অধ্যায় ছেচল্লিশ: আরে ভাই, লোকগুলো এত অকর্মণ্য কেন!
“তুমি সত্যি সত্যি তিন স্তরে উন্নীত হয়েছ!”
ঝাং ছেন এবং মুরং ছিং দুজনে মিলে রিং থেকে নিচে নেমে আসার পর, মুরং ছিং একটা ভক্তিতে ভরা দৃষ্টিতে ঝাং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
মুরং ছিংয়ের সেই ভক্তিময় দৃষ্টির সামনে ঝাং ছেন কেবল মৃদু একটু হাসল।
“তবে অন্য কথা হলো, এই কদিন তুমি কোথায় ছিলে, কেন তোমার কোনো খবরই পাওয়া যাচ্ছিল না?”
ঝাং ছেনের দিকে তাকিয়ে মুরং ছিংয়ের চোখে কিছুটা সন্দেহের আভা ভেসে উঠল।
ঝাং ছেন নিজের নাকটা ঘষে বলল, “এক বুড়ো থুথুরে লোক আমাকে কালো ড্রাগন টাওয়ারে ঢুকতে নিষেধ করেছে, আমাকে ক্লাউড রিয়েলম স্পেসে গিয়ে সাধনা করতে পাঠিয়েছে।”
কথাটি শুনে মুরং ছিং প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর তার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল, “ক্লাউড রিয়েলম স্পেস! তুমি কি চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পের সেই চতুর্থ স্তরের স্পেসটার কথা বলছ??”
মুরং ছিংয়ের ছোট্ট মুখখানায় এক চিলতে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, এটা স্পষ্ট যে ঝাং ছেন ক্লাউড রিয়েলম স্পেসে প্রবেশ করেছে—এই খবরটা তার কাছে সত্যিই বেশ আশ্চর্যজনক ছিল।
ঝাং ছেন মৃদু মাথা নাড়ল।
“ইস, এই ক্লাউড রিয়েলম স্পেস কি না তোমার জন্য সরাসরি উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়েছে! চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পের সাধারণ সদস্যরা তো পয়েন্ট দিয়ে এক্সচেঞ্জ করলেও নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই কেবল ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।”
মুরং ছিং একটু হিংসার চোখে ঝাং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি মুরং পরিবারের ছোট রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও তার মতো কারও জন্যই এই ধরনের চতুর্থ স্তরের স্পেস বেশ চমৎকার একটা সুযোগ।
অথচ ঝাং ছেনের জন্য সরাসরি ক্লাউড রিয়েলম স্পেসের অনুমতি দিয়ে দেওয়া হয়েছে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
“তাহলে তো কথাই নেই!”
মুরং ছিং একটু আবেগঘন হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কবে আবার কালো ড্রাগন টাওয়ারে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ? তুমি যদি অষ্টম তলা পার করতে পারো, তবে তো তুমি আমাদের চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পে ইয়েন ছুঞ্চিউয়ের পরেই দ্বিতীয় ব্যক্তি হয়ে উঠবে।”
মুরং ছেন একটু কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
একটু ভেবেচিন্তে ঝাং ছেন বলল, “আধা মাস পরে!”
“ইস!”
মুরং ছেন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আধা মাস পরে কালো ড্রাগন টাওয়ারের অষ্টম তলা অতিক্রম করা, এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে ঝাং ছেনের পক্ষে আধা মাসের মধ্যে নিজের যুদ্ধক্ষমতা সরাসরি হাড়-দৃঢ় করার তৃতীয় স্তরে উন্নীত করা সম্ভব?
জেনে রাখা ভালো, সাধনার স্তর যত উঁচুতে উঠতে থাকে, প্র্যাকটিস করাও ততই ধীরগতির হয়ে পড়ে। সেই ইয়েন ছুঞ্চিউ তো ঝাং ছেন যখন চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকেই তিন স্তরের হাড়-দৃঢ় করার পর্যায়ে ছিল।
তা সত্ত্বেও সে কিছুদিন আগেই কোনো রকমে কালো ড্রাগন টাওয়ারের অষ্টম তলা পার করতে পেরেছে, তা থেকেই বোঝা যায় যে তৃতীয় স্তরের পরের সাধনা কতটা কঠিন।
অথচ ঝাং ছেনের কাছে এর জন্য কেবল আধা মাস সময় লাগবে বলে মনে হচ্ছে!
ঝাং ছেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কী আর করা, এক বুড়ো লোক আমাকে অন্তত আধা মাস পর একবার যাওয়ার শর্ত দিয়েছে, তা না হলে হয়তো আরও আগেই পারতাম!”
মুরং ছিং: “……”
সর্বনাশ, এই প্রশ্নটাই করা উচিত ছিল না।
ঝাং ছেনের মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মুরং ছিং অনুভব করল যে সে এক বিরাট ধাক্কা খেয়েছে।
এই লোকটা কি...
সত্যিই কোনো মানুষ?
সে কি নিশ্চিত যে সে কোনো সাধনা করার যন্ত্র নয়?
মুরং ছিং তার ছোট ছোট সন্দেহভাজন চোখ দুটো দিয়ে ঝাং ছেনের সারা শরীর বারবার মাপতে লাগল।
ঝাং ছেনের ঠোঁটের কোণে একটা সুন্দর বক্ররেখা ফুটে উঠল, কারণ কেবল ঝাং ছেনই দেখতে পায় এমন এক শূন্যতায়, একের পর এক অক্ষর ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
【মুরং ছিংকে ধাক্কা দেওয়া হয়েছে, কাইহেং শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির দক্ষতা +১!】
【মুরং ছিংকে ধাক্কা দেওয়া হয়েছে, নয় হাজার বায়ু-বজ্র পদক্ষেপে দক্ষতা +১!】
【মুরং ছিংকে ধাক্কা দেওয়া হয়েছে, চেনিয়াং তলোয়ার কৌশলের দক্ষতা +১!】
【মুরং ছিংকে ধাক্কা দেওয়া হয়েছে, তলোয়ারের আলোর দক্ষতা +১!】
একটু হেসে ঝাং ছেন মুরং ছিংয়ের ছোট্ট মাথাটা বুলিয়ে দিয়ে বলল, “যাও, ঠিকমতো ফিরে গিয়ে সাধনা করো!”
কথা শেষ করে ঝাং ছেন বড় বড় পদক্ষেপে নিজের ছোট্ট উঠানের দিকে হেঁটে চলল, তবে তার মুখের হাসিটা আরও গভীর হয়ে উঠল।
“এই মেয়েটি সত্যি আমার সৌভাগ্যের দেবী!”
ঝাং ছেন নিজের ছোট্ট উঠানে প্রবেশ করল।
আর পেছনে দাঁড়িয়ে মুরং ছিং ঝাং ছেনের পিছুটানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের দৃঢ়তার আভা ফুটে উঠল।
“আমি তোমার পদচিহ্ন অনুসরণ করব, অন্তত... খুব বেশি পিছিয়ে থাকব না!”
তৎক্ষণাৎ মুরং ছিং তার ছোট্ট মুষ্টিবদ্ধ হাতটা বাতাসে একটু ঝাঁকাল, তারপর সেও নিজের ঘরের ভেতরে ফিরে গেল...
নিজের বাসভবনে ফিরে ঝাং ছেন বিছানার ওপর পা মুড়ে বসল এবং চতুর্থ স্তরের শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির তীব্রতা অনুভব করতে লাগল।
ক্ষনিকের মধ্যেই ঝাং ছেন ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি খুলল, তার শরীরের ভেতরের শক্তির আভা আরও অনেক বেশি ঘনীভূত হয়েছে।
“কাইহেং শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি সত্যিই চতুর্থ স্তরের শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির উপযুক্ত নাম, এটি কেবল শুরুর পর্যায়েই রয়েছে, কিন্তু পরিপূর্ণ স্তরের শ্যুয়ানটান শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির তুলনায় আমার শরীরের ভেতরের রক্ত ও প্রাণশক্তির মান অন্তত তিন গুণ বেড়ে গেছে!”
“এমনকি... রক্ত ও প্রাণশক্তির মান তিন গুণ বেড়ে যাওয়ার কারণে আমার পরিশোধিত হাড়গুলোর শক্তিও অনেকখানি বৃদ্ধি পেয়েছে।”
“এখনকার আমি, যদি ছোট ক্যালিবারের কোনো আগ্নেয়াস্ত্রের সরাসরি মুখোমুখিও হই, তবে তা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”
ঝাং ছেন বেশ সন্তুষ্টচিত্তে বলল।
কাইহেং হলো শ্যুয়ানটানের পরবর্তী স্তরের নাম, এই স্তরের বাঘ পৌরাণিক উপকথার আদিম যুগের হিংস্র জন্তুর স্তরের একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
আর যে শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির নাম এমন হতে পারে, তা সত্যিই ভয়ঙ্কর।
ঝাং ছেনের এমনকি মনে হলো, চতুর্থ স্তরের শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতিগুলোর মধ্যেও কাইহেং শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতিটি শীর্ষস্থানীয়গুলোর মধ্যে গণ্য হতে পারে।
“সিস্টেমের তৈরি জিনিস মানেই তো সেরা!”
ঝাং ছেন একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসা করল, তারপর আবার সাধনা চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু সে সবেমাত্র সাধনা শুরু করবে ঠিক এমন সময় উঠানের দরজায় কেউ কড়া নাড়ল।
ঝাং ছেনের দুই ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তারপর সে বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নেমে উঠানের দরজা খুলে দিল।
হঠাৎ করেই সে দেখতে পেল চিয়াং ফেংয়ের অবয়ব তার চোখের সামনে উপস্থিত।
“চিয়াং ইন্সট্রাক্টর! ভেতরে আসুন, ভেতরে আসুন!”
সামনের ব্যক্তিকে দেখে ঝাং ছেনের মুখে মুহূর্তের মধ্যে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
তবে চিয়াং ফেং ঝাং ছেনের মুখের সেই হাসি দেখে তার নিজের ঠোঁট দুটো অবচেতনভাবেই একটু কেঁপে উঠল, সে হঠাৎ করেই মনে মনে ভাবল যে তার ভেতরে না যাওয়াই বোধ হয় বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
যদি শেষ পর্যন্ত এই লোকটার কারণে আবার রাগ করে অসুস্থ হয়ে পড়তে হয়, তবে তো লোকসান ছাড়া আর কিছুই হবে না।
“খম খম, আর ভেতরে যাচ্ছি না, আজকে আসার একটাই উদ্দেশ্য।”
চিয়াং ফেং একটু কাশি দিয়ে ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।
ঝাং ছেনের ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল: “কী ব্যাপার?”
চিয়াং ফেংয়ের মুখভঙ্গি আরও একটু গম্ভীর হয়ে উঠল: “তুমি কি ধ্বংসাবশেষ বা প্রাচীন অবশেষের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানো?”
ঝাং ছেন একটু চিন্তা করল, তারপর তার মনের মধ্যে প্রাচীন অবশেষ সংক্রান্ত কিছু তথ্য ভেসে উঠল।
যাকে অবশেষ বলা হয়, তা হলো কিছু শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্টের মৃত্যুর পর স্বর্গ ও পৃথিবীর মাঝে গঠিত একটি বিশেষ স্থান, এই ধরনের বিশেষ স্থান কিছুটা অন্য জগতের সঙ্গে মিলে যায়।
তবে এই অবশেষের ভেতরের বিপদের মাত্রা অন্য জগতের চেয়ে অনেক কম, অন্তত অবশেষের মধ্যে প্রাণের কোনো ঝুঁকি থাকে না।
অবশেষে তো শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্টদের মৃত্যুর পর গঠিত বিশেষ স্থান, এই ধরনের ঘটনা ঘটার কারণ হলো সেই মৃত শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্টদের মনের গভীরের তীব্র বাসনা।
তারা নিজেদের জন্য একজন উপযুক্ত উত্তরাধিকারী খুঁজে পেতে চায়, যাতে তাদের উত্তরাধিকার টিকে থাকে এবং তাদের শিক্ষা আরও প্রসার লাভ করতে পারে।
অবশেষে প্রবেশ করলে হয়তো তুমি উত্তরাধিকার নাও পেতে পারো, তবে অবশেষের ভেতর থেকে প্রচুর অভিজ্ঞতা বা উপকার অর্জন করতে পারবে।
এমনকি যদি তুমি ব্যর্থও হও, তবে কেবল অবশেষটি আরও অন্বেষণ করার যোগ্যতা হারাবে এবং বলপূর্বক বাইরে স্থানান্তরিত হবে, জীবনের কোনো ঝুঁকি থাকবে না।
অন্য জগৎ কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা, অন্য জগতের হিংস্র জন্তুরা মূলত মানুষখেকো প্রকৃতির হয়ে থাকে, তাছাড়া অন্য জগৎ কোনো হিংস্র জন্তু বা মার্শাল আর্টিস্ট কাউকেই কোনো সুরক্ষা দেয় না।
অন্য জগতে মারা যাওয়া মানেই সত্যি সত্যিই মারা যাওয়া।
“তাহলে কি... চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পে আরও একটা অবশেষ রয়েছে?”
ঝাং ছেনের চোখ দুটো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
অবশেষ তো দারুণ জিনিস, সেখান থেকে প্রচুর সাধনার সম্পদ এবং উত্তরাধিকার লাভ করা যায়, যা ঝাং ছেনের কাছে স্বাভাবিকভাবেই চরম লোভনীয়।
তাছাড়া সবচেয়ে বড় কথা হলো, কোনো মার্শাল আর্টিস্টের মৃত্যুর পর অবশেষ তৈরি হতে হলে তাকে অন্তত পঞ্চম স্তর বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের শক্তিশালী হতে হবে।
চিয়াং ফেংয়ের মতো মানুষদের তো মরার পর স্রেফ ছাই হয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো গতি নেই।
তবে ঝাং ছেনের এই কথা শোনার পর চিয়াং ফেংয়ের মুখে অসচেতনভাবেই কিছুটা অস্বস্তির ভাব ফুটে উঠল।
সে নিজের নাকটা ঘষে একটু হেসে বলল, “আসলে ঠিক পুরোপুরি অবশেষ তো নয়, অর্ধেক! অর্ধেক!”
এই কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝাং ছেনের চোখ থেকে আসা সন্দেহজনক দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।
“তোমার এই কিম্ভুতকিমাকার মুখভঙ্গিটা আবার কী!”
ঝাং ছেনের এমন দৃষ্টি দেখে চিয়াং ফেং আর বসে থাকতে পারল না।
আরে ভাই, আমি তো অন্তত চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, তুমি সবেমাত্র তিন স্তরে উন্নীত হয়েছ, কোন সাহসে তুমি এমন চোখে আমার দিকে তাকাচ্ছ?
উল্টো গঙ্গা বইছে নাকি, হ্যাঁ?
অবশ্য চিয়াং ফেং একটু কাশি দিয়ে ব্যাপারটি ব্যাখ্যা করল: “এই অবশেষটি আমাদের চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্প এবং চিয়াংবেই ট্রেনিং ক্যাম্প যৌথভাবে আবিষ্কার করেছে, তাই এটি আমাদের দুটি ট্রেনিং ক্যাম্পের অধীনস্থ।”
“প্রতি বছর কলেজ ভর্তির পরীক্ষার সময় ঘনিয়ে এলে, আমাদের দুটি ট্রেনিং ক্যাম্প থেকেই সবচেয়ে সেরা ও প্রতিভাবান কয়েকজনকে এর ভেতরে প্রবেশ করানো হয়, যাতে তারা অবশেষের ভেতরের উত্তরাধিকারের জন্য লড়াই করতে পারে।”
এই কথা শোনার পর ঝাং ছেনের কাছে একটু অন্যরকম কিছু একটা মনে হলো।
“দাঁড়াও, তোমার কথা কি প্রতি বছর?”
ঝাং ছেন এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে চিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর এই দৃষ্টির কারণেই চিয়াং ফেংয়ের মুখের অস্বস্তি আরও গভীর হয়ে গেল।
“তার মানে প্রতি বছরই কেউ এই অবশেষের ভেতর থেকে উত্তরাধিকার উদ্ধার করতে পারে না!”
ঝাং ছেন নিজের উরুতে এক থাপ্পড় মেরে উচ্চস্বরে বলে উঠল।
“আরে ভাই, এই মানুষগুলো কি সবাই এতই অকেজো নাকি?”
ঝাং ছেনের কথা শুনে চিয়াং ফেংয়ের বৃদ্ধ মুখখানি লাল হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ তার হাত দিয়ে ঝাং ছেনের মুখ চেপে ধরল।
“তুই আমার হয়ে একটু গলা নামাবি নাকি!!”
চিয়াং ফেং হুমকিস্বরূপ দৃষ্টিতে ঝাং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ঝাং ছেন মাথা নাড়ল, ততক্ষণ সে ঝাং ছেনের মুখ থেকে হাত সলাল না।
চিয়াং ফেং ঝাং ছেনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই নিজের মনটাকে ভারী অনুভব করল।
স্পষ্টতই সে নিজেই চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রধান ইন্সট্রাক্টর, কিন্তু কেন প্রতিবার সে যখনই ঝাং ছেনের এখানে আসে, তখনই তার মনে হয় সে এই ছোট ছেলেটির সামনে উপহাসের পাত্র হয়ে উঠেছে।
এতে তো তার কোনো সম্মানই থাকে না!
ঝাং ছেন পলক ফেলে তারপর নিচু গলায় বলল, “তাহলে ইন্সট্রাক্টর, এই অবশেষের আসল রহস্য কী? সত্যি কি আমি যা বললাম আগের মানুষগুলো তেমনই অকেজো?”
চিয়াং ফেংয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, যাদের চিয়াংনান ট্রেনিং ক্যাম্প এবং চিয়াংবেই ট্রেনিং ক্যাম্পের মাধ্যমে বাছাই করা হয়েছে, তাদের কি আর অকেজো বলা চলে?
নিশ্চয়ই না।
শেষ পর্যন্ত এই মানুষগুলো অবশেষের উত্তরাধিকার না পেলেও, কলেজ ভর্তির পরীক্ষায় অন্তত প্রথম তিনশ জনের মধ্যে স্থান পাওয়ার মতো ব্যক্তিত্ব তো বটে।
তারাও হাজার জনের মধ্যে একজন নির্বাচিত ব্যক্তিত্ব।
“না যে তারা খুব অকেজো, বরং ব্যাপার হলো এই অবশেষটি একটু অদ্ভুত!”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর চিয়াং ফেং শেষ পর্যন্ত সবকিছু খুলে বলল।
“অদ্ভুত?”
ঝাং ছেনের দুই ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তার ভেতরের কৌতূহলও এই মুহূর্তে চিয়াং ফেংয়ের কথায় জেগে উঠল।
এই ধরনের অদ্ভুত স্থানের প্রতি ঝাং ছেনের আগ্রহ চিরকালই প্রবল।