দ্বিতীয় অধ্যায়: সম্প্রদায়ে চমকপ্রদ আবির্ভাব

###

শিয়াং ইয়াং ঘন বনানীর শাখাগুলো সরিয়ে দিল, কানে “শশা” শব্দ শুনতে পেল এবং সামনে হঠাৎ করে এক বিশাল প্রান্তর ছড়িয়ে পড়ল।

সে দেখতে পেল একটি বিশাল পাহাড়ের দরজা সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সেই দরজাটি আকাশের ছোঁয়ায় পৌঁছে গেছে, তার উপর খোদাই করা ছিল “ইউনশিয়াও ঝং” তিনটি প্রাচীন ও সরল অক্ষর। সূর্যের আলো পড়ে সেখানে, যা এক ধরনের গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ আবহ সৃষ্টি করছিল। অক্ষরগুলোর রূপরেখা তার চোখে অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, যেন প্রাচীন মর্যাদার ছোঁয়া বহন করছে।

পাহাড়ের দরজার সামনে লোকের ভিড় জমে আছে, অনেকেই সারিবদ্ধ হয়ে প্রবেশ পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করছে।

শিয়াং ইয়াং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তার দৃষ্টিতে পড়ল একেকটি মুখ, সবাই সন্দেহ ও সতর্কতার চোখে তাকে দেখছে, তাদের দৃষ্টিতে যেন প্রকৃতির মতো তীব্র তীক্ষ্ণতা ছিল, যা তাকে অস্বস্তিকর বোধ করাচ্ছিল।

সে পরেছে সাধারণ একটি সাদা চোতালা, খসখসে কাপড় তার ত্বকের সাথে ঘর্ষণ করছে; অন্য যারা সজ্জিত ও সুন্দর পোশাকে সজ্জিত, তাদের সাথে তার পোশাক তুলনায় একদম ভিন্ন মনে হচ্ছিল।

সে অনুভব করল এক ধরনের প্রত্যাখ্যানের পরিবেশ, যেন এক শীতল বাতাস তাকে ঘিরে ধরেছে, কিন্তু সে পিছিয়ে যায়নি, বরং মুঠো শক্ত করে ধরল, মুঠোর স্পর্শ শক্ত ও দৃঢ় বোধ করল, মনের মধ্যে চুপচাপ বলল: এখানেই তার যাত্রার সূচনা।

“তুমি কে? আগে কখনো দেখিনি,” এক নীল চোতালা পরা ছাত্র এগিয়ে এলো, তার পায়ের আওয়াজ মাটিতে “ডা ডা” শব্দ করছে, মুখে ঘামটানো ঘাম, চোখে অহংকারী ভাব, শিয়াং ইয়াংকে যেন নিম্নতর প্রাণীর মতো বিচার করছে।

শিয়াং ইয়াং ভদ্রভাবে বলল: “আমি প্রবেশ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে এসেছি।” তার কণ্ঠস্বর স্থির ও শক্তিশালী।

নীলচোতালা ছাত্র ঠাট্টা করে বলল: “তাহলে তোমার সুপারিশ পত্র দেখাও।” সেই ঠাট্টা ভরা শব্দ শিয়াং ইয়াংয়ের কানে অতি কটূক্তিপূর্ণ লাগল।

শিয়াং ইয়াং মাথা নড়াল: “আমার কাছে সুপারিশ পত্র নেই, কিন্তু আমার ক্ষমতা সব প্রমাণ করবে।”

নীলচোতালা ছাত্র আরও অহংকারী হয়ে উঠল: “সুপারিশ পত্র ছাড়া পরীক্ষা দিতে চাও? স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর, এখনই চলে যাও, আমাদের সময় নষ্ট করো না।”

চারপাশের মানুষরা এই কথা শুনে ঠাট্টা হাসিতে ফেটে পড়ল, হাসির ঢেউ উঠল, কেউ কেউ নিচু কণ্ঠে বলল: “আবার ঝামেলা খুঁজতে এসেছে?” “এই লোকটি মোটেও চলবে না, নিজেকে অপ্রয়োজনীয় কষ্ট দিচ্ছে।” এই কথাগুলো শিয়াং ইয়াংয়ের কানে পৌঁছাল, কিন্তু সে এসব ঠাট্টা-কটুক্তিতে মন খারাপ করল না, বরং আরও দৃঢ় হল।

সে গভীর শ্বাস নিল, বাতাসে হালকা ঘাস ও গাছপালার গন্ধ পাচ্ছিল, ধীরে ধীরে পরীক্ষার এলাকায় এগিয়ে গেল।

পরীক্ষার কেন্দ্রে একটি বিশাল পরীক্ষার পাথর ছিল, কথিত আছে এই পাথরের আলো দ্বারা একজন修士র শক্তি পরিমাপ করা যায়।

“আর কী জন্য অপেক্ষা করছ? দ্রুত যাও, সময় নষ্ট করো না,” নীলচোতালা ছাত্র অসহিষ্ণু ভাবে তাড়াহুড়ো করল, তার কণ্ঠে অসন্তোষ স্পষ্ট।

শিয়াং ইয়াং পরীক্ষার পাথরের সামনে দাঁড়াল, মন একাগ্র করে গভীর শ্বাস নিল, ঠান্ডা বাতাস নাকে অনুভব করল।

সে তার শরীরের মধ্যে প্রবল শক্তির সঞ্চারণ অনুভব করল, যা সে আগেই অসংখ্যবার সিস্টেমের সাহায্যে চর্চা করে অর্জন করেছিল।

সে মুঠো শক্ত করে ধরল, পেশির টান অনুভব করল, একটি শক্তিশালী ঘুষি মারল পরীক্ষার পাথরের ওপর।

পরীক্ষার পাথরের আলো মুহূর্তে আকাশে ছুটে গেল, চমকপ্রদ উচ্চতায় পৌঁছল, উপস্থিত অন্য সবাইকে অনেক দূরে ছাড়িয়ে গেল।

আলো আকাশে একটি বিশাল রশ্মি তৈরি করল, পুরো পরীক্ষার এলাকা আলোকিত করল, সেই তীব্র আলোতে শিয়াং ইয়াং চোখ মুড়ে ফেলল, সামনে সাদা আলোয় ঝাপসা হয়ে গেল।

চারপাশের সবাই বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল, একের পর এক চমকে মুখ খুলল না।

নীলচোতালা ছাত্র চোখ বড় করে দেখল, মুখ এমন খোলা ছিল যেন এক মুঠো ঘুষি ঢুকিয়ে দেওয়া যাবে, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না।

শিয়াং ইয়াং পরীক্ষার পাথরের সামনে স্বচ্ছন্দে দাঁড়িয়ে, মুখে হালকা হাসি ফুটল,众ের বিস্মিত দৃষ্টিতে উপভোগ করছিল, সে চারপাশের মানুষের শ্বাস নেওয়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

ঠিক তখনই একটি বৃদ্ধ ও গম্ভীর কণ্ঠে আওয়াজ উঠল: “এ কারা? এমন শক্তি রাখে, নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।” সেই কণ্ঠে এক অদৃশ্য চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

একজন নীলচোতালা বয়স্ক ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, তার পায়ের ধাপ স্থির ও ধীর, দৃষ্টিটা শিয়াং ইয়াংয়ের ওপর কিছুক্ষণ থাকল, যেন এক অমূল্য রত্নের মত বিচার করছিল, তারপর হালকা হাসি ফুটল: “ভালো, খুব ভালো, তুমি প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। স্বাগতম ইউনশিয়াও ঝং-এ।”

আগে যারা শিয়াং ইয়াংয়ের উপহাস করেছিল তারা চুপ হয়ে গেল, শিয়াং ইয়াং হালকা মাথা নিল, মনের মধ্যে ধীরে ধীরে খুশি হল: অবশেষে, সে নতুন জগতের প্রথম পদক্ষেপ নিল।

বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই, হঠাৎ সিস্টেমের সতর্ক সংকেত কানে পড়ল: “অভিনন্দন, প্রবেশ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ, নবাগত প্যাকেজ এক সেট পেয়েছ, দয়া করে গ্রহণ কর।” সেই সতর্কবার্তা তার কানে স্পষ্ট ও সতেজ শোনালো।

ঠিক তখন, ভিড়ের মধ্যে থেকে একটি কণ্ঠ উঠল: “অপেক্ষা করো, যদিও তুমি শক্তির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ, কিন্তু নবাগত弟子দের মধ্যে মেলা প্রতিযোগিতাও অংশ নিতে হবে, তোমার মত কী?” কণ্ঠটি কিছুটা তীক্ষ্ণ ছিল, শিয়াং ইয়াং সেই কণ্ঠার দিকে তাকাল, একজন দেহমজবুত, উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন যুবক ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

সে পাগল আগুনের নকশা করা লাল চোতালা পরেছিল, হাতে একটি ছোট ছুরি খেলাচ্ছিল, সূর্যের আলোয় ছুরির টুকরোগুলো ঝলমল করছিল, চোখে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিয়ে শিয়াং ইয়াংকে নিচু প্রাণীর মতো দেখছিল।

এই যুবক হল ইউনশিয়াও ঝং-এর পরিচিত নবাগত弟子, লি ইয়ান।

“মেলা? খুব ভালো।” শিয়াং ইয়াংয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, সে নিজ শক্তি প্রদর্শনের সুযোগ খুঁজছিল, এই সুযোগ যথার্থ সময়ে এলো।

###

লি ইয়ান ঠাট্টা করে হাসল, লাফ দিয়ে মেলার কেন্দ্রে গেল, তার ছায়া আকাশে একটি বক্ররেখা এঁকে গেল, তার হাতে ছোট ছুরি ঝলমল করছিল, সরাসরি শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তীরস্কৃত করল: “ছেলে, সাহস থাকলে লড়াই কর, তবে সাবধান, আমি কঠোর হতে পারি!” তার কণ্ঠে挑釁 স্পষ্ট।

শিয়াং ইয়াং ধীরে ধীরে লি ইয়ানের সামনে এগিয়ে গেল, কোনো অস্ত্র বহন করছিল না, শুধুমাত্র শান্ত দেখে সে বলল: “অনুগ্রহ করে।”

লি ইয়ান শিয়াং ইয়াংয়ের এমন অহংকার দেখে আরও অবজ্ঞা করল।

সে গর্জন করল, গর্জনে শিয়াং ইয়াংয়ের কান বাজতে লাগল, পায়ের তলে বাতাস বইতে লাগল, তার দেহ লাল বিদ্যুৎ হয়ে শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।

হাতে থাকা ছোট ছুরি ধারালো তীরের মতো, সরাসরি শিয়াং ইয়াংয়ের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করতে চাইল।

শিয়াং ইয়াং অস্থির হল না, পা হালকা স্পর্শ করল, মাটির কম্পন অনুভব করল, দেহ ছায়ার মতো লি ইয়ানের আক্রমণ ফাঁকি দিল।

তীর ধুলো তার পোশাকের কিনারা ছুঁয়ে গেল, হালকা বাতাস বইয়ে গেল, যা তার মুখে স্পর্শ করল।

সে তাড়াহুড়ো করে পাল্টা আক্রমণ করল না, বরং ধারাবাহিক পালিয়ে গেল, লি ইয়ানের আক্রমণ পদ্ধতি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, দুর্বলতা খুঁজে বের করল।

লি ইয়ানের আক্রমণ ঝড়ের মতো ধারাবাহিক, তরঙ্গের মতো, তীরের ছায়া ঘনঘন, চোখ ঝলমল করে।

পাশের弟子রা নিঃশ্বাস আটকে, উত্তপ্ত চোখে দুজনকে দেখছিল, পুরো মাঠ এত শান্ত ছিল যে শুধু তীরের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

কেউ ধীরস্বরে বলল: “লি ইয়ান শিবিয়ের আক্রমণ খুব প্রবল, ওটা তো আর টেকতে পারবে না?”

শিয়াং ইয়াং এমন চাপযুক্ত আক্রমণের মধ্যে অনুভব করল, লি ইয়ানের শক্তি ও গতি ভালো, কিন্তু কৌশল কিছুটা দুর্বল।

আরও একটি বিপজ্জনক আক্রমণ ফাঁকি দিয়ে সে অবশেষে একটি সূক্ষ্ম দুর্বলতা ধরল—লি ইয়ান ছুরি চালানোর পর সাময়িক থেমে যায়।

সুযোগ এসেছে!

শিয়াং ইয়াংয়ের চোখে দীপ্তি ঝলমল করল, আর পালিয়ে গেল না, হঠাৎ দেহ ছুটে গেল, যেন গুলি ছোঁড়া গোলা, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।

সে ডান হাত বাড়িয়ে লি ইয়ানের ছুরির হ্যান্ডেল ধরল, হ্যান্ডেলের ঠান্ডা অনুভব করল, শক্তি ব্যবহার করে ছুরির আক্রমণ প্রতিহত করল।

পরবর্তীতে, বাম মুঠো বাতাস নিয়ে লি ইয়ানের বুকের ওপর জোরে আঘাত করল।

“ধপ!” শব্দে লি ইয়ান কঠোর আঘাতে পড়ে মাটিতে ছিটকে গেল, ধূলা উড়ে গেল।

শিয়াং ইয়াং তাকে বিশ্রাম নিতে দিল না, আবার দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারাবাহিক মুষ্টি ও পা ব্যবহার করে আক্রমণ করল, প্রতিটি আঘাত বাতাসের শব্দ তুলত, লি ইয়ান কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না।

চারপাশের弟子রা চিৎকার করল, চোখ বড় করে অবাক হয়ে সবাই বিশ্বাস করতে পারছিল না, প্রথমে মনে হচ্ছিল এটি একপক্ষীয় লড়াই হবে, কিন্তু হঠাৎ নাটকীয় মোড় নিল, এক নামহীন ছেলেটি এত শক্তিশালী!

“ধন্যবাদ।” শিয়াং ইয়াং আক্রমণ থামিয়ে হালকা ভাষায় বলল।

এই সময়ে, আগে যারা শিয়াং ইয়াংকে ঠাট্টা করেছিল তারা একে একে এগিয়ে এল, তাদের মুখে লজ্জার ছাপ।

একজন বলল: “শিয়াং ইয়াং ভাই, আগে আমরা তোমাকে ঠিকমতো চিনিনি, অনুগ্রহ করে আমাদের ভুল ক্ষমা করো।” শিয়াং ইয়াং তাদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল: “কেউ একজনকে দরিদ্র ভাবো না, আজ তোমরা আমাকে অবজ্ঞা করো, কিন্তু ভবিষ্যতে আমি তোমাদের কাছে পৌঁছানো অসম্ভব করে দেব।”

ঠিক তখন, এক শীতল সুগন্ধ বাতাস বয়ে গেল, ভিড় স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ খুলে দিল, দেখা গেল এক পরিশীলিত সাদা পোশাকধারী নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

তার কালো লম্বা চুল ঝর্ণার মতো ঝলমল করছে, সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল, মুখমণ্ডল শিল্পকর্মের মতো নিখুঁত, কপালে এক ধরনের শক্তি ঝলমল করছে।

সে ফেং ইয়াও।

শিয়াং ইয়াংয়ের হৃদস্পন্দন থেমে গেল, তার সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়ে হৃদয়ে এক অজানা আবেগ জাগল।

ফেং ইয়াও শীতল দৃষ্টিতে শিয়াং ইয়াংকে একবার দেখে গেল, তার দিকে বেশি নজর দিল না, সরাসরি মাঠের ধারে চলে গেল, একটাও কথা বলল না, আবার তাকাল না।

শিয়াং ইয়াং তার পেছনের ছবি সূর্যের আলোয় অত্যন্ত গৌরবময় ও দূরবর্তী মনে করল, যেন বরফের পাহাড়ের মতো অপ্রবেশ্য। সে নিজের মধ্যে এক ধরনের শূন্যতা অনুভব করল।

সে এই বিশেষ নারীর প্রতি আরও আগ্রহী হয়ে পড়ল, দৃঢ় সংকল্প করল যে অবশ্যই তাকে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করতে হবে।

দূরে একটি কণ্ঠে আওয়াজ উঠল: “শোনা গেছে বাইরের弟子রা প্রতি মাসে যে修炼 সম্পদ পায় তা হলো...”

ইউনশিয়াও ঝং-এর বাইরের弟子দের থাকার জায়গা অত্যন্ত সাধারণ, বাতাসে হালকা শ্বাসরোধকারী গন্ধ, দেয়াল ফেটে গেছে, বিছানা শক্ত ও অস্বস্তিকর, শিয়াং ইয়াং বসে স্পষ্ট অনুভব করল বিছানার কঠোরতা ও অসমতা।

###

শিয়াং ইয়াং পায়ে পায়ে বসে ছিল, হাতে পেয়েছিল修炼 সম্পদ—কিছু নিম্নমানের 灵石 এবং এক বোতল নীচু মানের 聚气丹। সে 灵石 তুলে ধরল, খসখসে表面 হাতের তালুতে লাগল, মন ভিড়ল নানা ভাবনায়।

“আহ...” একটি দীর্ঘ নিশ্বাস বের হলো, নিস্তব্ধ ঘরে শব্দটি স্পষ্ট।

সে ছিল স্বর্গের প্রিয় সন্তান, এখন এই অবস্থায় পড়ে যাওয়া তার জন্য এক ধরনের হতাশা ছিল।

আরও বেশি বিরক্তিকর ছিল কিছু পুরনো弟子 যারা আগেই প্রবেশ করেছিল, তারা নবাগত弟子দের প্রতি অত্যাচার করত, তাদের修炼 সম্পদ ছিনিয়ে নিত।

শিয়াং ইয়াংও বাদ পড়েনি, সে দেখেছিল এক দুর্বল যুবক কয়েকজন পুরনো弟子 দ্বারা ঘেরা, কঠোর পরিশ্রমে জমানো 灵石 ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, যুবক রাগে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, সেই কাঁদার শব্দ শিয়াং ইয়াংয়ের কানে গিয়েছিল, তার মন ভরে উঠেছিল ক্রোধে, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল নিজের একাকিত্ব ও দুর্বলতা, লড়াই করা সম্ভব নয়।

সে মুঠো শক্ত করল, নখ গভীরভাবে তালুতে প্রবেশ করল, তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

“আমি কি এই অবস্থা সহ্য করব?”

না, সে অবিচল!

সে অবশ্যই এই পরিস্থিতি পরিবর্তন করবে!

ঠিক তখন, তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের সতর্ক সংকেত শোনা গেল: “অভিনন্দন, হোস্ট ‘宗门 এ প্রথম পদক্ষেপ’ গোপন মিশন সম্পন্ন করেছে, পুরস্কার: এক হাজার উচ্চমানের灵石, উন্নত功法《九阳神诀》।” সেই সংকেত তার মস্তিষ্কে স্পষ্ট শোনালো।

শিয়াং ইয়াং হঠাৎ চোখ খুলল, চোখে আনন্দের দীপ্তি ঝলমল করল।

এক হাজার উচ্চমানের 灵石!

《九阳神诀》!

এ যেন বর্ষার দিনে আগুনের কাঠি!

সে তৎক্ষণাৎ সিস্টেমের স্থান খুলল, দেখল ঝলমলে উচ্চমানের 灵石 এবং সোনালী আলো ছড়ানো功法秘籍, ঠোঁটে হাসি ফুটল।

সে দ্রুত 《九阳神诀》 চর্চা শুরু করল।

功法 চলতে শুরু করার সাথে সাথে চারপাশের 灵气 তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, তার শক্তি ক্রমবর্ধমান হল।

ঘরের বাতাস কম্পিত হতে লাগল,灵气য়ের ঘূর্ণি তৈরি হল, আলো উজ্জ্বল হল, এত তীব্র আলোতে সে চোখ বন্ধ ও খুলে ফেলল, চারপাশের জিনিসপত্র 灵气 দ্বারা সরছিল, হালকা ধাক্কা লাগছিল, শিয়াং ইয়াংয়ের দেহও বাতাসে ভেসে উঠল, তার চারপাশে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি আরও দৃঢ় ও স্মরণীয় করে তুলল।

নিকটস্থ弟子রা ঘর থেকে বেরিয়ে এসে শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে ঈর্ষণীয় দৃষ্টি দিল।

এক ঘণ্টা পর, শিয়াং ইয়াং ধীরে ধীরে修炼 শেষ করল, উঠল, শরীর প্রসারিত করল, শরীরের শক্তি অনুভব করল, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল।

পরবর্তী দিনগুলোতে, শিয়াং ইয়াং 《九阳神诀》 এবং পর্যাপ্ত修炼 সম্পদের সাহায্যে দ্রুত অগ্রসর হল,宗门-এর মধ্যে তার পারফরম্যান্স আরও উন্নত হল, অনেকের মনোযোগ আকর্ষণ করল, তার মধ্যে কিছু কুপ্রবৃত্তিও ছিল।

একদিন, শিয়াং ইয়াং একটি গোপন চিঠি পেল, চিঠির খামে কোন নাম ছিল না, শুধু সংক্ষিপ্ত একটি বাক্য: “আগামীদিন দুপুরে, লোস্যা উপত্যকা, নাহলে ফলাফল তোমার দায়িত্ব।”

শিয়াং ইয়াং কপালে ভাঁজ ফেলল, সন্দেহ হল, লোস্যা উপত্যকা?

সে কখনো এই জায়গার কথা শুনেনি, চিঠি কে পাঠিয়েছে?

কেন সে নিজেকে সেখানে পাঠাতে বলল?

“যাব, নাকি যাব না?” শিয়াং ইয়াং নিজের সাথে বলল।

পরের দিন দুপুরে, শিয়াং ইয়াং নির্ধারিত সময়ে লোস্যা উপত্যকায় উপস্থিত হল।

“এসেছ?” একটি শীতল কণ্ঠ উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হল।