চল্লিশ. জিনজিয়াং এক্সক্লুসিভ অথেনটিক সংস্করণ

লুশান চারজনের মনেই গভীর অনুভূতির জন্ম নিল। মাত্র তিন মাসেই সবার ভাগ্য কেমন উল্টেপাল্টে গেছে!

তুয়ান ওয়াং চোখ কুঁচকে লিন রূওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিন পরিবারের মেয়ে, এই রাজপুত্রের সামনে আসার পর তুই কেন কুর্নিশ করলি না?”

লিন লিংসু আর আও শুয়ে কমলা বিড়ালের আসল রূপ দেখে অবাক হয়ে গেলেন। কে ভেবেছিল যে এই মিষ্টি বিড়ালটি আসলে এক হিংস্র বাঘ!

ঝাও জিঝেন আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি তো নিছক রসিকতা করেছিলেন, ঝু ইয়ান বিষয়টি বুঝতে পারেনি তা নাহয় মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু ওয়েই সিয়ানচং কেন তাদের সাথে ইয়ার্কি করতে গেল?

ওপাশে লিউ ইয়ুন একদৃষ্টিতে সু চাংগেরর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের মণিগুলোতে লাল রক্তিম আভা পুরো চোখ দখল করে নিয়েছে।

সামনে হঠাৎ উদিত হওয়া এই মানুষটিই আসল নির্মম ব্যক্তি। তার চোখের সেই পৈশাচিক চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল, সে কিচ্ছু না জিজ্ঞেস করে সোজা তাদের সবাইকে হত্যা করতে চায়, কিন্তু কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই সে তাদের সবাইকে জীবিত রাখতে চায়—যাতে একজনও কম না পড়ে।

তবে একটু আগেই যে লিউ আফি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, সে বেশ কিছুটা পেছনে পড়ে গেছে। এটা তার শারীরিক শক্তির দুর্বলতার কারণে নয়, বরং বাইচুয়ান পাহাড়ে তার অপরিচিতি এবং পাহাড়ে চড়ার অভিজ্ঞতার অভাবের জন্যই এমনটা হয়েছে।

গু চুনছিংয়ের এই ছেলেটাকে সামলাতে গিয়ে মাথা ধরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সে এতদিন ছেলেকে যতই মাথায় তুলে রাখুক না কেন, এখন আর তা সহ্য করতে পারছে না।

স্টেডিয়ামের গেটের টিকিট কাউন্টারগুলোয় চারটি লাইন খোলা হয়েছে, আর এখন টিকিট প্রত্যাশী দর্শকদের সারি পুরো স্টেডিয়ামের প্রায় অর্ধেকটা জুড়ে পেঁচিয়ে রয়েছে।

সু চেনের কোনোতেই বিশ্বাস হচ্ছিল না যে এত বড় সৌভাগ্য তার নাতির ভাগ্যে জুটেছে, ঠিক তখনই সু ইউন তার灵桃 (ঐশ্বরিক পিচ ফল) সামনে বাড়িয়ে দিল।

তার নিজস্ব লিয়া পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, আর এখন মূল দুই হোতাকেও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না—এমন অবস্থায় কীভাবে সে চুপচাপ বসে থাকতে পারে?

ইয়ে লে চমকে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে কুয়ান হুই এত শক্তিশালী হয়ে উঠবে। দুই মাসেরও কম সময়ে সে নবম স্তরের উচ্চপর্যায়ের শক্তিতে পৌঁছে গেছে।

＂আমি জানি!＂ ইয়ে হুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। লাগুকাসের মতো প্রতিপক্ষকে সামলানোই যেখানে অত্যন্ত কঠিন, সেখানে ইয়ে হুয়ানকে অবশ্যই গুরুত্ব সহকারে লড়তে হবে; তাছাড়া বর্তমানের অ্যাপোক্যালিপ্সের চার অশ্বারোহী এই পৃথিবী থেকে অনেক বেশি নেতিবাচক শক্তি শোষণ করে নিয়েছে।

লং পরিবারের আদিপুরুষ লং ফেংকে ইজিং শিং পাঠ শেখাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কী কারণে যেন লং ফেং স্পষ্টতই তা শিখে থাকা সত্ত্বেও যখনই লং পরিবারের আদিপুরুষকে তা শেখাতে যাচ্ছিলেন, তখনই তার মুখ দিয়ে একটা শব্দও বের হচ্ছিল না—ঠিক যেমন লাইভ স্ট্রিমিং দেখার সময় কোনো স্ট্রিমারের মুখচ্ছবি স্পষ্টভাবে দেখা গেলেও লাইভ রুম থেকে বের হওয়ার পর তা আর মনে থাকে না।

＂বন্ধ হয়ে যাওয়া?＂ ইংলুও হঠাৎ করে থমকে গেলেন। যদিও চাং ইয়ংশান বলেছিলেন যে পথটি যেকোনো মুহূর্তে বন্ধ হয়ে যেতে পারে, কিন্তু পথটি বন্ধ হবে কি না কিংবা তা ইয়ে হুয়ান কীভাবে জানল?

---

আত্মা হলো আত্মা, আর সঙ্কল্প হলো সঙ্কল্প। যদিও সঙ্কল্প আত্মার ভেতরেই অবস্থান করে, তবুও এই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারণা এবং ভিন্ন অস্তিত্ব।

ইবারাকি প্রিফেকচারের একটি পাথরের কোয়ারিতে, কুগামা রূপী চাং ইয়ে শূন্য থেকে সরাসরি নিচে নেমে এলেন এবং তার ডান পায়ে লাল-সোনালী শক্তি জড়িয়ে এক ধাক্কায় গণ্ডার প্রজাতির গোরাংগির ওপরে আঘাত হানলেন।

“যদি তাই হয়, তবে দ্রুত সেই অলৌকিক পাথরটি বের করো, যাতে আমরা তা দেখতে পারি,” লিন তিয়েন হাসতে হাসতে বললেন।

＂দাদার মতো এত ভালো মানুষ নিশ্চয়ই তাকে কোনো কষ্ট পেতে দেবেন না!＂ ইয়ে ইয়াওমেং মৃদু হাসলেন।

সেই তাবিজটি থেকে মৃদু সোনালী আলো ছড়িয়ে লি শিংকংয়ের চারপাশে আবরণ তৈরি করল। এই জাদুকরী বস্তুর জন্যই লি শিংকং ড্রাগনে রূপ নেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করতে পেরেছেন।

টিমথি মাঝপথে কিছুকালের জন্য থেমেছিল। হাত্তোরি অনুমান করেছিলেন যে টিমথি হয়তো ওই শিশুটির জীবন জিম্মি করে হে ইয়ানকে হুমকি দেবে। হয়তো হে ইয়ান শেষ পর্যন্ত আপস করেছিলেন, আর টিমথি [গ্রেলের পাথর]-এর খনির সন্ধান পাওয়ার পরই ফের তৎপর হয়ে ওঠেন।

“মা, তুমি কি তবে আগের চেয়ে তরুণ হয়ে গেছ?” তং লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। এটি হলো প্রযুক্তির রাজত্ব। একবার ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেলে চারিদিকে উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়।

তিনি কেবিনের দরজার পাশের একটি পাইপের দিকে ইশারা করলেন। বোঝা যাচ্ছে, মেরামতের তরল ঠিক এখান থেকেই ক্রমাগত কেবিনের ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে।

ইচ্ছাশক্তি সামান্য নাড়া দিয়েই সু চুন সোজা টাইম এক্সচেঞ্জে প্রবেশ করলেন—সাধারণ মানুষের কাছে এই অতিপ্রাকৃতিক ও রহস্যময় ভিন্ন মাত্রার জগৎটি সু চুনের কাছে নিজের পেছনের বাগানের মতোই পরিচিত।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন খোদ চেন সিয়াও। তার সারা শরীর রক্তে মাখামাখি, মুখের আসল চামড়ার রঙটুকুও চেনার উপায় নেই; যেন তিনি কোনো মাংসের টুকরো মেশানো রক্তের পুকুরে ডুব দিয়ে গোসল করে এসেছেন, আর গোসল শেষ করে আবার কোনো বিশাল মুরগির খোয়াড়ে গিয়ে গড়াগড়ি খেয়ে গায়ে পালক লাগিয়ে নিয়েছেন।

কিন্তু এই সবচেয়ে দুর্বল ব্যক্তিটিকেও খুঁজে পাওয়ার জন্য সু চাংনিয়েন এবং পাং পরিবারের মতো শক্তিশালী ও বিশাল রিয়েল এস্টেট কোম্পানি এক মাসেরও বেশি সময় ধরে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো সন্ধান পায়নি, উল্টো বারবার ব্যর্থ হয়েছে।

“সত্যিই কি তাই? তবে তো খুব ভালো ব্যাপার! ইয়ে ঝিছিউ, চলো আমরা দুজনে মিলে প্রিজন সিটিতে যাই, শহর ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে প্রিজন সিটির প্রভুকে জীবিত বন্দী করব, আর তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব!” হু চিংছিং হেসে উঠলেন এবং হঠাৎ করেই একটি গণ্ডারকে তাড়িয়ে ইয়ে ঝিছিউয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

আসলে এই বিষয়গুলো লিন ওয়েই লুকাতে চাননি, তবে এখনই যে তাদের সব খুলে বলবেন, এমন কোনো প্রস্তুতিও তার ছিল না।

আপনাদের এই প্রিয় পরিচালক রেন হলেন এক ভয়ংকর ব্যক্তি যিনি হুয়াচিং স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন। বাইহুয়া সিটিতে তার সমকক্ষ কাউকেই পাওয়া যাবে না। কিন্তু এত ক্ষমতাধর সেই পরিচালক রেন যখন তাদের চোখে সাধারণ গ্রামের একজন সাধারণ লোক ও মার্শাল আর্টিস্টের মুখোমুখি হলেন, তখন সেই লোকটির এক আঘাতেই তিনি ধরাশায়ী হয়ে গেলেন।

“আমি আসছি। সাধারণ দুনিয়ার একজন উদ্ধত বখাটে মাত্র, আমি এক হাত দিয়েই ওকে পিষে ফেলব।” খবরটি ছড়িয়ে পড়ার পর স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই চ্যালেঞ্জ জানাতে এগিয়ে এলেন।

---

পথের শেষ প্রান্তে বিশাল এক গহ্বর রয়েছে, যার ভেতরটা কেবল টুকটুকে লাল কিংবা গাঢ় নীল রঙের চুয়ানসিন মাশরুমে ভরা।

সেকালে গুলিয়াং ফু এবং ইউন ফেইহু—দুজনই যুদ্ধকে আরও ছড়িয়ে পড়া থেকে রোধ করতে নিজ নিজ দায়িত্বে একেকটি এলাকা বেছে নিয়ে লড়াই শুরু করেছিলেন। ইউন ফেইহু বেছে নিয়েছিলেন তিব্বত এবং শানসি দোংজানের অধীনে কয়েকমাস কাজ করার মাধ্যমে জমজমাট বিজয়ের পরিস্থিতি তৈরি করেছিলেন। অন্যদিকে গুলিয়াং ফু তুর্কিদের গভীরে প্রবেশ করে এখানকার যুদ্ধ থামানোর পথ খুঁজছিলেন।

“তুমি গেলে তো কোনো সমস্যা নেই, তবে মনে রেখো আজেবাজে কথা বলবে না, বুঝলে?” লিন-এর মা কিছুটা চিন্তায় রইলেন, কারণ তার এই ছেলেটি বেশ চঞ্চল প্রকৃতির; যদি সে ওদের দুজনের ব্যাপারটি পণ্ড করে দেয়, তবে লাভ তো দূরের কথা, ক্ষতিই বেশি হবে।

সুহার সব পাথরই ঘরের গোল টেবিলের ওপর গিয়ে পড়ল। আর্থার গোল টেবিলের পাথরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন।

ইংয়িং গেজেবোর ধারের বেঞ্চে বসে এক পুরুষের হাতে সেজে ওঠার জীবনের প্রথম অভিজ্ঞতা উপভোগ করছিল।

চারজন মিলে কোবেইদান ইয়েকে অনুরোধ করলেন যেন তিনি এই স্থান ত্যাগ করে ড্রাগন ভ্যালিতে ফিরে যান, এবং কোবেই ছিং ইউয়ুনকে হুয়াভাং উপজাতির শিক্ষা গ্রহণের সুযোগ দেন।

কয়েকজন পরিচারিকা গম্ভীর মুখে ট্রে হাতে ঘরে আসা-যাওয়া করছে। ভেতরে নিয়ে আসা হচ্ছে ফোটানো গরম পরিষ্কার জল, আর বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে রক্তমিশ্রিত পানি।

সু তুং যখন দেখলেন আগন্তুক মো ইয়ান নানছিয়েন, তার খুশিতে চকচকে মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তবে তবুও তিনি মো ইয়ান নানছিয়েনকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিলেন। উপায় কী? তার চেয়ে তো শক্তি কম, তাই মাথা নোড়ানো ছাড়া আর কীই বা করার আছে!

সারা দিন ব্যস্ততার পর লি চিয়ান বাইরে গিয়ে কেবল গু ইয়াওয়ের জন্য এক বাতি ওসম্যান্থাস সুজির পিঠে কিনে এনেছিলেন, আর সেটাই ছিল তার রাতের খাবার।

দেখা গেল, এই তুয়ান পরিবার থেকে কেবল একজন দৈত্য বেরিয়ে আসতেই সীমান্তরক্ষী বাহিনীর সৈন্যদের মধ্যে ব্যাপক প্রাণহানির উপক্রম হলো। শেষ পর্যন্ত একটু দেরিতে হলেও সীমান্তরক্ষী বাহিনীর পেছনের শক্তিশালী যোদ্ধারা ছুটে এলেন।

এই হঠাৎ আওয়াজ শোনার সাথে সাথেই সবার নজর সেই শব্দের উৎসের দিকে চলে গেল। দেখা গেল, অভিজাত পোশাক পরা এক বৃদ্ধ কখন যেন প্রবেশদ্বারে এসে হাজির হয়েছেন।

তারকাখচিত বিলাসবহুল হোটেলের কথা বাদই দিলাম, এমনকি রাস্তার ধারের সাধারণ লজগুলোও চাহিদা মেটাতে হিমশিম খাচ্ছিল, আর রুমের ভাড়াও হু হু করে বেড়ে চলেছিল।