চতুর্থ অধ্যায়: বিপদের মুখে

সুনমিয়াও টাং-এর প্রধানের ষড়যন্ত্র ফাঁস হওয়ার পর,宗門-এর ওপর চেপে থাকা কালো মেঘের ছায়া এক নিমেষেই কেটে গেল। তার পরিবর্তে এল বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার এক অদ্ভুত স্বস্তি ও আনন্দ। সিয়াং ইয়াং-এর নাম আবারও সবার মুখে মুখে ফিরতে লাগল, তবে এবার আর সংশয় বা বিদ্রূপ নয়, বরং শ্রদ্ধায় ও প্রশংসায় ভরা। ফেং ইয়াও-এর দৃষ্টিতেও সিয়াং ইয়াং-এর প্রতি এক কোমল ভাব ফুটে উঠল, তার হিমশীতল মুখেও মাঝেমধ্যে হাসির রেখা দেখা দিল।

কিন্তু শান্ত দিন সবসময় দীর্ঘস্থায়ী হয় না। একদিন হঠাৎ করেই রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। বিশাল কালো মেঘের স্তূপ এমনভাবে গর্জন করতে লাগল, যেন কোনো এক দানব তার রক্তচক্ষু হা করে পুরো পৃথিবীকে গিলে ফেলতে আসছে। মাথার ওপর ঝুলে থাকা সেই মেঘ যেন শ্বাসরুদ্ধকর এক চাপের সৃষ্টি করল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে কান পাতা দায়, আর হাড়কাঁপানো কনকনে ঠান্ডা বাতাস যেন ছুরির মতো শরীর চিরে দিয়ে যাচ্ছিল। এক প্রবল অশুভ শক্তি যেন বন্যার মতো ধেয়ে এল, যা পুরো宗門-কে গ্রাস করে ফেলল। সেই শক্তির চাপে মনে হচ্ছিল, কেউ যেন বুক চেপে ধরে আছে।

"কী হলো এটা?"
"এ... এটা আবার কী?"

চারপাশের শিষ্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; এমন ভয়াবহ দৃশ্য তারা আগে কখনও দেখেনি। নিম্ন স্তরের শিষ্যরা ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, তাদের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল, দাঁতে দাঁত লাগার শব্দও শোনা যাচ্ছিল। পশুপাখিরা ভয়ে আর্তনাদ করে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, সেই শব্দে পুরো পরিবেশ আরও থমথমে হয়ে উঠল। সিয়াং ইয়াং-এর মনে এক তীব্র আশঙ্কার জন্ম নিল। সে বুঝতে পারল, নতুন কোনো বিপদ আসন্ন।

宗門-এর পক্ষ থেকে জরুরি তলব করা হলো সব শিষ্যদের,长老-রা মূল মন্দিরে সমবেত হলেন উপায় খুঁজতে। কিন্তু এই অজানা অশুভ শক্তির মোকাবিলায় তাদের মধ্যে মতবিরোধ দেখা দিল।

"এই শক্তি অসীম, আমাদের উচিত নিজেদের দুর্গ মজবুত করা, সরাসরি সংঘর্ষে না জড়ানোই ভালো," এক সাদা দাড়িওয়ালা长老 গম্ভীর স্বরে বললেন।

অন্য একজন长老 পাল্টা যুক্তি দিলেন, "নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকা মানেই মৃত্যুর অপেক্ষা! আমাদের বেরিয়ে পড়ে এই শক্তির উৎস খুঁজে বের করে তা ধ্বংস করতে হবে!"

"সহজ কথা নয়! আমরা যে তাকে হারাতে পারব, তার নিশ্চয়তা কোথায়? হুট করে আক্রমণে শুধু শিষ্যদের প্রাণই ঝরবে!"

"তাহলে কি হাত গুটিয়ে বসে থাকব? আক্রমণ প্রতিহত না করে লড়াই করাই শ্রেয়!"

长老-দের মধ্যে তর্ক চলতেই থাকল, কেউ কাউকে মানাতে পারলেন না। সিয়াং ইয়াং অস্থির হয়ে উঠল। সে জানত, সময় খুব কম, এক মুহূর্ত দেরি হওয়া মানেই বিপদ আরও বেড়ে যাওয়া। সে মুঠো শক্ত করল, তার পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল। সে এক গভীর শ্বাস নিয়ে কথা বলার জন্য এগিয়ে এল।

"长老-গণ, দয়া করে আমার কথা শুনুন..." এক পরিষ্কার কণ্ঠস্বর মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হলো।

সবার নজর পড়ল সিয়াং ইয়াং-এর ওপর। সে দৃঢ়ভাবে বলল, "এই অশুভ শক্তি অজানাও নয়, অজেয়ও নয়। সিস্টেমের তথ্য অনুযায়ী, এই শক্তির উৎস হলো 宗門-এর উত্তর-পশ্চিম দিকের নিষিদ্ধ এলাকা—'ইউ মিং গু' বা অন্ধকার উপত্যকা। এটি প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্টি হয়নি, বরং কোনো মানুষের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে।"

এই কথা শোনার পর পুরো মন্দির নিস্তব্ধ হয়ে গেল।长老-রা একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। ইউ মিং গু 宗門-এর নিষিদ্ধ জায়গা, যা শক্তিশালী জাদুকরী শক্তিতে সিল করা থাকে, সেখানে কে এমন ক্ষমতা দেখাতে পারে?

সিয়াং ইয়াং আরও বলল, "সিস্টেম এই শক্তির দুর্বলতা খুঁজে বের করেছে। এটি বিশুদ্ধ আগুনের শিখাকে ভয় পায়। আমাদের উচিত সব অগ্নি-গুণ সম্পন্ন শিষ্যদের নিয়ে একটি অভিজাত দল তৈরি করা এবং ইউ মিং গু-তে গিয়ে সেই অশুভ শক্তির উৎসকে ধ্বংস করা।"

তার পরিকল্পনার প্রতিটি ধাপ এত সুবিন্যস্ত ছিল যে长老-দের আর কোনো দ্বিমত থাকল না, বরং তারা সিয়াং ইয়াং-এর প্রতি মুগ্ধ হলেন। শিষ্যরাও তাকে আশার আলো হিসেবে দেখতে লাগল।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, সিয়াং ইয়াং-এর নেতৃত্বে একটি দল ইউ মিং গু-র দিকে যাত্রা করল। সেখানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর প্রেতাত্মার আর্তনাদ কান ঝালাপালা করে দিচ্ছিল। উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল বিকট সব দানব, যাদের শরীর থেকে পচা দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল। তারা নখ ও দাঁত বের করে শিষ্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যখন শিষ্যরা সংখ্যায় কম পড়ছিল, ঠিক তখনই সিয়াং ইয়াং বজ্রবেগে দানবদের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার দুহাতে জ্বলছিল বিশুদ্ধ আগুনের শিখা। সে যেন এক রণদেবতা, তার প্রতিটি আঘাতেই দানবদের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

"লি ইয়াং ফেন তিয়ান!" সিয়াং ইয়াং গর্জে উঠল এবং তার দুহাত থেকে আগুনের এক বিশাল ঢেউ বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে এক ঝাঁক দানবকে ভস্মীভূত করল।

এই দৃশ্য দেখে শিষ্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। হঠাৎ, সিয়াং ইয়াং অনুভব করল এক শক্তিশালী উপস্থিতি তাকে লক্ষ্য করছে। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "অবশেষে এসেছ..."

দানবদের সংখ্যা যেন অগণিত, সিয়াং ইয়াং-এর শরীর রক্তাক্ত হয়ে গেল, শক্তিও কমে আসছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের শব্দ শোনা গেল: "টিং! অভিনন্দন, আপনি গোপন মিশন 'সংকট মোচন' সম্পন্ন করেছেন। পুরস্কার হিসেবে পেলেন神器 [লি ইয়াং শেন ঝাং]!"

তার শরীর থেকে এক সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো। তার হাতে চলে এল এক জ্বলন্ত সোনালি জাদুদণ্ড। সে গর্জে উঠে সেটি ঘোরাতেই আগুনের শিখায় পুরো উপত্যকা আলোকিত হয়ে উঠল, আর দানবগুলো কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলো।

যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল। কিন্তু সিয়াং ইয়াং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। সে বুঝতে পারল, এই অশুভ শক্তির পেছনে আরও শক্তিশালী কেউ লুকিয়ে আছে, যে দূর থেকে এই সবকিছু লক্ষ্য করছে। সে দণ্ড হাতে নিয়ে অন্ধকার উপত্যকার গভীরে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "খেলা এখনো শেষ হয়নি..."