৩৪ জিনজিয়াংয়ের একচেটিয়া স্বত্বাধিকারপ্রাপ্ত সংস্করণ

এই সত্য অনুসন্ধানের পথটি অন্যদের চলার পথের চেয়ে হাজার গুণ বেশি কঠিন, একে কি কেবল মৃত্যুর সাথে লড়াই বলা চলে?

ইভানা যতটুকু জানে, দুইশটি ড্রাগনের মধ্যে পূর্ণবয়স্ক ড্রাগন রয়েছে প্রায় একশ আশিটি। এছাড়া পাঁচ হাজার বছরের বেশি বয়সী ড্রাগন আছে দশটির মতো এবং অপ্রাপ্তবয়স্ক বাচ্চা ড্রাগন আছে দশটির বেশি।

ওয়াং ডানের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে ঝাও জেংচে-র দিকে একবার তাকিয়ে কোনো সাফাই গাইল না। ঝাও জেংচে মুচকি হাসল, কিছু বলাও যাচ্ছিল না। মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি বোধ হয় এখন থেকেই তাকে আঁকড়ে ধরে রাখবে।

মা ফেংইয়াও সাহস সঞ্চয় করে কুঁকড়ে গিয়ে বলল, "হু কমান্ডার, আপনি অনেক কষ্টে এখানে এসেছেন, আমি কি আপনাকে সঙ্গ না দিয়ে পারি?"

এখন পর্যন্ত, যতই মদ্যপ হোক না কেন, তংতিয়ান জিয়াওঝু-র হাত সবসময় ছিল অবিচল। হাতের ওপর মদের দাগ ছাড়া আর কিছুই লাগেনি। নিঃসন্দেহে, তংতিয়ান জিয়াওঝু একজন অসাধারণ তলোয়ারবাজ। ইউডিং হলেন তলোয়ারের ঈশ্বর, আর তংতিয়ান হলেন তলোয়ারের সাধু, যদিও এই তলোয়ারের সাধু মদ্যপানে আসক্ত।

ঝু বাজিকে হাসতে আর থামতে দেখে তারা বেশ মজা পেল এবং নিজেরাও হাসতে শুরু করল।

তারা তিনজন এভাবে সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পর, তাদের চোখের সামনে এমন এক অদ্ভুত স্থাপত্য ভেসে উঠল যা তাদের কল্পনার অতীত, যা দেখে তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

সিং তিয়ান নিজের মনের ভাব প্রকাশ করল। সে অনুভব করছিল তিয়ান-এর হাতে থাকা গানকি ঐশ্বরিক কুঠারটি ক্রমশ তার কাছে চলে আসছে। সে ভাবল, হয়তো আজকের দিনেই তার জীবনের অবসান ঘটবে। এক বুক বিষণ্ণ হাসি নিয়ে সে জুয়ানমু দ্বীপের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

ঝাউ সেজি-র অভিযোগ শুনে ঝাও জেংচে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। উশান অটোমোবাইল কারখানার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে সে খুব ভালো করেই অবগত।

অতিথি শেষমেশ পৌঁছালেন। তাইশাং লাওজুন তখন তাওবাদী পোশাকে, সাদা চুল ও সাদা দাড়ি নিয়ে ঋষির মতো দেখাচ্ছিলেন। আর অতিথি ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, পরনে নীল পোশাক, মাথায় স্কার্ফ, বেশ সাবলীল। এই ব্যক্তি আর কেউ নন, স্বয়ং তংতিয়ান জিয়াওঝু।

"যেহেতু তুমি সব জেনেই গেছ, তাহলে কেন... আমাকে বাঁচাতে গেলে?" চেন লি চোখ তুলে সাহস সঞ্চয় করে সেই নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল।

***

তাকে দ্রুত কাজে লেগে পড়তে দেখে বাই লিং মুখে আসা প্রশ্নটি গিলে ফেলল। সে ঠিক আছে দেখেই সে স্বস্তি পেল, তারপর সাপের চামড়ার ব্যাগ বহন করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

তেরো স্তরের বাবল শিল্ড সক্রিয় করে ঝাও ইউনজিয়াং তার স্টোরেজ ব্রেসলেট থেকে এক বড় খণ্ড স্বর্ণ বের করল।

আমি মনের অস্বস্তি চেপে রেখে ফাং জিয়ানজিং-দের নম্বরে ফোন করলাম এবং তাদের ওয়েবসাইটের লিঙ্ক পাঠিয়ে দিলাম, যাতে তারা নিজেরা চেষ্টা করে দেখতে পারে।

চূড়ান্ত জয় কার হবে তা অন্যদের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করছে। একথা ভেবে সে মাথা ঘুরিয়ে অন্য পাশে বসে থাকা ইন ইউন ও তার সঙ্গীদের দেখল। তারা শান্তভাবে বসে সতীর্থদের উৎসাহিত করছিল। এমনকি গোল করার পর সাধারণত অহংকারী খেলোয়াড়টিও প্রতীকী হিসেবে হাততালি দিল।

দু মেং প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিল। মনের ভেতরে লিয়ান শেং-এর প্রতি পুরনো ঘৃণা ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল। আ চাই-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল, সে নিজেকে বারবার প্রশ্ন করছিল, এখন কী হবে? কী করা যায়?

লিন ইউ এই মুহূর্তে ইয়ে জুয়ের দিকে তাকানোর সুযোগ পেল না। তার চলে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। সে জানত, যদি এই মুহূর্তে লিউ তিয়ানজিয়ং-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, তবে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ। এই উচ্চবিত্ত পরিবারগুলো সম্মানকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, তাদের আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিলে তাদের মানসম্মান বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

তবে লাই ফু বেশ জোরালোভাবেই বাধা দিচ্ছিল। শেষমেশ সু ই-র "স্বর্গের ভেতরে চলো, আমি তোমাকে ধরে দেব" এই প্রলোভনে পড়ে সে স্বর্গের ভেতরে আসতে রাজি হলো।

উঠে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করে সে দেখল, এই পথ যেন শেষই হচ্ছে না। লিন ইউ হাঁটছে তো হাঁটছেই, কিন্তু মনে হচ্ছে সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে।

হয়তো সে চিরকাল সেখানেই থাকতে চায়, শেষ পর্যন্ত এটি একটি সমাধি কক্ষই তো, যদিও অন্যদের সাথে ভাগ করে নিতে হবে। আ ওয়েই মনে মনে ভাবল।

সত্যিই, দুই জন্তুর সামনে অশুভ শক্তির এক ঘূর্ণি তৈরি হলো। কালো আলোর ঝলকানির সাথে সাথে আগের সেই দুটি দানবই পুনরায় ফিরে এল। তবে এবার দানব দুটির মাথায় 'রেড স্পটেড ড্রাগন'-এর মতো রূপ আর মানুষের শরীরের অদ্ভুত সংমিশ্রণ দেখা দিল।

ঝু শি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে সু মুবাইয়ের চোখের দিকে তাকাল। সে পলক না ফেলেই তাকিয়ে রইল, যার ফলে সু মুবাই আর কথা বলতে পারল না।

***

এর আগে শেন লি যখন সীমান্ত শহরে ঢুকে ওয়েইয়াংকে নিয়ে গিয়েছিল, সেই রাতে সে আহত ছিল এবং বৃদ্ধ সামরিক চিকিৎসকের কাছে সুস্থ হচ্ছিল। পরের দিন অন্যদের কাছ থেকে সে এই বড় ঘটনার কথা জানতে পারে। স্নো কিংডমে ওয়েইয়াং-এর পরিচয় সবসময়ই রহস্যময় ছিল, মুখে তাকে 'সম্মানিত অতিথি' বলা হলেও সবাই জানত বিষয়টি অত সহজ নয়।

এখানে সবাই খাওয়া-দাওয়া বেশ উপভোগ করছিল। রো মাংসের টুকরো ভাজার সময় পায়নি হাও দং, তাই সবাই নিজেরাই হাত লাগাল। মশলা আর চাটনি হাও দং-ই তৈরি করেছিল, তারা শুধু আগুনে ঝলসিয়ে নিচ্ছিল, এটা কোনো বড় সমস্যা নয়।

মু ইয়ান তার হাতের স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ চুড়িটি নিয়ে খেলছিল, হঠাৎ সে হাত উঁচিয়ে সবার অবাক দৃষ্টির সামনে সজোরে সেটি মাটিতে আছাড় মারল। এভাবেই, কারো কারো মতে বংশপরম্পরায় পাওয়া সেই অত্যন্ত মূল্যবান ও হারানো যাবে না এমন চুড়িটি চুরমার হয়ে গেল।

একই ছন্দে মন্ত্রপাঠের ধ্বনি মৃদু থেকে জোরালো হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে পুরো পৃথিবীতে যেন কেবল এই একটি শব্দই অবশিষ্ট রইল। ঘন সাদা কুয়াশা জুয়ান গুও-এর বুদ্ধের মতো উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা জাংকিং ক্লাউড-এর হাজার ফুটের মধ্যে আটটি অটল স্তম্ভ তৈরি করে চারপাশে ঘুরতে লাগল।

সান ফেংঝাও-এর দৃষ্টিশক্তি দিয়ে কিছু দেখার আগেই সে অনুভব করল দরজার ওপাশ থেকে ভ্যাপসা গন্ধ আসছে। দেখে মনে হলো গুহার ভেতর দীর্ঘদিন কেউ থাকে না। তাছাড়া এখানে জলীয় বাষ্প আটকানোর কোনো জাদুকরী সুরক্ষা ব্যবস্থা না থাকায় গুহার ভেতরটা বেশ জীর্ণ হয়ে পড়েছে।

সু মুবাই ও লেং নিংশুয়ের ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে ফিরে আসার পর তারা দুজনেই মৌন সম্মতিতে আগের ঘটনা গোপন রাখল, অন্যদের কাছে কিছুই প্রকাশ করল না।

"ওয়েই জিয়াচিয়াং, তুমি কি মনে করো মেয়েদের বিয়ের ক্ষেত্রে সুন্দর চেহারা, স্বাবলম্বী হওয়া আর গৃহকর্মে নিপুণ হওয়ার বাইরেও অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ আছে?" শু জিংজিং গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল, ওয়েই জিয়াচিয়াংয়ের চেহারার প্রতিটি অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখল।

কথা শুরু করতেই তার চটচটে লম্বা জিহ্বা বেরিয়ে এল। এমন জঘন্য প্রাণী কীভাবে রাঁধুনি হয়? ঠিক সেই মুহূর্তে "বুম বুম বুম" শব্দে একটি বিশাল লোহার খাঁচা পড়ে কালো মাছটিকে বন্দি করে ফেলল। কালো মাছটি এখনো নড়াচড়া করছে না, সে কি তবে প্রতিরোধ করা ছেড়েই দিল?

এটি কি কোনো ধরনের 'প্রেতাত্মা'? তবে এর বাহ্যিক রূপ সাধারণ প্রেতাত্মাদের চেয়ে আলাদা, তাই সে প্রথমে সেদিকে ভেবেই দেখেনি।