অধ্যায় ৩২ শক্তির অগ্নিপরীক্ষা ও পরিশোধনের যাত্রা

অফুরন্ত আলোর বন্যা যেন জোয়ারের মতো ধেয়ে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াওকে গ্রাস করে নিল।

আলো স্তিমিত হওয়ার পর তারা নিজেদের যেখানে আবিষ্কার করল, তা ছিল সম্পূর্ণ অচেনা। আগে যে阵ফলের কেন্দ্রটি শূন্য ছিল, সেখানে এখন একটি রহস্যময় প্রবেশদ্বার দাঁড়িয়ে আছে। সেই তোরণ থেকে নির্গত তীব্র আলো যেন অন্য কোনো জগতের সাথে সংযোগ স্থাপন করছে। চারপাশের শক্তির স্পন্দন এতই উত্তাল হয়ে উঠল যে তা ফুটন্ত জলের মতো অস্থির, যা হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয়।

শিয়াং ইয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। সে বুঝতে পারছিল, এই তোরণের পেছনে লুকিয়ে আছে চরম বিপদ, কিন্তু সেই সাথে আছে কল্পনাতীত সুযোগ। একজন轮回কারীর সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছিল, এটাই তার শক্তিশালী হয়ে ওঠার চাবিকাঠি।

ফেং ইয়াও অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে তোরণটির দিকে তাকিয়ে ছিল; তার ভ্যালকিরি সত্তা বিপদের আভাস পেয়েছিল। সে অনুভব করছিল, এই তোরণের পরের জগতটি মোটেও নিরাপদ নয়। তবে সে শিয়াং ইয়াংয়ের সিদ্ধান্তের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখে। সামনে যদি আগুনের পাহাড় বা তপ্ত লাভার সমুদ্রও থাকে, সে তার পাশে থাকবে।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, কোনো কথা বলার প্রয়োজন ছিল না, মনের ভাষা তারা সহজেই বুঝতে পারছিল। অত্যন্ত সতর্ক পদক্ষেপে তারা সেই আলোকোজ্জ্বল তোরণের দিকে এগিয়ে গেল।

"চলো, ইয়াও-এর," শিয়াং ইয়াং একটি গভীর শ্বাস নিয়ে সবার আগে তোরণের ভেতর পা রাখল।

ফেং ইয়াও তার ঠিক পেছনেই ছিল। তোরণে প্রবেশ করার মুহূর্তেই সে অনুভব করল, একটি প্রচণ্ড টান তাকে ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করছে। পরের মুহূর্তেই তারা নিজেদের এক রক্তিম অগ্নিকুণ্ডের জগতে আবিষ্কার করল।

চারপাশে শুধু দাউদাউ করে জ্বলছে আগুন, আর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে সালফারের কটু গন্ধ। তীব্র তাপ তাদের শরীরকে যেন দগ্ধ করে ফেলছিল, মনে হচ্ছিল এখনই তারা শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাবে।

"কী প্রচণ্ড গরম!" ফেং ইয়াও আর্তনাদ করে উঠল। সে অনুভব করছিল, এই ভয়াবহ তাপ থেকে বাঁচতে তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। শিয়াং ইয়াংয়ের অবস্থাও তথৈবচ। সে তার শরীরের নতুন পাওয়া শক্তিকে কাজে লাগিয়ে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরির চেষ্টা করল, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, এই অগ্নির জগতে তার নতুন শক্তি অত্যন্ত তুচ্ছ।

"এটা কী জায়গা?" শিয়াং ইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে আধ্যাত্মিক শক্তি ধরে রাখার চেষ্টা করল, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। চারপাশের আগুন যেন জীবন্ত, তা ক্রমাগত ধকধক করে জ্বলছে আর চিড়চিড় শব্দ করছে। এই অসহ্য উত্তপ্ত পরিবেশ মানুষকে দমবন্ধ করে দিচ্ছিল; মনে হচ্ছিল কোনো বিশাল চুল্লির ভেতরে তারা বন্দি।

"আমাদের এখান থেকে বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে!" ফেং ইয়াওয়ের কণ্ঠে কম্পন। সে টের পাচ্ছিল তার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শিয়াং ইয়াংয়ের মাথায় একটি পরিচিত যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:

【ডিং! উচ্চ বিশুদ্ধতার অগ্নিশক্তি শনাক্ত হয়েছে। হোস্ট এই শক্তি শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারবেন।】

শিয়াং ইয়াংয়ের হৃদয়ে আশার আলো জ্বলে উঠল, যেন অন্ধকারে খড়কুটো পাওয়ার মতো। সে চারপাশটা ভালো করে দেখল। এই অগ্নিকুণ্ড অন্যদের জন্য নরক হলেও, তার জন্য এটি একটি পরম সুযোগ!

"ইয়াও-এর, ভয় পেও না! আমার কাছে পথ আছে!" শিয়াং ইয়াংয়ের কণ্ঠে উত্তেজনা। সে গভীর শ্বাস নিয়ে সিস্টেমের নির্দেশমতো আশেপাশের অগ্নিশক্তি শোষণ করতে শুরু করল।

উত্তপ্ত শক্তি যেন বুনো ঘোড়ার মতো তার শরীরে প্রবেশ করে ধমনীকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল। কিন্তু সে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে নিজের শক্তির ভাণ্ডারকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং এই হিংস্র শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে লাগল। এক উষ্ণ প্রবাহ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর নিঃশেষ হয়ে যাওয়া শক্তি দ্রুত ফিরে আসতে লাগল। শুধু তাই নয়, সে অনুভব করল তার শক্তি বিস্ময়কর গতিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে। শিয়াং ইয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠল সাফল্যের হাসি। এই অগ্নির জগত আসলেই তার জন্য আশীর্বাদ!

কিন্তু তার এই আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হলো না। চারপাশের আগুন হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল। শিখার ভেতর থেকে মানুষের আকৃতির কিছু ছায়া বেরিয়ে আসতে লাগল। তাদের শরীর আগুনের মতো জ্বলছে, আর চোখগুলোতে জ্বলছে এক পৈশাচিক আলো।

অগ্নি-স্পিরিট!

শিয়াং ইয়াংয়ের শক্তি শোষণের কারণে এরা সম্ভবত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল। তারা অদ্ভুত তীক্ষ্ণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, যা হাড় হিম করে দেওয়ার মতো। মুহূর্তের মধ্যে তারা তীরের মতো শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এল।

এই অগ্নি-স্পিরিটগুলোর গতি অত্যন্ত দ্রুত এবং তাদের আক্রমণের ধরনও ছিল তীক্ষ্ণ। তাদের জ্বলন্ত হাতগুলো যখনই আঘাত করছিল, তা তীব্র উত্তাপ আর প্রচণ্ড ধাক্কা নিয়ে আসছিল। শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াও কোনোমতে সেগুলো এড়িয়ে চলছিল। কিন্তু এই অগ্নি-জগতে তাদের চলাফেরা সীমিত হয়ে পড়েছিল। চারপাশের আগুনের শিখা শুধু দৃষ্টিকেই আড়াল করছিল না, তাদের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগেও বাধা দিচ্ছিল।

"সতর্ক থেকো! এরা খুব বিপজ্জনক!" শিয়াং ইয়াং ফেং ইয়াওকে সতর্ক করল। সে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু আগুনের তৈরি এই সত্তাগুলোর ওপর তার আক্রমণের তেমন কোনো প্রভাব পড়ছিল না। আঘাত পাওয়ার পর তারা মুহূর্তের জন্য কাঁপত, তারপর আবার ঝাঁপিয়ে পড়ত। লড়াইটি অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ছিল।

ফেং ইয়াওয়ের শক্তি প্রায় শেষ পর্যায়ে, তার গতিও ধীর হয়ে এল। একটি অগ্নি-স্পিরিট সুযোগ বুঝে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইয়াও-এর!" শিয়াং ইয়াং চিৎকার করে উঠল এবং সব ভয় উপেক্ষা করে তার দিকে ছুটে গেল। যখন সেই স্পিরিটটি ফেং ইয়াওকে আঘাত করতে উদ্যত, শিয়াং ইয়াং তাকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

ফেং ইয়াও শিয়াং ইয়াংয়ের কাঁধে মাথা রাখল। মুহূর্তের আতঙ্ক তার শ্বাসকে দ্রুত করে তুলেছিল, কিন্তু তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর ভরসা। শিয়াং ইয়াংয়ের মনে এক প্রবল সুরক্ষার ইচ্ছা জেগে উঠল; এই উত্তপ্ত ও বিপদময় পরিবেশে যেন তাদের মধ্যে এক অটুট বন্ধন তৈরি হলো।

শিয়াং ইয়াং শান্তভাবে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল। সে লক্ষ করল, যখনই স্পিরিটগুলো এক নির্দিষ্ট শীতল অঞ্চলের কাছে যাচ্ছিল, তারা কিছুটা পিছু হটছিল। হঠাৎ তার মনে এক বিদ্যুৎ চমকের মতো বুদ্ধি এল—এই সত্তাগুলো সম্ভবত বরফজাতীয় শক্তিকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।

ফেং ইয়াওয়ের শরীরের ভেতর সুপ্ত থাকা বরফশক্তি ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল। সে মাথা তুলে শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। সেই সুন্দর চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। সে তার শক্তি সঞ্চয় করে হাত তুলল, আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে এল এক নীল আভা। বাতাসে মুহূর্তের মধ্যে হীরের মতো তুষার কণা ঝরতে লাগল এবং তৈরি হলো এক শীতল বরফের প্রাচীর।

সেই অগ্নি-স্পিরিটগুলো এই হঠাত্ নেমে আসা ঠান্ডায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা চিৎকার করে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ফেং ইয়াওয়ের বরফশক্তির জালে আটকা পড়ল। শিয়াং ইয়াং এই সুযোগটি হাতছাড়া করল না। সে প্রবল শক্তিতে আক্রমণ শানাল। বরফ আর আগুনের সংঘর্ষে এক উজ্জ্বল বিচ্ছুরণ ঘটল, আর প্রতিটা আঘাতেই অগ্নি-স্পিরিটগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে লাগল।

অবশেষে, শেষ অগ্নি-স্পিরিটটিও শিয়াং ইয়াংয়ের আঘাতে আগুনের ফুলকি হয়ে মিলিয়ে গেল। যুদ্ধের গর্জন স্তিমিত হলো। তারা দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে বরফ হয়ে যাওয়া অবশিষ্টাংশগুলোর দিকে তাকিয়ে একে অপরের দিকে মৃদু হাসল। এই ভয়াবহ পরীক্ষায় শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াও তাদের পারস্পরিক আস্থা ও সহযোগিতার এক অনন্য স্বাদ পেল।

বিপদের প্রকোপ কিছুটা কমতেই তাদের মধ্যে এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। শেষ স্পিরিটটি বিলীন হওয়ার সাথে সাথে চারপাশের তীব্র আগুনও জোয়ারের মতো কমে গেল। যুদ্ধের ধোঁয়া সরে গিয়ে বেরিয়ে এল এক গোপন সুড়ঙ্গ, যা সর্পিলাকারে মাটির গভীরে চলে গেছে। সেখান থেকে এক প্রাচীন ও রহস্যময় শক্তির আভাস পাওয়া যাচ্ছিল।

শিয়াং ইয়াং ও ফেং ইয়াও এই নতুন পথের দিকে কৌতূহলী হয়ে তাকাল। শিয়াং ইয়াং মৃদু হেসে ফেং ইয়াওয়ের দিকে মাথা নাড়ল, যেন বোঝাতে চাইল—আসল অ্যাডভেঞ্চার তো কেবল শুরু।

অজানার সন্ধানে তারা দুজন সেই রহস্যময় পথের দিকে পা বাড়াল। তাদের মনে ভয় থাকলেও ছিল একে অপরের প্রতি গভীর বিশ্বাস।

"চলো, ইয়াও-এর," শিয়াং ইয়াং মৃদু স্বরে বলল। সে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে ফেং ইয়াওকে সাথে নিয়ে এগিয়ে চলল। নিস্তব্ধ পাথুরে দেয়ালে শুধু তাদের দৃঢ় পদধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।