা করি, ঠান্ডা লেগে যাবে তো!"

ই শিয়াংইউয়ান নিজের ব্যাগ খুলে দেখলেন, ভাগ্য ভালো যে তিনি ছাতাটা সাথে এনেছেন। তিনি মনে মনে সময় হিসেব করলেন। যদি এখনই রওনা হন, তবে দুপুরের মধ্যেই লোকালয়ে ফিরে যাওয়া সম্ভব। আর যদি বৃষ্টির অপেক্ষায় বসে থাকেন, তবে অনেক দেরি হয়ে যাবে।

একঝলক হিমেল হাওয়া তার পিঠের ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ল, শীতে তিনি কেঁপে উঠলেন। গুহার সেই রহস্যময় শীতল পরিবেশ আর পরপর দুবার দেখা দুঃস্বপ্নের কথা মনে পড়ে গেল তার।

ই শিয়াংইউয়ান ঠিক করলেন, কাজ শেষ করে দ্রুত বাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো। তাই বৃষ্টির তোয়াক্কা না করেই ছাতা মাথায় দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

কয়েক কদম এগোতেই তার আফসোস হলো। পাহাড়ের বাতাস বৃষ্টির ঝাপটা নিয়ে এসে ছাতার ভেতরে ঢুকে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যেই ই শিয়াংইউয়ানের পোশাক ভিজে একাকার হয়ে গেল, পায়ের নিচের অবস্থাও শোচনীয়।

বৃষ্টির তোড়ে মাটি ধুয়ে রাস্তায় চলে আসছে, পাহাড়ি পথ কাদা আর পিচ্ছিল। প্রতিটি পদক্ষেপে প্যান্টের নিচে কাদার ছিটে লেগে হলুদ হয়ে যাচ্ছে।

একবার যখন এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন আর ফেরার উপায় নেই। ই শিয়াংইউয়ান গুহায় ফিরে না গিয়ে বৃষ্টিতে হাঁটতেই থাকলেন।

বৃষ্টির পানি প্যান্ট বেয়ে জুতোয় ঢুকে পড়েছে। পায়ের নিচে যেন একটা নদী বইছে, পায়ের পাতা আর আঙুলগুলো সেই জলে ডুবে আছে। ভিজে স্যাঁতসেঁতে, বরফের মতো শীতল।

পায়ের তলা থেকে সেই ঠান্ডা স্রোত কোমর হয়ে মেরুদণ্ড বেয়ে হৃদপিণ্ডে গিয়ে পৌঁছাল, যেন কেউ বরফের শলাকা দিয়ে খুঁচিয়ে দিল। মন অন্যদিকে ফেরাতে ই শিয়াংইউয়ান নিজের সমস্যার কথা ভাবলেন। গত রাতের সেই দুঃস্বপ্নে দানবটি যে 'আধার'-এর কথা বলেছিল, তা আসলে কী?

কেন এই জিয়েমো দ্বীপে আসার পর থেকেই তিনি দুঃস্বপ্নের কবলে পড়ছেন? আগে বি সি যখন এ কথা বলেছিল, তিনি খুব একটা পাত্তা দেননি। ভেবেছিলেন সে হয়তো অতিরিক্ত চিন্তা করছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বিষয়টি অতটা সহজ নয়। জিয়েমো দ্বীপ কি সত্যিই অভিশপ্ত?

লিং ইউয়ের সেই পূর্ণিমার রাতে আত্মা কেড়ে নেওয়ার গল্পটির কথা তার মনে পড়ল। শুনেছেন জিয়েমো দ্বীপের গ্রামের ইতিহাসে নাকি এর উল্লেখ আছে, কিন্তু ঘটনাটি অনেক পুরনো। কে জানে, কত হাত ঘুরে গল্পটি এখন কতটা রঙ চড়িয়েছে!

কিন্তু গতকালের স্বপ্নটা এত বাস্তব ছিল যে অস্বীকার করার উপায় নেই। তাছাড়া বি সি-ও এই দ্বীপে আসার পরই দুঃস্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে। তবে কি এই দ্বীপ কোনো অশুভ শক্তির কবলে? এ কথা ভাবতেই ই শিয়াংইউয়ানের গা শিউরে উঠল। পাহাড়ি বৃষ্টির মধ্যে একা একা হাঁটা এমনিতেই ভুতুড়ে, তার ওপর এই রহস্যময় দ্বীপের অশুভ ছায়া—তিনি শীতে আবার কেঁপে উঠলেন।

গুহা, বলিদান, মেয়েটি, দুঃস্বপ্ন, আধার... ই শিয়াংইউয়ান যত ভাবছেন, ততই সবকিছু যেন কোনো এক প্রাচীন রূপকথার মতো মনে হচ্ছে।

হয়তো ভাবনায় বেশি ডুবে ছিলেন, তাই সামনের পিচ্ছিল ঢালটা খেয়াল করেননি। এক পা বাড়াতেই ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন।

"আহ..."

চিৎকারটা অর্ধেক পথেই থেমে গেল। ছাতা আর মানুষ—দুজনেই নিচে গড়িয়ে পড়লেন। ঝমঝম করে বৃষ্টি পড়ছে, আর ই শিয়াংইউয়ানও গড়িয়ে চললেন। জামাকাপড় তো ভিজেছেই, মাথার চুল থেকে পায়ের নখ পর্যন্ত বৃষ্টির জলে সিক্ত। গড়িয়ে নিচে পড়ার পর কাদার ওপর আছড়ে পড়লেন তিনি, কী করুণ দশা!

বৃষ্টির বড় বড় ফোঁটা তার মুখ, মাথা আর চোখের ওপর আছড়ে পড়ছে, যেন তাকে উপহাস করছে—বোকা মেয়ে, হাঁটতেও জানিস না!

কান্না করার মতো ভাষাও নেই তার। এখন যদি চিৎকার করে কাঁদেনও, সেই আওয়াজ বৃষ্টির শব্দের আড়ালে হারিয়ে যাবে।

বৃষ্টির আড়ালে, এই করুণ অবস্থায়, পাহাড়ি নির্জনতায় ই শিয়াংইউয়ান তার জমিয়ে রাখা সব কষ্ট একবারে ঝরিয়ে দিলেন। মাটিতে বসেই অঝোরে কাঁদতে থাকলেন তিনি, বৃষ্টির ঝাপটা গায়ে মাখিয়ে বসেই রইলেন।

তিনি নিজেকে সত্যিই খুব বোকা ভাবছেন। চাকরি তো চলেই গেছে, তাই না? তিনি তো আর গোয়েন্দা নন, তাহলে কেন এখনো সেই পুরোনো কেস নিয়ে পড়ে আছেন? আসলে তিনি কিসের আশায় আছেন? শেষ পর্যন্ত তিনি কী পেলেন? চাকরি নেই, এখন এই পাহাড়ে পড়ে গিয়ে কী দুর্দশাই না হলো! নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে অভাগা আর বোকা মানুষ মনে হতে লাগল তার।

বৃষ্টির তোড়ে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে। ঠিক এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত জেদ জন্ম নিল—পৃথিবীর কোনো কিছুকেই আর ভয় পান না তিনি। কোনো দানব সামনে এলেও ভয় পাওয়ার মতো সাহস আর অবশিষ্ট নেই।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, দানব তো দূরের কথা, একটা তেলাপোকাও তার এই করুণ দশা দেখতে এল না। তিনি এটা মানতে চাইছিলেন না যে বৃষ্টিতে সব প্রাণী লুকিয়ে পড়েছে। বরং তিনি ভাবলেন, তিনি নিজেই একজন অভিশপ্ত মানুষ, যার ছায়ায় প্রকৃতিও বিষিয়ে ওঠে, এমনকি কোনো হিংস্র পশুও তার কাছে আসতে চায় না।

ধূসর আকাশ যেন ছিঁড়ে গেছে, পাহাড়ের গায়ে অঝোরে জল ঢালছে। ই শিয়াংইউয়ানের মনে পড়ল তার সেই মরে যাওয়া ফুলগাছটির কথা। সাত দিন জল দেয়নি, তারপর একদিন সাত দিনের জল একসাথে দিয়ে দিয়েছিল। গাছটি মারা যাওয়ার পর তিনি এখনো বুঝতে পারেন না, সেটা তৃষ্ণায় মরেছিল নাকি অতিরিক্ত জলে ডুবে!

মানুষ মরার আগে নিজের জীবনটা একবার চোখের সামনে দেখে নেয়। প্রিয়জনদের কথা মনে পড়ে, অসম্পূর্ণ কাজের কথা মনে পড়ে, আফসোস জাগে, আর তখনই পৃথিবীর প্রতি মায়া বাড়ে। ই শিয়াংইউয়ানের মনে হলো, তার কোনো মায়ার জায়গা নেই। আজ যদি তিনি এই জঙ্গলে হারিয়েও যান, কেউ তাকে মনে রাখবে না, কেউ পরোয়া করবে না। তিনি তো চান, তিনি যেন মাটির এক দলা হয়ে বৃষ্টির জলে ধীরে ধীরে মিশে যান।

তাহলে অন্তত মৃতদেহটা আর অবশিষ্ট থাকবে না। মরে যাওয়ার পর নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকবে না, অন্য কেউ তাকে মনের মতো করে সাজাবে—এই চিন্তাটা তিনি সহ্য করতে পারছেন না। মোমবাতির মতো যদি অদৃশ্য হয়ে যেতে পারতেন! তাতে তিনি হারিয়ে গেলেও অন্তত কেউ তাকে দেখতে পেত না।

তার এই করুণ দশা শুধু অন্যদের কাছেই নয়, নিজের কাছেও বিরক্তিকর। যদি তার এই শরীরটা কারো বিরক্তির কারণ হয়, তবে সেটা আরও বেশি লজ্জার।

ই শিয়াংইউয়ান নিজের আবেগের চোরাবালিতে আটকে গেছেন। এমন আবহাওয়া, এমন পরিস্থিতি—কান্নার জন্য একদম উপযুক্ত। তার মনের ভেতর জমে থাকা দুঃখগুলো বৃষ্টির সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে। মাত্র কয়েক মিনিটেই তিনি নিজের জন্য এক কাল্পনিক মৃত্যুপরবর্তী জগত তৈরি করে ফেললেন।