পঞ্চম অধ্যায়: পরকায় প্রবেশ? নাকি স্কারলেট চার্চের শাখা প্রধান?
সত্যি বলতে, ইয়াং ফেংয়ের সাহস হলো না সরাসরি সেই ব্যক্তির কথায় সায় দেওয়ার।
आखিরপক্ষে, এই ধ্বংসাবশেষটি কত বছর ধরে পড়ে আছে, অথচ বহু বছর ধরে জিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্প এবং জিয়াংবেই ট্রেনিং ক্যাম্পের কেউ কস্মিনকালেও এই ধ্বংসাবশেষ থেকে কোনো উত্তরাধিকার লাভ করতে পারেনি।
যদিও এই ধ্বংসাবশেষটি কেবলই একজন পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির উত্তরাধিকার, তবুও এর জটিলতা ছিল অত্যন্ত বেশি। এমনকি এই ধ্বংসাবশেষের মালিকের প্রকৃত পরিচয়ও কেউ আবিষ্কার করতে পারেনি।
এর ফলে, জিয়াং ফং ইয়ে চেনের ওপর গভীর আস্থা রাখা সত্ত্বেও, এই বিশেষ প্রশ্নটিতে এসে শেষ পর্যন্ত দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
“কী ব্যাপার, সাহস হচ্ছে না নাকি?”
ইয়াং ফেংয়ের অবস্থা দেখে ওয়াং মো তৎক্ষণাৎ কথা বলে উঠলেন।
প্রতিপক্ষকে এমন পরিস্থিতিতে দেখে ওয়াং মো যেন অবশেষে নিজের বুকের ভেতরের জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিতে পারলেন।
তবে, ওয়াং মো-র কথা শেষ হতে না হতেই জিয়াং ফং তাঁর দিকে চোখ রাঙিয়ে বলে উঠলেন, “সাহস! আমার সাহস নেই মানে?”
“আমি তোমার সাথে বাজি ধরলাম!”
জিয়াং ফংও বেশ অভিমানী এবং রাগী স্বভাবের মানুষ ছিলেন। তাছাড়া তিনি একজন চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এবং জিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রধান পরিচালক। অন্যান্য চতুর্থ স্তরের যোদ্ধারাও তাঁর সামনে সমীহ করে চলেন।
তাছাড়া, তাঁর পিছে এখন কিছু জুনিয়র বা তরুণ প্রজন্মের সদস্যরাও উপস্থিত রয়েছে। এই পরিস্থিতিতে জিয়াং ফং কোনোভাবেই নিজের সম্মান হারাতে দিতে চান না।
কিন্তু কথাগুলো মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই জিয়াং ফংয়ের মন অনুশোচনায় ভরে গেল।
“সর্বনাশ! শেষ পর্যন্ত ওই কুলাঙ্গারের উসকানিতে পা দিয়ে ফেললাম!”
মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভাবলেন জিয়াং ফং।
অন্যদিকে ওয়াং মো-র মুখে তখন বিজয়ের হাসি ফুটে উঠেছে।
তিনি পুনরায় নিজের আসনে গিয়ে বসলেন এবং জিয়াং ফংয়ের পেয়ালায় চা ঢেলে দিয়ে বললেন, “তাহলে এবার একটু দেখতেই হয়, তোমাদের জিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পের এই গর্বিত প্রতিভা কীভাবে এই ধ্বংসাবশেষের উত্তরাধিকার ছিনিয়ে আনে!”
“আর যদি সে তা না পারে... হহে, তবে আগামী বছর তোমাকেই আমাকে প্রধান প্রশিক্ষক বলে ডাকতে হবে!”
উপহাসের সুরে বললেন ওয়াং মো।
“দূর হয়ে যাও!”
বিরক্ত হয়ে ওয়াং মো-কে বললেন জিয়াং ফং।
তাঁর এখন চরম অনুশোচনা হচ্ছে।
তবে ওয়াং মো তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে এক চুমুক চা খেলেন এবং অত্যন্ত শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
...
ওদিকে, সেই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে।
কালো ছায়ামূর্তিটি গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
“বড় ভুল হয়ে গেল, এই ছোট্ট ছেলেটার ফন্দিতে পড়ে নিজেই বেরিয়ে এলাম।”
মনে মনে কিছুটা অনুশোচনা করল কালো ছায়ামূর্তিটি। সে ভাবতেও পারেনি যে সামান্য চাল চালতেই সে নিজে থেকে সামনে চলে আসবে। এভাবে দেখলে তো তার বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত কম বলে মনে হয়।
তবে...
এসব এখন আর কোনো বড় বিষয় নয়।
“সত্যি বলতে, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি। তোমার প্রতিভা আমার ভালো লেগেছে, তোমার শক্তিও দারুণ!”
ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল কালো ছায়ামূর্তিটি।
কিন্তু ইয়ে চেন কালো ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “আরে মশাই, আপনি কে বলুন তো? আর এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরেই বা আপনি কী করছেন?”
কালো ছায়ামূর্তির মুখের হাসিটা এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সে ইয়ে চেনের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন এক আস্ত বোকার মুখোমুখি হয়েছে।
তবে, ইয়ে চেনের শরীরটা দখল করার ফন্দি থাকায় কালো ছায়ামূর্তিটি নিজেকে সামলে নিয়ে বুঝিয়ে বলল, “আমিই এই ধ্বংসাবশেষের আসল মালিক!”
কে জানে, কালো ছায়ামূর্তির কথা শেষ হতে না হতেই ইয়ে চেন তেলেবেগুনে জ্বলে উঠল।
“তোমার মুখে ছাই! ধ্বংসাবশেষের মালিক তো কবেই মারা গেছে, আর তুমি একটা জ্যান্ত মানুষ আমার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে ধ্বংসাবশেষের মালিক বলছ? তোমার এ কথা বলার সাহস হয় কীভাবে?”
কালো ছায়ামূর্তিটির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল এবং সে চরম ক্রোধ কোনোমতে দমন করল।
এই ছেলেটা... শালা কোনো নিয়মকানুনই তো মানছে না!
নিয়ম অনুযায়ী তো তোমার আমার কথা শুনে অবাক হওয়ার কথা, তারপর আমার কাছ থেকে উত্তরাধিকারের বিষয়ে জানতে চাওয়ার কথা ছিল?
কিন্তু এ কী...
সত্যি বলতে, কালো ছায়ামূর্তিটি যেন আর ইয়ে চেনের মস্তিষ্কের গতিবিধি বুঝতে পারছিল না।
তবুও সে নিজ থেকেই আবার ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা মৃত্যুর পরেও তাদের এক ফালি দিব্য আত্মা বা চেতনা বাঁচিয়ে রাখতে পারে। আমার বর্তমান অবস্থা দেখলে কি সাধারণ মানুষের সাথে আমার কোনো তফাত বুঝতে পারছ না?”
“আমার এই বর্তমান রূপটি কেবলই এক টুকরো দিব্য আত্মা!”
সন্দেহভরা দৃষ্টিতে কালো ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল ইয়ে চেন, তারপর যেন হঠাৎ সব বুঝতে পেরে বলে উঠল, “ওহ! পঞ্চম স্তরের শক্তিমানরা এত শক্তিশালী হয় বুঝি?”
নিয়মের সাথে মিলে যাওয়া এই কথাটি শুনে কালো ছায়ামূর্তিটি অবশেষে হাফ ছেড়ে বাঁচল। সে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ইয়ে চেনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“তাহলে আপনার এই দিব্য আত্মা দিয়ে কি এখন লড়াই করা সম্ভব?”
ইয়ে চেনের এমন অদ্ভুত ও মাথার ওপর দিয়ে যাওয়া একটি প্রশ্ন শুনে কালো ছায়ামূর্তিটি হতবাক হয়ে গেল। সে বুঝতেই পারল না যে ইয়ে চেন কেন এমন অবান্তর প্রশ্ন করছে।
তবে ইয়ে চেনকে বোকা বানিয়ে সহজেই তার শরীর দখল করার উদ্দেশ্যে কালো ছায়ামূর্তিটি উত্তর দিল, “দিব্য আত্মা দিয়ে কিছুটা যুদ্ধক্ষমতা বজায় রাখা যায় ঠিকই, তবে তা কখনই আগের সেই চরমে পৌঁছাতে পারে না।”
“তাহলে এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরের সমস্ত বিপদাপদ বা পরীক্ষাগুলো কি আপনারই দিব্য আত্মার কারসাজি?”
“অবশ্যই!”
কথাটি শুনে ইয়ে চেন চিন্তিত ভঙ্গিতে কিছুক্ষণ কী যেন ভাবল, তারপর ধীরেসুস্থে বলে উঠল, “তাহলে এই ধ্বংসাবশেষ এবং এর ভেতরের বাধাগুলো তৈরি করতেও আপনার দিব্য আত্মার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তাই না?”
কালো ছায়ামূর্তিটি থমকে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না যে ইয়ে চেন আসলে কী জানতে চাইছে।
তবে সে মাথা নাড়ল।
আর কালো ছায়ামূর্তিটি যেইমাত্র মাথা নাড়ল, অমনি ইয়ে চেনের অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ছুটে গেল।
হংকার তলোয়ারটি নিঃশব্দে হাতে এসে হাজির হলো। তলোয়ারের ধারালো আলোর ঝিলিক রাজপ্রাসাদের অন্ধকার চিরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মনে হলো যেন এক ফালি সাদা আলো হঠাৎ করেই গোটা কালো পর্দা ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে।
সেই তীব্র তলোয়ারের বাতাস বা শক্তি দেখে কালো ছায়ামূর্তিটির মনেও সামান্য হলেও আশঙ্কার কাঁটা বিঁধল।
“আমার ওপর আক্রমণ করার এত বড় স্পর্ধা তোমার হলো কী করে!!”
চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল কালো ছায়ামূর্তিটি। সে হাত নাড়তেই এক বিশাল কালো কুয়াশার ঢেউ ফুঁসে উঠল এবং সরাসরি ইয়ে চেনের দিকে তেড়ে গেল।
তা সত্ত্বেও, এই ভয়ংকর কালো কুয়াশার সামনেও ইয়ে চেন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত। সে হাতের হংকার তলোয়ারটি সজোরে চালিয়ে দিল।
চান ইয়াং সোর্ড টেকনিক!!
হংকার তলোয়ারের চারপাশে এক তীব্র উষ্ণ ও প্রখর শক্তির আভা ঘিরে ধরল। এরপর বাঘের গর্ভধারিণী এক হুংকারের সাথে সেই আঘাত পুরো রাজপ্রাসাদ কাঁপিয়ে দিল।
ররর-ররর-ররর!!!
প্রখর ও উষ্ণ তলোয়ারের আলো যখন ওই কালো কুয়াশার ওপর আছড়ে পড়ল, তখন মনে হলো যেন ঘুটঘুটে অন্ধকার সূর্যালোকের সামনে এসে গেছে। এক লহমায় তা প্রতিহত হলো এবং ছ্যাঁত ছ্যাঁত শব্দ তুলে তলোয়ারের আলোর তীব্রতায় কুয়াশা মুহূর্তের মধ্যে গলে জল হয়ে গেল।
“তোমার শক্তি... তা কী করে সম্ভব!!”
কালো ছায়ামূর্তিটির চোখের মণি আতঙ্কে বড় হয়ে গেল।
ইয়ে চেনের শরীর থেকে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল, তা তো কেবল হাড় মজবুত করার বা ফোর্জিং বোনস পর্যায়ের ষষ্ঠ স্তরের ছিল! কিন্তু এই মাত্রার ধ্বংসাত্মক শক্তি... ষষ্ঠ স্তর কেন?
সপ্তম বা অষ্টম স্তরের ফোর্জিং বোনস যোদ্ধারাও তো এমন কাণ্ড ঘটাতে পারত না!
আর এই নানা পদের বাধা-বিপত্তি সৃষ্টি করা কালো ছায়ামূর্তিটির নিজের শক্তিও কোনোমতে টেনেটুনে নবম স্তরের ফোর্জিং বোনস পর্যায়ে টিকে ছিল। আর এখন ইয়ে চেনের এই একতলার আঘাতেই...
পটাশ!!
কালো ছায়ামূর্তিটি তৎক্ষণাৎ দুই টুকরো হয়ে গেল।
তবে পরমুহূর্তেই তা আবার জোড়া লেগে গেল। কিন্তু জোড়া লাগার পর তার দেহের শক্তি এক নিমেষে তলানিতে এসে ঠেকল। যদি বলা যায় যে সে আগে কোনোমতে নবম স্তর টিকিয়ে রেখেছিল, তবে বর্তমান কালো ছায়ামূর্তিটি এখন অষ্টম স্তর তো দূরের কথা, সপ্তম স্তরও ধরে রাখতে পারছে না।
“তুমি... তুমি কেন আমার ওপর হামলা চালালে??”
কালো ছায়ামূর্তিটি কিছুতেই মেলাতে পারছিল না যে ইয়ে চেন কেন বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো তার ওপর আক্রমণ করল। আক্রমণ করাটা তাও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু ইয়ে চেন এত শক্তিশালী হলো কী করে?
নিজের চোখের সামনে দুর্বল হয়ে পড়া কালো ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটল।
কেন?
অবশ্যই কারণ হলো...
ইয়ে চেনের দৃষ্টি শূন্যে গিয়ে স্থির হলো।
[শরীর দখলের অপচেষ্টা করায়, কাই হেং চরম রেগে গেছে, অভিজ্ঞতার মাত্রা +২০!]
[শরীর দখলের অপচেষ্টা করায়, নয় হাজার উইন্ড থান্ডার স্টেপ ভেতরে ভেতরে ক্ষিপ্ত হয়েছে, অভিজ্ঞতার মাত্রা +২০!]
[শরীর দখলের অপচেষ্টা করায়, চান ইয়াং সোর্ড টেকনিক রাগের চোটে তলোয়ার কোষমুক্ত করেছে, অভিজ্ঞতার মাত্রা +২০!]
[শরীর দখলের অপচেষ্টা করায়, তলোয়ারের আলো অন্তরে চরম ক্ষোভ প্রকাশ করেছে, অভিজ্ঞতার মাত্রা +২০!]
“অবশ্যই কারণ হলো... সিস্টেম আমাকে সব জানিয়ে দিয়েছে!”
মনে মনে মৃদু হাসল ইয়ে চেন।
কালো ছায়ামূর্তিটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই এই সমস্ত বর্ণালী লেখাগুলো ভেসে উঠেছিল, যার ফলস্বরূপ ঠিক এইমাত্রের নাটকীয় ঘটনাটি ঘটে গেল।
ইয়ে চেন তখন তাকে নানা প্রশ্ন করছিল কেবল তার শক্তির প্রকৃত অবস্থা যাচাই করার জন্য।
যদি প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী হতো, তবে ইয়ে চেন পিছন ফিরে দৌড় দিত। আর যদি শক্তি কম হয়...
ক্ষমা করবেন, সেক্ষেত্রে চোরের ওপর বাটপারি তো করতেই হবে!
ইয়ে চেন মাথা নাড়ল এবং মনের সুপ্ত ইচ্ছামাত্রই সিস্টেমের প্যানেলটি চোখের সামনে ভেসে উঠল।
[নাম: ইয়ে চেন]
[সাধন স্তর: ফোর্জিং বোনস যোদ্ধা (৫৯/১০০)]
[কাই হেং ব্রিদিং টেকনিক: গ্রেট একমপ্লিশমেন্ট (৩২/১০০)]
[নয় হাজার উইন্ড থান্ডার স্টেপ: গ্রেট একমপ্লিশমেন্ট (২৪/১০০)]
[চান ইয়াং সোর্ড টেকনিক: গ্রেট একমপ্লিশমেন্ট (৩২/১০০)]
[সোর্ড লাইট বা তলোয়ারের আলো: গ্রেট একমপ্লিশমেন্ট (৩২/১০০)]
“কী দারুণ মানুষ রে বাবা! এক টানে একেবারে বিশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে দিল! এ তো দেখছি চতুর্থ স্তরের গ্রেট একমপ্লিশমেন্ট স্তরের মার্শাল আর্টস ব্রিদিং টেকনিক!”
সিস্টেমের প্যানেলের দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেনের মুখটা এক ফালি চওড়া হাসিতে ভরে গেল।
এমনিতেই গ্রেট একমপ্লিশমেন্ট স্তরে পৌঁছানোর পর দক্ষতা বাড়ানো অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়ায়, অথচ এই লোকটা নিজে থেকে এসে তাকে বিশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা উপহার দিয়ে গেল।
এই পরিমাণ অভিজ্ঞতা ক্লাউড ডোম স্পেসে তার দুদিনের সাধনার সমান।
হাসিমুখেই ইয়ে চেন সেই দুর্বল হয়ে পড়া কালো ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল এবং বলল, “বলো তো, আমার শরীরটা দখল করার ফন্দি কেন এঁটেছিলে? আর... তোমার রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার কোথায়?”
কথাটি শুনে কালো ছায়ামূর্তিটি বাঁকা হাসি হেসে বলল, “কেন তোকে বলতে যাব? তুই কি ভেবেছিস...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল এবং কালো ছায়ামূর্তিটি ফের দুই টুকরো হয়ে গেল। পুনর্গঠনের পর এবার তার শক্তি নেমে একেবারে ফোর্জিং বোনস পর্যায়ের তৃতীয় স্তরে এসে ঠেকেছে।
“তোমার হাতে আর মাত্র একটা সুযোগ আছে। যদি না বল, তবে একটু একটু করে পিষে তোমাকে শেষ করে দেব!”
খুব শান্ত গলায় কথাটি বলল ইয়ে চেন, কিন্তু তার এই শান্ত ভাবের মধ্যে আগের চেয়ে আসমান-জমিন ফারাক ছিল। এমনকি কালো ছায়ামূর্তিটি ইয়ে চেনের শরীর থেকে এক চরম হত্যাকাণ্ডের ঠান্ডা শিহরণ অনুভব করতে পারল।
“এই ছেলেটা... একদম সিরিয়াস!”
কালো ছায়ামূর্তিটির বুকটা কেঁপে উঠল। সে ঢোক গিলল এবং শেষ পর্যন্ত আর লুকোচুরি না করে বলে ফেলল।
“আমি আসলে ক্রিমসন চার্চের একজন শাখা প্রধান ছিলাম। পরবর্তীতে দাজিয়া মার্শাল এলায়েন্সের লোকজনের হাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়ে পালিয়ে এখানে এসে আশ্রয় নিই এবং এই ধ্বংসাবশেষটি তৈরি করি। বহু বছর ধরে আমার উদ্দেশ্য ছিল কোনো শক্তিশালী প্রতিভাধর তরুণকে এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরে টেনে আনা এবং তার শরীরটা দখল করে পুনর্জন্ম নেওয়া।”
“ক্রিমসন চার্চ? শরীর দখল করে পুনর্জন্ম?”
ইয়ে চেন কিছুটা অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালো।
“পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাই কি কেবল শরীর দখল করে পুনর্জন্ম নিতে পারে?”
কালো ছায়ামূর্তিটি উত্তর দিল, “তা কী করে সম্ভব? অন্তত সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে হবে। আমি যে এটা করতে পেরেছি, তার কারণ আমাদের ক্রিমসন চার্চের একটি গোপন কৌশল রয়েছে। তবে শরীর দখল করে পুনর্জন্ম নিলেও সফল হওয়ার পর সেই ব্যক্তির সাধনা বা শক্তি শূন্য হয়ে যায়। তাই আমার এমন কাউকে দরকার ছিল যার জন্মগত প্রতিভা খুব ভালো, আর সাথে আমার রেখে যাওয়া সম্পদ ব্যবহার করে আমি যাতে দ্রুত আমার আগের শক্তি ফিরে পেতে পারি।”
মৃত্যুর প্রচণ্ড আতঙ্কের মুখে পড়ে কালো ছায়ামূর্তিটি আর কোনো কিছু লুকিয়ে রাখল না। যদিও তার এখন কেবল এক টুকরো দিব্য আত্মাই বেঁচে আছে, তবুও যেহেতু শরীর দখল করে বেঁচে ফেরার একটি ক্ষীণ সম্ভাবনা তার রয়ে গেছে, তাই সে মরতে চায় না।
আর ইয়ে চেন যখন এই সমস্ত কথা শুনল, তখন তার চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল।
“সম্পদ? সেগুলো কোথায় রাখা আছে?”
ইয়ে চেনের সেই চোখগুলোর দিকে তাকাল কালো ছায়ামূর্তিটি, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন দেখতে পেয়েছে। সে বুঝতে পারল, তার বহু বছরের সঞ্চিত ধনসম্পদ হয়তো আর নিজের রাখা হলো না।
তবে ইয়ে চেনের হুমকির মুখে কালো ছায়ামূর্তিটি যতই অসহায় বোধ করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে রাজপ্রাসাদের অন্দরের একটি নির্দিষ্ট দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।
“ঠিক ওই জায়গায়!”