জিনজিয়াংয়ের একচেটিয়া স্বত্ব সংরক্ষিত

আসলে তিনি একজন ভালো মানুষ, তবে তিনি স্বার্থপরতার হিসাব কষাতেও বেশ পটু। শিন উপপত্নীর ঘটনাটিই তার প্রমাণ। তিনি জানতেন যে মেয়েটি ষড়যন্ত্রের শিকার, তবুও নিজের স্বার্থের কথা ভেবে তিনি বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে যাননি; কারণ শিন উপপত্নী তার সাহায্যের যোগ্য ছিলেন না।

গাও লিনরান殿-এ উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠ এবং殿主দের ক্রুদ্ধ দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে হাত জোড় করে ক্ষমা চেয়ে নিল।

“মহা威天龙, বিশ্বজনীন地藏!” অদ্ভুত এক বৌদ্ধ মন্ত্র শূন্যে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, আর কঙ্কালটি থেকে এক রহস্যময় ড্রাগনের তেজ ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশের লোকজন শুধু楚王 এবং তার হবু স্ত্রীকে রাজমাতা ও সম্রাটের পাশে কথা বলতে দেখল, কিন্তু এই কথোপকথনের আড়ালে যে কত বড় ঝড় বইছে, তা কেউ টেরই পেল না।

ওয়াং ডুয়ুই বুঝতে পেরেছিল যে এই দলে কে আসল ক্ষমতাধর, তাই সে সাথে সাথে নিজের প্রিয় মিনি গাড়িটি উপহার হিসেবে দিয়ে দিল।

শাও মেই এবং সম্প্রদায়ের প্রধানের মধ্যকার সেই গোপন ব্যাপারটি নিয়ে কাং ইউয়ে এখনও কিছুটা লজ্জা বোধ করছে, তাই সে এখনই তা পরীক্ষা করে দেখতে ইচ্ছুক নয়।

“তার যদি যোগ্যতা না থাকে, তবে আমার কথা কী?” হলঘরের করিডোর থেকে শেন বির শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে রান্নাঘরে খাবারের সন্ধানে বেরিয়েছিল ঝু বা মেই, ভাবছিল হয়তো কোনো অবশিষ্ট খাবার পাওয়া যেতে পারে।

কিং ইউয়ে শাও হুয়াইয়ের দিকে তাকাল। সে যেন টের পেয়ে মাথা তুলল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। অনেকদিন দেখা হয়নি, মনে হচ্ছে সে কিছুটা লম্বা হয়েছে।

ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল লু জেফেং বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার ফ্যাকাশে মুখখানা দেখে লু লুওশির মনে নানা অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল।

নিজের বাগ্মিতার গুণে শুন চেন এমনভাবে ফুসলিয়েছিল যে হান ফু শেষ পর্যন্ত জি ঝৌ-এর শাসনভার ইউয়ান শাওয়ের হাতে তুলে দিতে বাধ্য হয়েছিল।

ভবিষ্যতের পথ জানা থাকলেও ব্যবসা শুরুর প্রথম দিকে মন ও শরীর ভেঙে পড়েছিল। অবশ্য প্রযুক্তির দিকটা নিয়ে তাকে চিন্তা করতে হয়নি; মো ভাই তার পুরনো যোগাযোগ এবং দক্ষতা দিয়ে পুরো দলটিকে সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে তুলেছিলেন। এটাই মো ভাইয়ের বিশেষ গুণ।

“এই দোকানের সাজসজ্জা আমি নিজে করেছি, দেখো তো কেমন হয়েছে?” দোকানদার দেয়ালে ঝোলানো চিত্রকর্মগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

ব্ল্যাক সোসাইটির লে গে, লিয়াং জিয়া হুইয়ের সাথে অভিনয়ের সময়ও দুর্দান্ত ভারসাম্য বজায় রেখেছিলেন। তিনি যে একজন দক্ষ অভিনেতা তা নিয়ে সন্দেহ নেই, যদিও রেন দাহুয়াইয়ের বয়স তখন ৩২।

কিন ইউ বারবার জোর দেওয়ার পর শাও চুও কিছুটা ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত তার সরু আঙুল দিয়ে বড়িটি ধরল এবং মুখে পুরে ফেলার উপক্রম করল।

দাগু এবং বেইতাংয়ের বেশিরভাগ জমিই বয়স্করা চাষাবাদ করেন, আর তরুণরা মূলত জাহাজ সংক্রান্ত কাজের সাথে যুক্ত।

দুপুরের ঘুম থেকে ওঠার পর মূল ভবনে গিয়ে দেখা করার কথা, রাতে পারিবারিক ভোজ এবং সম্ভবত এরপরই রাজার শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার পালা।

মুহূর্তের মধ্যে লিউ বিয়ান যোদ্ধাটিকে আছাড় দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল এবং হাঁটুর চাপে তার কণ্ঠনালী পিষে ফেলল।

গুজবগুলো যত ছড়াচ্ছিল, ততই তা সত্য থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, যেন বসন্তের বাঁশকুঁড়ির মতো একের পর এক নতুন কথা জন্ম নিচ্ছিল।

কাও শিংওয়াং তার সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে কথা বলা শুরু করল, তার মন পরিবর্তনের জন্য কাজ করছিল, যেন তাকে বশ করতে পারলে সে আরও বেশি আনন্দ পায়।

সে ভীত ছিল, কারণ জানত না যে কোন পথ বেছে নিলে এই শয়তান তাকে রক্ষা করবে নাকি মেরে ফেলবে।

শেষ পর্যন্ত বাঁচার কোনো পথই ছিল না। আত্মার শেষ বন্দীশালা, যেখানে শুধু শূন্যতার ঝড়ে ঘেরা, কোনো পালানোর জায়গা অবশিষ্ট ছিল না।

শুধু ফুনাগোশি কিতাই নয়, সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকে, এমনকি ফুনাগোশি মুজিনের ঘনিষ্ঠ অনুসারীরাও তাকে মৃত্যুর দণ্ড দিল।

তাকে উ দাপিংয়ের সাথে সেই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে হবে, কিন্তু উ দাপিংয়ের ভীরু স্বভাবের কারণে হয়তো আবারও কোনো পরিবর্তন আসতে পারে।

আসলে ওয়াং যে সমুদ্রতীরে পৌঁছেছে বলাটা কিছুটা অতিরঞ্জিত। সে যেখানে ছিল সেখান থেকে তীরের দূরত্ব ছিল পাঁচ-ছয় মাইল, কিন্তু বরফের স্তরের কারণে তার জাহাজটি আর এগোতে পারছিল না।

“তুমি কি তবে শরীরের সবচেয়ে উত্তপ্ত জায়গা বলতে এটাই বোঝাচ্ছ?” লিন ওয়ানঝৌ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

যদিও এই সংঘর্ষে ইয়ুন ফেই পাঁচ কদম পিছিয়ে গিয়েছিল, তবুও সোয়াগারের চাপ আগের মতো অতটা তীব্র ছিল না।

পাত্র ঢালাইয়ের শিল্পটি যন্ত্রবিদ্যার একটি উচ্চতর শাখা, যা বড় শক্তিগুলো নিজেদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের জন্য ব্যবহার করত।

সুপার সোলজাররা সূর্যের আলো এবং পারমাণবিক বিকিরণ থেকে শক্তি সঞ্চয় করে। তাদের দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তারা নির্দ্বিধায় হত্যা করতে পারে। লি ইয়াং বড় যুদ্ধের আগে কমপক্ষে এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে একটি বাহিনী তৈরির পরিকল্পনা করছিল।

“হা হা, অড্রিচ, তুমি কি জানো ভ্যানেসাও তোমার সাথে সেই কাজ করার সময় নিজের আসল রূপে ফিরে গিয়েছিল, কেমন ছিল অভিজ্ঞতা?” কনরাড মনে মনে বার্তা পাঠাল।

দুজনকে হত্যা করার পর ঝউ দাউর মনে কোনো অপরাধবোধ ছিল না। সে আগেই বলেছিল, কেউ যদি তাকে আক্রমণ না করে তবে সে-ও কাউকে আঘাত করবে না, কিন্তু কেউ যদি আক্রমণ করে, তবে সে ছাড় দেবে না। ঝউ দাউ আর তিন বছর আগের সেই সরল কিশোর নেই।

ঝউ দাউ এবং তার সঙ্গীর মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা সান ফেইফেইর কিছু করার প্রয়োজনই ছিল না। এত জঘন্য দৃশ্য দেখে সে এমনিতেই অস্থির ছিল, আর ঝউ দাউয়ের কথা শুনে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পাছে তারা তাকে একা ফেলে রেখে চলে যায়।

কিন্তু এখন সূর্যাস্ত হয়েছে, তার অবস্থাও করুণ—না আছে বিছানা, না আছে কম্বল, শীত নিবারণের পোশাকও নেই। পাশে আর কিও হানইয়ানের সঙ্গ নেই, নেই তার সেই “মা” বলে ডাকার মিষ্টি কণ্ঠ।

জিয়াং জি লি শান্তভাবে বলল, ফু ইয়ানজিনের পেছনের একটি ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে সে আর কোনো কথা বলল না।

কিছুক্ষণ পরেই কিন ইয়াং দেশান হোটেলের তিনতলার রেস্তোরাঁর প্রাইভেট রুমে পৌঁছাল। জায়গাটি বেশ মার্জিত, শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র ছাড়াই সেখানে বাইরের উত্তাপ অনুভূত হচ্ছিল না, কী প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়েছে তা বোঝা মুশকিল।

জ্বলন্ত তলোয়ার থেকে আগুনের একটি ড্রাগন বেরিয়ে এল এবং প্রতিপক্ষের তরবারির জলস্রোতের সাথে সংঘর্ষ হলো।

মাটির ফুলগাছগুলো মড়মড় করে ভেঙে পড়ল, মু ই ই তার দীর্ঘ পোশাক সামলে হঠাৎ করেই ফেং চি প্রাসাদের বাইরে দৌড় দিল।

সবাইকে দেখে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হলো, এই প্রথম পুলিশের আগমন তাদের কাছে এত আনন্দদায়ক মনে হলো।

“কী অদ্ভুত! জুরিলিং পুঁতিটি শক্তি ছড়ানো ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করছে না। এখানে কি সত্যিই কোনো আধ্যাত্মিক ধারা নেই?” ঝউ দাউ বলল।

ইয়ে ইয়াওতিয়াও হান শাওশুনের কালো মুখটা দেখে বিভ্রান্ত হলো। এর মানে কী? সে কি তার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করছে না?

সেদিন রাতে যদি লাও তাং সময়মতো না পৌঁছাতেন, তবে ইয়ে ইয়াওতিয়াও লিন পরিচালকের হাতে লাঞ্ছিত হতো। হান শাওশুন বিষয়টি কল্পনা করতেই বুকটা ছিঁড়ে গেল, যেন হাজারো তীরের আঘাত।

ইয়ে ইয়াওতিয়াও ইয়ে মিসেসের সাথে কয়েকটা কথা বলে অজুহাত দিয়ে সরে এল। সোফায় বসে টেলিভিশন অন করে একটি অনুষ্ঠান দেখতে লাগল, কিন্তু তার মন পড়ে রইল দরজার দিকে।