একুশতম অধ্যায়: মায়াবী মঞ্চে রূপবন্ত বিজয়ী!
“ একানব্বইতম জয়!”
“ বিরানব্বইতম জয়!”
“ তিরানব্বইতম জয়!”
“ ......”
“ আটানব্বইতম জয়!”
“ নিরানব্বইতম জয়!”
“ প্রতিযোগী ‘মহাসিংহ’, আমার শতমুখী গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনাতে নিজের নিরানব্বইতম জয় তুলে নিয়েছেন!!”
শতমুখী গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনার ভেতরে, মাইক্রোফোনের গর্জনে সঞ্চালকের উল্লাসধ্বনি মুহূর্তের মধ্যে পুরো ময়দানে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল।
“ মহাসিংহ! মহাসিংহ! মহাসিংহ!!”
“ হাহাহা, মারো ওকে! আমি বাজি ধরেছিলাম মহাসিংহ রিংয়ের রাজা হবে, পুরো দশ হাজার দাজিয়া মুদ্রা বাজি রেখেছিলাম, আজ তো পুরো কেল্লাফতে!”
“ ধুর ছাই, জানলে আমিও মহাসিংহের ওপর বাজি ধরতাম।”
“ হুহ! মাত্র নিরানব্বইতম জয় তো! রিংয়ের রাজা হতে হলে একজন বর্তমান রাজাকে হারাতে হয়। আমার মনে হয়, শেষ ধাপে এসে মহাসিংহ নিশ্চিত পরাজিত হবে!”
দর্শকদের মধ্য থেকে এমন নানা মন্তব্য ভেসে আসতে লাগল।
গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনার ভেতরে, ইয়ে চেন বানরমুখো মুখোশ পরে, হাতে একখানা সাধারণ তলোয়ার নিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তার সামনে পড়ে থাকা আধমরা প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখের সামনে ধীরে ধীরে একটা সিস্টেম প্যানেল ফুটে উঠল।
【 নাম: ইয়ে চেন 】
【 পর্যায়: রক্ত শোধনকারী যোদ্ধা (৩৭/১০০) 】
【 শুয়ানতান শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি: প্রারম্ভিক (২০/১০০) 】
【 নয় স্তরের নীল আকাশ পদচালনা: প্রারম্ভিক (২০/১০০) 】
【 স্বর্গ-মর্ত্যের এক তলোয়ার: প্রারম্ভিক (২০/১০০) 】
【 ছাংলান তলোয়ার কৌশল: মধ্যম (৬০/১০০) 】
“ উন্নতির গতি কিছুটা ধীর। আসলে এরা সবাই সাধারণ মানুষ, আমার বর্তমান পর্যায়ের উন্নতির জন্য তা বড্ড ধীর।”
“ তবে... যদি উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার কথা ধরি... আমার মার্শাল আর্ট আর শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতির উন্নতিতে এক অভাবনীয় জোয়ার আসবে!”
ইয়ে চেনের চোখজোড়ায় মৃদু আলোর ঝিলিক খেলে গেল। উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা... যা বিশ্বজুড়ে সরাসরি সম্প্রচারিত হবে, পুরো দাজিয়া অঞ্চলের সাধারণ মানুষ এবং যোদ্ধাদের সামনে। তখন... যদি আমি আমার শক্তিশালী প্রতিভা প্রদর্শন করতে পারি, তবে নিশ্চিতভাবেই আমার স্তর কয়েক ধাপ এগিয়ে যাবে।
তবে... উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার এখনো কয়েক মাস বাকি। এখন বরং নিজের শক্তি বৃদ্ধির দিকেই মনোনিবেশ করা ভালো।
“ এবার... পালা পুরনো রিংয়ের রাজাকে চ্যালেঞ্জ করার!”
ইয়ে চেন চোখ সরু করল, তার মধ্যে এক চিলতে প্রত্যাশা।
“ শতমুখী অ্যারেনার রিংয়ের রাজা অন্তত পঞ্চম স্তরের রক্ত শোধনকারী যোদ্ধা। আমি যদিও চতুর্থ স্তরের, কিন্তু পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে খুব বেশি দেরি নেই। তাছাড়া আমি যে দ্বিতীয় স্তরের শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি অনুশীলন করি, তা সাধারণ রক্ত শোধনকারী যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!”
“ আর আমার দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্ট... ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও আমি লড়াই করতে ভয় পাই না!”
ইয়ে চেনের বুকের ভেতর উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে মঞ্চের ওপর থেকে সঞ্চালক উচ্চস্বরে বলে উঠলেন:
“ প্রতিযোগী মহাসিংহ নিরানব্বইতম জয় অর্জন করেছেন। মহাসিংহ, আপনি কি লড়াই চালিয়ে যেতে চান এবং রিংয়ের রাজার খেতাব ছিনিয়ে নিতে চান?!”
সঞ্চালকের প্রশ্নে সবার দৃষ্টি ইয়ে চেনের ওপর নিবদ্ধ হলো।
“ চালিয়ে যাব!”
তার শান্ত কণ্ঠস্বর যেন এক বোমার মতো পুরো অ্যারেনাকে উত্তপ্ত করে তুলল।
“ আজ আমাদের অ্যারেনার রিংয়ের রাজা, যিনি দুই মাস ধরে এই খেতাব ধরে রেখেছেন— ‘সাদা বাঘ’!”
“ আসুন আমরা স্বাগত জানাই... সাদা বাঘকে!!”
সঞ্চালকের জোরালো কণ্ঠস্বর পুরো অ্যারেনায় গুমরে উঠল।
“ সাদা বাঘ!! এটা কি সেই সাদা বাঘ? দুই মাস আগে সে যখন রিংয়ের রাজা হয়েছিল, সেই লড়াই আমি দেখেছিলাম। তখন থেকেই সে পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা!”
“ ভাবতেই পারিনি প্রতিপক্ষ সাদা বাঘ হবে। শোনা যায়, সে তার প্রথম স্তরের একটি মার্শাল আর্ট কৌশলকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেছে। এমনকি সমপর্যায়ের যোদ্ধারাও তার সামনে দাঁড়াতে পারে না।”
“ উফ, দুই মাসে তো সে নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী হয়েছে। মহাসিংহের জন্য এবার ব্যাপারটা বেশ কঠিন!”
সঞ্চালক যখন রিংয়ের রাজার পরিচয় প্রকাশ করলেন, দর্শকদের মধ্যে অনেকেই শোরগোল শুরু করে দিল। যারা ইয়ে চেনের ওপর বাজি ধরেছিল, তারা এখন আতঙ্কিত।
“ শেষ, সব শেষ! প্রতিপক্ষ যদি সাদা বাঘ হয়, তবে আমার বাজির কী হবে!”
কেউ কেউ মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অবস্থা বোধ করছিল।
“ সাদা বাঘ?”
ইয়ে চেন সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে অ্যারেনার লোহার দরজার দিকে তাকাল। যদিও দরজা বন্ধ, তবুও সে অনুভব করতে পারছিল ভেতর থেকে আসা এক প্রচণ্ড শক্তিশালী চাপের তরঙ্গ। যেন ভেতরে সত্যিই এক হিংস্র বাঘ লুকিয়ে আছে।
“ সাদা বাঘ নাম নেওয়ার সাহস দেখালে? দেখা যাক, তোমার এই বাঘ আমার ‘শুয়ানতান’-এর কাছে টিকতে পারে কি না!”
বানরমুখো মুখোশের আড়ালে ইয়ে চেনের ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। বাঘ বন্যপ্রাণীর রাজা, চব্বিশ বছরের বেশি বয়সী বাঘকে বলে ‘শানজুন’, আর ত্রিশ বছরের বেশি বয়সে সে হয় ‘শুয়ানতান’। যে বাঘ ত্রিশ বছর বাঁচে, সে বাঘদের মধ্যে রাজা।
ডং! ডং! ডং!!
হঠাৎ অ্যারেনার ভেতরে এক গভীর গম্ভীর শব্দ বেজে উঠল। পরক্ষণেই লোহার দরজা খুলে গেল এবং সাদা বাঘের মুখোশ পরা এক বলিষ্ঠ অবয়ব ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল। তার গা থেকে ভেসে আসছিল এক রক্তপিপাসু ঘ্রাণ, যা কেবল অসংখ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা যোদ্ধার শরীরেই থাকে।
“ মহাসিংহ? সামান্য এক বানর মাত্র!”
ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে সাদা বাঘ বিদ্রূপের হাসি হাসল।
“ সত্যিই, বাঘ বাড়িতে নেই বলে বানর নিজেকে রাজা ভাবছে!”
সাদা বাঘ হাসল, আর তার শরীর থেকে এক হিংস্র রক্তচাপের তরঙ্গ বেরিয়ে এল। রক্তাভ আভা তাকে ঘিরে ফেলল, যেন সে রক্তের বর্ম পরেছে।
“ এই শক্তি... পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়। ষষ্ঠ স্তরের খুব কাছাকাছি। শতমুখী অ্যারেনার রিংয়ের রাজা হিসেবে তার যুদ্ধকৌশল সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি। অন্তত... ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধার সমান হবে।”
সাদা বাঘের শক্তি অনুভব করে ইয়ে চেনের চোখের ভেতর যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
“ ভালোই হলো... তোমাকেই ব্যবহার করে আমার প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা যাচাই করে নিই!”
ইয়ে চেন এক গর্জন দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সাদা বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অ্যারেনায় এত এত লড়াইয়ের পর ইয়ে চেনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এখন তুঙ্গে। আগে আঘাত হানাটাই বুদ্ধিমানের কাজ!
ইয়ে চেনের চোখ থেকে এক ঝলক আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর তার চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিও বেরিয়ে এল।
“ চতুর্থ স্তর? এই শক্তি নিয়ে রিংয়ের রাজার খেতাব চাওয়ার সাহস! সত্যিই তুমি এক বানর!”
ইয়ে চেনের শক্তি অনুভব করে সাদা বাঘের অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল। সে হাত উঁচিয়ে ইয়ে চেনের দিকে আঘাত হানল।
“ হিংস্র বাঘের পতনকারী তালু!”
সাদা বাঘের শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তি বেরিয়ে এল, যা সবকিছু ধুলিসাৎ করে দেওয়ার মতো।
“ বাঘের সামান্য কিছু কৌশল শিখে নিজেকে সাদা বাঘ বলে দাবি করছ?”
“ আজ... তোকে দেখাব প্রকৃত বাঘ কেমন হয়!”
“ শুয়ানতান!”
ইয়ে চেন চিৎকার করে উঠল, তার শরীরের ভেতর থেকে রক্তের গর্জন ভেসে এল। অদৃশ্য এক বিশাল বাঘ যেন তার শরীরের ভেতর থেকে সাদা বাঘের দিকে এক কান ফাটানো গর্জন ছুড়ে দিল।
হাও... গর্জন!!!
ভয়ঙ্কর সেই গর্জন পুরো অ্যারেনায় প্রতিধ্বনিত হলো। শব্দতরঙ্গ সাদা বাঘকে ঘিরে ধরতেই তার মনে ভয় দানা বাঁধল। সেই ভয়ে সাদা বাঘ এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল।
আর ঠিক সেই সুযোগেই...
“ নয় স্তরের নীল আকাশ পদচালনা!”
ইয়ে চেনের অবয়ব অ্যারেনায় অসংখ্য ছায়া তৈরি করল এবং চোখের পলকে সে সরাসরি সাদা বাঘের সামনে হাজির হলো। হাতে থাকা তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে চালিয়ে দিল।
“ স্বর্গ-মর্ত্যের এক তলোয়ার!!”
চিড়িক!!!
এক মুহূর্তের মধ্যে সাদা বাঘের বুকে এক রক্তরেখা ফুটে উঠল, সেখান থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। এমনকি সাদা বাঘের মুখের মুখোশটিও দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।
“ তুই...”
তীব্র যন্ত্রণায় সাদা বাঘের চেতনা ফিরলেও ততক্ষণে সব শেষ।
ডং!
সাদা বাঘ কোনো কথা বলার আগেই সোজা হয়ে পেছনে পড়ে গেল। তার প্রাণবায়ু ততক্ষণে বেরিয়ে গেছে!
মুহূর্তের মধ্যে পুরো অ্যারেনায় পিনপতন নীরবতা নেমে এল।
“ সাদা বাঘ... এক আঘাতেই শেষ!”
কয়েক সেকেন্ড পর দর্শকদের গ্যালারি থেকে এক কাঁপাকাঁপা কণ্ঠ শোনা গেল। পরক্ষণেই আকাশচুম্বী উল্লাসধ্বনি পুরো অ্যারেনাকে ভরিয়ে তুলল।
“ মহাসিংহ!! মহাসিংহ!! মহাসিংহ!!”
“ হাহাহা, আমি জানতাম! আমি জানতাম মহাসিংহ রিংয়ের রাজা হবেই!”
“ কী ভয়ঙ্কর, সাদা বাঘের মতো যোদ্ধাকেও এক আঘাতেই মেরে ফেলল!”
অ্যারেনার নিয়মই এমন— রিংয়ের রাজা হোন, মালিক হোন কিংবা সাধারণ প্রতিযোগী, আপনি বেঁচে থাকলে সবাই আপনার নামে জয়ধ্বনি দেবে। কিন্তু একবার মারা গেলে... সবাই আপনার অস্তিত্ব ভুলে যাবে, এমনকি ঘৃণা করবে!
ইয়ে চেন শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার সামনে ভেসে উঠল কিছু লেখা।
【 নকল বাঘকে হত্যা করার পর, শুয়ানতান অত্যন্ত আনন্দিত, দক্ষতা +৫! 】
【 নয় স্তরের নীল আকাশ পদচালনা কিছুটা উল্লসিত, দক্ষতা +৫! 】
【 স্বর্গ-মর্ত্যের এক তলোয়ার কিছুটা উপলব্ধি করেছে, দক্ষতা +৫! 】
【 ছাংলান তলোয়ার কৌশল রাগান্বিত যে হোস্ট তাকে ব্যবহার করেনি, তাই সে কঠোর পরিশ্রম করছে, দক্ষতা +১০! 】
【 পর্যায় অগ্রগতি +১! 】
পর্দার লেখাগুলো দেখে মুখোশের আড়ালে ইয়ে চেনের ঠোঁটে হাসি ফুটল।
【 নাম: ইয়ে চেন 】
【 পর্যায়: রক্ত শোধনকারী যোদ্ধা (৩৮/১০০) 】
【 শুয়ানতান শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি: প্রারম্ভিক (২৫/১০০) 】
【 নয় স্তরের নীল আকাশ পদচালনা: প্রারম্ভিক (২৫/১০০) 】
【 স্বর্গ-মর্ত্যের এক তলোয়ার: প্রারম্ভিক (২৫/১০০) 】
【 ছাংলান তলোয়ার কৌশল: মধ্যম (৭০/১০০) 】
“ ছাংলান তলোয়ার কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ের কাছাকাছি। আর মাত্র ত্রিশ পয়েন্ট বাকি। শিক্ষক张 (ঝাং) যে সুযোগের জায়গার কথা বলেছিলেন, তার আগেই এটি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেতে হবে!”
“ আর পর্যায়... শতমুখী অ্যারেনার ট্রেনিং রুম ব্যবহার করলে পঞ্চম স্তরে ওঠা খুব সহজ।”
ইয়ে চেন মৃদু হাসল। এরপর সাদা বাঘের মৃতদেহের দিকে এক নজর তাকিয়েই কোনো মায়া ছাড়াই সে অ্যারেনা থেকে বেরিয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি।