সাতাশতম অধ্যায়: বিপদসংকুল পথে জীবন-মরণের লড়াই

কুয়াশাচ্ছন্ন পথ ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগোচ্ছিলেন শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াও। চারপাশের কুয়াশা ছিল হিমশীতল আর স্যাঁতসেঁতে, যেন কোনো বরফশীতল সাপ তাদের শরীর জড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। কুয়াশার আড়ালে তাদের অবয়বগুলো অস্পষ্ট হয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল কুয়াশা যেন তাদের গ্রাস করে ফেলার অপেক্ষায় থাকা কোনো দানব।

শিয়াং ইয়াং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার চোখ জোড়া বড় বড় হয়ে থাকলেও দৃষ্টিসীমার বাইরে সাদা কুয়াশা ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। কুয়াশা যেন কোনো এক বাস্তব সত্তা, যা তাদের দৃষ্টিকে বাধাগ্রস্ত করছে; এক মিটারের বেশি দূরে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। তিনি কান খাড়া করে চারপাশের শব্দের দিকে মনোযোগ দিলেন, কিন্তু নিজেদের হালকা পদধ্বনি আর শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ছাড়া অন্য কোনো কিছুর অস্তিত্ব পাওয়া যাচ্ছিল না। এই নিস্তব্ধতা বরং আরও বেশি আতঙ্ক জাগিয়ে তুলছিল।

ফেং ইয়াও শিয়াং ইয়াংয়ের ঠিক পেছনেই ছিলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, এই কুয়াশা তার সদ্য সেরে ওঠা শরীরকে ধীরে ধীরে গ্রাস করে নিচ্ছে। ক্ষতস্থানে তীব্র ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, প্রতিটা পদক্ষেপ যেন ধারালো ছুরির ফলার ওপর দিয়ে হাঁটার মতো যন্ত্রণাদায়ক। শিয়াং ইয়াং মাঝে মাঝেই ঘুরে তার দিকে তাকাচ্ছিলেন, ফেং ইয়াওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে তার মনে উদ্বেগ দানা বাঁধছিল। কুয়াশা যেন এক অশুভ শক্তির মতো তাদের ঘিরে রেখেছিল, শ্বাসরুদ্ধকর এক পরিবেশ তৈরি হয়েছিল। তাদের শরীরের গতি ধীর হয়ে আসছিল, প্রতিটি নড়াচড়া যেন জলের নিচে করতে হচ্ছে—অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। ফেং ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিলেন, যাতে কোনোভাবেই শিয়াং ইয়াংয়ের ওপর বোঝা হয়ে না দাঁড়ান। অন্যদিকে, শিয়াং ইয়াং মনে মনে কোনো এক উত্তরণের উপায় খুঁজছিলেন; তিনি জানতেন, দ্রুত কিছু একটা করতে হবে, অন্যথায় তারা হয়তো এই পথ থেকে আর কোনোদিন বেরিয়ে আসতে পারবেন না।

হঠাৎ শিয়াং ইয়াং থেমে গেলেন। তার চোখ সামনের দিকে স্থির, যেন কুয়াশার গভীরে তিনি নতুন কিছু দেখতে পেয়েছেন। ফেং ইয়াও সতর্ক হয়ে নিজের তরবারি শক্ত করে ধরলেন। শিয়াং ইয়াং ধীরে ধীরে হাত তুললেন, তার হাতের তালুতে এক অস্পষ্ট শক্তি পুঞ্জীভূত হতে শুরু করল। তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প; যেন এক ঝুঁকিপূর্ণ প্রচেষ্টার প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি। মনে মনে উচ্চারণ করলেন, ‘সিস্টেম, বিশুদ্ধ করো!’

তার শরীর থেকে এক উষ্ণ শক্তি তরঙ্গ আকারে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তির সংস্পর্শে আসার সাথে সাথে কুয়াশা যেন সূর্যের আলোয় বরফের মতো গলে যেতে লাগল। পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধের একটি বৃত্তাকার জায়গা পরিষ্কার হয়ে উঠল। চারপাশের হিমশীতল পরিবেশ বদলে গিয়ে এক মৃদু উষ্ণতা অনুভূত হলো। শিয়াং ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তার টানটান স্নায়ুগুলো কিছুটা শিথিল হলো, ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। ফেং ইয়াওয়ের শরীরও কিছুটা হালকা বোধ হলো, তার কপালে জমে থাকা চিন্তার ভাঁজগুলো মিলিয়ে গেল। কিন্তু এই ক্ষণিকের স্বস্তি ছিল বিদ্যুৎচমকের মতোই ক্ষণস্থায়ী।

হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ চিৎকারে সেই নিস্তব্ধতা চুরমার হয়ে গেল। কুয়াশার গভীর থেকে কিছু অস্পষ্ট ছায়া অকল্পনীয় গতিতে তাদের দিকে ধেয়ে এল। দূরত্ব কমতেই দেখা গেল, সেগুলো আসলে অদ্ভুত আকৃতির ও ভয়াবহ চেহারার অশরীরী কিছু প্রাণী। তাদের দেহ ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট, শরীর থেকে গাঢ় সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে এবং তারা এক ভীতিজাগানিয়া গর্জন করছে।

‘সাবধান!’ শিয়াং ইয়াং চিৎকার করে ফেং ইয়াওকে আড়াল করলেন। তার হাতে সোনালী আলোর ঝিলিক দিয়ে একটি দীর্ঘ তলোয়ার আবির্ভূত হলো। তলোয়ারের শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল তীব্র শীতলতা। ফেং ইয়াও নিজের তলোয়ার বের করে শিয়াং ইয়াংয়ের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে চারদিকে নজর রাখলেন।幽灵 (প্রেতাত্মা) গুলোর গতি ছিল অবিশ্বাস্য; তারা কুয়াশার মধ্যে ভূতের মতো আসা-যাওয়া করছিল, তাদের ধরা অসম্ভব হয়ে পড়ছিল। শিয়াং ইয়াং তলোয়ার চালিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বাতাস ছাড়া কিছুই কাটল না। প্রেতাত্মাগুলো তীক্ষ্ণ স্বরে হাসছিল, যেন তার ব্যর্থতাকে উপহাস করছে। ফেং ইয়াওয়ের তলোয়ারও সাপের মতো দ্রুতগতিতে নাচছিল, কিন্তু সেই অশরীরী প্রাণীগুলোকে স্পর্শ করা যাচ্ছিল না।

হঠাৎ একটি প্রেতাত্মা পাশ থেকে আক্রমণ করল, তার ধারালো নখ শিয়াং ইয়াংয়ের কণ্ঠনালীর দিকে ধেয়ে এল। শিয়াং ইয়াং পাশ কাটিয়ে কোনোমতে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু আরেকটি প্রেতাত্মা নিঃশব্দে তার পেছনে এসে হাজির হলো এবং তার পোশাক ছিঁড়ে হাতে একটি গভীর ক্ষত তৈরি করল। তীব্র জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরে। প্রেতাত্মাদের আক্রমণের তীব্রতা বাড়তে লাগল, শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াও ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন। তাদের তলোয়ার বারবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল, অন্যদিকে প্রেতাত্মাদের আক্রমণ হয়ে উঠছিল আরও নিখুঁত ও প্রাণঘাতী। কেউ যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই শিউরে উঠত। শিয়াং ইয়াংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল, হাতের ক্ষত থেকে যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করলেন। প্রেতাত্মাদের চিৎকার তার কানে বাজছিল, যেন মৃত্যুর ডাক। ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন, তার পেছনে থাকা ফেং ইয়াও কিছুটা টলে উঠলেন।

‘ফেং ইয়াও!’ ফেং ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না। শিয়াং ইয়াংয়ের মন আশঙ্কায় ভরে উঠল, হাতের ব্যথার কথা ভুলে তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন। ‘শক্ত হয়ে দাঁড়াও!’ তিনি দৃঢ় গলায় বললেন। ফেং ইয়াও তার ওপর ভর দিয়ে ঝুলে পড়লেন, শিয়াং ইয়াংয়ের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে তার ঠান্ডা আঙুলগুলো তার পোশাক চেপে ধরল। শিয়াং ইয়াং তাকে জড়িয়ে ধরে রাখলেন, তার হাতের পেশিগুলো টানটান হয়ে ছিল, যেন যেকোনো বিপদ থেকে তাকে রক্ষা করতে প্রস্তুত। এই বিপদসংকুল কুয়াশার মাঝে এই নির্ভরতা এক অদ্ভুত উষ্ণতা বয়ে আনল।

প্রেতাত্মাদের গর্জন ক্রমশ কাছে আসছিল। শিয়াং ইয়াংয়ের নজর হঠাৎ পড়ল ফেং ইয়াওয়ের হাতে থাকা হালকা আলো ছড়ানো একটি মণির (Spirit Stone) ওপর। তার মাথায় এক সাহসী আইডিয়া এল। ‘সিস্টেম, সর্বোচ্চ শক্তিতে আলোকপাত করো!’ মনে মনে উচ্চারণ করলেন তিনি। সিস্টেম সাড়া দিল, শিয়াং ইয়াংয়ের শরীর থেকে এক তীব্র আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, যা ছোট এক সূর্যের মতো চারপাশের কুয়াশাকে আলোকিত করে তুলল। প্রেতাত্মাগুলো যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তীব্র আলোয় তাদের শরীর কাঁপতে কাঁপতে নক্ষত্রের ধূলিকণার মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

প্রেতাত্মাদের অদৃশ্য হতে দেখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করলেন শিয়াং ইয়াং। তিনি ফেং ইয়াওকে ধরে নিয়ে পথের গভীরের দিকে এগোতে থাকলেন। এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে কুয়াশা পাতলা হতে শুরু করল এবং দৃষ্টিসীমা প্রসারিত হলো। অবশেষে পথের শেষে এক বিশাল পাথরের দরজা তাদের সামনে ভেসে উঠল। দরজাটি আকাশচুম্বী, যার গায়ে খোদাই করা রহস্যময় সব চিহ্ন প্রাচীন ও জরাজীর্ণ এক ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে আছে। তারা দরজার কাছে পৌঁছাতেই চিহ্নগুলো জ্বলে উঠল এবং তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড শক্তি দরজা থেকে বেরিয়ে এল, যা শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াওকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। ‘এ কী হচ্ছে...’ কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াং ইয়াং জ্ঞান হারালেন।