সাতাশতম অধ্যায়: এস-গ্রেড মূল্যায়ন, রক্ত শোধনের অষ্টম স্তর!

“রক্ত-পালন…”

গভীর গর্তে জমাট বাঁধা রক্ত দেখে ইয়ে চেন-এর চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল।

“তাই ভবিষ্যতে যদি কখনো ‘স্কারলেট চার্চ’-এর কারো মুখোমুখি হও, তবে যত দ্রুত সম্ভব তাকে শেষ করে ফেলার চেষ্টা করবে। অন্যথায়, সে যদি ‘রক্ত-পালন’ কৌশল ব্যবহার করার সুযোগ পায়, তবে তার সেই শক্তির স্পন্দন শনাক্ত করতে না পারলে তাকে আর মারতে পারবে না!”

সিয়া উজি ইয়ে চেন-এর দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।

সিয়া উজি-র মতে, ইয়ে চেন-এর প্রতিভা অসাধারণ। তার তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা। তাই ভবিষ্যতে স্কারলেট চার্চের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে তার সংঘাত অনিবার্য। আগেভাগে সতর্ক করে দেওয়াটাই ভালো।

“অবশ্য, রক্ত-পালন যদিও জীবন বাঁচায়, কিন্তু প্রতিবার এটি ব্যবহারের পর তারা অল্প সময়ের জন্য পঙ্গু হয়ে পড়ে এবং কোনো ক্ষতি করার ক্ষমতা হারায়। যদি বারবার এটি ব্যবহার করা হয়, তবে তাদের মার্শাল আর্টের ভিত্তি ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, এমনকি আয়ুও কমে যেতে পারে!”

“এদিক থেকে দেখলে, এটি তাদের জন্য একটি শাস্তিই বটে।”

সিয়া উজি-র কথা শুনে ইয়ে চেন মাথা নাড়ল এবং রক্তভরা গর্ত থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“তাহলে… আমার পরীক্ষা কি শেষ?” ইয়ে চেন সিয়া উজি-কে জিজ্ঞেস করল।

সিয়া উজি-র গম্ভীর মুখে বিরল এক হাসি ফুটে উঠল: “হ্যাঁ, শেষ।”

“তোমার পারফরম্যান্স চমৎকার। আমি তোমাকে ‘এস’ (S) গ্রেডের মূল্যায়ন দিচ্ছি!”

“হিস!”

সিয়া উজি কথা শেষ করতেই ইয়ে চেন পাশে দাঁড়ানো মুরুং ছিং-এর দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।

সিয়া উজি মুরুং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “আর তোমার কথা বলতে গেলে, যদিও ইয়ে চেন তোমাকে স্কারলেট চার্চের হাত থেকে বাঁচিয়েছে, তবুও তোমার লড়াই আমি দেখেছি। রক্ত-পরিশোধন স্তরের তৃতীয় ধাপে থেকে তুমি এতটা পথ পাড়ি দিয়েছ, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“তাই… তোমাকে আমি ‘এ’ (A) গ্রেডের মূল্যায়ন দিচ্ছি!”

কথাটা শুনে মুরুং ছিং-এর চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কেউ যেন ভুল না ভাবে যে মুরুং ছিং খুব একটা অবদান রাখেনি। মনে রাখা প্রয়োজন, সে ‘সাংলান তলোয়ার কৌশল’-এর প্রাথমিক দক্ষতা আয়ত্ত করেছে। তার প্রতিভা অনস্বীকার্য। ইয়ে চেন-এর ‘এস’ গ্রেড পাওয়ার পেছনেও তার ‘সাংলান তলোয়ার কৌশল’ এবং ‘স্বর্গ-মর্ত্যের এক তলোয়ার’ কৌশলের বড় ভূমিকা ছিল। সব মিলিয়েই সে এই উচ্চতর মূল্যায়ন পেয়েছে।

“যাক, তোমাদের কাজ প্রায় শেষ। এখন চেন মোইউন-এর বাকি কাজ শেষ করার অপেক্ষা!”

সিয়া উজি কথা শেষ করে এখনো বেঁচে থাকা প্রথম স্তরের হিংস্র পশুদের দিকে দৌড়ে গেলেন এবং তাদের নিধন শুরু করলেন। পরীক্ষা যেহেতু শেষ, তাই এই পশুগুলোকে আর বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই।

ইয়ে চেন তখন মুরুং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই ‘এস’ গ্রেডের মূল্যায়ন কি খুব মূল্যবান?”

মুরুং ছিং চোখ উল্টে বলল, “ভাই সাহেব, ওটা ‘এস’ গ্রেড! তুমি সেটাকে কেবল মূল্যের মাপকাঠিতে বিচার করছ?”

যদিও সে বিদ্রূপ করছিল, তবুও ব্যাখ্যা করতে শুরু করল: “জিয়াংনান প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রতিটি সদস্যের জন্য একটি নির্দিষ্ট মূল্যায়ন থাকে—সর্বোচ্চ ‘এস’ থেকে সর্বনিম্ন ‘সি’ পর্যন্ত। এই মূল্যায়নের ওপর ভিত্তি করেই প্রশিক্ষণ শিবিরে সুযোগ-সুবিধা পাওয়া যায়।”

“গ্রেড যত বেশি হবে, প্রতি মাসে তত বেশি সম্পদ পাওয়া যাবে। এমনকি প্রশিক্ষণ কক্ষ বা মার্শাল আর্ট অনুশীলনের বিশেষ স্থানগুলো উচ্চ গ্রেডের সদস্যদের জন্যই উন্মুক্ত থাকে। তাই… এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ এই ‘এস’ গ্রেডের মানে কী?”

মুরুং ছিং-এর কণ্ঠে ঈর্ষা ও আফসোসের সুর ছিল। সে জিয়াংনান প্রদেশের জিয়াং পরিবারের রাজকন্যা হয়েও মাত্র ‘এ’ গ্রেড পেয়েছে, আর ইয়ে চেন পেয়েছে ‘এস’ গ্রেড। এটা তার মনে কিছুটা তোলপাড় সৃষ্টি করেছে।

ইয়ে চেন-এর চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ‘এস’ গ্রেডের মূল্যায়নে তার বিশেষ আগ্রহ নেই, কিন্তু সম্পদ আর প্রশিক্ষণ কক্ষের কথা শুনে সে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল। অনুশীলনের স্তর যত বাড়ছে, ইয়ে চেন-এর প্রয়োজনীয় সম্পদের খরচও তত বাড়ছে। এখন পরিস্থিতি ঠিক থাকলেও, দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালে সাধারণ উপায়ে তার চাহিদা মেটানো কঠিন হবে। আর জিয়াংনান প্রশিক্ষণ শিবির তার জন্য একটি চমৎকার গন্তব্য হতে পারে!

“শোনো, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে এই জায়গায় অনুশীলন শুরু করো।异-মহাজাগতিক স্থানটি (异空间) পরিষ্কার হয়ে গেলে বাইরের লোকজন এসে এখানকার সম্পদ নিয়ে যাবে, তখন আর ভেতরে ঢোকা সহজ হবে না!”

“এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে দ্রুত অনুশীলন করো!”

সিয়া উজি এক ঝুড়ি ভর্তি প্রথম স্তরের পশুর দানাদার মণি নিয়ে এলেন। তিনি ইয়ে চেন ও মুরুং ছিং-এর সামনে এসে বললেন, “এই পশু-মণিগুলো প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের জন্য অমূল্য সম্পদ। এটি তোমাদের পরীক্ষার পুরস্কার!”

দুজন মিলে ঝুড়ির দিকে তাকাল, সেখানে অন্তত একশটিরও বেশি মণি ছিল। ইয়ে চেন একটি মণি তুলে নিয়ে রক্তমাখা অবস্থায়ই গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে প্রচণ্ড শক্তির স্রোত বয়ে গেল।

“এই মণির শক্তি একটি প্রথম স্তরের ‘রক্ত-বর্ধক বড়ি’-র তিন ভাগের দুই ভাগের সমান?” ইয়ে চেন-এর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

ইয়ে চেন যখন আরও অনুশীলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মুরুং ছিং বলল, “ইয়ে চেন, আমি এখন যাচ্ছি!”

ইয়ে চেন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। মুরুং ছিং বলল, “আমি জিয়াংনান প্রদেশের মানুষ। বাড়ির জীবন ভালো লাগত না বলে একাই জিয়াং শহরে চলে এসেছিলাম। আমার লক্ষ্য ছিল নিজের যোগ্যতায় জিয়াংনান প্রশিক্ষণ শিবিরে ঢোকা। এখন যখন সেই সুযোগ পেয়ে গেছি, তখন বাড়ি ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”

ইয়ে চেন চুপ করে রইল। সে বুঝতে পেরেছিল মুরুং ছিং-এর পারিবারিক অবস্থা সাধারণ নয়, কিন্তু সে যে খোদ জিয়াংনান প্রদেশের শহরের বাসিন্দা, তা সে ভাবেনি।

মুরুং ছিং হেসে বলল, “চিন্তা করো না, কিছুদিনের মধ্যেই তো প্রশিক্ষণ শিবির শুরু হবে, তখন আবার দেখা হবে।”

ইয়ে চেন মুখ তুলে বলল, “চিন্তা? আমি তো ভাবছি ওই ধনী মেয়েটার কাছ থেকে কীভাবে টাকা হাতানো যায়!”

মুরুং ছিং-এর হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। “মর!”草原-এর মধ্যে মুরুং ছিং-এর রাগান্বিত চিৎকার শোনা গেল।

…

মুরুং ছিং চলে গেছে। চেন মোইউনও গভীর প্রান্তরের তৃতীয় ও দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র পশুদের দমন করেছে। এখন শুধু বাইরের দলের আসার অপেক্ষা। এই তৃতীয় স্তরের異-মহাজাগতিক স্থানটি জিয়াং শহরের জন্য আশীর্বাদ হয়ে দেখা দেবে। এর সম্পদ দিয়ে ভবিষ্যতে অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা গড়ে উঠবে। এটিই異-মহাজাগতিক স্থানের বিশেষত্ব—যদি একে বশে আনা যায়, তবে তা আশীর্বাদ, আর যদি না যায়, তবে তা ধ্বংসের কারণ। সুযোগ আর বিপদ সবসময়ই পাশাপাশি থাকে।

সিয়া উজি-র মতে, জিয়াংনান প্রদেশ থেকে উদ্ধারকারী দল আসতে আরও এক সপ্তাহ সময় লাগবে। এই এক সপ্তাহ ইয়ে চেন এখানেই অনুশীলন করতে পারবে। তারপর সিয়া উজি-র সাথে সে জিয়াংনান যাবে।

ইয়ে চেন রাজি হয়ে গেল। এই জায়গায় একদিনের অনুশীলন বাইরের চার দিনের সমান।

“ছেলে, আশা করি ভবিষ্যতে ‘শিনহে একাডেমি’-তে তোমার সাথে দেখা হবে। আমাদের একাডেমি সারা দেশের মধ্যে সেরা।” চেন মোইউন হেসে বিদায় নিলেন।

এখন এই জায়গায় শুধু সিয়া উজি আর ইয়ে চেন অবশিষ্ট রইল। সিয়া উজি হাত ঘষতে ঘষতে বললেন, “তুমি অনুশীলন করো, আমি আশেপাশে একটু ঘুরে দেখি।” সিয়া উজি-র চোখেও লোভের ঝিলিক, কারণ এখানে অনেক মূল্যবান সম্পদ পড়ে আছে।

এক সপ্তাহ দ্রুত কেটে গেল। ইয়ে চেন এই সময়ে কেবল মণি খেয়ে অনুশীলন করেছে। তার শরীর থেকে এখন প্রবল শক্তির আভা বের হচ্ছে। তার শরীরের চারপাশে বাঘের মতো এক অস্পষ্ট ছায়া তৈরি হয়েছে।

গর্জন! ইয়ে চেন-এর শরীর থেকে বাঘের গর্জন শোনা গেল। সে চোখ খুলল।

“রক্ত-পরিশোধন… অষ্টম স্তর!”

ইয়ে চেন-এর চোখের সামনে তার সিস্টেম প্যানেল ভেসে উঠল:

【নাম: ইয়ে চেন】
【স্তর: রক্ত-পরিশোধন যোদ্ধা (৭৬/১০০)】
【শুয়ানতান শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি: দক্ষ (৪২/১০০)】
【নয় স্তরের নীল আকাশ পদচারণা: দক্ষ (৪২/১০০)】
【স্বর্গ-মর্ত্যের এক তলোয়ার: দক্ষ (২২/১০০)】
【সাংলান তলোয়ার কৌশল: দক্ষ (৯৬/১০০)】