জিনচিয়াং এক্সক্লুসিভ অথেন্টিক এডিশন
লিউ গৃহকর্তা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে পর্দার আড়াল থেকে ভেসে এল এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর।
"কেন আরও এক রাত থাকার কথা বলছ? তুমি কি এর আগে কখনো রাজপ্রাসাদে থেকেছ?"
লোকটির কণ্ঠে এমন এক চাপা দাপট ছিল যে, একটি পর্দার আড়াল থেকেও সেই তীব্রতা ঢাকা পড়ল না।
"আমি..." ইউ জুনঝুও ঘাবড়ে গিয়ে ঢোক গিললেন এবং পর্দার দিকে মুখ ফেরালেন।
পাশ থেকে লিউ গৃহকর্তা সামলে নিয়ে বললেন, "ওদিকে প্রাসাদের গুপ্তচর রয়েছেন, তিনি যা জিজ্ঞেস করছেন, তার উত্তর দাও।"
ইউ জুনঝুও আগের মুহূর্তের ভুল বোকামিতে বেশ অপ্রস্তুত বোধ করছিলেন। ভাবতেই পারেননি যে এই 'গুপ্তচর' এতই তীক্ষ্ণ যে তার কথার মূল বিষয়টি সহজেই ধরে ফেলেছেন।
"আমি জন্ম থেকেই গ্রামে বড় হয়েছি, আজই রাজধানীতে ফিরেছি, তাই প্রাসাদে থাকার কোনো প্রশ্নই আসে না।刚才... কিছুক্ষণ আগে আমি ভুল বলে ফেলেছিলাম।" কথাটি বলে ইউ জুনঝুও আড়চোখে পর্দার দিকে তাকালেন, পাছে পর্দার আড়ালের সেই 'গুপ্তচর' আবার কোনো প্রশ্ন তুলে বসেন।
হুয়াই ওয়াং পর্দার ছিদ্র দিয়ে কিশোরের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল হিমশীতল চাহনি।
চা-খানার পরিবেশ মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল। পাশের তান ইয়ানবাং নিজের কোমরে থাকা তলোয়ারের হাতলে হাত রাখলেন, যেন ওয়াং-এর নির্দেশ পেলেই এই ছোট ভদ্রলোককে পাকড়াও করা যায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে টুপটাপ পায়ের শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর দরজার কাছ থেকে একটি ছোট মাথা উঁকি দিল। শিশুটি কৌতূহলী হয়ে ঘরের ভেতরে থাকা কিশোরকে দেখছিল, তবে ভেতরে ঢুকল না।
"আরে, ছোট হুজুর, আপনি এখানে কেন এলেন?" লিউ গৃহকর্তা দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
"এই দাদাটি কে?" শিশুটি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ইনি প্রাসাদের একজন অতিথি," লিউ গৃহকর্তা তাড়াহুড়ো করে বললেন।
ইউ জুনঝুও কিছুক্ষণ দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা শিশুটির দিকে তাকালেন। তার মনে পড়ল, 'হুইশিয়ান' রেস্তোরাঁর লোকেরা যাকে হুয়াই ওয়াং এবং ডাইনির সন্তান অর্থাৎ 'ছোট দানব' বলে ডাকত, এটি সেই শিশু। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বাচ্চাটির বয়স বড়জোর চার-পাঁচ বছর, দেখতে বেশ মিষ্টি এবং গোলগাল, কোনোভাবেই তাকে দানব বলে মনে হয় না।
"তোমার হাতে ওটা কী?" ইউ জুনঝুও কোমল কণ্ঠে শিশুটিকে জিজ্ঞেস করলেন।
"এটা?" শিশুটি তার হাতে থাকা কাগজটি উঁচিয়ে দেখল। এটি সে নতুন করে লিখেছে, যা তার বাবাকে দেখাতে চেয়েছিল।
"এটা কি কেঁচোর ছবি? দারুণ তো!" ইউ জুনঝুও প্রশংসা করলেন।
"..."
শিশুটির ধারণা ছিল, এই সুন্দর দাদাটি তার প্রশংসাই করবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার হাতের লেখাটিকে সে কেঁচো বলবে! তার মুখটা কালো হয়ে এল, অভিমানে ঠোঁট উল্টে সে প্রায় কেঁদেই ফেলল। যদিও কান্না ঝরেনি, কিন্তু চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল।
ইউ জুনঝুও: ...
গেল, মনে হয় ভুল কিছু বলে ফেলেছি।
ইউ জুনঝুও যখন প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন অস্পষ্টভাবে শিশুটির কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। তার কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারলেন না তার কথায় ভুলটা কোথায় ছিল। আঁকাবাঁকা লেখাটি যদি কেঁচো না হয়, তবে কি পোকা?
চা-খানার ভেতরে শিশুটি তখন বাবার বুকে মুখ গুঁজে কাঁদছিল।
"রং-এর কান্না থামাও, বাবা তোমার হয়ে ওকে শিক্ষা দেবে," হুয়াই ওয়াং শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
"উম?" শিশুটি কথাটি শুনে মাথা তুলল এবং হিঁচকি তুলে বলল, "বাবা, ওকে শিক্ষা দেবেন না। সুন্দর দাদাটি খারাপ নয়, সে আমার লেখার প্রশংসা করেছে।"
শিশুটির নাম চৌ রং, পাঁচ বছর আগে যখন সে শিশু ছিল, তখনই হুয়াই ওয়াং তাকে রাজধানীতে নিয়ে আসেন। কেউ জানে না এই শিশুর প্রকৃত পরিচয় কী, কিন্তু যেহেতু সে হুয়াই ওয়াং-এর বংশপরিচয় বহন করছে এবং তাকে 'বাবা' বলে ডাকে, তাই সবাই ধরে নিয়েছে এটি হুয়াই ওয়াং-এর অবৈধ সন্তান।
"ওয়াং, এভাবেই ওকে ছেড়ে দেবেন?" পাশে থাকা তান ইয়ানবাং জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়াং যে গুরুতর আহত হওয়ার নাটক করছেন, তা অন্যরা না জানলেও তান ইয়ানবাং জানতেন। ইউ জুনঝুও আজ যা বলেছেন, তাতে তিনি সন্দেহ করছেন যে প্রাসাদের ভেতরেই হয়তো কোনো গুপ্তচর তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে।
"যদি সে সত্যিই কিছু জেনে থাকে, তবে এখন তাকে আটকে রাখা কোনো কাজে আসবে না," গম্ভীর স্বরে বললেন ওয়াং।
---
"ওয়াং নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ব্যক্তিগতভাবে দুজন গুপ্তচরকে ওর ওপর নজর রাখতে বলছি।"
হুয়াই ওয়াং প্রাসাদের গুপ্তচরেরা অত্যন্ত দক্ষ। তাদের নজরদারিতে এই ছোট ইউ ভদ্রলোক মানুষ না কি অন্য কিছু, তা খুব শীঘ্রই পরিষ্কার হয়ে যাবে।
অন্যদিকে, ইউ জুনঝুও যে নজরদারিতে আছেন, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।
সেদিন হুয়াই ওয়াং-এর প্রাসাদে গিয়ে সতর্ক করাটা তার একটি মানসিক বোঝা লাঘব করেছিল। গত কয়েকদিন তিনি অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলেন।
তার মা মারা যাওয়ার আগে তার ভবিষ্যতের জন্য কিছু দোকান লিখে রেখেছিলেন। ইওংশিং হাউ হয়তো অপরাধবোধ থেকে এই সম্পদগুলো হাতছাড়া করেননি, তাই এখনো দোকানগুলো ইউ জুনঝুও-এর নামেই রয়েছে।
ইউ জুনঝুও আর ইওংশিং হাউ-এর প্রাসাদে থাকতে চান না, তাই আগে থেকেই পরিকল্পনা করছেন।
তিনি কোনো দাস ছাড়াই ছদ্মবেশে নিজের দোকানগুলো ঘুরে দেখলেন। দেখলেন, তার বাবা যদিও সম্পদগুলো কেড়ে নেননি, কিন্তু সেগুলোর প্রতি কোনো যত্নও নেননি। মা যা পছন্দ করে দিয়েছিলেন তা নিশ্চয়ই সেরা ছিল, কিন্তু বছরের পর বছর অযত্নে থাকায় দোকানগুলো এখন ধুঁকছে।
ভবিষ্যতে যদি এই দোকানগুলোর ওপর ভরসা করে বাঁচতে হয়, তবে তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।
ইউ জুনঝুও দোকানগুলোর পেছনে ছুটছেন, আর এদিকে তার প্রতিটি পদক্ষেপের খবর গুপ্তচরেরা হুয়াই ওয়াং-এর কাছে পৌঁছে দিচ্ছে।
"ছোট ইউ ভদ্রলোক সকালে রত্নপাথরের দোকানে গিয়েছিলেন, সেখানে ঘণ্টাখানেক ঘুরেছেন। আংটি, চুড়ি, জেড পেনডেন্ট এবং জেড রুয়ি দেখেছেন, এমনকি জেড দণ্ডও দেখেছেন..." গুপ্তচরটি নির্বিকার মুখে রিপোর্ট দিল।
হুয়াই ওয়াং তখন চা পান করছিলেন, কথা শুনে গলায় আটকে গেল।
"সে কী কিনেছে?" পাশে থাকা তান ইয়ানবাং জিজ্ঞেস করলেন।
"শুধু দেখেছে, কিছু কেনেনি," গুপ্তচরটি জানাল।
হুয়াই ওয়াং-এর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে গুপ্তচরটি আবার বলতে শুরু করল: "রত্নপাথরের দোকান থেকে বের হয়ে তিনি একটি রেস্তোরাঁয় গিয়েছিলেন, বারো পদের খাবার অর্ডার করেছিলেন, সবগুলোই ছিল ওই দোকানের নামী খাবার।"
"কেউ কি তার সঙ্গে ছিল?" তান ইয়ানবাং জিজ্ঞেস করলেন।
"তিনি একাই খেয়েছেন, প্রতিটি খাবার থেকে এক চামচ করে খেয়েছেন, দেখে মনে হয়েছে তার তেমন খিদে নেই।"
হুয়াই ওয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে আছে, সেদিন 'হুইশিয়ান' রেস্তোরাঁয় কিশোরটির বেশ ভালো খিদে ছিল, তার চেয়েও বেশি খেয়েছিল। আজ কেন খিদে নেই?
"রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে তিনি একটি বইয়ের দোকানে গিয়েছিলেন, ঘণ্টাখানেক বই পড়েছেন।" গুপ্তচরটি ব্যাগ থেকে কিছু বই বের করে টেবিলে রাখল এবং বলল, "আমি তার পড়া সব বই কিনে এনেছি, এগুলোই সেগুলো।"
পাশে থাকা তান ইয়ানবাং বইগুলো উল্টেপাল্টে দেখলেন, যেন কোনো রহস্য উদ্ধারের চেষ্টা করছেন। হুয়াই ওয়াং-এর নজর পড়ল একটি বইয়ের ওপর, যার প্রচ্ছদে বড় অক্ষরে লেখা ছিল 'লং ইয়াং রহস্যবিদ্যা'।
হুয়াই ওয়াং: ...
ইউ জুনঝুও দোকানগুলো পরিদর্শন শেষে প্রতিটি দোকানের সমস্যার ওপর একটি খসড়া তৈরি করলেন।
রত্নপাথরের দোকানের জিনিসপত্র খুব অগোছালো, নারীদের অলংকার আর জেড দণ্ডগুলো পাশাপাশি রাখা, যেখানে নারীরা লজ্জা পেয়ে আর আসতেই চাইবে না।
রেস্তোরাঁর অবস্থা আরও খারাপ, নামী খাবারগুলো স্বাদহীন এবং পরিমাণে কম, খেতে মোটেও ভালো নয়।
বইয়ের দোকানটি তো আরও বাজে, সেখানে আজেবাজে বইয়ে ভর্তি...
যখন তিনি ভাবছিলেন দোকানগুলো কীভাবে ঢেলে সাজাবেন, তখন ইওংশিং হাউ-এর প্রাসাদের এক লোক এসে খবর দিল যে, তার সাথে কিছু জরুরি কথা আছে।
ইউ জুনঝুও প্রাসাদে ফেরার পর থেকে বাবার সাথে দেখা করেননি, আজ যখন তিনি নিজেই ডেকে পাঠিয়েছেন, তখন আর এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না।
সামনের হলে গিয়ে দেখলেন, ইওংশিং হাউ এবং ইউ জুনকি দুজনেই আছেন।
বাবা-ছেলে বেশ হাসিখুশি গল্প করছিলেন, ইউ জুনঝুও-কে ঢুকতে দেখে ইওংশিং হাউ গম্ভীর হয়ে গেলেন।
"তৃতীয় ভাই, এদিকে এসো, বসো," ইউ জুনকি ডাকলেন।
"হাউ," ইউ জুনঝুও ইওংশিং হাউ-কে অভিবাদন জানালেন, কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট দূরত্ব।
'হাউ' সম্বোধন শুনে ইওংশিং হাউ-এর চেহারা বদলে গেল, গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি রাগ সামলালেন।
"আমি তোমার জন্য সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ব্যবস্থা করেছি। আগামী মাসের দশ তারিখে তোমার বড় ভাই তোমাকে সেখানে নিয়ে যাবে, প্রস্তুতি নাও।"
"সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্র?" ইউ জুনঝুও অবাক হলেন, "সেদিন আমি বড় ভাইকে বলেছিলাম..."
"তোমার বড় ভাই বলেছিল ঠিকই, কিন্তু আমি বারবার ভেবে দেখেছি, তোমার জন্য ওটাই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।" ইওংশিং হাউ-এর গলায় ছিল অমোঘ কঠোরতা, যা কোনো তর্ক সহ্য করার মতো ছিল না।
পূর্বজন্মের সেই সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়তেই ইউ জুনঝুও-এর বুকটা কেঁপে উঠল। সেখানে অকারণে সহ্য করা অপমান আর নির্যাতন তাকে মৃত্যুর দোরগোড়ায় নিয়ে গিয়েছিল। পরে ক্যাম্পের ম্যানেজার দয়া করে তাকে সরিয়ে দিয়েছিলেন।
সেখান থেকে বের হওয়ার পরই ইওংশিং হাউ তাকে রাজকীয় বিদ্যাপীঠে পাঠিয়েছিলেন।
"আমি সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাব না," ইউ জুনঝুও স্পষ্ট বললেন।
"আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কোনো কথা নয়।"
ইউ জুনঝুও তার বাবার দিকে তাকালেন, চোখে ছিল চরম হতাশা। তিনি আর তর্ক করলেন না, কারণ তিনি জানেন এই জেদি মানুষটির মত পরিবর্তন করা আকাশের চাঁদ ধরার মতো কঠিন।
যদি তিনি সেখানে যেতে না চান, তবে নিজের পথ নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে।
ইউ জুনঝুও যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দেখলেন বড় ভাই ইউ জুনহং দ্রুত পায়ে আসছেন, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
"জুনঝুও, তুমিও এখানে?" ইউ জুনহং ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আজ দক্ষিণ সীমান্ত থেকে খবর এসেছে, হুয়াই ওয়াং আহত হয়েছেন।"
"কীভাবে সম্ভব..." এত দ্রুত?
ইউ জুনঝুও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, ভাবতেই পারেননি ঘটনাটি ঘটেই যাবে।
তিনি কি হুয়াই ওয়াং-এর প্রাসাদে গিয়ে সতর্ক করে আসেননি? তবুও কেন একই ফলাফল হলো?
"হুয়াই ওয়াং আহত হয়েছেন? আঘাত কতটা গুরুতর?" ইওংশিং হাউ জিজ্ঞেস করলেন।
"তা জানা যায়নি, তবে সম্রাট তার জন্য 'ভাগ্য ফেরানোর বিয়ে' (চুং শি) করার নির্দেশ দিয়েছেন। বোঝাই যাচ্ছে, পরিস্থিতি বেশ জটিল।"
"'ভাগ্য ফেরানোর বিয়ে'? হুয়াই ওয়াং তো দক্ষিণ সীমান্তে, সেখানে এই বিয়ে কীভাবে হবে?"
"সম্রাট বোধহয় খুব উদ্বিগ্ন। তিনি তিন দিনের মধ্যেই বিয়ের আয়োজন করতে বলেছেন। ইতিমধ্যেই ধর্ম মন্ত্রণালয় বিয়ের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে।" ইউ জুনহং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি একজন যোদ্ধা, তাই জানেন হুয়াই ওয়াং-এর কিছু হলে দক্ষিণ সীমান্ত বিপদের মুখে পড়বে।
পাশে থাকা ইউ জুনকি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তিন দিনের মধ্যে বিয়ে, তবে হুয়াই ওয়াং-এর স্ত্রী হবে কে?"
"সম্রাটের ইচ্ছা, পাত্রের পরিচয় খুব উঁচু হতে হবে, যাতে হুয়াই ওয়াং-এর মর্যাদার সাথে মানানসই হয়। তাছাড়া জ্যোতিষশাস্ত্র বিভাগ থেকে বলা হয়েছে, হুয়াই ওয়াং-এর ভাগ্য খুব ভারী, তাই এই বিয়ের জন্য এমন কাউকে দরকার যার ভাগ্য আরও ভারী, আর সেই পাত্রটি পুরুষ হলে ভালো হয়।"
"পুরুষ?" ইউ জুনকি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
"আমাদের রাজ্যে কোনো ওয়াং কি পুরুষকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেছেন? এটা কি পাগলামি নয়?" ইওংশিং হাউ বললেন।
পুরুষের প্রতি আকর্ষণ বা সমকামিতা প্রাচীনকাল থেকেই আছে, কিন্তু তা কখনোই সামাজিক স্বীকৃতি পায়নি। অভিজাত পরিবার তো দূরের কথা, সাধারণ পরিবারেও এমন কোনো নজির নেই।
ইউ জুনঝুও গভীরভাবে চিন্তা করলেন, কিন্তু পূর্বজন্মে হুয়াই ওয়াং-এর বিয়ের কথা মনে করতে পারলেন না। তখন তিনি নিজেও অসুস্থ ছিলেন, সুস্থ হওয়ার পর শুনেছিলেন হুয়াই ওয়াং মারা গেছেন।
তার সন্দেহ হলো, গত জন্মে হয়তো এই বিয়েটি সম্পন্নই হয়নি।
রাজধানীর কোনো অভিজাত পরিবার কি তাদের ছেলেকে অন্যের পুরুষ স্ত্রী হতে দেবে?
যদি না এমন কোনো 'বিদ্রোহী সন্তান' থাকে যে নিজের বাবাকে রাগানোর জন্য নিজে থেকেই হুয়াই ওয়াং-কে বিয়ে করার প্রস্তাব দেয়...