অধ্যায় ৪৩
"ছোটো পাঁচ? ওটা কি সেই কুকুরটা নয়, যাকে বিষেং বাড়ি নিয়ে এসেছিল? এত বড় কাকতালীয় ব্যাপার! সবাই ওটার নাম ছোটো পাঁচ রাখল কী করে?" ই শিযাংছুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
"ছোটো পাঁচ নামটা বিষেং রাখেনি। সে কুকুরের গলার বেল্টে 'ছোটো পাঁচ' লেখা দেখতে পেয়েছিল, তাই ওই নামেই ডাকত!" তুং শি ব্যাখ্যা করল।
"দোকানি যে যান্ত্রিক কুকুরটা তৈরি করেছে, সেটাই কি বিষেংয়ের ছোটো পাঁচ?"
"শুধু তা-ই নয়, শিশু নিখোঁজ হওয়ার ওই ঘটনাগুলোর শিকার শিশুরা প্রত্যেকেই বাড়িতে একটা করে কালো কুকুর নিয়ে এসেছিল, আর তাদের নামও ছিল 'ছোটো পাঁচ'!" তুং শি স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, পাছে তার কথা বুঝতে কোথাও কোনো ভুল হয়।
"তাহলে তো এটা প্রমাণ হয়ে যায় যে বিষে সিনের মৃত্যু দুর্ঘটনা ছিল না, বরং খুন! আর এই কালো কুকুরটাই ছিল অপরাধের সহযোগী!" ই শিযাংছুয়ান জবাব দিল।
"হ্যাঁ, শুধু ওই কালো কুকুরের মালিককে খুঁজে বের করতে পারলেই শিশু নিখোঁজ মামলার আসল রহস্য উন্মোচিত হয়ে যাবে!" তুং শি সায় দিল।
ফোন কেটে দেওয়ার পর ই শিযাংছুয়ান ইয়ান তুংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল। ইয়ান তুংয়ের কাছ থেকে সে জানতে পারল যে ইয়ান মো-র স্মার্ট কম্পিউটারে একটা এনক্রিপ্ট করা ডায়রি রয়েছে। সে ঠিক করল বাড়ি ফিরে ইয়ান তুংয়ের বাড়ি গিয়ে ওই ডায়রিটা দেখবে, হয়তো সেখান থেকে কোনো সূত্র মিলে যেতে পারে।
এখনো গভীর রাত হয়নি, কিন্তু ই শিযাংছুয়ানের ঘুম পেতে শুরু করল। হয়তো আজকের অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে, কিংবা হয়তো বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার ফলে তার দ্রুত ঘুমের প্রয়োজন ছিল। তার কেবল মনে হচ্ছিল মাথাটা খুব ভারী হয়ে আসছে। ঝিমিয়ে পড়তে পড়তে সে আবারও এক স্বপ্নের দুনিয়ায় তলিয়ে গেল...
আবার সেই সাদা চাঁদ, আবার সেই গুহা, তবে এবার ই শিযাংছুয়ান শুয়ে রয়েছে এক বেদিয়ার ওপরে...
লাল আলোটা এতই তীব্র যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। চারপাশ থেকে এসে সরাসরি তা চোখের মণির ওপর আছড়ে পড়ছে। চোখের পাতা দুটো সামান্য ফাঁক হলো, যাতে সামান্য একটু আলো ঢোকার অনুমতি পায়। ই শিযাংছুয়ান ধীরে ধীরে ওপরের চোখের পাতা তুলল। তীব্র আলোর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার পর সে আবিষ্কার করল যে সে সত্যিই ওই গুহার ভেতর শুয়ে আছে, সেই দুঃস্বপ্নের উৎসস্থলে, যে গুহা তাকে ত্রস্ত করে তোলে।
সে অবচেতনভাবেই পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। দুই পা মাটিতে ফেলতেই তার মনে হলো পায়ে কোনো জোর নেই। দুটো পা যেন রবারের মতো শক্তিহীন এবং রবারের মতোই নরম ও দুর্বল। দুটো রবারের পা একবার সামনে একবার পেছনে পড়ে যেন বেঁকে গেল, বিকৃত হয়ে গেল, আর পা দুটি শরীরের বাকি অংশটাকে টেনে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিল।
একটু শব্দ হলো, আর পড়ে গিয়ে প্রচন্ত ব্যথা লাগল। ই শিযাংছুয়ান তাড়াহুড়ো করে চারপাশে তাকাতে লাগল, পাছে তার শব্দে কোনো দানব জেগে ওঠে। গতবারের সেই অক্টোপাসটাকে এখন আর দেখা যাচ্ছে না, তবে লাল আলোটা এখনো আছে। সে অনুমান করল, অক্টোপাসটা নিশ্চয়ই আশেপাশে কোথাও রয়েছে, হয়তো কোনো অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে তার প্রতিটা নড়াচড়া কুৎসিত দৃষ্টিতে দেখছে।
ওপরে তাকাল, নিচে দেখাল, বাঁয়ে তাকাল, ডানে তাকাল—সামনে পাথরের দেওয়াল, পেছনেও পাথরের দেওয়াল। অক্টোপাসটা নেই? তাহলে সে এখানে কেন এল? যাক গে, যা-ই হোক এটা তো স্বপ্ন, এর মধ্যে আবার কিসের যুক্তি? তাছাড়া এখন এটা নিয়ে ভাবার সময়ও নয়।
অক্টোপাসটা নেই, এটা তার পালানোর জন্য বেশ সুবিধেজনক হয়েছে। এখন না পালালে আর কবে পালাবে? সে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পা দুটো তখনও অবশ ছিল, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাঁটার মতো শক্তি তখনো ফিরে আসেনি। মনে হচ্ছে তাকে এবার তার সেই বিশেষ কৌশলটাই ব্যবহার করতে হবে। ছোটবেলায় সে নানীর সঙ্গে সকালে ব্যায়াম করার সময় প্রায়ই প্রাণীদের মতো হাঁটা প্র্যাকটিস করত। চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে ছোটো রাস্তার চারপাশে ঘুরে বেড়াত। সত্যি, কোনো পরিশ্রমই বৃথা যায় না। সে দুই কনুইয়ে ভর দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরল, শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল এবং হাতগুলোকে পায়ের মতো ব্যবহার করে কোনোমতে সামনে এগোতে লাগল।
মাটিটা উঁচু-নিচু ছিল, মাঝে মাঝেই ছোটো ছোটো পাথর উঠে এসে তার গায়ে এমনভাবে বিঁধছিল যে মনে হচ্ছিল আত্মা কেঁপে উঠছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, চোয়াল থেকে কটকট শব্দ হলো, কিন্তু তবুও তাকে সামনে এগোতেই হবে। চুপচাপ বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা তার স্বভাব নয়। এই দুনিয়াটাকে যদি একটা পরীক্ষাগার মনে করা হয়, আর তাকে যদি ভাবা হয় সেই পরীক্ষণের বস্তু, সেই মূল চরিত্র বা সেই সাদা ইঁদুর, তবুও সে এমন কোনো নিরীহ সাদা ইঁদুর হবে না যাকে কেউ যা ইচ্ছে তাই করতে পারে। সে একশো বার মরতে পারে, কিন্তু প্রতিবারই সে লড়াই করে বেঁচে উঠবে, আর শেষবারও সে জীবিতই থাকবে।
গুহার মুখের কাছাকাছি পৌঁছাতেই পেছন থেকে কে যেন তাকে নিচ থেকে ওপরে তুলে ধরল। সে শুধু অনুভব করল যে কেউ যেন তার গলা টিপে ধরেছে, একটা সাদা ইঁদুরকে যেভাবে ধরে, ঠিক সেভাবেই সামান্য ঝাঁকুনি দিয়ে তাকে আবার সেই বেদির ওপর ফেলে দিল।
ইশ্, সব পরিশ্রম জলে গেল...
সে আগের মতো আবার ওপরে, নিচে, বাঁয়ে, ডানে, সামনে, পেছনে চারপাশে তাকাতে লাগল। সেই পাথরের দেওয়াল আর লাল আলোই রয়েছে, মানুষের তো দূরের কথা, কোনো ভূতের ছায়াও নেই। তাকে কে এমন করে তুলে ধরেছিল? মাথা খুঁড়েও সে এর কোনো উত্তর পেল না। যত ঘটনা ব্যাখ্যা করা যায় না, সে তার সবকিছুর জন্যেই স্বপ্নকে দায়ী করল। হ্যাঁ, এটা তার নিজের স্বপ্ন; অদ্ভুত, রহস্যময় এবং জটিল। এখানে যাই ঘটুক না কেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই কথা ভাবতেই তার ভয় কেটে গেল।
যেহেতু এটা স্বপ্ন, তবে সে পালাচ্ছিল কেন? স্বপ্নের মধ্যে তো এক লক্ষ বার মরলেও সত্যি সত্যি মৃত্যু হয় না। সে তো বাস্তব দুনিয়ায় দিব্যি বেঁচে আছে, তাই দানব-টানবকে তার আর কোনো ভয় নেই। দানবরা তো কেবল স্বপ্নের ভেতরেই তাকে আক্রমণ করতে পারে, আর তাতে তো তার বাস্তব কোনো ক্ষতি হবে না। পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে সে এবার গুহাটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
এর আকৃতি এবং আয়তন একদম সেই পরীর গুহার মতো হুবহু এক! এরা দুটো যেন যমজ বোন! একটা পরীর গুহা, আরেকটা রাক্ষসী গুহা। উফ্, রাক্ষসী গুহা? নামটা মন্দ রাখেনি। ই শিযাংছুয়ান অনুভব করল যে তার পায়ের অনুভূতি ফিরে এসেছে। সে হাত দিয়ে টিপে টিপে স্নায়ুর সংবেদনশীলতা পরীক্ষা করল, তারপর পা দুটো মাটিতে ফেলল এবং ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে কিছুটা নড়াচড়া করল। এখন সে হাঁটতেও পারছে।
সে সশব্দে দুই হাত জোড় করে শূন্যে প্রণাম করে বলল, "হে দানব দাদা, আমি পালাচ্ছি না, শুধু তোমার গুহাটা একটু ঘুরে দেখছি। তুমিই বলো, তোমার এই আস্তানাটা এত নিখুঁতভাবে তৈরি, কেউ যদি এটা দেখতে না আসে, তবে কতটাই না আফসোসের ব্যাপার হতো!"
তবে সে মনে মনে ভাবছিল, যা-ই হোক এটা তো স্বপ্নই। বাস্তবের সে যখন জেগে উঠবে, তখন এই স্বপ্নও ভেঙে যাবে, আর সে ফিরে যেতে পারবে।
কথাটা শেষ করেই সে গুহার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এখানকার পাথরের দেওয়ালে কোনো দেওয়ালচিত্র নেই, দেখে মনে হয় যেন এটা পরীর গুহার আদি সংস্করণ। সে যখন ঠিক ঘুরে অন্য দিকে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, ঠিক তখনই পেছন থেকে একটা আওয়াজ ভেসে এল, "তুমি কী ভাবছ আমি জানি না যে তোমার মনে কী চলছে? এটা কোনো সাধারণ স্বপ্ন নয়, এটা আত্মাদের দুনিয়া।"
ই শিযাংছুয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল, হৃদস্পন্দন কয়েক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, হাত দুটো ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। সে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোথাও কোনো ছায়ার দেখা মিলল না। পাথরের দেওয়াল, বেদি, গুহার ছাদ, প্রস্থানপথ—সবকিছু আগের মতোই রয়েছে। সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই মাটির দিকে তাকালাম। লাল আলো মাটিতে পড়ে আলো-আঁধারির এক অদ্ভুত খেলা তৈরি করেছে। সে লক্ষ করল যে আলোর একটা ছোটো পুঞ্জ খুব ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছে।
সে তার ঘন ঘন তৈরি হওয়া মুখের লালা প্রবল বেগে গিলে ফেলল। মানুষ যখন খুব ভয় পায়, তখন শুধু হাতের তালুই ঘামে না, লালাও অবিরাম উৎপন্ন হতে থাকে। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার চোখের মণিগুলো যেন কোনো তীব্র আলোর আঘাতে হঠাৎ বহুগুণ প্রসারিত হয়ে গেল। সামনের দৃশ্যটা তাকে সারাজীবনের মতো হতবাক করে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল। লাল আলোটা যেন জীবন্ত লাল মেঘের মতো নিজেদের আকৃতি এবং অবস্থান বদলে ফেলছিল। সেগুলো যেন কয়েকপিণ্ড ঘন রক্তের মতো শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং ওপরে, নিচে, বাঁয়ে, ডানে মানুষের অবয়ব ধারণ করছিল—মাথা, হাত, পা, শরীর—সবকিছুর প্রাথমিক রূপ ফুটে উঠছিল।
ই শিযাংছুয়ান এতটাই অবাক হয়ে গেল যে তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। সে চোখের সামনে দানব তৈরির পুরো প্রক্রিয়াটা দেখে ফেলল। গুহার ভেতরের ওই লাল আলোই হলো আওয়াজের উৎস, আর সেটাই হলো ওই দানবের আসল রূপ। তার গতবারের সেই বিশাল অক্টোপাসের কথা মনে পড়ে গেল, যার সারা শরীর থেকে লাল আলো বের হচ্ছিল। আরও ঠিক করে বলতে গেলে, ওটা আসলে একরকম লাল আলো ছড়ানো গ্যাস ছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার চোখের সামনে এক লাল পোশাকের নারী আবির্ভূত হলো—অত্যন্ত রূপসী, মোহময়ী, উদমত্ত এবং অদম্য আকর্ষণে ভরপুর। তার প্রতিটা ভ্রূভঙ্গি, প্রতিটা পদক্ষেপ দেখে মনে হচ্ছিল সে কাউকে মন্ত্রমুগ্ধ করছে। সে যেন সাইরেন, মেডুসা, হেলেন, দাজি এবং বাওয়াসির এক অপূর্ব সংমিশ্রণ! সে যদি পুরুষ হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই এই নারী রাক্ষসীর জাদুতে মজে যেত!