জিনজিয়াং-এর একান্ত নিজস্ব সংস্করণ

তাং রুওশুই, বাই পেইইউন এবং জি ইউলান—এই অগ্নি বংশের মানুষদের কাছে ইয়ুয়েরে দেশ অপরিচিত নয়। কিন্তু জি ইউলান ছাড়া আর কেউ সেখানে যায়নি, কারণ তাদের পরিচয় ছিল নিতান্তই সাধারণ। জি ইউলান আগে অগ্নি বংশের রাজকুমারী ছিলেন এবং তিনি ইয়ুয়েরে দেশে দূত হিসেবে গিয়েছিলেন।

শিয়ে কিয়ানকে বিদায় জানানোর পর শেন শি বাড়িতে দুপুরের খাবার খেলেন না, এমনকি সৈন্যদপ্তরে গিয়ে কী পরিস্থিতি তা-ও দেখার প্রয়োজন বোধ করলেন না। বরং তিনি মা জিউসহ তার রক্ষীদের নিয়ে শহরের একটি বাড়িতে গেলেন ইউন লিউয়ের সাথে দেখা করতে।

প্রথম আদালত প্রধান হিসেবে সু তং শেন শির বিশেষ নির্দেশে তৈরি কালো সরকারি পোশাক পরে আদালতের দরজায় দাঁড়ালেন। তিনি সাধারণ মানুষ এবং সরকারি সেনাদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে সংকেত দিলেন। ঢাক-ঢোল বাজানোর পর তিনি সবাইকে শান্ত হতে বললেন এবং একটি বিশেষ ‘বিশাল মাইক’ দিয়ে ঘোষণা শুরু করলেন।

শাও ইয়াং অনেক আগে থেকেই দেখতে পাচ্ছিল যে গাও ফেই এবং হুয়াং মাওয়ের দল সেখানে সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করছে। তবে সে কিছু প্রকাশ করল না; সে জানত, ঝামেলা একদিন না একদিন মেটাতেই হবে। প্রতিদিন ঝামেলা সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো শাও ইয়াংয়ের পছন্দ নয়, তাই সে জানত যে এটি একটি ফাঁদ, তবুও সে সেখানে উপস্থিত হলো।

ইগর প্রথমবার এমন সুন্দরী, অভিজাত এবং প্রভাবশালী রুশ তরুণীর সামনে কথা বলছে, তাই কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগছিল। সে বলল, “আপনার সাথে পরিচয় হয়ে ভালো লাগল। আমিও মস্কো স্টেট ইউনিভার্সিটির প্রাক্তন ছাত্র, আপনার এক ব্যাচ সিনিয়র। আমি বিশ্ববিদ্যালয়ের কমিউনিস্ট ইয়ুথ লিগের সাংগঠনিক বিভাগে কাজ করতাম।”

শেন শি হালকা হাসলেন, কোনো স্পষ্ট উত্তর দিলেন না। তবে তার আচরণে দ্বন্দ্ব কমিয়ে আনার এক ধরনের সদিচ্ছা ফুটে উঠল, যা ওয়াং চ্যাংয়ের মনে কিছুটা দাগ কাটল।

লি শিয়াওহান তখন নিজের নাইটগাউন ঠিক করছিল। এমন প্রশ্নে সে মুখ তুলে উদাসীনভাবে উত্তর দিল, “আমরা স্বামী-স্ত্রী, হোটেল রুম নেওয়া কি কোনো সমস্যা?” তার কণ্ঠে ছিল এক স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস।

গত কয়েক বছরে শাও ইংয়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠছে। তিনি প্রাসাদের কিছু অনুগত কর্মচারীকে পদোন্নতি দিচ্ছেন, যা পরিষ্কারভাবে বোঝাচ্ছে যে তিনি ভবিষ্যতের জন্য নির্ভরযোগ্য লোক তৈরি করছেন। এর মধ্যে লিজিয়ান হাউ প্রাসাদের প্রভাব সবচেয়ে বেশি।

জোউ পরিচালক জোউ ইয়াংয়ের অসন্তোষ বুঝতে না পেরে বলে চললেন, “জোউ সাহেব, আমি আমার নিচের লোকদের নির্দেশ দিয়েছি। আপনার বন্ধুর বাবার চিকিৎসার জন্য সেরা ব্যবস্থা করা হবে। বিভিন্ন ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞরা ব্যক্তিগতভাবে নজর রাখবেন। আমরা অবশ্যই আপনার বন্ধুর বাবাকে সুস্থ করে ফিরিয়ে দেব।”

হেলেন বলল, “এটা অনেকটা মেন্টিস পোকার মতো! স্ত্রী পোকা পুরুষ পোকাকে খেয়ে ফেলে, এটা তাদের স্বভাব।”

স্পটলাইট মঞ্চে মারিয়ার ওপর পড়ল, যে গানের রেশে কিছুটা আচ্ছন্ন ছিল। মানুষের চোখ অবচেতনভাবেই তার দিকে আটকে গেল। তারা এখন আর ভাবছিল না যে শ্রেষ্ঠ নবাগত কে হবে, তারা শুধু জানতে চাইল—শেষের এই গানটির নাম কী এবং এর গায়ক কে?

এই ভেবে ফেং গে থামলেন। তিনি তার বুট থেকে একটি ছোট ছুরি বের করলেন। ছুরিটির শরীর কুচকুচে কালো, অন্ধকার রাতে যেন তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে চিত্রটি জ্বলে উঠল, তাতে ফুটে উঠল অগণিত জটিল নকশা, যা দেখলে মাথা ঘুরে যায়। চিত্রটির ভেতরের রেখাগুলো দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। কিছু রেখা চিত্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়তে থাকল এবং একটি বিশাল জালের মতো ঝংলির শরীরে জড়িয়ে গেল, তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরোপুরি আবৃত করে ফেলল।

সু শিয়ের চোখ পলক ফেলল। তার করুণ মুখভঙ্গি মুছে গিয়ে ফুটে উঠল এক আনন্দের আভা। সে মিষ্টি স্বরে বলল, “ধন্যবাদ বাবা।” বলেই সে সু জিমোর গালে জোরে একটা চুমু খেল।

“হ্যালো!” ঝেং জি প্রথমে সাধারণ স্বরে ডাকল। কিন্তু সের্গেইয়ের কাছ থেকে কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না, সে তার পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। নিরুপায় হয়ে ঝেং জি গলার স্বর বাড়াল, কিন্তু সের্গেইয়ের বাজানো কান ফাটানো সংগীতের সামনে তার ডাক পৌঁছানো অসম্ভব ছিল।

পুরো সংগঠনটি বিভিন্ন দেশের অবসরপ্রাপ্ত বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের নিয়ে গঠিত। তাই আফ্রিকায় ‘স্করপিয়ন’ বা বিচ্ছুর নামডাক অনেক, কেউ তাদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

ড্রাগন ভেইন ঘাঁটিতে ঝিলিয়ান কমান্ড সেন্টারের দায়িত্ব সামলাচ্ছিল। স্ক্রিনে অসংখ্য তথ্য ও গোয়েন্দা রিপোর্ট ভেসে উঠছিল, যার বেশিরভাগই ছিল সিল করা মহাদেশে অভিযানকারীদের প্রবেশের খবর।

মা ইউন ঝেং জির মুখের ভাব দেখে ভাবলেন সে হয়তো ভয় পেয়েছে, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমেরিকায় রাত গভীর হলে বাইরে বের না হওয়াই ভালো, বিশেষ করে নির্জন এলাকায়। ঘরে থাকলে আপনি নিরাপদ।”

ইং সি চারপাশটা একবার দেখে নিল। ফ্যাটম্যান এবং অন্যরা ফোরজিং ব্লুপ্রিন্ট কুড়ানোর জন্য শুধু ওষুধই নয়, শহরের রিটার্ন স্ক্রলগুলোও যত্রতত্র ফেলে রেখেছিল।

চেন জিং তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল সে কিছুই দেখছে না। অস্পষ্টভাবে তাদের কথা কানে আসছিল, কিন্তু তা যেন বহুদূরের কোনো শব্দ। তার মনে অকারণেই এক হিমশীতল অনুভূতি কাজ করছিল এবং চোখে ছিল শূন্যতা।

দুর্ভাগ্যের বিষয়, এই তথাকথিত রত্নটি ঘষামাজার আগেই এর ভেতরের বড় ত্রুটিগুলো বেরিয়ে এল। ত্রুটিগুলো এতটাই বেশি ছিল যে সেগুলো জন্মগত। তার চরিত্রের এই সীমাবদ্ধতা সম্ভবত তার সাফল্যের উচ্চতাকেও নির্ধারণ করে দিয়েছিল।

গুইয়ুন ম্যানরে ফিরে লিন তাও এবং গুও জিং দীর্ঘক্ষণ একান্তে কথা বললেন। মূল আলোচনার বিষয় ছিল, সব বড় বড় মার্শাল আর্ট স্কুলগুলোকে কঠোর প্রশিক্ষণের জন্য তাগিদ দেওয়া।

টেলিপোর্টেশন অ্যারে চালু হওয়ার পর লু জিং দেখল চারপাশের দৃশ্য বদলে যাচ্ছে। সময় এবং স্থান ভাঁজ হয়ে একীভূত হচ্ছে, তৈরি হচ্ছে একটি স্থিতিশীল টেলিপোর্টেশন টানেল, যা ধোঁয়াটে混沌 (খাওস) আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তার কণ্ঠের সাথে সাথে আকাশে থাকা বেগুনি符 (তাবিজে) থেকে ‘জিজি’ শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই পাঁচটি ভিন্ন রঙের বজ্র-সাপ符 থেকে বেরিয়ে এল এবং পরের মুহূর্তেই প্রচণ্ড শব্দে লি কিং এবং জিয়াং ফেইয়ের দিকে আছড়ে পড়ল।

একটি সবুজ মাথার সোনালি লোমশ ইঁদুরকে মানুষের ভাষায় কথা বলতে এবং গু দে-র সাথে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে অভিবাদন বিনিময় করতে দেখে ঝাও ইয়ানরান স্তম্ভিত হয়ে গেল।