৪১তম অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
ই শিয়াংইউয়ানের আবার হ্যানসেনের কথা মনে পড়ল—এই রহস্যময় জেমো দ্বীপের মালিক। আসল কলকাঠি নাড়ছে সে-ই, নাকি নিজেই কারও হাতে সুতোয় বাঁধা পুতুল?
যত ভাবছিল, ততই ব্যাপারটা অস্বাভাবিক লাগছিল; আর যতই ভাবছিল, ততই ভয় ধরছিল। এতজন ভুক্তভোগী, অপরাধীদের এত বড় সমাবেশ—এটা কি সাপখোপ আর কীটপতঙ্গের আস্তানা? এত বছর ধরে মামলা তদন্ত করেছে ই শিয়াংইউয়ান, কিন্তু এমন অদ্ভুত ঘটনা কখনো দেখেনি। যেন কোনো ভয়ংকর উপন্যাস হুবহু বাস্তবে এসে হাজির হয়েছে…
সে অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। ভয়ে, নাকি ঠান্ডায়—নিজেও বুঝতে পারল না।
লিং ইউ তার কাঁপুনি দেখে জিজ্ঞেস করল, “ঠান্ডা লাগছে?”
ই শিয়াংইউয়ান মাথা নাড়ল। সে ঠান্ডা লাগছে না বলে মাথা নাড়েনি; বরং ঠান্ডা এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে শরীরে আর কোনো অনুভূতিই অবশিষ্ট ছিল না।
সে ঘুরে লিং ইউয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, লোকটি যেমন প্রাচীন কিংবদন্তি জানে, তেমনই গভীর জঙ্গলে পাহাড়ি শূকরও পালন করতে পারে। জেমো দ্বীপ সম্পর্কে তার নিশ্চয়ই ভালোই ধারণা আছে। হয়তো কিছু খবর বের করা যাবে। গলা পরিষ্কার করে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি এখানকার মানুষ?”
লিং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “না। মহাবিশৃঙ্খলার আগে আমি পি দেশের নাগরিক ছিলাম!”
“তাহলে আপনি…”
ই শিয়াংইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিং ইউ তাকে থামিয়ে বলল, “আমি এখানে কাজ করি!”
“ওহ, তাই নাকি! আচ্ছা, শুনেছি জেমো দ্বীপটা নাকি ব্যক্তিমালিকানাধীন—সত্যি? কে সেই মালিক? একটা গোটা দ্বীপ কিনে নেওয়ার মতো এত টাকা কার আছে?” ই শিয়াংইউয়ান ভান করে বিস্মিত স্বরে বলল।
“এসব জানতে চাইছেন কেন?” লিং ইউয়ের কণ্ঠে সতর্কতার আভাস।
ই শিয়াংইউয়ান তা টের পেলেও বিশেষ গুরুত্ব দিল না। বলল, “কৌতূহল থেকেই।”
“কৌতূহল বিড়ালের প্রাণ নেয়! কিছু ব্যাপারে কৌতূহলী না থাকাই ভালো!” লিং ইউয়ের স্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন উপদেশ দিচ্ছে।
“তা হলে বোঝাই যাচ্ছে, আপনি জানেন, কিন্তু বলতে চান না?” ই শিয়াংইউয়ান জিজ্ঞেস করল।
“জানি বা না-জানি, কোনো অবস্থাতেই বলা যাবে না!” লিং ইউ রহস্যময় ভঙ্গি করে ডান হাতের তর্জনী ঠোঁটের কাছে তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল।
তার কথা শুনে ই শিয়াংইউয়ানের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“কারণ সেটা গোপন কথা!” আশ্চর্যের বিষয়, লিং ইউকে দেখে যতটা বাচাল মনে হয়েছিল, জেমো দ্বীপের মালিকের প্রসঙ্গ উঠতেই সে একেবারে মুখ বন্ধ করে দিল।
ই শিয়াংইউয়ান মনে মনে ভাবল, এই জেমো দ্বীপের মালিক কি কোনো হিংস্র জানোয়ার নাকি? তার নামটুকুও উচ্চারণ করা যায় না? নাকি এই লোকটির কথা বললেই প্রাণসংশয় হতে পারে? এখন তো আর গুন্ডারাজের যুগ নয়—খুন করলে তার মূল্য চোকাতেই হয়। এই কথা ভাবতে গিয়ে তার আবার অমীমাংসিত মামলাগুলোর কথা মনে পড়ল। একের পর এক কতগুলো ঘটনা ঘটে গেল, অথচ তদন্তে এখনো তেমন কোনো অগ্রগতি নেই।
সে ঠিক করল, পরে থোং শিকে ফোন করে বি সি মামলার অগ্রগতি জেনে নেবে।
লিং ইউয়ের প্রশ্ন তার চিন্তার মধ্যে ছেদ ফেলল, “আপনি কি এর আগে জেমো দ্বীপে আসেননি?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ই শিয়াংইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এই প্রথম! আপনি? এখানে কত দিন ধরে আছেন?”
“তিন বছর!” লিং ইউ উত্তর দিল।
“তা হলে এই কয়েক বছরে দ্বীপটায় কোনো অদ্ভুত ব্যাপার টের পাননি?” ই শিয়াংইউয়ান প্রশ্ন করা ছাড়ল না।
“পেয়েছি তো!” আশ্চর্যজনকভাবে লিং ইউ বেশ সটান জবাব দিল।
“কী?” ই শিয়াংইউয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। লিং ইউ কি অবশেষে মুখ খুলতে রাজি হয়েছে?
কিন্তু লিং ইউ কয়েকবার হেসে বলল, “অদ্ভুত সুন্দর!”
ই শিয়াংইউয়ান ঠোঁট বাঁকাল, আর কিছু বলল না। বোঝাই গেল, লিং ইউ এখনো মুখ খুলতে রাজি নয়। তবে দ্বীপে এত মানুষ—আরও একটু খোঁজখবর নিলে নিশ্চয়ই এমন কেউ পাওয়া যাবে, যার মুখ শক্ত করে বন্ধ রাখা নেই।
“আপনি কোথায় যাবেন?” সামনে আবাসিক এলাকা এসে পড়ায় লিং ইউ গাড়ির গতি কমিয়ে দিল।
“ভালো ভালো ভালো ভালো ভালো ভালো উষ্ণ অতিথিশালা!” অতিথিশালাটির নাম বেশ লম্বা; শুধু ‘ভালো’ শব্দটিই ছয়বার লেখা।
লিং ইউ আর হাসি সামলাতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল। “এটা আবার কেমন নাম? এমন নাম রাখার কারণ কী? এতগুলো ‘ভালো’—জায়গাটা কি সত্যিই এত ভালো?”
ই শিয়াংইউয়ান অপ্রস্তুত হেসে বলল, “জেমো দ্বীপে আসার পর ঘটনাস্থলেই ঠিক করেছিলাম। দোকানের নামটা ভালো করে খেয়াল করিনি!”
তার পরিকল্পনা ছিল আগে অতিথিশালায় ফিরে গোসল করা। আজ প্রবল বৃষ্টিতে ভিজে একাকার হয়েছে, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শুকনো পোশাক পরে নিতে হবে। তারপর সেই শতবর্ষী দুধের পিঠার দোকানে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে। দোকানের মালিকের কাছ থেকে হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে।
ই শিয়াংইউয়ানকে অতিথিশালার সামনে নামিয়ে দিয়ে লিং ইউ চলে গেল। সে জানাল, তার আরও একটি অনুষ্ঠান আছে। যাওয়ার আগে দুজন নিজেদের যোগাযোগের ঠিকানা বিনিময় করল, যাতে ই শিয়াংইউয়ান পরে তার পোশাক ফেরত দিতে পারে।
ঘরে ফিরে সে জ্যাকেটটি ধোপার কাছে পাঠিয়ে দিল। তারপর গরম পানিতে পুরো শরীর ডুবিয়ে রাখল। শরীরের ভেতর থেকে শীতের ঢেউ বেরিয়ে আসতে লাগল, সে অনবরত কাঁপতে থাকল। এরপর বাথরুম কাঁপিয়ে আরেকটি জোরালো হাঁচি বেরিয়ে এল—যেন শরীরের শেষ শীতটুকুও সম্পূর্ণ বিদায় নিয়েছে। মাথাটা অনেক হালকা লাগল, চিন্তাভাবনাও বেশ পরিষ্কার হয়ে এল।
গরম পানিতে গোসল করতে ই শিয়াংইউয়ানের ভীষণ ভালো লাগে। মাথা থেকে পা পর্যন্ত উষ্ণতায় ভরে যায়—কী আরাম!
গোসল সেরে ই শিয়াংইউয়ান সেই শতবর্ষী দোকানে গেল। বিখ্যাত দুধের পিঠা খাওয়ার পাশাপাশি ইয়ান মো সম্পর্কে কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না, সেটাও দেখবে।
দুধের পিঠার দোকানটি খুব বড় নয়, কিন্তু লোকের ভিড় প্রচুর। লাইন দোকানের বাইরেও বেরিয়ে গেছে। অনলাইনে এই দোকানের জনপ্রিয়তা বিপুল; জেমো দ্বীপের অন্যতম বিখ্যাত আলোচিত দোকান এটি! তবে এই উপচে পড়া ভিড়ের পেছনে প্রচারের প্রভাব আর লোকদেখানো অনুসরণের কতটা ভূমিকা আছে, তা না খেয়ে বোঝা যাবে না।
তারো বলগুলো ছিল নরম ও মোলায়েম, মুখে দিলেই চমৎকার লেগে যায়। দুধের পিঠাও ছিল যথাযথ নরম, আঠালো এবং দুধের স্বাদে ভরপুর। সত্যিই নামের মতোই স্বাদ! মনে হলো, দিনের যাবতীয় দুর্ভাগ্য যেন এক নিমেষে দূর হয়ে গেল।
সে পিঠা খাওয়া শেষ করার পর দোকানের ভিড়ও কিছুটা কমে এল। কর্মচারীরা আর ততটা ব্যস্ত নয় দেখে ই শিয়াংইউয়ান এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষামূলক ভঙ্গিতে তাদের সঙ্গে কথা বলল।
“ব্যবসা তো বেশ ভালোই চলছে, মালিক!” কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভারী-গড়নের মহিলাকে দেখে ই শিয়াংইউয়ান মনে মনে ভাবল, যার শরীরের গড়ন এত ভারী, তার পদমর্যাদাও নিশ্চয়ই কম নয়। তাই তাকে ‘মালিক’ বলে সম্বোধন করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এখন সে আর গোয়েন্দা নয়; তদন্তের সময় সরাসরি প্রশ্ন করা চলবে না, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে, কৌশলে কথা বলতে হবে!
কিন্তু তার কথা শুনে মহিলা অপ্রস্তুতভাবে হেসে বলল, “আমি মালিক নই, ওই যে—উনিই মালিক।”
সে চোখের কোণ দিয়ে টেবিলের পাশে বসে থাকা এক মহিলার দিকে ইঙ্গিত করল। মহিলার বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, পোশাক-আশাক সাদাসিধে, মুখশ্রী শান্ত, তবে চোখে সামান্য তীক্ষ্ণতা। ই শিয়াংইউয়ান প্রথমে এক ঝলক দেখে তাকে সাধারণ ক্রেতা ভেবেছিল। মনে হলো, মানুষ চেনার দক্ষতা তার এখনো বেশ বাড়ানো দরকার!
“মালিক, নমস্কার!” ই শিয়াংইউয়ান হেসে মহিলাটিকে অভিবাদন জানাল।
মহিলা মুখের হাসি অটুট রেখে বলল, “নমস্কার! খাবার কেমন লাগল?”
“খুব ভালো! প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি,” ই শিয়াংইউয়ান উত্তর দিল।
সে তার কথাবার্তার সেরা কৌশলটি কাজে লাগাল। নানা ধরনের বিষয় তুলে মহিলার সঙ্গে আকাশ-পাতাল গল্প জুড়ে দিল। কথাবার্তা মোটামুটি জমে ওঠার পরেই আসল প্রসঙ্গে ঢুকল।
“মালিক, আপনি কি এখানকার মানুষ?”
“হ্যাঁ তো! শতবর্ষী দোকানের মালিক, এখানকার মানুষ না হলে কি হয়?” মহিলার কথার শেষে টান ছিল, কণ্ঠে ছিল খানিক আদুরে সুর।
ই শিয়াংইউয়ান তা শুনে মনে মনে খুশি হলো—অবশেষে ঠিক মানুষের কাছেই এসেছে! সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তা হলে আপনি কি জানেন, এই দ্বীপের মালিক কে? শুনেছি, কেউ নাকি দ্বীপটা কিনে নিয়েছে?”
মহিলাটি প্রশ্ন শুনেই চোখ এড়িয়ে গেল। তারপর স্বর নিচু করে ই শিয়াংইউয়ানের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “এটা জিজ্ঞেস করা যাবে না!”
“কেন?” ই শিয়াংইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এই পুরো দ্বীপই তো তার! তার এলাকায় দাঁড়িয়ে আমরা কী করে ইচ্ছেমতো আলোচনা করি?” মহিলা ঠোঁট বাঁকাল।
“কথা বললেই তো আইন ভাঙা হয় না! আমরা তো খারাপ কিছু বলছি না—এতে এমন কী হয়েছে?” ই শিয়াংইউয়ান হেসে বলল।
মহিলা তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি জানেন না বোধহয়। তখন লোকটা জোর করে দ্বীপটা কিনেছিল, অনেক প্রভাবশালী লোকের সঙ্গে যোগাযোগও কাজে লাগিয়েছিল! আমাদের এই দ্বীপে তো আদি বাসিন্দারাও আছে! এটা কোনো জনমানবহীন বুনো দ্বীপ নয় যে চাইলেই কিনে নেওয়া যাবে—এত সহজ নাকি? লোকটার পেছনে শক্তিশালী প্রভাব আছে! আমি তো তার সঙ্গে ঝামেলায় যেতে পারি না!”
ই শিয়াংইউয়ান বুঝতে পারল, দুধের পিঠার দোকানের মালিকের স্বার্থ এই বিষয়টির সঙ্গে জড়িত, তাই তিনি কোনো মন্তব্য করতে চাইছেন না।
তার ওপর মহিলাটির সঙ্গে ই শিয়াংইউয়ানের এখনো তেমন ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়নি। স্বাভাবিকভাবেই, তার জন্য এমন ঝুঁকি নেওয়ার কোনো কারণ নেই।
পৃষ্ঠা ৩/৩