এই লোকটার মাথা কি পুরো খারাপ হয়ে গেছে!
আমার, সব আমার!
ইয়ে চেন চোখ লাল করে উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালিয়ে একের পর এক সাদা নিঝুম অতলচারীকে কেটে ফেলল এবং প্রাপ্ত অতলচারীর মূলসত্তা সরাসরি নিজের পেটে গিলে ফেলল।
এই ঘনঘন বিন্যস্ত, অঙ্গ-সঙ্কোচন স্তরের নবম ধাপের তুলনীয় সাদা অতলচারীগুলো একত্রে জমায়েত হলে, কিছু অস্থি-গঠন স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও দেখলে ভয়ে শিউরে উঠত, এমনকি ঝামেলা জড়াতে সাহস পেত না।
কিন্তু ইয়ে চেনের সামনে এই সাদা অতলচারীগুলো যেন কোনো রকম হুমকি ছাড়াই সাধারণ পোকামাকড়ের মতো ছিল, হাতের ইশারায় এক ঝાঁকে বিশাল এলাকা নিধন হয়ে গেল।
মাত্র এক ঝূপ ধূপ জ্বালানোর সময়ে, ইয়ে চেনের চোখের সামনে একের পর এক স্ক্রিন ভেসে উঠল।
[কাইহেং শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি চরম পর্যায়ে উন্নীত!]
[নয় হাজার বায়ু-বজ্র পদক্ষেপ চরম পর্যায়ে উন্নীত!]
[ছেন ইয়াং তলোয়ার কৌশল চরম পর্যায়ে উন্নীত!]
[তলোয়ারের আলো চরম পর্যায়ে উন্নীত!]
মুহূর্তের মধ্যে, ইয়ে চেনের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, এবং এর পরপরই সে অনুভব করল যে তার দেহের ভেতর থেকে অত্যন্ত ভয়ংকর শক্তির একটি তরঙ্গ উপচে পড়ছে।
"অস্থি-গঠন... পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে!"
ইয়ে চেন চোখ পিটপিট করল, অথচ তার ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল।
"এই জায়গাটি... সত্যি সত্যিই একটি রত্নের ভূমি! মাত্র এক ঝূপ ধূপ জ্বালানোর সময়ে আমার শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি এবং মার্শাল আর্ট কৌশল পুরোপুরি চরম পর্যায়ে উন্নীত করে দিল, এমনকি এর সাথে আমার修为-ও অস্থি-গঠন স্তরের পঞ্চম ধাপে প্রবেশ করল!"
"এখনকার আমি, এমনকি সাধারণ অস্থি-গঠন স্তরের সপ্তম ধাপের মার্শাল আর্টিস্টদের মুখোমুখি হলেও, খুব সহজেই তাদের হত্যা করতে পারব!"
"এখনো শেষ হয়নি, এই সুড়ঙ্গের ভেতরে আরও অনেক অতলচারী রয়েছে!"
ইয়ে চেনের চোখ দুটো রাতের বেলা জ্বলজ্বলে মুক্তার মতো অত্যন্ত উজ্জ্বল ও দীপ্যমান হয়ে উঠল।
ইয়ে চেন উন্মত্তের মতো সাদা অতলচারীদের তাড়া করতে করতে অতলচারী সুড়ঙ্গের গভীরে চলে গেল, যেখানে একটি ব্রোঞ্জের দরজা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।
আর ব্রোঞ্জের দরজা দুটির দুই পাশে দুটি সাদা মণি আলো ছড়াচ্ছিল।
এখান থেকে নির্গত তরঙ্গগুলো ওই সাদা অতলচারীগুলোর সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছিল।
"হুম? এই মণিটি..."
ইয়ে চেনের দৃষ্টি সেই মণির ওপর গিয়ে পড়ল, এবং তার মুখের হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল।
"প্রশিক্ষণ শিবিরের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, এই মণিটির ভেতরেই সাদা অতলচারী জন্ম নেয়, তাহলে কি এর মানে দাঁড়ায় যে আমি যদি এই মণির পাহারা দিই, তবে অবিরামভাবে সাদা অতলচারী জন্ম নিতে থাকবে!"
ইয়ে চেন হঠাৎ অনুভব করল যে সে যেন এক বিরাট রহস্য আবিষ্কার করে ফেলেছে।
"যদিও শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি এবং মার্শাল আর্ট কৌশল চরম পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর আরও বেশি অতলচারীর মূলসত্তা প্রয়োজন হয়, প্রায় একশোটি মারলে তবে এক পয়েন্ট অগ্রগতি বাড়ে, এমনকি শক্তি বাড়াতেও প্রায় ত্রিশ-চল্লিশটি মারতে হয়।"
"কিন্তু... এখানে অতলচারীর মূলসত্তা অফুরন্ত এবং শেষ হওয়ার নয়!"
ইয়ে চেন হাত ঘষল, আর তৃতীয় ধাপে ঢোকার কথা না ভেবে ব্রোঞ্জের দরজার পাশেই ওৎ পেতে বসে গেল।
ইয়ে চেনের কাছে পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির উত্তরাধিকারের কোনো আকর্ষণই ছিল না, যতই বড় উত্তরাধিকার হোক না কেন, তা কি তার নিজের সিস্টেমের চেয়ে অদ্ভুত ও শক্তিশালী হতে পারে?
তাছাড়া পঞ্চম স্তর...
সত্যি বলতে ইয়ে চেন এটাকে পাত্তাই দিত না।
তার নিজের ক্ষেত্রে পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
ফলস্বরূপ, ইয়ে চেন জোর করেই দ্বিতীয় ধাপে রয়ে গেল।
...
সময় দ্রুত বয়ে চলল, প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ উন্মুক্ত হওয়ার পর ইতিমধ্যে পুরো তিন ঘণ্টা সময় পার হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে ধ্বংসাবশেষের বাইরে, চাও তিয়ানসিং ছাড়াও ইয়াং বুফান, কোং চিয়ে এবং জিয়াংবেই প্রশিক্ষণ শিবির থেকে আগত আরও একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি যুক্ত হয়েছেন।
উভয় পক্ষ থেকেই... দুজন করে ছাঁটাই হয়েছে।
তবে, ওয়াং মো-র মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ ছিল না, বরং তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।
এর বিপরীতে, জিয়াং ফেং-এর অভিব্যক্তি আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
...
এদিকে, ধ্বংসাবশেষের অভ্যন্তরে, একটি বিশাল প্রাসাদে, তিনটি অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
ইয়েন চুনছিউ এবং জিয়াংবেই প্রশিক্ষণ শিবিরের দুই প্রতিভাবান ব্যক্তি।
"হুম? মাত্র তিনজন? মনে হচ্ছে জিয়াংনান প্রশিক্ষণ শিবির থেকে কেবল তুমিই বাকি আছ!"
সাদা পোশাক পরিহিত, পিঠে একটি কালচে তলোয়ার ঝোলানো এক যুবক হাসিমুখে ইয়েন চুনছিউয়ের দিকে তাকাল, আর তার পাশে থাকা জিয়াংবেই প্রশিক্ষণ শিবিরের অন্য সদস্যটিও একইভাবে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে ইয়েন চুনছিউকে দেখতে লাগল।
"আসলে এমনই হয়ে থাকে, প্রতিটি প্রজন্মের জিয়াংনান প্রশিক্ষণ শিবির আমাদের জিয়াংবেই প্রশিক্ষণ শিবিরের কাছে দাবড়ে থাকে, এই প্রজন্মও তার ব্যতিক্রম নয়।"
পাশের যুবক হাসতে হাসতে কথাটি বলল, তবে মাথা নাড়ানোর পর সে আবার বলতে লাগল।
"শুধু আফসোস এটাই যে, এর আগে যে বজ্জাত ছেলেটি চাও তিয়ানসিংয়ের ওপর আক্রমণ করেছিল সে এখানে নেই, আমি সত্যিই তাকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, সে আমাদের জিয়াংবেই প্রশিক্ষণ শিবিরের লোকজনের ওপর আক্রমণ করার স্পর্ধা দেখিয়েছে!"
কথা বলতে বলতে ওই ব্যক্তি ঠাণ্ডা সুরে একটা ফুঁসকার দিল, যা স্পষ্ট করে যে সে ইয়ে চেনের প্রতি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ।
ইয়েন চুনছিউ দুজনের দিকে তাকাল, তার অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।
"এমনকি ইয়ে চেনও ছাঁটাই হয়ে গেছে? কে আক্রমণ করেছিল?"
ইয়েন চুনছিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, নিয়ম অনুযায়ী শেষ ধাপে কেবল চারজন থাকার কথা, কিন্তু এখানে অদ্ভুতভাবে মাত্র তিনজন রয়েছে।
"তবে কি... আটকে গেছে?"
ইয়েন চুনছিউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মতে জিয়াংনান প্রশিক্ষণ শিবিরের মধ্যে ইয়ে চেনের শক্তি হয়তো কেবল তার নিজের পরেই ছিল, অথবা তার সমকক্ষই ছিল।
এত শক্তি থাকার পরেও কি সে আটকে গেল? নাকি ছাঁটাই হয়ে গেল?
এই কথা ভেবে ইয়েন চুনছিউয়ের অভিব্যক্তি আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনের দুটি অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।
"যাই হোক, যেহেতু আমরা শেষ ধাপে এসে গেছে, আগে এই লোকটাকে ছাঁটাই করে দিই!"
পিঠে কালচে তলোয়ার ঝোলানো যুবকটি হালকা সুরে কথাটি বলল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে ইতিমধ্যে ইয়েন চুনছিউয়ের দিকে আক্রমণ চালিয়ে দিল।
...
ওদিকে একই সময়ে, প্রাসাদের গভীরে, একটি ঝাপসা অবয়ব ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি খুলল, তার চোখের মণির ভেতর এক ক্ষীণ রক্তাভ আলোর ঝলকানি খেলে গেল।
"আবার কি লোক এসেছে?"
তার দৃষ্টি প্রাসাদে লড়াইরত তিন ব্যক্তির ওপর গিয়ে পড়ল, সে তাদের গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
"এবারের আসা লোকগুলোর প্রতিভা বেশ ভালোই, পিঠে কালচে তলোয়ার ঝোলানো ছোট ছেলেটির এই বয়সেই অস্থি-গঠন স্তরের পঞ্চম ধাপের শক্তি রয়েছে, আমার শরীর দখলের লক্ষ্যের জন্য এটি বেশ মানানসই!"
কথা বলতে বলতে, ঝাপসা অবয়বটির ঠোঁটের কোণে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তবে, এই হাসি খুব বেশি দীর্ঘস্থায়ী হলো না, ঝাপসা অবয়বটির অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে বিভ্রান্তিতে রূপ নিতে লাগল।
"বাজে কথা, আমার শক্তি কেন ক্রমাগত কমে যাচ্ছে? এটা কি এই কারণে যে আমি খুব দীর্ঘ সময় ধরে গভীর ঘুমে ছিলাম?"
"না..."
ঝাপসা অবয়বটি যেন কিছু একটা বুঝতে পারল, তার দৃষ্টি হঠাৎ করে একটি নির্দিষ্ট দিকে নিক্ষিপ্ত হলো, আর সেই দিকটি... ঠিক অতলচারী সুড়ঙ্গের দিক!
তার চোখ দুটো যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পেত, অতলচারী সুড়ঙ্গের ভে্র্তরকার দৃশ্যও তৎক্ষণাৎ তার দৃষ্টিতে ধরা দিল।
দৃশ্যে দেখা গেল, সাদা পোশাক পরা এক যুবক দুটি খাঁটি সাদা মণির পাশে বসে আছে, মুখ থেকে লালা গড়াচ্ছে, আর তার দৃষ্টি ওই সাদা মণি দুটির দিকে স্থির হয়ে রয়েছে।
প্রতিবার মণিটির ভেতর থেকে যখনই একটি সাদা অতলচারী বেরিয়ে আসছে, তখনই সেই যুবকটি তৎক্ষণাৎ তাকে হত্যা করছে এবং অতলচারীর মূলসত্তা সহ সরাসরি গিলে ফেলছে।
তাছাড়া... এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই লোকটা এখানে বেশ দীর্ঘ সময় ধরে ওৎ পেতে বসে আছে।
এই দৃশ্য দেখে ঝাপসা অবয়বটিও গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ঝাপসা অবয়বটি রাগে এক মৃদু গর্জন করে উঠল: "এই শালার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে!"
"পরের ধাপগুলোতে আমার রেখে যাওয়া উত্তরাধিকারের সুযোগ স্পষ্টভাবে আরও বড়, অথচ সে জোর করে এখানে পাহারা দিচ্ছে, যার কারণে আমার শক্তি বিনা কারণে অপচয় হচ্ছে!"
ঝাপসা অবয়বটির বুক যেন ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, এই ধাপগুলোর পরীক্ষা টিকিয়ে রাখার জন্য যা খরচ হচ্ছিল তা সবই তো তার নিজের শক্তি।
এই ছোট ছেলেটি এখানে তিন ঘণ্টা ধরে ওৎ পেতে বসে আছে, যার অর্থ হলো এই তিন ঘণ্টা ধরে সে কোনো বিরতি ছাড়াই তার শক্তি শোষণ করে চলেছে।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে অনুভব করছিল তার শরীর ভেতর থেকে কিছুটা শূন্য হয়ে গেছে, আসল কারণ হলো একটা গাধা তার ওপর চালাকি করছে!
ঝাপসা অবয়বটির মনে তৎক্ষণাৎ ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।
তবে যুবকের শক্তি অনুভব করার পর তার ক্ষোভ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
"হুম? সে তো একজন অস্থি-গঠন স্তরের ষষ্ঠ ধাপের প্রতিভাবান? এমনকি তার ভিত পিঠে কালচে তলোয়ার ঝোলানো ছোট ছেলেটির চেয়েও বেশি শক্তপোক্ত!"
ঝাপসা অবয়বটির চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এরপর, ঝাপসা অবয়বটি হিসাব-নিকাশ শুরু করল।
"যদিও এত শক্তি অপচয় হয়ে গেছে, তবুও আমি এখনো অস্থি-গঠন স্তরের নবম ধাপের শক্তি প্রকাশ করতে পারব, অস্থি-গঠন স্তরের ষষ্ঠ ধাপের একটা ছোট ছেলেকে হটিয়ে শরীর দখল করাটা পানির মতো সহজ হওয়া উচিত।"
"তবে... আগে শক্তি ফিরিয়ে নেওয়া যাক, এই লোকটাকে শেষ ধাপে পৌঁছাতে দেওয়া যাক, তা না হলে আমার শক্তি ক্রমাগত কমতেই থাকবে!"
ঝাপসা অবয়বটি কথাগুলো বলতে বলতে মনের এক ইচ্ছায় সাদা মণিটির ভেতরের শক্তি তৎক্ষণাৎ ফিরিয়ে নিল।
একই সাথে, ওই অতলচারী সুড়ঙ্গের ভেতর, যে মণিগুলো থেকে অবিরাম সাদা অতলচারী জন্ম নিচ্ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে ম্লান হয়ে গেল।
"হুম?"
ম্লান হয়ে যাওয়া মণিগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেন কিছুটা অবাক হলো, তারপর মুখের লালা মুছে ফেলল।
"এতেই শেষ?"
"এতটা দীর্ঘস্থায়ী হলো না কেন!"
ইয়ে চেন মণি দুটিতে একটা মৃদু লাথি মেরে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল।
"যাই হোক না কেন, মোটের ওপর তিন ঘণ্টা তো টিকল, মন্দ নয়।"
ইয়ে চেন মাথা নাড়ল, তারপর মনের এক ইচ্ছায় সিস্টেমের ইন্টারফেসটি ধীরে ধীরে সামনে ভেসে উঠল।
[নাম: ইয়ে চেন]
[শক্তি: অস্থি-গঠন মার্শাল আর্টিস্ট (৫৯/১০০)]
[কাইহেং শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি: চরম পর্যায় (১২/১০০)]
[নয় হাজার বায়ু-বজ্র পদক্ষেপ: চরম পর্যায় (৪/১০০)]
[ছেন ইয়াং তলোয়ার কৌশল: চরম পর্যায় (১২/১০০)]
[তলোয়ারের আলো: চরম পর্যায় (১২/১০০)]
"অস্থি-গঠন স্তরের ষষ্ঠ ধাপ হয়ে গেছে, এমনকি শীঘ্রই অস্থি-গঠন স্তরের সপ্তম ধাপে পৌঁছাতে পারব, প্রভূত উন্নতি হয়েছে! এই সাদা অতলচারীগুলোর শক্তি চতুর্থ স্তরের ভিন্ন মাত্রিক স্থানে চাষাবাদের চেয়েও অনেক বেশি দ্রুত গতিসম্পন্ন!"
সামনের সিস্টেমের ইন্টারফেসের দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেনের ঠোঁটের কোণেও একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।
কোমর সোজা করে একটু হাই তোলার পর, ইয়ে চেন ব্রোঞ্জের দরজার দিকে হেঁটে গেল।
"যাকগে, যখন ফুরিয়ে গেছে তখন আর কী করা, পরের ধাপে গিয়ে দেখা যাক।"
কথা বলতে বলতে ইয়ে চেন ব্রোঞ্জের দরজার ভেতরে প্রবেশ করল, এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই তার অবয়ব তৃতীয় ধাপে গিয়ে পৌঁছাল।
তবে তৃতীয় ধাপে প্রবেশের পর ইয়ে চেন অবাক হয়ে লক্ষ করল যে তৃতীয় ধাপে কোনো বাধা নেই, এমনকি তার জন্য অপেক্ষা করার মতো কোনো সুযোগ বা রত্নও নেই।
"বটে!"
খালি পড়ে থাকা তৃতীয় ধাপের দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেনের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল, তবে শেষ পর্যন্ত সে তৃতীয় ধাপ পার হয়ে শেষ প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করল।
এদিকে, ইয়ে চেনের অবয়ব প্রাসাদে প্রবেশ করার সাথে সাথেই সে দেখতে পেল যে এক ফালি কালো আলো ইয়েন চুনছিউকে জড়িয়ে সরাসরি বাইরে পাঠিয়ে দিল।
প্রাসাদের ভেতর আবারও কেবল তিনটি অবয়ব বাকি রইল।