নবম অধ্যায়: চরম বিপদে নতুন আশা, সত্যের সন্ধানে অভিযান

বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে ঝকঝকে আলো ফোটে, সেই আলো এতটা তীব্র ছিল যে শিয়াংইয়াং আর ফং ইয়াও প্রায় চোখ খোলা রাখতেই পারেনি, সেই জোরালো আলো তাদের পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলে।

অত্যন্ত গরম তাপ যেন বয়ে আসা ঢেউয়ের মতো ক্রমশ প্রবল হয়, মাটিতে থাকা দৃঢ় শক্তির মতো চাপ সৃষ্টি করে, শিয়াংইয়াং অনুভব করল যেন কেউ তার ওপর একটি জ্বালাময়ী হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

তবে, যখন তাদের চারপাশে একটি আধা-পারদর্শী ঢাল ধীরে ধীরে ঝলমল করে এবং বিস্ফোরণের প্রধান আঘাত সয়ে নেয়, তখন তাদের হৃদয়ে এক অদ্ভুত শান্তি বিরাজ করে।

বিস্ফোরণের গর্জন তাদের কানের মধ্যে তীব্রভাবে প্রতিধ্বনিত হয়, সেই কর্কশ আওয়াজ যেন প্রবল ঢেউয়ের মতো কানে আঘাত করে, পরে ধীরে ধীরে কমে গিয়ে একটি ভারী গুঞ্জনরূপে পরিণত হয়, যেন একদল বিরক্তিকর মশা কানের কাছে ঘুরছে।

আলো শেষমেশ নিভে গেলে, ধুলো ধীরে ধীরে নামলে, তাদের সামনে যে দৃশ্য দেখা যায় তা ছিল প্রত্যাশিত ধ্বংসপ্রাপ্ত যুদ্ধক্ষেত্র নয়, বরং গাঢ়, ঘূর্ণায়মান কুয়াশায় ঢাকা এক অচেনা স্থান।

ভেঙে পড়া গাছপালা আর পোড়া মাটি সব উধাও, তার পরিবর্তে এক শূন্য ও আকাশছোঁয়া বাস্তবতার স্তর, ধূসর ও সাদা রঙের সুরে ছায়াছবি যেন জলছাপা একটি চিত্রকর্ম।

বায়ু ভারী ও স্থবির, সঙ্গে আছে হালকা ওজোনের গন্ধ, আরেক ধরণের গন্ধ যা প্রাচীন মন্দিরের পুরনো কাঠ থেকে বের হয়, যেন একটি প্রাচীন এবং অজানা গন্ধ।

দৃশ্যমানতা মাত্র কয়েক ফুট, ঘূর্ণায়মান কুয়াশা যেন সাদা পর্দার মতো দূরের সবকিছু ঢেকে রেখেছে।

অদ্ভুত ও বিকৃত আকৃতির ছায়া চারপাশে অস্পষ্টভাবে ঘোরাফেরা করে, স্বপ্নের মতো ভুতেরা যেন মাঝে মাঝে দেখা দেয়, যখনই তারা সেগুলো ভালো করে দেখার চেষ্টা করে, সেগুলো আবার ধীরে ধীরে কুয়াশায় বিলীন হয়ে যায়।

তাদের পায়ের তলায় মাটি অস্বাভাবিক কোমল, প্রতিটি পা ফেললে হালকা দেবে, যেন তুলোর স্তূপের ওপর হাঁটছে, এই অনিশ্চিত অনুভূতি তাদের মনের উদ্বেগ বাড়িয়ে তোলে।

এক ধরনের নিঃশব্দ উদ্বেগ ধীরে ধীরে তাদের ঘিরে ফেলে।

নীরবতা বিষণ্ণতা বয়ে আনে, শুধুমাত্র কুয়াশার নরম সসপস শব্দ তাদের পায়ের গোড়ালির চারপাশে ঘুরতে থাকে, সেই শব্দ যেন কেউ কানে কোমলভাবে ফিসফিস করে, এই নিস্তব্ধতাকে ভেঙে দেয়।

শিয়াংইয়াং অনুভব করে তার শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হচ্ছে, সে অনুভব করতে পারে তার শক্তি যেন ধারা বয়ে শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, তার দেহ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে।

ফং ইয়াওও যেন প্রভাবিত হয়েছে, তার সাধারণত প্রাণবন্ত আভা ম্লান হয়ে গেছে, শ্বাসকষ্ট হলো, নিঃশ্বাসের ঠান্ডা হাওয়া শিয়াংইয়াংয়ের গালে লাগছে।

"এই জায়গা... আমাদের শক্তি খরচ করছে," সে নীচু কণ্ঠে বলে, তার শব্দ কুয়াশার মধ্যে প্রায় শোনা যায় না, যেন একটি হালকা পালকের মতো নরমভাবে পড়ছে।

তারা হাঁটতে শুরু করে, হাত শক্ত করে ধরে, একে অপরের হাতের তালু একটু ভিজে আছে, যা তাদের দুশ্চিন্তা ও উদ্বেগের ঘামে ভেজা।

তারা যেকোনো পথ বের করার চিহ্ন খুঁজছে, কিন্তু কুয়াশা যেন তাদের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের বারবার গোলমাল করছে।

প্রতিটি পদক্ষেপ আগের চেয়ে ভারী হয়, তাদের পায়ের মাংসপেশী যেন সীসা ভর্তি, শরীর ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।

একটি চাপযুক্ত বায়ুমণ্ডল তাদের মনের উপর ভারি হয়ে পড়েছে, যেন শ্বাসরুদ্ধকর ভয় ও অনিশ্চয়তার চাদর তাদের আবদ্ধ করেছে।

সেই অদ্ভুত অস্পষ্ট আকৃতিগুলো তাদের দৃষ্টির প্রান্তে নাচতে থাকে, তাদের সামনে ভ্রান্তি সৃষ্টি করে, পালানোর আশ্বাস দেয়, কিন্তু শেষমেশ সবই অন্ধকার গলিতে নিয়ে যায়।

বায়ু আরও ঠান্ডা হয়ে যায়, বিস্ফোরণের তাপমাত্রা এখনও রয়ে গেলেও, শীতলতা যেন হাড়ে হাড়ে প্রবেশ করে, তারা হাড়ভাঙা ঠাণ্ডায় কাঁপছে।

একটি হতাশার অনুভূতি তাদের হৃদয়ে জমতে শুরু করে, এই শূন্য ও আকাশছোঁয়া কারাগারে চিরতরে আটকা পড়ার ভয় বাস্তব হয়ে ওঠে।

"আমাদের বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে," শিয়াংইয়াং ফিসফিস করে বলে, কণ্ঠে একটু উদ্বেগ ও অদৃশ্য কাঁপন।

সে আরও শক্ত করে ফং ইয়াওয়ের হাত ধরে, তার সঙ্গ থেকে শক্তি পেতে চায়, তার হাত থেকে ছড়ানো তাপ ও শক্তি অনুভব করতে পারে।

ফং ইয়াও তার দিকে ঝুঁকে পড়ে, মুখ সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে।

"আমি... আমার মনে হয় আমরা বের হতে পারব না..." শিয়াংইয়াং হঠাৎ আতঙ্কে ডুবে যায়, হৃদয় যেন অদৃশ্য এক শক্ত হাত দ্বারা চেপে ধরা হয়েছে, কিন্তু সে দ্রুত নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে।

সে নিচে তাকিয়ে মাটিতে খোদিত জটিল নকশাগুলো দেখে, হঠাৎ তার চোখে এক ধরনের উপলব্ধি ঝলক দেয়, যেন অন্ধকারে হঠাৎ এক রশ্মি আলো দেখতে পেয়েছে।

সে ফং ইয়াওয়ের হাত চেপে ধরে, আশা জাগে তার মনে, ফং ইয়াওও হালকা করে হাত ফিরিয়ে দেয়।

"অপেক্ষা করো..." সে শুরু করে, কণ্ঠস্বর যেন ফিসফিসের মতো নরম, প্রায় কুয়াশার সসপস শব্দে হারিয়ে যাবে।

"সিস্টেম..."

"এই সিস্টেম... হয়তো কিছু উপায় আছে," শিয়াংইয়াং ফিসফিস করে নিজের সঙ্গে কথা বলে, তার চোখ চারপাশে দ্রুত অনুসন্ধান করে এই শূন্য ও আকাশছোঁয়া দৃশ্যের মধ্যে।

সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, স্পর্শ করে শুধুমাত্র সে যে চিনতে পারে এমন পরিচিত ইন্টারফেসটিকে।

---

যখন সিস্টেম তার সামনে স্পষ্ট হয়ে ওঠে, একটি নতুন শক্তি তার রক্তনালীগুলোতে প্রবাহিত হতে থাকে, সেই শক্তি যেন এক উষ্ণ ঝর্ণার মতো শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, তার শরীর আবার প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

সে দ্রুত তাদের সমস্যাগুলো বর্ণনা করে—অদ্ভুত কুয়াশা, শক্তির ক্ষয়, উদ্বেগপূর্ণ নিঃশব্দতা।

সিস্টেম তার অনুসন্ধান প্রক্রিয়াধীন, তার দৃশ্যে একে একে লেখা শব্দগুলো ঘুরতে থাকে, সে স্পষ্ট দেখতে পায় সেই শব্দের আকার এবং ঝলমলে আলো।

*বিশ্লেষণ চলছে...

মাত্রিক অস্বাভাবিকতা সনাক্ত করা হয়েছে...

সমাধান নিশ্চিত: স্পেস সীমাবদ্ধতা ভাঙতে 精魄 ব্যবহার করা।*

"精魄?" শিয়াংইয়াং নীচু কণ্ঠে বলে, তার চোখ পড়ে তার কোমরের কাছে ঝুলানো একটি ছোট, সূক্ষ্ম খোদাই করা কাঠের বাক্সের ওপর।

সে বাক্সটি খুলে, বাক্সের ঢাকনার হালকা ‘ক্লিক’ শব্দ শোনে, ভিতরে এক উজ্জ্বল বল দেখা দেয়, যার থেকে প্রাণবন্ত আকাশছোঁয়া আলো ছড়াচ্ছে, সেই আলো কিছুটা ঝলমল করছে, সে চোখ চেপে মুচকি দেয়।

এই বল থেকে ছড়ানো উষ্ণতা যেন কুয়াশার চাপযুক্ত শীতলতাকে দূর করে, যেন শীতের দিনে সূর্যের আলো গায়ে পড়েছে।

এই হল 精魄, যা সে পূর্বের মিশনে পেয়েছিলো—a বিরল ও শক্তিশালী বস্তু।

সিস্টেম বিস্তারিত নির্দেশনা দেয়, একটি জটিল হাতের সংকেত ও মন্ত্রের সমাহার।

সে গভীর শ্বাস নেয়, বাতাসে মিশ্রিত কুয়াশার ভেজা গন্ধ ও 精魄 থেকে আসা বিশেষ গন্ধ অনুভব করে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে কাজে।

সিস্টেমের নির্দেশনা অনুযায়ী, সে তার শক্তি 精魄-তে প্রবাহিত করতে শুরু করে, অনুভব করে তার শক্তি অবিরত 精魄-এর দিকে যাচ্ছে, বলটির আলো আরও জ্বলে ওঠে, ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, এমনকি চোখ বন্ধ করতে হয়, সামনে পুরোপুরি সাদা আলোয় ভরে যায়।

বাতাসে শক্তির স্পার্কিং শব্দ, যেন আতশবাজির শব্দ কানের কাছে বাজছে, কুয়াশা ধীরে ধীরে হ্রাস পেতে থাকে, নিচের বিকৃত দৃশ্য প্রকাশ পায়, সেই অদ্ভুত আকৃতিগুলো আরও পরিষ্কার ও অদ্ভুত।

একটি ভারী গুঞ্জন বাতাসে প্রতিধ্বনিত হয়, শব্দ ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে, যেন একটি মৌমাছির দল কানের কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তারপর এক কর্কশ বিস্ফোরণের শব্দের সাথে বাস্তবের গঠন ভেঙে ফাটল ধরে, একটি আলো ও রঙের ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়, সেই ঘূর্ণিঝড় মোহনীয় আলো ছড়ায়, সাথে একটি প্রবল আকর্ষণশক্তি।

তারা গা ঘেঁষে সেই ঘূর্ণিঝড় থেকে বেরিয়ে আসে, শূন্য বাস্তবতার চাপময় পরিবেশ যেন একটি দুঃস্বপ্নের মতো তাদের পেছনে অদৃশ্য হয়ে যায়।

তারা দেখতে পায় নিজেদের এক অন্ধকার গুহায়, বাতাসে ভিজে মাটি ও গন্ধযুক্ত পচা গন্ধ মিশে আছে, যা নাকের মধ্যে প্রবেশ করে, স্বাভাবিকভাবেই মুখ ও নাক ঢাকতে ইচ্ছে হয়।

তারা আর বিশ্রাম নিতে পারে না, গুহায় একটি গভীর গর্জন প্রতিধ্বনিত হয়, সেই গর্জন যেন সংকীর্ণ স্থানে বাজতে থাকা গর্জনরত বজ্রের মতো।

কিছু অদ্ভুত প্রাণী ছায়া থেকে বেরিয়ে তাদের দিকে আসছে, তাদের চোখে অদ্ভুত ও দুষ্টু আলো ঝলমল করছে, যেন অন্ধকারে জ্বলন্ত দুটি ভূতুড়ে আগুন।

তাদের আকৃতি মানুষের মতো, কিন্তু ত্বক অসুস্থ সবুজ, যেন শুঁড়ি ফেলা পচা গাছের ছাল, চার পা মোচড়ানো ও দীর্ঘ, নখের প্রান্তে ধারালো নখ, যা অন্ধকার আলোতে ঝলমল করে।

শিয়াংইয়াং স্বাভাবিকভাবেই তরবারির হ্যান্ডেল ধরে, সেই পরিচিত ঠাণ্ডা ও শক্ত হাতে স্পর্শ অনুভব করে।

"সাবধান, ফং ইয়াও," সে নীচু কণ্ঠে বলল, কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও গুরুতর, চোখ ঘুরিয়ে আসন্ন প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে।

সে সিস্টেম থেকে সম্প্রতি প্রাপ্ত নতুন দক্ষতা—ছায়া আক্ৰমণ সক্রিয় করে, মুহূর্তের মধ্যে সে অনুভব করে রহস্যময় শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে, যেন তার শরীর ও চারপাশের ছায়া এক হয়ে গেছে।

তার দেহ কালো বিদ্যুতের মতো বাতাসে ছুটে যায়, একটি তীব্র ঠাণ্ডা হাওয়া নিয়ে, যা তার গালে ছুঁয়ে যায়, যেন ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে।

মাত্র একটি পলকে সে এক প্রাণীর পেছনে চলে যায়, প্রাণীটি প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না।

তার হাতে থাকা তরবারি যেন এক প্রাণিত ড্রাগন, বাতাসে একটি রঙিন বক্ররেখা আঁকে, তরবারির ধারে অন্ধকার ছায়া মিশে যায়, তরবারির ধার নিখুঁতভাবে প্রাণীর দুর্বল স্থান ছেদ করে, সবুজ রক্তের ফোটা ছিটকে পড়ে, সে শুনতে পায় মাংস ছেদ করার নরম শব্দ, আর প্রাণীর কষ্টের চিৎকার।

ফং ইয়াও তার লম্বা বর্শা নিয়ে অন্ধকারে ঝলমল করে, বাকি প্রাণীদের সরাসরি মোকাবেলা করে।

তার গতি মসৃণ ও নিখুঁত, ঝড়ের মতো, তার প্রতিপক্ষদের মাথা ঘোরা দেয়।

সে বর্শা হাতে চালানোর শক্তি এবং প্রতিবার প্রাণীকে আঘাত করার সময় যে কম্পন অনুভব করে তা উপলব্ধি করতে পারে।

প্রাণীগুলো ক্রুদ্ধ চিৎকার করে, তাদের আক্রমণ আরও উন্মত্ত হয়ে ওঠে, নখ বাতাসে ঝাঁঝালো শব্দ করে।

গুহায় লোহার সংঘর্ষের শব্দ ও প্রাণীর গর্জন একত্রে কানে বাজে, যা কানের শব্দকে ভারী করে তোলে।

---

যুদ্ধ অত্যন্ত তীব্র, এটি নির্মম শত্রুদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই।

হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ চিৎকার বাতাস কেটে যায়, সেই শব্দ এতটাই কর্কশ যে যেন নখ দিয়ে বোর্ডে আঁচড় দেওয়া হচ্ছে, কানের কাছে প্রচণ্ড ব্যথা সৃষ্টি করে।

ধোঁয়া উঠলে, বাতাসে তীব্র রক্তের গন্ধ ভাসে, এতটাই তীব্র যে বমি বমি ভাব হয়।

বড় গর্তের ধারে, শিয়াংইয়াং দুর্বল আর ফং ইয়াওকে ধরে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে চিন্তাময় অভিব্যক্তি।

কালো পোশাকধারীদের আত্মবিস্ফোরণের শক্তি প্রত্যাশার বাইরে ছিল, যদি না সিস্টেম সময়মতো সতর্ক করে ঢাল সক্রিয় করত, তারা দুজনই নিশ্চয়ই মৃত হত।

"তুমি ঠিক আছো তো?" শিয়াংইয়াং যত্ন সহকারে জিজ্ঞেস করে, তার তালুতে সত্য শক্তি প্রবাহিত করে, অনুভব করে সত্য শক্তি তাদের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে, ফং ইয়াওকে শান্ত করতে সাহায্য করছে।

ফং ইয়াও নরমভাবে মাথা নাড়ায়, তার বরফের মত মুখ ফ্যাকাশে, "কোনো সমস্যা নেই, শুধু সত্য শক্তি খুব বেশি খরচ হয়েছে।" সে সেই ভয়ঙ্কর গর্তের দিকে তাকায়, চোখে সন্দেহের ঝলক, "এই লোকগুলো আসলে কারা? কেন তারা আমাদের প্রাণে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে?"

শিয়াংইয়াংও সন্দেহে ভরা।

যখন থেকে সে এই জগতে এসেছে, বারবার অজানা শক্তির আক্রমণের সম্মুখীন হয়েছে।

প্রথমে সে ভাবেছিল শুধুই সাধারণ দুষ্কৃতিকারীরা, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, ব্যাপারটা তার কল্পনার চেয়ে অনেক জটিল।

এর পেছনে একটি বিশাল ষড়যন্ত্র লুকানো আছে।

"সিস্টেম, কি কোনো সূত্র পাওয়া যায়?" শিয়াংইয়াং মনের মধ্যে জিজ্ঞেস করে।

"অবশিষ্ট শক্তি বিশ্লেষণ করা হচ্ছে... বিশ্লেষণ সম্পন্ন। শক্তির তরঙ্গের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, আক্রমণকারীরা যে কলাকৌশল ব্যবহার করেছে তা ‘ইউমিং গোষ্ঠী’র মতো," সিস্টেমের ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে গুঞ্জন করে।

"ইউমিং গোষ্ঠী?" শিয়াংইয়াং ভ্রু কুঁচকায়।

সে এক প্রাচীন গ্রন্থে ইউমিং গোষ্ঠীর কথা পড়েছিল, এটি একটি কুখ্যাত অপদেবতা দল, নিষিদ্ধ কলা চর্চা এবং প্রাণীর精魄 শোষণ করার জন্য পরিচিত, কয়েক শত বছর আগে সৎ শক্তি একযোগে ধ্বংস করেছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তারা আবার উত্থিত হয়েছে।

"মনে হচ্ছে আমাদের সত্যতা দ্রুত জানা দরকার," শিয়াংইয়াং অনুভব করে, ইউমিং গোষ্ঠীর আবির্ভাব তার এই জগতে আসা এবং তার সিস্টেমের সাথে গভীর সম্পর্ক থাকতে পারে।

ফং ইয়াও উঠে দাঁড়ায়, দৃঢ় দৃষ্টিতে, "আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

তারা কালো পোশাকধারীদের পালিয়ে যাওয়ার পথে অনুসরণ করে।

পথে তারা আরো যুদ্ধের চিহ্ন, কিছু অবশিষ্ট অদৃশ্য অস্ত্র ও তাবিজ খুঁজে পায়, যা সব ইউমিং গোষ্ঠীর দিকে ইঙ্গিত করে।

একটি গোপন গুহায় তারা আরো সূত্র পায়।

গুহার দেয়ালে অদ্ভুত চিহ্ন খোদিত, শীতল ও ভয়ঙ্কর গন্ধ ছড়ায়, যেন বরফঝরা সাপ শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শিয়াংইয়াং মনোযোগ দিয়ে চিহ্নগুলো পড়ে, দেখতে পায় এই চিহ্নগুলো পূর্বে পড়া ইউমিং গোষ্ঠীর চিহ্নের সাথে পুরোপুরি মেলে।

"মনে হচ্ছে, এটি তাদের একটি ঘাঁটি," ফং ইয়াও বলে।

হঠাৎ শিয়াংইয়াং গুহার গভীরে একটি মঞ্চ দেখতে পায়।

মঞ্চে একটি কালো স্ফটিক বল রাখা, যা ভয়ঙ্কর শক্তি তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, সেই তরঙ্গ যেন ঢেউয়ের মতো তার ইন্দ্রিয়কে আঘাত করছে।

"এটা কী?" শিয়াংইয়াং সতর্ক হয়ে মঞ্চের কাছে যায়।

ঠিক তখনই স্ফটিক বল হঠাৎ প্রচণ্ড আলো ছড়ায়, সেই আলো যেন বাস্তবের মতো অসংখ্য শাখা মিলে তার দিকে ছড়িয়ে পড়ে।

শিয়াংইয়াং পিছনে সরে যেতে চায়, কিন্তু তার পা যেন মাটিতে পেঁচানো, সে অনুভব করে মাটি তার পা শক্ত করে আঁকড়ে ধরছে।

সে চোখ বড় করে দেখে, সেই আলোর শাখাগুলো হঠাৎ তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে, তার দেহ ধীরে ধীরে উপরে উঠে যায়, অনুভব করে একটি প্রবল শক্তি তার দেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, চারপাশের বাতাস যেন সেই শক্তির টানে বিকৃত হচ্ছে, তার পোশাক বাতাসে ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে।

ফং ইয়াও দেখে দ্রুত তার হাত বাড়িয়ে তাকে টানতে চায়, কিন্তু সেই টান তাকে ও তাকে মঞ্চের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, এই প্রবল শক্তির সামনে তারা দুজনই অতি ক্ষুদ্র, তাদের চুল বাতাসে উড়ছে।