অষ্টাদশ অধ্যায়: ঘোরতর বিপদের অভিযাত্রা

###
শিয়াং ইয়াং এক ধাপ এগিয়ে অজানার জগতে প্রবেশ করল, তার পেছনে ফং ইয়াও দ্রুত অনুসরণ করল।
একটি তীব্র শীতলতা মুহূর্তের মধ্যে তাদের ঘিরে ফেলল, যেন তারা বরফের গুহায় পড়ে গিয়েছে।
অস্পষ্ট আলো কঠোর কুয়াশার মধ্যে কষ্টসাধ্যভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল, দৃশ্যমানতা খুবই কম, চারপাশের সবকিছু যেন এক ধোঁয়াটে আবরণের মধ্যে ঢেকে আছি, যা ভয়ের অনুভূতি জাগিয়ে তোলে।
ঘন কুয়াশায় এক অদ্ভুত গন্ধ ভাসছিল, যেন নষ্ট হওয়া গাছপালা আর ধাতুর তিক্ত গন্ধের মিশ্রণ, যা বমি বমি ভাব সৃষ্টি করছিল।
পায়ের নিচে ছিল পিচ্ছিল মাটি, পা দিয়েই এক অস্বস্তিকর "কক্কি" শব্দ হচ্ছিল, তার গাঢ় ও ছোপ ছোপ স্পর্শে শরীরে শিহরণ বয়ে যাচ্ছিল।
"পায়ের নিচে সাবধান," শিয়াং ইয়াং গোপনে বলল, হাতটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোমরের তরোয়ালটি শক্ত করে ধরল।
তারা সতর্কতার সঙ্গে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, কুয়াশা তাদের দৃষ্টিকে সীমাবদ্ধ করছিল, সামনের কয়েক ধাপই আলোকিত।
নীরবতার মাঝে শুধুমাত্র তাদের হালকা শ্বাস-প্রশ্বাস ও পদধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা উত্তেজনা বাড়াচ্ছিল।
হঠাৎ পায়ের নিচে অদ্ভুত স্পর্শ পেল, সাথে সাথে অসংখ্য ধারালো কাঁটা মাটির মধ্যে থেকে উঠে এল, যেন ওঁরা বিষধর সাপ, তাদের দিকে তীব্র আক্রমণ করল।
"সাবধান!" শিয়াং ইয়াং দ্রুত সাড়া দিল, এক পাশ ঝুঁকে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল, তবে তীক্ষ্ণ কাঁটা তার পায়ের নিচু অংশে ছেঁড়ে দিয়ে রক্ত ঝরল, কাপড় লাল হয়ে গেল।
"শিয়াং ইয়াং!" ফং ইয়াও চিৎকার করে উঠল, সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল নিজেও হঠাৎ চারপাশ থেকে বের হওয়া কাঁটার ফাঁদে আটকে গেছে, নড়তে পারছিল না।
কাঁটাগুলো হালকা সবুজ আলো ছড়াচ্ছিল, স্পষ্টতই বিষাক্ত।
তীব্র ব্যথা আঘাতস্থলে ছড়িয়ে পড়ল, যেন আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো, শিয়াং ইয়াংর মুখশ্রী হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, কপালে বড় বড় ঘাম পড়তে লাগল।
তিনি দাঁত গিঁট দিয়ে ব্যথা সহ্য করলেন, পা কাঁটার থেকে সরানোর চেষ্টা করলেন।
"চলাচল করো না!" ফং ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "এই কাঁটাগুলো বিষাক্ত!"
শিয়াং ইয়াং হঠাৎ থেমে গেল, জানত যে ফং ইয়াও ঠিক বলছে, হঠাৎ করে কাঁটা তুলে নিলে বিষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে।
তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, চারপাশ লক্ষ্য করে মুক্ত হওয়ার উপায় খুঁজতে লাগলেন।
ঘন কুয়াশা যেন এক বিশাল দানব, তাদের গ্রাস করে ফেলেছে।
"এইভাবে চলবে না..." শিয়াং ইয়াংর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তিনি অনুভব করছিলেন বিষ দ্রুত ছড়াচ্ছে, দেহ টা নড়বড়ে হয়ে উঠছে।
ফং ইয়াও দৃঢ় স্বরে বলল, “আমরা অবশ্যই বেরিয়ে আসব।”
ফং ইয়াও গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন।
তিনি চোখ বন্ধ করে তার শক্তিশালী সংবেদনশীলতা চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন।
কাঁটার ফাঁদের প্রতিটি ওঠাপড়া যেন তার মস্তিষ্কে স্পষ্ট ছবি হয়ে উঠল।
তিনি দ্রুত এই অগোছালো ফাঁদের পিছনে লুকানো নিয়মগুলো ধরতে পারলেন।

###
“শিয়াং ইয়াং, আমার কথা শুনো!” ফং ইয়াওর কণ্ঠ ঠান্ডা ও দৃঢ় ছিল, “বাঁ দিকে তিন ধাপ, তারপর সামনে দুই ধাপ, তারপর ডান দিকে এক ধাপ!” তার কণ্ঠ যেন অন্ধকারে একটি বাতিঘর, শিয়াং ইয়াংর পথ নির্দেশ করছিল।
শিয়াং ইয়াং দ্বিধা ছাড়াই ফং ইয়াওর নির্দেশে কাজ করল, প্রতিটি ধাপ বিপদের কিনারায় ছিল, তবে বিস্ময়করভাবে কাঁটার ধার থেকে বাঁচতে পারল।
তিনি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন কাঁটা পায়ের পাশ দিয়ে ঘষে যাওয়ার শব্দ, সেই তীব্র শীতলতা অনুভব করছিলেন।
তার হৃদস্পন্দন যুদ্ধের ঢোলের মতো গর্জন করছিল, পেছনের পিঠ ভিজে গিয়েছিল ঠান্ডা ঘামে।
ফং ইয়াওর নিখুঁত নির্দেশনায় তারা অবশেষে সেই বিপজ্জনক ফাঁদের এলাকা থেকে বের হয়ে গেল।
শিয়াং ইয়াং সামনে দাঁড়ানো ফং ইয়াওকে দেখল, ম্লান আলোয় তার আকৃতি বিশেষ করে উচ্চ ও দৃঢ় মনে হচ্ছিল।
চাঁদের মতো রূপালী বর্ম অন্ধকারে হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, যেন রক্ষাকর্তা দেবতা।
তার হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা ভরে উঠল, এই বিশ্বাস ও নির্ভরতার অনুভূতি তাকে এক অভূতপূর্ব নিরাপত্তা দিল।
চারপাশের বিপদও যেন তাদের সহযোগিতায় এতটা ভয়ঙ্কর নয়।
তবে তারা একটু বিশ্রাম নেওয়ার আগেই, ঘন কুয়াশার মধ্যে হঠাৎ অসংখ্য কালো ছায়া বেরিয়ে এলো।
এসব ছায়াময় প্রাণী ভূতের মতো নীরবে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত, যেন তীর ছুটে যাচ্ছে, গা ছমছমে চাপ নিয়ে।
"সাবধান!" ফং ইয়াও চিৎকার করে উঠল, হাতে তরোয়াল দিয়ে একটি ধারালো বক্ররেখা কেটে ছায়াময় প্রাণীদের আক্রমণ আটকাল যেন মিল্কি ওয়ে ঝরছে।
শিয়াং ইয়াংও দ্রুত সাড়া দিল, তরোয়াল সামনে ক্রস করে ধরল, একই সাথে সিস্টেম ইন্টারফেস খুলে ছায়াময় প্রাণীদের দুর্বলতা বিশ্লেষণ করল।
যুদ্ধ মুহূর্তেই শুরু হল, তরোয়ালের আলো ও ছায়ার মিলনে হৃদয়স্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া শব্দ।
ছায়াময় প্রাণীদের ধারালো নখ বাতাস ছিঁড়ছিল, ঠান্ডা শীতলতা নিয়ে।
ফং ইয়াওর তরোয়ালের কৌশল অসাধারণ, প্রতিটি তরোয়াল আঘাত শক্তিশালী, ছায়াময় প্রাণীদের পিছনে ঠেলে দিচ্ছিল।
শিয়াং ইয়াং সিস্টেম বিশ্লেষণের সাহায্যে প্রাণীদের দুর্বল স্থান খুঁজে পেল, প্রতিটি আঘাত লক্ষ্যভেদ করল।
তাদের যুদ্ধ চারপাশের অন্ধকার ঝড় তুলল, ঝড়ের শব্দ যেন ভূতুড়ে কান্নার মতো।
তীক্ষ্ণ তরোয়ালের বাতাস ছিঁড়ে যাচ্ছিল, প্রাণীদের গর্জনের সঙ্গে মিশে অতি উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য তৈরি করছিল।
যুদ্ধের মাঝে ফং ইয়াওর চুল একটু এলোমেলো, কয়েকটি তাল তার সুশ্রী মুখে পড়ে, তাকে আরো এক সাহসী রূপ দিল।
তার চোখে দৃঢ়তা ছিল, মাঝে মাঝে শিয়াং ইয়াংর দিকে তাকিয়ে স্নেহ আর বিশ্বাসের সূক্ষ্ম ছোঁয়া ছিল।
শিয়াং ইয়াং ফং ইয়াওকে দেখছিল, তার হৃদয়ে প্রবল সুরক্ষা প্রবৃত্তি জাগল।
অবশ্যই তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে ফং ইয়াওর চুল স্পর্শ করলেন, এলোমেলো কয়েকটি চুল কানে সরিয়ে দিলেন।
আঙুলের স্পর্শে তার কোমল চুলে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

###
চারপাশের যুদ্ধে ধোঁয়াশা, তরোয়ালের আলো, যেন সব হারিয়ে গেল, শুধু তারা দুজনের মধ্যে এই রহস্যময় সম্পর্কের অনুভূতি রয়ে গেল।
বায়ুতে হালকা রক্তিম গন্ধ ভাসছিল, যা ফং ইয়াওর বিশেষ ঠান্ডা সুগন্ধির সাথে মিলিত হয়ে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করছিল।
"আমাকে অপেক্ষা করো," শিয়াং ইয়াংর কণ্ঠ গভীর ও দৃঢ়, যেন একটি অঙ্গীকার দিচ্ছিল।
সে অবশেষে ছায়াময় প্রাণীদের দুর্বলতা খুঁজে পেল—তারা আলোকে ভয় পায়।
শিয়াং ইয়াং সিস্টেম থেকে পাওয়া একত্রিত হওয়ার দক্ষতা "সূর্য ও চাঁদের একসাথে দীপ্তি" সক্রিয় করল।
এক মুহূর্তে, সে ও ফং ইয়াও উজ্জ্বল আলোতে আবৃত হলেন, তাদের শক্তি একত্রিত হয়ে একটি শক্তিশালী তরঙ্গ তৈরি করল, যা আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আলো পৌঁছানোর সাথে ছায়াময় প্রাণীরা করুণ গর্জন করে ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে গেল।
ঘন কুয়াশাও গলে গেল, অন্ধকার স্থান বেরিয়ে এলো।
প্রাণীরা ধ্বংস হওয়ার পর এক প্রশান্তি অনুভূত হল।
তারা আরও গভীরে প্রবেশ করল, পায়ের নিচে প্রাচীন পাথরের পথ, যা গভীর প্রতিধ্বনি সৃষ্টি করছিল।
বায়ুতে এক প্রাচীন ও রহস্যময় গন্ধ ভাসছিল, যা অজানা এক দমবন্ধকর চাপ সৃষ্টি করছিল।
অভিযান চালিয়ে তারা দেখতে পেল উদ্ধার সংকেতের উৎস কাছেই একটি প্রাচীন ভবনে।
সে ভবন আকাশচুম্বী, সম্পূর্ণ কালো, যেন ঘুমন্ত এক দৈত্য, হৃদয়স্পন্দন বাড়ানো এক শক্তি ছড়াচ্ছিল।
তবে ভবনের চারপাশে শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা ছিল, নীলাভ আলো ঝলমল করছিল, যেন এক এক প্রতিবন্ধকতা, এই রহস্যময় ভবনকে রক্ষা করছিল।
নিষেধাজ্ঞার বাইরে, আরও ছায়াময় প্রাণী জমায়েত হয়েছিল, কম আওয়াজে গর্জন করছিল, যেন আগ্রাসীদের আগমন অপেক্ষা করছিল।
শিয়াং ইয়াং ও ফং ইয়াও একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তা স্পষ্ট।
তারা অস্ত্র শক্ত করে ধরল, অদৃশ্য এক বোঝাপড়া তাদের মধ্যে প্রবাহিত হল।
“তুমি কি প্রস্তুত?” শিয়াং ইয়াং নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“সর্বদা প্রস্তুত,” ফং ইয়াওর উত্তর সংক্ষিপ্ত ও শক্তিশালী।
তারা এক ধাপ এগিয়ে গেল, তাদের ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল...
“চল,” শিয়াং ইয়াং মৃদু হাসি দিয়ে বলল, তার মুখে আত্মবিশ্বাসের ঝলক ছিল।