জিনচিয়াং এক্সক্লুসিভ অথরাইজড এডিশন
হুয়াই ওয়াং প্রাসাদের জীবন বেশ নিরুদ্বেগ।
ইউ জুনঝুও বিয়ের দু-তিন দিন যেতেই এখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিলেন। হৌ প্রাসাদে থাকার সময় তিনি প্রতিটি দিন যেন টানটান করে রাখা ধনুকের ছিলার মতো কাটিয়েছেন, সামান্যতম ঢিলেমিও দেখানোর সাহস ছিল না, পাছে বাড়ির লোকেদের কাছে আরও বেশি অপ্রিয় হয়ে ওঠেন। কিন্তু এখন তাকে কিছুই করতে হয় না, কারও মুখের দিকে তাকিয়ে চলতে হয় না; সারা দিন কেবল পেট ভরে খেয়ে আর রোদ পোহালেই চলে।
বর্তমানে অলস সময় কাটানোর জন্য তিনি ভাবলেন নিজেকে কিছু কাজে ব্যস্ত রাখা যাক। গত জন্মে তাকে এই হুয়াই ওয়াং প্রাসাদই আশ্রয় দিয়েছিল, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি জানতেই পারেননি সেই আশ্রয়দাতা আসলে কে ছিলেন। এখন তিনি এই প্রাসাদের অর্ধেক মালিক, তাই তিনি ঠিক করলেন সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করবেন।
অবশ্য ইউ জুনঝুওর অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। তিনি শুধু লোকটির সাথে পরিচিত হতে চান, বন্ধুত্ব করতে চান। কিন্তু তিনি সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করবেন কীভাবে? সরাসরি জিজ্ঞাসা করা তো সম্ভব নয়, কারণ এটি গত জন্মের ঘটনা, বললে কেউ বিশ্বাস করবে না, বরং তাকে পাগল ভাবতে পারে। তবে ইউ জুনঝুওর মনে হলো, লোকটিকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না; দীর্ঘদেহী, শক্তিশালী, বড় হাত, আর হাতের তালুর কাছে একটি কাটা দাগ ছিল। প্রাসাদের এত মানুষের মধ্যে এই শর্তগুলো মেলাতে পারে এমন মানুষ খুব বেশি থাকার কথা নয়।
"লিউ স্টুয়ার্ড, আপনি এই প্রাসাদে কত বছর ধরে আছেন?" প্রাতঃরাশের পর ইউ জুনঝুও সহজভাবেই লিউ স্টুয়ার্ডের সাথে আলাপ জমানোর চেষ্টা করলেন।
"রাজকুমারীকে জানাই, এই অধম যুবরাজের জন্মের সময় থেকেই তার সেবায় নিয়োজিত। পরে যুবরাজ প্রাসাদ ছেড়ে নিজের আলাদা আবাস গড়ার সময় আমাদেরও সঙ্গে নিয়ে এসেছেন।" লিউ স্টুয়ার্ড উত্তর দিলেন, "যুবরাজ ষোল বছর বয়সে এই প্রাসাদ তৈরি করেছিলেন, সব মিলিয়ে আমরা এখানে সাত বছর ধরে আছি।"
"তাহলে প্রাসাদের সবাইকে তো আপনি নিশ্চয়ই চেনেন?" ইউ জুনঝুও আবার প্রশ্ন করলেন।
"তা তো অবশ্যই। প্রাসাদের রক্ষী, ভৃত্য, চাকর-বাকর, এমনকি ঝাড়ুদারদের পর্যন্ত আমি চিনি।"
একেবারে সঠিক মানুষের কাছেই প্রশ্ন করা হয়েছে! ইউ জুনঝুও মনে মনে খুশি হলেন, কিন্তু লিউ স্টুয়ার্ড যাতে সন্দেহ না করেন সেজন্য নিজের ভাবসাব চেপে রাখলেন।
"আমি প্রাসাদে কয়েকদিন হলো এসেছি, ভবিষ্যতে সবার সহযোগিতা লাগবেই।" ইউ জুনঝুও ভাবলেন, সরাসরি বিস্তারিত জানতে চাওয়া ঠিক হবে না, তাই বললেন, "ভাবলাম আজ অবসর আছে, প্রাসাদের সবার সাথে পরিচিত হই।"
"রাজকুমারী কি সবার সাথেই পরিচিত হতে চান?" লিউ স্টুয়ার্ড জিজ্ঞাসা করলেন।
"উম... হ্যাঁ, এমনিতেই তো অলস বসে আছি।"
"সেটি কোনো ব্যাপার নয়, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি সব ব্যবস্থা করছি।" লিউ স্টুয়ার্ড বিনয়ের সাথে বিদায় নিয়ে সরাসরি যুবরাজের কাছে গেলেন। দীর্ঘকাল ধরে কাজ করার সুবাদে তার সতর্কতাবোধ বেশ প্রবল।
ঝৌ ইউয়ানহুই স্টুয়ার্ডের কাছ থেকে সব শুনে খুব একটা অবাক হলেন না। উল্টো পাশে থাকা তান ইয়ানবাং বেশ প্রতিক্রিয়া দেখালেন, "রাজকুমারী এমন কেন? কখনো ভালো মানুষের মতো আচরণ করেন, আবার কখনো সন্দেহজনক! হুট করে প্রাসাদের সবাইকে দেখতে চাওয়ার মানে কী? এটা কি স্বাভাবিক?"
"দেখতে চেয়েছেন যখন, তখন দেখান। আমিও দেখতে চাই তিনি আসলে কী পরিকল্পনা করছেন।" ঝৌ ইউয়ানহুই বললেন।
"যুবরাজ, তবে কি... সবাইকে তাকে দেখানো হবে? নাকি শুধু বাইরের কর্মীদের?" লিউ স্টুয়ার্ড জানতে চাইলেন।
"অবশ্যই বাইরের কর্মীদের। আমি আর যুবরাজ কি আর তাকে গিয়ে দেখা দেব?" তান ইয়ানবাং বললেন, "দক্ষিণ সীমান্ত থেকে যুবরাজ যাদের এনেছেন এবং প্রাসাদের গুপ্ত রক্ষীদের, তাদের ব্যাপারে রাজকুমারীকে কিছু বলার দরকার নেই।"
নির্দেশ পেয়ে লিউ স্টুয়ার্ড ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই প্রাসাদের সকল সাধারণ কর্মীকে এক জায়গায় জড়ো করা হলো। ইউ জুনঝুও চোখ বুলিয়ে দেখলেন, প্রাসাদে চল্লিশ জনের মতো মানুষ আছে, যা ইয়ংসিং হৌ প্রাসাদের চেয়েও কম। তবে একটু ভেবে দেখলেন, যুবরাজ তো বছরের বেশিরভাগ সময় রাজধানীতে থাকেন না, তাই এত লোক রাখার প্রয়োজনও নেই।
ইউ জুনঝুও যা জানতেন না তা হলো, প্রাসাদের এই মানুষগুলোর প্রত্যেকেই বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত। এমনকি বাগানের মালিও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী। তা না হলে, দক্ষিণ সীমান্তে "গুরুতর আহত" যুবরাজ কীভাবে নির্ভয়ে প্রাসাদে ঘুরে বেড়াতেন? ঠিক এই কারণেই ঝৌ ইউয়ানহুই আতঙ্কিত বোধ করছিলেন। তিনি এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না যে তার নিজের প্রশিক্ষিত লোকদের মধ্যে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করে বাইরের কারো সাথে হাত মেলাতে পারে।
"দাদা, তুমি কী করছ?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ঝৌ রং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"দাদা এখন থেকে এখানেই থাকবে, তাই প্রাসাদের সবার সাথে পরিচিত হতে চাইছি," ইউ জুনঝুও তাকে বুঝিয়ে বললেন।
"কিন্তু এত মানুষকে কি দাদা একবারে মনে রাখতে পারবে?" সে তার ছোট মাথাটা হেলিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"সমস্যা নেই, যতজনকে চিনি ততজনই লাভ।"
ইউ জুনঝুও ছোট শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি বারবার সামনের মানুষের ভিড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কাউকে খুঁজে পাওয়ার আশায়। প্রথমে তিনি খর্বকায় ও নারীদের বাদ দিলেন। এতে বাকি রইল বিশ জনের মতো মানুষ। ইউ জুনঝুও ঝৌ রংকে কোলে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে প্রতিটি মানুষের হাতের দিকে তাকাতে লাগলেন, কাটা দাগওয়ালা হাত খুঁজছেন। তার মনে আছে, লোকটির হাতের কাটা দাগটি বেশ গভীর ছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে না ঢাকলে তা সহজেই চোখে পড়ার কথা। কিন্তু দীর্ঘদেহী মানুষগুলোর সবাইকে দেখার পরও তিনি কাউকেই পেলেন না।
***
"রাজকুমারী কি কাউকে খুঁজছেন?" মাচা থেকে তান ইয়ানবাং বললেন।
ঝৌ ইউয়ানহুই অদূরে থাকা ছেলেটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনিও এখন ইউ জুনঝুওর মতোই জানতে আগ্রহী, সেই ব্যক্তিটি আসলে কে।
"তিনি আসলে কী করতে চাইছেন?" তান ইয়ানবাং বিভ্রান্ত।
ঝৌ ইউয়ানহুইও কিছুটা সন্দিহান। যদি তার ধারণা সত্য হয় যে ইউ জুনঝুও প্রাসাদের কারো সাথে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়েছেন, তবে তো তাকে চেনার কথা! কিন্তু বর্তমানে ইউ জুনঝুওর কর্মকাণ্ড দেখে মনে হচ্ছে তিনি কাউকে খুঁজছেন।
"রং-এর, দাদা তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, প্রাসাদে সাধারণত তোমাকে কে কোলে নিতে পছন্দ করে?" ইউ জুনঝুও নিচু স্বরে ঝৌ রংকে জিজ্ঞেস করলেন। তার স্পষ্ট মনে আছে, গত জন্মে যেদিন তাকে এই প্রাসাদে কুড়িয়ে আনা হয়েছিল, সেদিন সেই ব্যক্তির কোলে একটি ছোট শিশু ছিল। সেই শিশু যে ঝৌ রং, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তাই তিনি যাকে খুঁজছেন, সে নিশ্চয়ই সাধারণত ঝৌ রংয়ের খুব কাছের কেউ।
"উম..." শিশুটি ঠোঁট কামড়ে ভাবল। সে জানত যুবরাজ এবং তান আঙ্কেলের কথা দাদাকে জানানো যাবে না, তাই সে অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নাড়ল, "কেউ আমাকে কোলে নিতে পছন্দ করে না, শুধু... শুধু দাদাই আমাকে কোলে নেয়।"
এই কথা শুনে ইউ জুনঝুওর বুকটা যেন হিম হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন লোকটিকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে, কিন্তু এমন ফলাফল তিনি আশা করেননি। অথচ গত জন্মে যেদিন তিনি আঘাত পেয়েছিলেন, আজকের দিনক্ষণ ও জায়গা সব মিলে যাচ্ছে, কিন্তু সেই মানুষটি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
তবে কি সেদিন রাতে তিনি কোনো খুঁটিনাটি ভুল মনে রেখেছিলেন? যদি কাটা দাগের শর্তটি বাদ দেওয়া হয়, তবে এখানে যোগ্য মানুষ অনেক।
"তোমাদের মধ্যে কার গায়ের জোর বেশি?" ইউ জুনঝুও জিজ্ঞেস করলেন।
"রাজকুমারী, গায়ের জোর বলতে ঠিক কতটা বোঝাচ্ছেন?" একজন স্টুয়ার্ড পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"মানে, যে অনায়াসেই আমাকে আর রং-এরকে একসঙ্গে কোলে তুলতে পারবে।"
"সে তো... আমাদের প্রাসাদের বেশিরভাগ রক্ষীই তা করতে পারবে।" স্টুয়ার্ড তাড়াহুড়ো করে বললেন।
ইউ জুনঝুও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হলো লোকটিকে খুঁজে পাওয়া সত্যি কঠিন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, কেউ তাকে দূর থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে, অনেকটা শিকারি পশুর মতো। তিনি হঠাৎ ঘুরে মাচার দিকে তাকালেন, কিন্তু সেখানে আধা-খোলা জানালার পাশে কাউকে দেখা গেল না।
"লিউ স্টুয়ার্ড, প্রাসাদে কি আর কেউ নেই?" ইউ জুনঝুও জিজ্ঞেস করলেন।
"রাজকুমারী, প্রাসাদের সবাই এখানে উপস্থিত, কেউ বাকি নেই।" লিউ স্টুয়ার্ড বললেন।
"অদ্ভুত, আমার মনে হচ্ছিল কেউ আমাকে আড়ি পেতে দেখছে," ইউ জুনঝুও বিড়বিড় করলেন। তবে এটি হুয়াই ওয়াং প্রাসাদ, এখানে এত রক্ষী আছে, নিশ্চয়ই নিরাপদ।
মাচার উপরে, ঝৌ ইউয়ানহুই শীতল মুখে গুপ্ত রক্ষীর রিপোর্ট শুনছিলেন।
"রাজকুমারী আসলে কাকে খুঁজছেন?" তান ইয়ানবাং বিশ্লেষণ করলেন, "আমার মনে হয় তিনি নারী এবং পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের এড়িয়ে গেছেন, বেশি নজর দিয়েছেন রক্ষীদের দিকে। আবার তিনি শক্তিশালী কাউকে খুঁজছেন যিনি তাকে কোলে নিতে পারেন..."
এই পর্যন্ত বলে তান ইয়ানবাং হঠাৎ থেমে গেলেন। তিনি যদিও যোদ্ধা, কিন্তু বুদ্ধি কম নয়। রাজকুমারীর অদ্ভুত অনুরোধ এবং যুবরাজের সেই শীতল দৃষ্টির কথা চিন্তা করে তার মাথায় একটা খারাপ চিন্তা এল—রাজকুমারী কি প্রাসাদে কোনো সুদর্শন যুবক খুঁজছেন?
যুবরাজের মুখ দেখে মনে হলো তিনিও ঠিক একই কথা ভাবছেন। তান ইয়ানবাং শ্বাসরুদ্ধ করে দাঁড়িয়ে রইলেন, পাছে যুবরাজ তার ওপর রাগ ঝাড়েন। যদিও এটি একটি বিয়ে, কিন্তু তারা তো সত্যিই বিবাহিত! একজন পুরুষ হিসেবে কে এটা সহ্য করতে পারে?
"আমার জন্য গুপ্ত রক্ষীর পোশাক নিয়ে এসো," ঝৌ ইউয়ানহুই হঠাৎ নির্দেশ দিলেন।
"যুবরাজ, আপনি কী করতে চাইছেন?" তান ইয়ানবাং সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি নিজে দেখতে চাই, ইউ জুনঝুও আসলে কাকে খুঁজছে।"
এই লোকটিকে খুঁজে বের না করা পর্যন্ত ঝৌ ইউয়ানহুই শান্তি পাবেন না।
সেদিন রাতে, ইউ জুনঝুও ঝৌ রংকে ঘুম পাড়িয়ে নিজের শয়নকক্ষে ফেরার সময় করিডোরে কারো সাথে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হলেন। লোকটির শরীর ছায়ার মধ্যে ঢাকা, আর তার চারপাশে এক ধরণের ভীতিজনক তেজ কাজ করছিল। ইউ জুনঝুওর হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল, তার মনে পড়ে গেল গত জন্মের সেই মৃত্যুর দিনটির কথা।
তিনি কিছু চিন্তা করার আগেই দৌড়ে পালাতে চাইলেন।
"রাজকুমারী, ভয় পাবেন না..." লিউ স্টুয়ার্ড কয়েক কদম এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করলেন, "আজ সকালে আপনি যে রক্ষীদের ব্যাপারে জানতে চেয়েছিলেন, ইনি তাদেরই একজন—গুপ্ত রক্ষী। আজ থেকে তিনি আপনার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবেন।"
গুপ্ত রক্ষীটি করিডোরের খুঁটির আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন, তখনই ইউ জুনঝুও তাকে পরিষ্কার দেখতে পেলেন। লোকটি কালো পোশাক পরা, মুখে মুখোশ, এমনকি ঘাড় ও হাতও কালো কাপড়ে ঢাকা। ভ্রু আর চোখ বাদে সবকিছুই ঢাকা। তার মানে গুপ্ত রক্ষীর আসল অর্থ এটাই?
"ইনি... সেই ব্যক্তি যিনি সেদিন আড়ালে ছিলেন?" ইউ জুনঝুও জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ইনিই প্রাসাদের সবচেয়ে দক্ষ গুপ্ত রক্ষী। যুবরাজ যখন রাজধানীতে থাকেন, তখন ইনিই তার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকেন।"
"আজ সকালে আপনি বলেছিলেন প্রাসাদের সবাই উপস্থিত আছে, তবে তিনি কেন ছিলেন না?"
"উম..." লিউ স্টুয়ার্ড এই কথাটি ভুলে গিয়েছিলেন, তাই কিছু বলতে পারলেন না।
পাশ থেকে লোকটি হঠাৎ বলে উঠলেন, "গুপ্ত রক্ষী মানুষ হিসেবে গণ্য হয় না।"
ইউ জুনঝুও: "???"
"আহ, হ্যাঁ, ঠিক তাই," লিউ স্টুয়ার্ড যোগ করলেন, "রাজকুমারী জানেন না, আমাদের প্রাসাদের গুপ্ত রক্ষীদের কখনো প্রকাশ্যে আসতে হয় না। দিন হোক বা রাত, তাদের সবসময় এই কালো পোশাকে ঢাকা থাকতে হয়, তাই... তারা এর মধ্যে গণ্য নয়।"
"তাহলে প্রাসাদে কতজন গুপ্ত রক্ষী আছে?" ইউ জুনঝুও আবার প্রশ্ন করলেন।
"দশজন।" লিউ স্টুয়ার্ড মিথ্যা বললেন।
ইউ জুনঝুও যদিও খোঁজাখুঁজি ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু এখন আবার নতুন করে আশা পেলেন। স্টুয়ার্ড বলেছেন দশজন গুপ্ত রক্ষী আছে, কে জানে, যাকে তিনি খুঁজছেন সে তাদের মধ্যেই আছে কি না?
ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে তাকে নিয়োগ দেওয়া হলো, কিন্তু তিনি এত বেশি ব্যক্তিগত হয়ে গেলেন যে ইউ জুনঝুও অবাক হলেন। ঘরে ফেরার পর গুপ্ত রক্ষীটি তার বিছানার পাশে কাঠের খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
"এই যে, তোমার নাম কী?" ইউ জুনঝুও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ইউয়ান ঝৌ।" গুপ্ত রক্ষীটি শীতল স্বরে বললেন।
এই নামটা ঝৌ ইউয়ানহুইয়ের নামের প্রথম দুটি অক্ষরের উল্টো রূপ।
"বেশ সুন্দর নাম।"
ইউ জুনঝুও বিছানায় এক হাত দিয়ে মাথা রেখে শুয়ে পড়লেন, ভাবলেন লোকটির সাথে একটু ভাব জমানো যাক, হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।
"তোমার গায়ের জোর কি বেশি?"
"মোটামুটি।"
"তোমার বয়স কত?"
"তেইশ।"
"বিয়ে করেছ?"
"গুপ্ত রক্ষীদের বিয়ে করা নিষেধ।"
"আহ?" ইউ জুনঝুও অবাক হলেন, "তোমাদের কি নপুংসক করা হয়েছে?"
"..."
ঝৌ ইউয়ানহুইয়ের মুষ্টিবদ্ধ হাত আলগা হলো, ইউ জুনঝুওর দিকে তার দৃষ্টি অদ্ভুত জটিল হয়ে উঠল। ইউ পরিবারের এই ছোট ছেলেটির মাথায় আসলে কী ঘোরে? গুপ্ত রক্ষীদের নপুংসক করা হয়েছে কি হয়নি, তাতে তার কী?
"তোমরা কি সবাই গ্লাভস পরে থাকো?" ইউ জুনঝুও এখন আর লোকটির তেজ দেখে ভয় পাচ্ছেন না, তার নজর লোকটির হাতের দিকে পড়ল, "তুমি গ্লাভস খোলো তো, দেখি তোমার হাতটা কেমন?"
ঝৌ ইউয়ানহুই: ...
"ওহ, লিউ স্টুয়ার্ড তো বলেছেন তোমরা আলোতে আসতে পারো না," ইউ জুনঝুও নিজের কথায় সংশোধন এনে বললেন, "ঠিক আছে, গ্লাভস পরা অবস্থাতেই আমাকে একটু ছুঁতে দাও।"
ঝৌ ইউয়ানহুই: ...
এই মানুষটি সত্যিই, একদমই লজ্জা-শরমহীন!