২৭. জিনজিয়াংয়ের একমাত্র বৈধ সংস্করণ
যখন তিনি অনুসন্ধানের ব্যাসার্ধ পনেরো মাইল পর্যন্ত প্রসারিত করলেন, তখন বনের মধ্যে একটি জলাশয়ের পাশে একটি বিশাল অজগরকে আহার করতে দেখলেন। সেই অজগরটি কিউ শুয়ানজি-র উপস্থিতি টের পেলেও খাওয়া বন্ধ করল না, বরং তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে চলল।
লি আনা ভ্রু কুঁচকালেন। যদি সত্যিই সেই মূল দেবতা হয়ে থাকেন, তবে নাইসার একাডেমির শক্তি দিয়েও তাদের খুঁজে বের করা খুব একটা সহজ হবে না। আইনের সন্তানদের লুকিয়ে থাকাটা দাও প্রাসাদের জন্যও মাথাব্যথার কারণ।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। হান মেং একদল সৈন্য নিয়ে দ্রুত ছুটে এল এবং ধ্বংসস্তূপের মধ্যে লিউ শিয়ে-কে দেখে তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ জানাল।
এই মুহূর্তে, শব্দটা যেন হঠাৎ করেই শূন্য থেকে ভেসে এল। বিছানায় থাকা আন রুও সাথে সাথে সেদিকে নজর ফেরাল, সামনে লও ক্যাং-কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বলল, "তুমি কী করতে চাও?" সে কখনোই ভাবেনি যে এই কথাটির কোনো ভালো উদ্দেশ্য আছে। যেহেতু তাকে এখানে বন্দি করা হয়েছে, তাই আন রুও আগে থেকেই সব পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল।
শেন ইয়াং এবং তার দল নয়টার দিকে পৌঁছাল। কিছু খেলোয়াড় যারা আগে এসেছিল, তারা ইতিমধ্যেই অনুশীলনের মাঠে ছিল, কিন্তু বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই সাধারণ অফিসের কর্মীদের মতো ঠিক সময়ে আসত। অল্প কয়েকজনের ক্ষেত্রে দেরি হওয়ার ঘটনাও ঘটত।
অশুভ মন্দিরটি জাঁকজমকপূর্ণ, যা দেখে মনে হয় সম্পদের মন্দিরের চেয়েও বেশি বিলাসবহুল, আর কোনো অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাব নেই। সু ইয়ে তার অপেক্ষায় ছিলেন। শিয়া হে-কে আসতে দেখে সু ইয়ে প্রাসাদের ভেতরে নতজানু হয়ে প্রণাম জানালেন এবং তাকে দাও সম্রাট বলে সম্বোধন করলেন।
তিয়ানলি রিয়েল এস্টেটের শেয়ারের দাম এক পর্যায়ে দ্রুত বেড়ে গেল, পরিচালকরা সবাই খুব খুশি হলেন এবং ইয়ে জিফানের ভূয়সী প্রশংসা করলেন।
এই লু জুয়ে-কে পরাজিত করতে পারে কেবল দেবতুল্য修为সম্পন্ন কেউ, অথবা দুজন অর্ধ-দেব পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি।
এটি বিবিসিতে সরাসরি সম্প্রচারিত প্রতিযোগিতা, সব মিলিয়ে একই ধরণের কথা কি বারবার বলা যায় না? নতুন কিছু কি আনা সম্ভব নয়?
অন্যদের ধারণা ছিল যে, রক্ত জাদুকর লোকবলের অভাবে পাতালপুরীতে দাস ধরতে চেয়েছে। পুরো ঘটনাটি ছিল নিখুঁত।
"নকশাটা দারুণ হয়েছে, আমি তো ভেবেছিলাম বু চৌ-কে দিয়ে শট নেব কি না!" বড় জানালার ধারের চেয়ারে বসে ইয়ান শিই-এর মুখে সামান্য আভা ফুটে উঠল, তিনি বেশ উত্তেজিত ছিলেন।
এরপর শেনান অ্যাভিনিউ থেকে বাম দিকে মোড় নিয়ে, কয়েকটা ট্রাফিক সিগন্যাল পার হওয়ার পর একটি সাধারণ অফিস ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল।
বিলাপের শব্দ এবং পচাগলা মাংসের উৎকট গন্ধে পুরো এলাকা ভরে উঠল। হলদেটে হোয়াংচুয়ান নদীর পানি যখন মাটির রক্ত শুষে নিচ্ছিল, তখন তা থেকে অদ্ভুত এক লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। রক্ত, আলোর ঝলকানি, উল্টে যাওয়া আগুনের পাত্র, আর খড়গ-তলোয়ারের লড়াই এই অবরুদ্ধ জায়গায় অবিরাম চলতে লাগল।
ঝান কু লিং এর, ঝান দাও হুয়াং, ঝান জিয়ান চি—পরপর তিনটি যুদ্ধের পর, খোদ দাও সম্রাটের পক্ষেও এই ধকল সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। এখন বিবর্তিত শেং উশুয়াং-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দাও সম্রাট আর কুলিয়ে উঠতে পারছিলেন না।
কিন্তু লেং কিংকিউ যখন লু ইউ-এর পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি কয়েক মিনিটের জন্য লু ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টিতে এক ভিন্ন ধরণের ভাব ফুটে উঠল।
তরুণ সেনাপতি দুর্গের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে গর্জন করে উঠলেন। সেনাপতি হিসেবে ভয় পেলেও, যুদ্ধ যখন শুরু হয়ে গেছে, তখন তার মনের ভয় আর নেই।
রেস্তোরাঁয় নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই তাকিয়ে ছিল লিন কিউং-এর দিকে, যখন সে মদের গ্লাসটি ঠোঁটের কাছে তুলে নিল।
ইঙ্গিতগত অলৌকিক শক্তি এতটাই শক্তিশালী যে, লাই শিংজি-র মতো প্রতিভাবান তরুণও কোনো সতর্কতা ছাড়াই এর কবলে পড়ে গেল। এমনকি সতর্ক থাকলেও, এই ধরনের অলৌকিক শক্তি থেকে রক্ষা পাওয়া প্রায় অসম্ভব, তাই একে স্বর্গীয় কৌশল বলা হয়।
ধীরে ধীরে উ চেংই-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন লু ইউ। তার কণ্ঠে ছিল চরম শীতলতা।
ইয়াং বুড়ি তড়িঘড়ি মাথা নাড়লেন, সরকারি দাসের সেই লজ্জাজনক চিহ্ন ঢাকার জন্য চুলে হাত দিলেন এবং বারবার ধন্যবাদ জানালেন।
হঠাৎ মনে হলো, আমার অনুশোচনা করার যোগ্যতাও নেই, কারণ এমন একজন মানুষ একসময় আমার সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত ছিল।
"মৎস্য ড্রাগনের দরজা ডিঙাল।" ই ফিশি-র পক্ষে সেই মুহূর্তের অনুভূতি বর্ণনা করা কঠিন ছিল। মনে হয়েছিল যেন অন্য কোনো জগতে পা রেখেছেন, সবকিছুর অনুভূতি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।
ই ফিশি একটি ঘর নির্বাচন করে লিউ ই-কে সেখানে রাখলেন। তাকে কোনো সান্ত্বনা দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, কারণ লিউ ই ইতিমধ্যেই তার দীর্ঘ স্মৃতিতে ডুবে গিয়ে নিজের অসম্পূর্ণ শৈশবের দিনগুলো গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।
এসএমএস? আমি তো কোনো মেসেজ দেখিনি। আমি শুধু স্মৃতির ভারে কাতর ছিলাম, ফোনটাও খুলিনি। আমি অস্পষ্ট স্বরে উত্তর দিলাম।
মন্ত্রীদের বিশ্বাস অর্জনের জন্য তিনি ইয়ে জু, লিন মিও প্রমুখকে সাক্ষী হিসেবে টানলেন এবং বললেন, গোপন আদেশটি কিনচিং প্রাসাদের 'জেংদা গুয়াংমিং' ফলকের নিচে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
চোখে যা দেখা যায়, তা সবসময় সত্য না-ও হতে পারে। প্রথম দেখায় যাকে খারাপ মনে হয়, সে হয়তো বাস্তবে এতটা খারাপ নয়। অথচ মানুষ সবসময় নিজের মানদণ্ড দিয়ে অন্যদের বিচার করতে পছন্দ করে।
কয়েক ডজন কাঁচের বোতলে অজানা তরল ভরা ছিল, যা অগোছালোভাবে সাজানো ছিল। প্রতিটি বোতলে তাজা মানব অঙ্গ সংরক্ষিত ছিল।
তিনি পর্দা সরিয়ে দেখলেন রন সাহেব লাল কাঠের চেয়ারে বসে আছেন। কালো সিল্কের পোশাকে তাকে অত্যন্ত কঠোর দেখাচ্ছিল, পাশে থাকা কেউ ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না।
চাও চাও মাথা নাড়লেন। ইয়াং শিউ-এর বুদ্ধিমত্তা চমৎকার। এই পদ্ধতি অবলম্বন করলে, গংসুন জান যতক্ষণ না পর্যন্ত কোনো অকাট্য প্রমাণ পাচ্ছে, ততক্ষণ প্রতিশোধ নিতে চাইবে না, কারণ সে চাইলেই যত্রতত্র আক্রমণ করার সাহস পাবে না।
"ফ্যান ঝুন?" ঝাং হে সামান্য ঘাড় বাঁকিয়ে ফ্যান ঝুনের দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।
লিয়াং জিয়ানিয়ান আতঙ্কিত হয়ে মাঝখানের সেই কাঠের খুঁটির টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, এটি কি সেই গুহা নয় যেখানে তার পূর্বজন্মের মা লিয়াং শিরো থাকতেন?
"তুমি কি ভেবেছ এতেই আমি তোমাকে আটকাতে পারব না?" লও শিউ-এর ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণে নানগং না ইউয়ে রেগে গেলেন। শিকল ব্যবহার না করলেও তার কাছে আক্রমণের আরও পথ খোলা ছিল। কিন্তু তিনি জাদুশক্তি প্রয়োগ করার আগেই লও শিউ গাড়ির ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।