২৩শ অধ্যায়: দুর্গম যাত্রার প্রারম্ভিক বাধা

সূর্যের আলো ঝরে পড়ছে, উষ্ণতায় ভরে উঠেছে চারপাশ, যা ধ্বংসাবশেষের গায়ে লেগে থাকা বিষণ্ণতাকে ধুয়ে মুছে দিচ্ছে। মানুষের উল্লাসধ্বনি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, একের পর এক গর্জন যেন আকাশ ছুঁতে চাইছে। তারা শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াওকে ঘিরে ধরে তাদের বীরত্বের জয়গান গাইছে।

কিন্তু এই কোলাহলের মাঝেও শিয়াং ইয়াংয়ের মন পড়ে আছে তার মস্তিষ্কের ভেতরে হঠাৎ বেজে ওঠা সিস্টেমের সতর্কবার্তায়।

"টুং... অজানা শক্তির অস্তিত্ব শনাক্ত হয়েছে..."

সিস্টেমের কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও শিয়াং ইয়াংয়ের হৃদয়ে তা যেন হাতুড়ির মতো আঘাত করল। সে তার চারপাশের মানুষের আনন্দাশ্রু আর কৃতজ্ঞতায় ভরা মুখগুলোর দিকে তাকাল, কিন্তু তার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা দানা বাঁধতে শুরু করল। সে বুঝতে পারল, হয়তো কোনো নতুন বিপদ ঘনীভূত হচ্ছে, আর এই অজানা শক্তির উৎস তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।

"ইয়াও-এর, চলো।" শিয়াং ইয়াং নিচু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা।

সে ফেং ইয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরে সংকেতের নির্দেশিত পথের দিকে এগিয়ে চলল। চারপাশের হাসিখুশি পরিবেশটা যেন হঠাৎ বহুদূরে চলে গেল, মনে হলো এক অদৃশ্য দেয়াল তাদের বাকি জগত থেকে আলাদা করে দিয়েছে। তাদের গম্ভীর মুখভঙ্গি চারপাশের উৎসবমুখর পরিবেশের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করল। তাদের পদচারণা ছিল দৃঢ় ও দ্রুত, যেন স্রোতের বিপরীতে চলা এক একা নৌকা, যার উদ্দেশ্য অজানাকে জয় করা।

তারা যত গভীরে যেতে লাগল, আশেপাশের দৃশ্যপট ততই বদলাতে শুরু করল। চেনা রাস্তা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল, বাতাসের ভারী গুমোট ভাব এক অস্বস্তিকর অনুভূতির জন্ম দিল। কিছু দূরেই বাতাসের মধ্যে পাগলাটে জানোয়ারের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল বাঁকানো আলোর ঝিলিক—সেগুলো হলো স্পেস টার্বুলেন্স বা মহাজাগতিক বিশৃঙ্খলা। সেগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে জট পাকিয়ে আছে, শক্তি যেন বাঁধনহারা ঘোড়ার মতো ছুটছে। অসতর্ক হলেই এসবের কবলে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে হবে।

শিয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে সিস্টেমের মাধ্যমে এই বিশৃঙ্খলার গতিপ্রকৃতি বিশ্লেষণ করে একটি নিরাপদ পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু সিস্টেম যেন কোনো বাধার সম্মুখীন হয়েছে; তার থেকে পাওয়া তথ্যগুলো ছিল খণ্ডিত, কোনো অর্থবহ বিশ্লেষণের উপযোগী নয়। তার ভেতরে উদ্বেগ বাড়তে লাগল, বুকের ওপর যেন কোনো ভারী পাথর চেপে বসল। সে অনুভব করতে পারল, এবারের সংকট আগের যেকোনো অভিজ্ঞতার চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ। চারপাশের বাতাস যেন আঠালো হয়ে আসছে, দম নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।

"কী হয়েছে?" ফেং ইয়াওয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ। সে শিয়াং ইয়াংয়ের ভেতরের অস্থিরতা টের পেয়েছে।

শিয়াং ইয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি সামনের দিকেই নিবদ্ধ। সে বুঝতে পারছে, এই বিশৃঙ্খল স্থানের ভেতরেই হয়তো কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। তারা দুজনেই থেমে গেল, বাতাসের টানটান উত্তেজনা তাদের চারপাশ ঘিরে ধরল, দুজনেই সেই বিকৃত মহাজাগতিক স্থানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ফেং ইয়াওয়ের ভ্রুর মাঝে এক ধরনের সংকল্প ফুটে উঠল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, কোনো এক প্রাচীন গ্রন্থে সে একটি গোপন কৌশলের কথা পড়েছিল। এই কৌশলটির নাম 'শূন্য সুরক্ষা মন্ত্র'। কথিত আছে, প্রাচীন যুগের এক মহাজ্ঞানী, যিনি মহাকাশ বিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন, তিনি এটি উদ্ভাবন করেছিলেন। এটি সাময়িকভাবে মহাজাগতিক বিশৃঙ্খলার আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে সক্ষম।

সে গভীর একটা শ্বাস নিল, তার শরীরের ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবহমান নদীর মতো বইতে শুরু করল। প্রাচীন পুঁথির নির্দেশ অনুযায়ী সে তার কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করল। তার শরীর থেকে চাঁদের আলোর মতো এক হালকা রূপালি আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং সে নিজেকে ও শিয়াং ইয়াংকে সেই আলোর বলয়ে ঢেকে ফেলল। এই আলো ছিল কোমল অথচ শক্তিশালী, যেন এক অভেদ্য দেয়াল, যা চারপাশের হিংস্র বিশৃঙ্খলাকে বাইরেই আটকে দিচ্ছে।

যেসব বিশৃঙ্খল শক্তির তরঙ্গ আগে আক্রমণাত্মক ছিল, এই রূপালি আলোর সংস্পর্শে আসামাত্রই যেন অদৃশ্য কোনো বাধার সম্মুখীন হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। শিয়াং ইয়াং অনুভব করল তার চারপাশের চাপ অনেকটা কমে গেছে; সে অবাক হয়ে ফেং ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে তাকে চাঁদের আলোয় স্নানরত এক দেবীর মতো মনে হচ্ছিল, তার থেকে নির্গত হচ্ছিল এক পবিত্র আভা। শিয়াং ইয়াংয়ের হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধার এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, সেই সাথে পাশে থাকা এই নারীর প্রতি তার গভীর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।

ফেং ইয়াওয়ের সুরক্ষায় চারপাশের হিংস্র বিশৃঙ্খলাগুলো আর আগের মতো ভয়ংকর মনে হচ্ছিল না। তবে সংকট তাতে কাটেনি। ঠিক যখন তারা এই বিশৃঙ্খল এলাকা পার হতে যাচ্ছিল, তখন এক হৃদয় কাঁপানো শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হলো। সেই বাঁকানো আলোর ঝিলিকগুলোর ভেতর থেকে রহস্যময় কিছু প্রাণীর আবির্ভাব ঘটল।

সেগুলো বিদ্যুতের মতো দ্রুত, পুরো শরীর থেকে নীলচে আভা নির্গত হচ্ছে। তীরের বেগে সেগুলো শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এল। এই প্রাণীগুলো প্রবল মহাজাগতিক শক্তি বহন করছিল, যার ফলে তাদের যাত্রাপথের স্থানগুলো প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠছিল।

ফেং ইয়াও পরিস্থিতি বুঝে চোখের পলকে তার হাতের লম্বা তলোয়ারে এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা তৈরি করল। সে তার অস্ত্র ঘুরিয়ে বাতাসের মধ্যে ধারালো তলোয়ারের রেখা তৈরি করল এবং ধেয়ে আসা শক্তিচালিত প্রাণীদের একে একে প্রতিহত করতে লাগল। প্রতিটি সংঘর্ষে কানে তালা লাগানো গর্জন শোনা যাচ্ছিল, যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হচ্ছে।

শিয়াং ইয়াং সরাসরি লড়াইয়ে না নেমে বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই দ্রুতগামী প্রাণীদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল, তাদের দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। সে বুঝতে পারল, প্রাণীগুলোর গতি惊ামক হলেও তাদের কোনো শারীরিক অস্তিত্ব নেই, এবং তাদের আক্রমণের ধরণও বেশ সাধারণ। সে আক্রমণের হাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবতে লাগল।

তাদের অবয়ব বিশৃঙ্খলা আর প্রাণীদের আক্রমণের মাঝে ক্রমাগত আসা-যাওয়া করছিল। প্রতিটি মুহূর্ত যেন ছুরির ফলার ওপর নাচ, যা দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে। ভয় হচ্ছিল, একটু অসতর্ক হলেই তারা হয়তো বিশৃঙ্খলায় তলিয়ে যাবে অথবা প্রাণীদের গ্রাসে বিলীন হবে। ফেং ইয়াওয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, ক্রমাগত লড়াই তাকে ক্লান্ত করে তুলছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল একটি উষ্ণ হাত তার হাত ধরেছে। ফেং ইয়াও অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করছে, ক্লান্তি মুহূর্তের মধ্যে অর্ধেক কমে গেল। সে শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি বিনিময় হলো, তাতে ছিল গভীর আবেগ। বিশৃঙ্খলার হুঙ্কার যেন মৃদু ফিসফিসে কথায় পরিণত হলো, চারপাশের উন্মত্ত শক্তি শান্ত হয়ে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র নক্ষত্রের মতো তাদের শক্ত করে ধরা হাতের ওপর প্রতিফলিত হতে লাগল।

শিয়াং ইয়াংয়ের চোখ ছিল দৃঢ় অথচ কোমল, যা যেন সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখে। তার হাতের চাপ ছিল নিখুঁত—ফেং ইয়াওকে সমর্থন দেওয়ার মতো, অথচ তার পুরুষোচিত দৃঢ়তা বজায় রেখে। ফেং ইয়াও তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা পেল; মনে হলো সে পাশে থাকলে যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিই অনায়াসে কাটিয়ে ওঠা সম্ভব। সে পাল্টা শিয়াং ইয়াংয়ের হাত চেপে ধরল।

শিয়াং ইয়াংয়ের দৃষ্টি তখনও সেই প্রাণীদের ওপর নিবদ্ধ। তার সিস্টেম দ্রুত কাজ করে চলেছে, এই প্রাণীগুলোর গঠন ও দুর্বলতা বিশ্লেষণ করছে। খুব দ্রুতই সে রহস্যটা ধরে ফেলল—এই প্রাণীগুলো কোনো জীবন্ত সত্তা নয়, বরং মহাজাগতিক বিশৃঙ্খলার শক্তি একত্রিত হয়ে এগুলো সৃষ্টি হয়েছে!

এক সাহসী পরিকল্পনা তার মাথায় এল। সে মনে মনে সংকল্প করল এবং সিস্টেমের এনার্জি কনভার্সন বা শক্তি রূপান্তর ব্যবস্থা চালু করল। চারপাশের উন্মত্ত বিশৃঙ্খলার শক্তি যেন অদৃশ্য কোনো হাতের নিয়ন্ত্রণে তার শরীরের ভেতরে প্রবল বেগে প্রবেশ করতে লাগল। শিয়াং ইয়াংয়ের শরীর যেন এক বিশাল আধার হয়ে উঠল, সে তৃষ্ণার্তের মতো চারপাশের শক্তি শোষণ করতে লাগল। সে অনুভব করতে পারল তার শরীরের শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে; এক অভূতপূর্ব শক্তিশালী অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল।

"ইয়াও-এর, আমাকে রক্ষা করো!" শিয়াং ইয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

ফেং ইয়াও বিন্দু পরিমাণ দেরি না করে তার তলোয়ার আরও ক্ষিপ্রভাবে চালাতে শুরু করল, যেন কোনো বাতাসও ভেতরে ঢুকতে না পারে। সে শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে আসা সব প্রাণীকে একাই আটকে দিল। শিয়াং ইয়াং গভীর শ্বাস নিল, তার দুই হাত দিয়ে এক মুদ্রা তৈরি করল, তার শরীরের ভেতর থেকে আগ্নেয়গিরির মতো শক্তি বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

"তিয়ানগাং ফু মো!" সে চিৎকার করে উঠল। তার শরীর থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, যেন সূর্য উদয় হয়েছে, যা পুরো মহাকাশকে আলোকিত করে তুলল।

আলোর তীব্রতায় সেই শক্তিচালিত প্রাণীগুলো বরফের মতো গলে দ্রুত বিলীন হতে লাগল, শেষে বিন্দুর মতো নক্ষত্র হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। শক্তির ঝড় থামার পর মহাজাগতিক বিশৃঙ্খলাও শান্ত হয়ে এল, চারপাশ আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

শিয়াং ইয়াং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, এক পরম তৃপ্তির অনুভূতি তার মনে ছড়িয়ে পড়ল। সে সফল হয়েছে! সে শুধু সেই রহস্যময় প্রাণীদের পরাজিতই করেনি, বরং সংকটকে নিজের শক্তি বৃদ্ধির সুযোগে পরিণত করেছে।

সিস্টেমের সতর্কবার্তা আবার বেজে উঠল: "লক্ষ্যবস্তুর সংকেত শক্তিশালী হয়েছে, একদম সামনের দিকে।"

দুজনে সংকেত অনুসরণ করে এগিয়ে চলল। শেষ স্পেস টার্বুলেন্সটুকু পার হতেই চোখের সামনে দৃশ্যপট পরিষ্কার হয়ে গেল। কিন্তু যা দেখল, তাতে তাদের দুজনেরই শ্বাস আটকে গেল—সামনে একটি বিশাল প্রাসাদ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যা থেকে এক দমবন্ধ করা威압 (প্রভাব) ছড়িয়ে পড়ছে।

প্রাসাদটি পুরো কালো রঙের, যেন এক ঘুমন্ত দানব, শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

"এটা..." শিয়াং ইয়াং কথা বলতে গিয়েই থেমে গেল, ফেং ইয়াও তাকে টেনে ধরল।

"সাবধান!" ফেং ইয়াও নিচু স্বরে বলল, "এখানে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে..."