৫ জিনজিয়াং একচেটিয়া মূল সংস্করণ

হুয়াই ওয়াং গুরুতর আহত হওয়ার সংবাদটি ইউ জুনঝুওকে কিছুটা হতাশ করে তুলল।

এর কারণ কেবল পূর্বজন্মে হুয়াই ওয়াং প্রাসাদের সাথে তার সামান্য যোগসূত্রই ছিল না, বরং হুয়াই ওয়াংয়ের আহত হওয়ার বিষয়টি তাকে নতুন করে উপলব্ধি করাল যে, পুনরায় জীবন ফিরে পেলেও ভাগ্য পরিবর্তন করা মোটেও সহজ কাজ নয়।

হুয়াই ওয়াং শেষ পর্যন্ত গুরুতর আহতই হলেন। ইয়ংসিং হৌ তাকে আগের মতোই সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে পাঠানোর সিদ্ধান্তে অটল রইলেন। ইউ জুনঝুও নিজেকে প্রশ্ন করতে বাধ্য হলো, পূর্বজন্মে সে যা যা সহ্য করেছিল, এই জন্মেও কি তাকে আবার সেসবের মধ্য দিয়ে যেতে হবে? শেষ পর্যন্ত কি তাকে আবার সেই রাস্তার ধুলোয় অকালমৃত্যু বরণ করতে হবে? যদি তাই হয়, তবে ভাগ্য কেন তাকে এই নতুন সুযোগ দিল?

পার্শ্ববর্তী প্রাঙ্গণে ফিরে এসে ইউ জুনঝুও একটি নিচু খাটে হেলান দিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে এক স্বপ্ন দেখল, যেখানে সে ফিরে গেল সেই রাতে, যেদিন হুয়াই ওয়াং প্রাসাদ তাকে আশ্রয় দিয়েছিল। সে রাতে তার সারা শরীর ছিল ক্ষতবিক্ষত, বৃষ্টিতে ভিজে তার প্রচণ্ড জ্বর এসেছিল।

অর্ধ-ঘুমন্ত অবস্থায় তার মনে হলো, কেউ একজন তার ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছে। লোকটির হাত বেশ বড়, আঙুলের ডগায় হালকা কড়া পড়া, যা তার ত্বকের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় মৃদু শিরশিরানি জাগাচ্ছিল। হয়তো অসুস্থতার কারণেই ইউ জুনঝুও তখন প্রচণ্ড ঠান্ডায় কাঁপছিল, তাই সেই হাতের উষ্ণ স্পর্শটি তার কাছে বড়ই আরামদায়ক মনে হলো।

"শীত করছে..." কিশোরটি হঠাৎ সেই হাতটি জড়িয়ে ধরল, যেন সেখান থেকে একটু উষ্ণতা শুষে নিতে চায়।

জ্বরের ঘোরে তার চোখ খোলার শক্তি ছিল না, শুধু অনুভব করতে পারল লোকটির হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনীর মাঝে বেশ গভীর একটি ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।

"গরম আদার জল তৈরি হয়েছে কিনা দেখে এসো তো," গম্ভীর স্বরে বললেন সেই ব্যক্তি।

"আমি দেখছি," সাথে সাথেই একটি ছোট শিশুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের দরজা খুলে গেল, কেউ একজন আদার জল নিয়ে ভেতরে এল।

"ওরে বাবা, খুদে প্রভু, তুমি এটা ধরো না, একদম ফুটন্ত আদার জল, হাত পুড়ে যাবে!"

"দাদা তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, এখন কীভাবে খাবেন?" শিশুটি প্রশ্ন করল।

শিশুটির কথা শেষ হতেই ইউ জুনঝুও নিজেকে হালকা অনুভব করল, কেউ একজন তাকে ধরে বসিয়ে দিল। এরপর তার পিঠের পেছনে পেল এক উষ্ণতা, যেন সে কারো বুকের ওপর হেলান দিয়ে আছে। লোকটির কাঁধ বেশ চওড়া, তাকে জড়িয়ে ধরে রাখলে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ হচ্ছিল।

"জুনঝুও?"

"হুঁ?"

ইউ জুনঝুও চমকে জেগে উঠল, দেখল তার বড় দাদা খাটের পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন।

"ঘুমোনোর সময় অন্তত একটা চাদর তো গায়ে দিতে পারতে, ঠান্ডা লেগে যাবে," ইউ জুনহং বললেন।

"অসাবধানতায় একটু ঝিমুনি এসে গিয়েছিল," ইউ জুনঝুও নাক টানল, বুঝতে পারল সত্যিই তার কিছুটা ঠান্ডা লেগেছে।

সে খাটের ওপর বসে কিছুটা বিহ্বল অবস্থায় রইল, স্পষ্টতই স্বপ্নের রেশ তখনও কাটেনি।

"সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরের ব্যাপারটা আমি জেনেছি, তুমি ভেবো না, আমি বাবাকে আবার বোঝানোর চেষ্টা করব।"

"তুমি কি তাকে বোঝাতে পারবে?"

"বাবার স্বভাব সত্যিই খুব জেদি, তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যদি শেষ পর্যন্ত তোমাকে সেখানে যেতেই হয়, আমি ব্যবস্থা করব যেন তোমাকে খুব বেশি কষ্ট করতে না হয়," ইউ জুনহং আশ্বস্ত করলেন।

ইউ জুনঝুও মৃদু হাসল। পূর্বজন্মে যদি সে এসবের মধ্য দিয়ে না যেত, তবে হয়তো বড় দাদার এই কথায় সে সান্ত্বনা পেত। কিন্তু সেই সব তিক্ত অভিজ্ঞতার পর, সে আর কোনোদিন কারো ওপর আশা ভরসা করার সাহস দেখায়নি।

"আমি সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে যাব না," ইউ জুনঝুও বলল।

"বাবা যদি জোর করেন তবে কী করবে?"

"যদি আমার যাওয়ার অন্য কোনো জায়গা থাকে, তবে কি বাবা আমাকে বাধ্য করতে পারবেন?" ইউ জুনঝুও দাদার দিকে তাকাল।

"যদি তোমার সেই গন্তব্য সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরের চেয়ে ভালো হয় তবেই সম্ভব, কিন্তু এই মুহূর্তে তোমার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত আর কোনো জায়গা নেই।"

"দাদা, হুয়াই ওয়াং প্রাসাদ কেমন হয়?"

"হুয়াই ওয়াং প্রাসাদ?" ইউ জুনহং শুনে থমকে গেলেন, তারপর অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি... তুমি কি হুয়াই ওয়াংয়ের জন্য 'চংসি' (অশুভ কাটানোর জন্য বিয়ে) করতে চাইছ?"

ইউ জুনঝুও তার ঠান্ডা আঙুলগুলো ঘষল, কোনো উত্তর দিল না।

"তুমি একজন পুরুষ, তুমি কীভাবে হুয়াই ওয়াংয়ের পুরুষ-স্ত্রী হতে পারো?"

"কাউকে তো যেতেই হবে, আমি কেন হতে পারি না?"

মহামান্য সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, যে বা যারা এই অশুভ কাটানোর জন্য আসবে, তাদের পরিচয় যেন খুব নিচু না হয়, হুয়াই ওয়াংয়ের মর্যাদার সাথে মানানসই হতে হবে। ইউ জুনঝুও কঠোরভাবে বিচার করলে হৌ প্রাসাদের বৈধ সন্তান, যা এই শর্ত পূরণ করে। তাছাড়া, জ্যোতিষীরা বলেছেন, এমন একজনকে প্রয়োজন যার ভাগ্য খুব প্রবল। জন্মের সময় ভাগ্যগণক বলেছিল সে তার বাবা-মায়ের জন্য অশুভ, এই প্রবল ভাগ্যই বোধহয় তার জন্য আশীর্বাদ।

"তুমি তো সমকামী নও, পুরুষদের প্রতি তোমার কোনো আকর্ষণ নেই..."

"যেহেতু এটি অশুভ কাটানোর জন্য বিয়ে, তাই এসবের তোয়াক্কা করার কী আছে?"

ইউ জুনঝুও জানত, পূর্বজন্মের ঘটনাপ্রবাহ অনুযায়ী, হুয়াই ওয়াং গুরুতর আহত হওয়ার খবর আসার কিছুদিন পরেই তিনি মারা যান। তখন সে হুয়াই ওয়াং প্রাসাদে গিয়ে সত্যিই তার পুরুষ-স্ত্রী হিসেবে থাকতে হবে না, শুধু নিয়ম মেনে হুয়াই ওয়াংয়ের বিধবা হিসেবে জীবন কাটালেই হবে।

তার মনে পড়ল সেই ছোট্ট শিশুটির কথা, যে সেদিন কাঁদতে কাঁদতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল...

হুয়াই ওয়াং মারা গেলে শিশুটি একা হয়ে পড়বে, বড়ই করুণ অবস্থা হবে তার। তখন সে ছোট ছেলেটির সঙ্গী হতে পারবে।

ইউ জুনহং তার ছোট ভাইয়ের এই সিদ্ধান্ত কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না। অনেক বোঝানোর পরও কোনো কাজ না হওয়ায় শেষমেশ তিনি বাবাকে সব জানালেন।

ইয়ংসিং হৌ যখন শুনলেন তার সন্তান হুয়াই ওয়াংয়ের জন্য অশুভ কাটানোর পুরুষ-স্ত্রী হতে চাইছে, তখন রাগে প্রায় জ্ঞান হারালেন।

"অসংলগ্ন! চূড়ান্ত অসংলগ্ন! আমার ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের এই অপমান সইবার ক্ষমতা নেই, ইউ পরিবারেরও নেই।" ইয়ংসিং হৌ টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপ উল্টে দিলেন, যেন ইউ জুনঝুওর এই চিন্তাটিই ইউ পরিবারের বংশমর্যাদাকে কলঙ্কিত করে ফেলেছে: "যাও ওকে গিয়ে বলো, যেন এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে। আমি যদি প্রয়োজনে পারিবারিক আইন প্রয়োগ করে ওকে শাস্তিও দিই, তবু কিছুতেই এই অপমান হতে দেব না।"

"বাবা, আমার মনে হয় ছোট ভাই হয়তো সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে যেতে চায় না বলেই এমন রাগের মাথায় কথাগুলো বলেছে, তার চেয়ে বরং..."

"প্রাচীনকাল থেকেই পিতার আদেশই সন্তানের আইন। সে কি এখন আমাকে এসব কথা বলে ভয় দেখাতে চায়? আজ যদি ওকে প্রশ্রয় দিই, তবে ভবিষ্যতে কি এই ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদ তার ইচ্ছায় চলবে?" ইয়ংসিং হৌ রাগে গর্জে উঠলেন।

ইউ জুনহং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, পাছে বাবার রাগ আরও বেড়ে যায়।

"গৃহপরিচারকদের বলো তার ছোট প্রাঙ্গণ ঘিরে রাখতে। যদি সে প্রাসাদের বাইরে এক পাও রাখে, তবে তার পা ভেঙে দেবে। হুয়াই ওয়াংয়ের স্ত্রী যে কেউ হতে পারে, কিন্তু ইউ পরিবারের কোনো ছেলে তা হতে পারে না।"

ইয়ংসিং হৌর এই ক্রোধের খবর দ্রুত পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি হুয়াই ওয়াং প্রাসাদের গোপন রক্ষীরাও তা জেনে গেল। হৌ প্রাসাদের লোকজন যখন প্রাঙ্গণ ঘিরে ফেলল, ততক্ষণে গোপন রক্ষীরা হুয়াই ওয়াংয়ের কাছে সব খুঁটিনাটি রিপোর্ট করে ফেলেছে।

"ইউ জুনঝুওয়ের মধ্যে সত্যিই গোলমাল আছে, সে কিনা রাজপুত্রের সাথে বিয়ে করতে চায়!" তান ইয়ানবাং বলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াই ওয়াংয়ের চোখেমুখে জটিল এক ভাব ফুটে উঠল, তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না, মনে মনে কী ভাবছিলেন তা বোঝা দায়।

সেদিন ইউ জুনঝুওর আচরণ সত্যিই সন্দেহজনক ছিল, যদিও গোপন রক্ষীরা কয়েকদিন নজর রেখেও অস্বাভাবিক কিছু পায়নি। আজ কিশোরটি হঠাৎ হুয়াই ওয়াংয়ের জন্য বিয়ে করতে চাওয়ার কথা বলায় বিষয়টি আরও জটিল হয়ে উঠল।

"ইউ জুনঝুও এতদিন গ্রামে পালিত হয়েছে, হতে পারে কোনো শত্রু রাষ্ট্রের চর তাকে কিনে নিয়েছে এবং রাজপুত্রের কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ খুঁজছে?" তান ইয়ানবাং সাহসী অনুমান করল: "সেদিন আমরা হুইজিয়ান রেস্তোরাঁয় তাকে রাজপুত্রের পক্ষে কথা বলতে দেখলাম, সেটিও কি কোনো অভিনয় ছিল না যাতে রাজপুত্রের নজর কাড়া যায়?"

যদি তাই হয়, তবে ভবিষ্যতে সে প্রাসাদে এলে কি তা নেকড়েকে ঘরে ডেকে আনার মতো হবে না?

"আমি বরং দেখতে চাই, সে কীভাবে প্রাসাদে ঢোকে।"

ইয়ংসিং হৌর সেই জেদি স্বভাব, তিনি সহজে তার ছেলেকে অন্য কারো পুরুষ-স্ত্রী হতে দেবেন না।

এবার হুয়াই ওয়াং ইচ্ছাকৃতভাবেই অশুভ কাটানোর জন্য একজন পুরুষ-স্ত্রী খুঁজছিলেন, কারণ তিনি জানতেন রাজধানী শহরের যেসব পরিবারের মর্যাদা তার সাথে মেলে, তারা সহজে তাদের ছেলেকে তার সাথে বিয়ে দেবে না। এভাবে ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়লে, তার গুরুতর অসুস্থতার বিষয়টি নিশ্চিত হবে এবং বিয়েটিও শেষ পর্যন্ত আর হবে না।

সবদিক থেকেই এটি একটি নিখুঁত পরিকল্পনা ছিল। শুধু ভাবা যায়নি যে মাঝপথে ইউ জুনঝুও নামে এক নতুন খেলোয়াড় উদয় হবে।

"যদি তার সত্যিই সেই ক্ষমতা থাকে তবে কী হবে?" তান ইয়ানবাং জিজ্ঞেস করল।

"সে যদি বিয়ে করতে সাহস করে, তবে আমি গ্রহণ করতে ভয় পাব না," লোকটি শীতল কণ্ঠে বলল।

তান ইয়ানবাং: ...সবাই যেন পাগল হয়ে গেছে!

ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদ।

ইউ জুনঝুও যে প্রাঙ্গণে থাকত, তা গৃহপরিচারকদের দ্বারা শক্তভাবে ঘেরাও করা ছিল, যাতে সে পালিয়ে যেতে না পারে।

বাবার প্রতিক্রিয়ায় ইউ জুনঝুও অবাক হয়নি, সে মানসিকভাবে প্রস্তুতই ছিল। কিন্তু সে জানত, ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদ কোনো অভেদ্য দুর্গ নয়, সে চাইলে বের হওয়ার উপায় ঠিকই আছে।

সত্যিই, সেই রাতেই তার সেই প্রিয় দ্বিতীয় দাদা আর স্থির থাকতে পারলেন না, তার কাছে ছুটে এলেন।

ইউ জুনঝুওকে সাহায্য করার জন্য ইউ জুনচি আসেননি, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তার ছোট ভাই যদি বেশি বাড়াবাড়ি করে এবং বাবা যদি শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে যান, তবে সে হুয়াই ওয়াংয়ের স্ত্রী হয়ে যাবে!

যদিও একজন পুরুষ হয়ে অন্য কারো স্ত্রী হওয়া খুব একটা গৌরবের বিষয় নয়, কিন্তু তিনি তো সাধারণ কেউ নন, তিনি হুয়াই ওয়াং—সম্রাটের আপন ভাই। এই সাম্রাজ্যে সম্রাট ছাড়া আর কারো ক্ষমতা হুয়াই ওয়াংয়ের চেয়ে বেশি নয়!

ইউ জুনঝুও যদি হুয়াই ওয়াংয়ের স্ত্রী হয়, তবে দেখা হলে তাকেই মাথা নত করে সম্মান জানাতে হবে!

তাই ইউ জুনচি তাকে বোঝাতে এসেছিলেন যেন সে এই চিন্তা বাদ দেয়।

"ছোট ভাই, সামরিক প্রশিক্ষণ শিবির কত ভালো জায়গা, তুমি কেন সেখানে যেতে চাও না?"

"এতই যদি ভালো হয়, তবে তুমি কেন যাচ্ছ না?" ইউ জুনঝুও পাল্টা প্রশ্ন করল।

"আমি তো জাতীয় একাডেমিতে পড়ি, তোমার সাথে আমার পার্থক্য আছে। তোমাকে বলি, আমার অনেক বন্ধু সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে আছে, ভবিষ্যতে তুমি গেলে আমি তাদের বলে দেব তোমাকে দেখে রাখার জন্য," ইউ জুনচি আবার বলল।

ইউ জুনঝুও থমকে গেল, জিজ্ঞেস করল: "সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে তোমার বন্ধুদের নাম কী?"

"অনেকেই আছে, অন্য একদিন সুযোগ হলে আমি পরিচয় করিয়ে দেব," ইউ জুনচি বলল।

পূর্বজন্মে ইউ জুনঝুও যখন সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে ছিল, তখন সে জানত না যে তার দ্বিতীয় দাদার এমন বন্ধু সেখানে আছে। ইউ জুনচির বন্ধু বানানোর যে স্বভাব, যদি সত্যিই তার পরিচিত কেউ সেখানে থাকত, তবে তারা প্রায়ই একে অপরের সাথে দেখা করত এবং সেই লোকগুলোর কাছ থেকে সে কি তার ওপর হওয়া নির্যাতনের কথা শুনতে পেত না?

অথবা হয়তো...

ইউ জুনঝুও এই চিন্তাকে থামিয়ে দিল, কারণ এখন তার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।

পূর্বজন্মের সব হিসাব সে এক এক করে চুকিয়ে নেবে।

"দ্বিতীয় দাদা, তোমার উচিত নয় আমাকে সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে যেতে বাধ্য করা," ইউ জুনঝুও বলল।

"কেন? আমি কি তোমাকে কারো পুরুষ-স্ত্রী হতে যেতে দেখতে পারি?"

"কেন পারবে না?"

"কারণ... বাবা অনুমতি দেবেন না।"

ইউ জুনঝুও প্রায় মুখ ফসকে সব বলে দিচ্ছিলেন, তাই দ্রুত ইয়ংসিং হৌকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলেন।

"আমাদের সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের উত্তরাধিকারী কে?"

"সে তো..." ইউ জুনচি কথা আটকে গেলেন, কিছুতেই এলোমেলো কিছু বলার সাহস পেলেন না।

"আমার জন্মের সময়, আমার উপপত্নী মা ছিলেন পার্শ্ব-স্ত্রী, আমার আসল মা ছিলেন ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের প্রধান স্ত্রী, আর আমি ছিলাম বৈধ জ্যেষ্ঠ সন্তান। পরে আমার মা মারা যাওয়ার পর, উপপত্নী মা প্রধান স্ত্রী হন, এখন তুমি এবং বড় দাদা হয়তো বৈধ সন্তান হিসেবে গণ্য হও।"

তার কথার মধ্যে সেই "হয়তো" শব্দটি ইউ জুনচির দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। এত বছর ধরে প্রাসাদের সবাই ধরে নিয়েছিল যে ইউ জুনচি এবং বড় দাদা প্রধান স্ত্রীর সন্তান, কিন্তু সম্রাট আজও ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের উত্তরাধিকারীকে আনুষ্ঠানিকভাবে মনোনীত করেননি।

হয়তো সম্রাট ভুলে গেছেন, কিংবা অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে। কিন্তু এই বিষয়টিই মানুষকে ভাবতে বাধ্য করে যে ইউ জুনহংয়ের জ্যেষ্ঠ সন্তান হিসেবে স্বীকৃতি মেলেনি, আর সেই সাথে ইউ জুনচিও মনে মনে অপরাধবোধে ভোগেন।

"দ্বিতীয় দাদা, ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের উত্তরাধিকারী একজনই হতে পারে। আমি যদি হুয়াই ওয়াং প্রাসাদে বিয়ে করে চলে যাই, তবে আমি আর উত্তরাধিকারী হওয়ার দাবি রাখতে পারব না," ইউ জুনঝুও বলল।

ইউ জুনচি আগে এই দিকটি নিয়ে ভাবেননি, ইউ জুনঝুওর কথা শুনে তিনি অবাক হলেন। এত বছর ধরে ইউ জুনঝুওর প্রতি তার যে বিদ্বেষ ছিল, তার একটি বড় কারণ ছিল তার নিজের উপপত্নীজাত পরিচয়। যদিও কেউ তাকে ছোট করে দেখেনি, কিন্তু মনের ভেতরে তিনি নিজেকে সবসময় ইউ জুনঝুওর চেয়ে ছোট মনে করতেন।

"ছোট ভাই, তুমি আমাকে এসব কেন বলছ..." ইউ জুনচি নিজেকে লুকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা ধরা পড়ে গেল।

ইউ জুনঝুওর মুখের অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝলেন যে তিনি বাজি জিতে গেছেন। হুয়াই ওয়াংয়ের স্ত্রীর পরিচয়ের চেয়ে তার দ্বিতীয় দাদা যে তাকে ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের উত্তরাধিকারী হিসেবে দেখতে বেশি ভয় পান, তা স্পষ্ট হয়ে গেল।

সেই রাতে রাজধানী শহরের অনেক অভিজাত পরিবারই সারা রাত ঘুমাতে পারেনি।

যদিও সম্রাট হুয়াই ওয়াংয়ের জন্য অশুভ কাটানোর বিষয়টি বাধ্যতামূলক করেননি, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে কে নিজে থেকে এগিয়ে আসবে?

তিন দিনের সময়সীমা শেষ হলে, কেউ যদি এগিয়ে না আসে, তবে কি সম্রাট নিজে থেকে কোনো অভিজাত পরিবার থেকে একজনকে বেছে নেবেন?

এই দুশ্চিন্তায় অনেকেই অস্থির হয়ে রইল।

পরদিন সকালে যখন রাজদরবারের কর্মকর্তারা সভায় যাচ্ছিলেন, তারা শুনলেন কেউ একজন স্বেচ্ছায় হুয়াই ওয়াংয়ের জন্য অশুভ কাটানোর বিয়েতে রাজি হয়েছে।

"কোন পরিবারের ছেলে এত... অবিবেচক?" একজন কর্মকর্তা ফিসফিস করে বললেন।

"হুয়াই ওয়াংয়ের স্ত্রীর পরিচয় পাওয়ার জন্য বংশের সম্মানের কথা ভুলে গেল!" ইয়ংসিং হৌ বিদ্রূপ করলেন।

"পুরুষ হয়ে অশুভ কাটানোর জন্য বিয়ে করা, আমাদের রাজবংশে এটাই প্রথম।"

"জানি না কোন পরিবারের ছেলে এমন পরোপকারী।"

দরবারের কর্মকর্তাদের রাজপ্রাসাদের পূর্ব গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকতে হয়, তাই ঘোড়ার গাড়িগুলো গেটের বাইরে রাখতে হয় এবং কিছুটা পথ হেঁটে যেতে হয়। তখনো ভোরের আলো ফোটেনি, পূর্ব গেটের বাইরে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে।

"ওখানে কী হচ্ছে?" একজন কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করলেন।

"হুয়াই ওয়াংয়ের অশুভ কাটানোর জন্য যে বিয়ে করবে, সে প্রাসাদের দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে।"

সবাই তাকিয়ে দেখল, সত্যিই প্রাসাদের দরজায় একটি কৃশকায় অবয়ব হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

"ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের ইউ জুনঝুও, বয়স ষোল, ভাগ্য অশুভ, বাবা-মায়ের জন্য ক্ষতিকর, প্রবল ভাগ্য। আজ বিশেষ অনুরোধ করছি হুয়াই ওয়াংয়ের স্ত্রী হিসেবে যাওয়ার, রাজপুত্রের ভাগ্য ফেরাতে, আশা করি তিনি দ্রুত বিজয় অর্জন করবেন। সকল কর্মকর্তা সাক্ষী থাকুন, আমি সম্রাটের অনুমতির প্রার্থনা করছি।"

কিশোরটি আজ বিশেষভাবে লাল পোশাকে সেজেছিল, প্রাসাদের দরজায় হাঁটু গেড়ে এই কথাগুলো বলার সময় তার মধ্যে এক করুণ বীরত্ব ফুটে উঠছিল।

আশেপাশে জড়ো হওয়া কর্মকর্তাদের মধ্যে যারা শুরুতে উপহাস করছিলেন, তারাও এমন দৃশ্য দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। হুয়াই ওয়াং দেশের জন্য যুদ্ধ করছেন, এখন জীবনের চরম ঝুঁকিতে আছেন, তবুও কেবল এই কিশোরই এগিয়ে এল।

আলোচনার মাঝে প্রশংসার সুর শোনা যেতে লাগল।

কেবল ইয়ংসিং হৌ মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে রইলেন, নিজেকে রাগে জ্ঞান হারানো থেকে বাঁচানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেন।