চব্বিশতম অধ্যায়: বিপদসংকুল অভিযানের যাত্রা

কালো পাথরের মতো রহস্যময় প্রাসাদটি বিশাল আকৃতির এক হিংস্র পশুর মতো দাঁড়িয়ে আছে, যা চারদিকে এক ভীতিজাগানিয়া চাপ সৃষ্টি করছে। শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াও প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন; দুজনের চোখেই ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ।

একটি গভীর শ্বাস নিয়ে তারা প্রাসাদের প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে আলো হারিয়ে গেল, যেন অন্ধকার কোনো জোয়ারের মতো তাদের ঘিরে ধরল। প্রাসাদের ভেতরে পরিবেশ ছিল হিমশীতল এবং বিষণ্ণ। বাতাসে ভেসে আসছিল কোনো প্রাচীন ও রহস্যময় ঘ্রাণ, যেন তারা সময় ও স্থান পেরিয়ে অন্য কোনো জগতে পা রেখেছেন। শিয়াং ইয়াং অনুভব করলেন এক অজানা চাপ, যেন অদৃশ্য কোনো জোড়া চোখ তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছে। অন্যদিকে, ফেং ইয়াও তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখে নিলেন।

হঠাৎ ‘ক্লিক’ শব্দে প্রাসাদের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। প্রায় একই সময়ে, চারদিক থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে ছুটে এল অসংখ্য ধারালো তীর!

“সাবধান!” শিয়াং ইয়াং চিৎকার করে ফেং ইয়াওকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন এবং দ্রুত সরে গিয়ে তীরের বৃষ্টি থেকে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন। ফেং ইয়াওও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তার তলোয়ারটি এমনভাবে ঘোরালেন যে মনে হলো এক আলোর পর্দা তৈরি হয়েছে, যা তাদের দিকে আসা তীরগুলোকে প্রতিহত করছে।

কিন্তু তীরের সংখ্যা ছিল অগণিত এবং গতি ছিল প্রচণ্ড। দুজনে প্রাণপণ চেষ্টা করেও শেষ রক্ষা করতে পারলেন না; ফেং ইয়াওর পোশাকের হাতা ছিঁড়ে গিয়ে তার ধবধবে সাদা চামড়া বেরিয়ে পড়ল। শিয়াং ইয়াংয়ের হাতেও একটি তীর আঁচড় কেটে বেরিয়ে গেল, যার তীব্র জ্বালায় তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

“উহ!” শিয়াং ইয়াং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। তার হাতের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, যা অন্ধকারের মাঝেও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। চারপাশের অন্ধকার যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং এক নীরব উপহাসের হাসি ছড়িয়ে দিল, ফলে পরিবেশটি আরও দমবন্ধকর হয়ে উঠল।

“ধুর ছাই!” ফেং ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিলেন। তিনি তার তলোয়ার আরও ক্ষিপ্রভাবে চালাতে শুরু করলেন, যার আঘাতে তীরের ঝাপটা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা যাবে না!” শিয়াং ইয়াং ক্রমাগত ছুটে আসা তীরের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে তার শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। যদি দ্রুত কোনো উপায় খুঁজে না বের করা যায়, তবে এই অন্তহীন তীরের বৃষ্টিতে তাদের প্রাণান্ত হওয়ার সম্ভাবনা শতভাগ।

“ইয়াও এর, আমাকে আড়াল করো!” শিয়াং ইয়াং হঠাৎ বলে উঠলেন। ফেং ইয়াও কোনো প্রশ্ন না করে তলোয়ারের বেষ্টনী আরও নিশ্ছিদ্র করে তুললেন, যাতে শিয়াং ইয়াং সময় পান। শিয়াং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। তিনি শান্ত হয়ে তার চেতনাকে সিস্টেমের ভেতরে ডুবিয়ে দিলেন।

চারদিকে তীরের শোঁ শোঁ শব্দ ঠিক যেন কোনো প্রেতাত্মার আর্তনাদ, কিন্তু তার মনের ভেতরে তখন গভীর শান্তি বিরাজ করছে। সিস্টেমের ইন্টারফেস তার চোখের সামনে রাতের আকাশের নক্ষত্রপুঞ্জের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি এর ডিটেকশন বা শনাক্তকরণ ফাংশন চালু করলেন। অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশ স্ক্যান করতে লাগল। দ্রুতই সিস্টেমের পর্দায় একটি লাল বিন্দু জ্বলজ্বল করে উঠল, যা এই ফাঁদ নিয়ন্ত্রণের কেন্দ্রবিন্দুকে নির্দেশ করছিল।

“পেয়ে গেছি!” শিয়াং ইয়াং মনে মনে খুশি হলেন। তিনি সিস্টেমের শক্তিকে তার ডান হাতে কেন্দ্রীভূত করলেন। হঠাৎ চোখ খুলে তার ডান হাতে সোনার উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি শক্তিশালী শক্তির রশ্মি সরাসরি সেই লাল বিন্দুর দিকে ছুটে গেল!

“ধুম!” এক প্রচণ্ড শব্দে প্রাসাদের একটি কোণে বিশাল কম্পন সৃষ্টি হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তীরের বৃষ্টি থেমে গেল। চারপাশ আবার আগের মতো নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। কেবল বাতাসের মাঝে ধাতব গন্ধ এবং মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা তীরগুলো সেই ভয়াবহ মুহূর্তের সাক্ষী হয়ে রইল।

ফেং ইয়াও শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই অসাধারণ!” তার কণ্ঠে উচ্ছ্বাসের রেশ স্পষ্ট ছিল। শিয়াং ইয়াং মৃদু হেসে বিনয়ের সঙ্গে হাত নাড়লেন, “ভাগ্য ভালো ছিল, তাই বেঁচে গেলাম।”

তারা প্রাসাদের আরও গভীরে এগিয়ে চললেন। বাতাসের চাপ আরও বাড়তে লাগল, মনে হলো অন্ধকারে কোনো কিছু লুকিয়ে থেকে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সুযোগ খুঁজছে। হঠাৎ অন্ধকার থেকে কালো পোশাক পরা একদল মানুষ বেরিয়ে এসে তাদের ঘিরে ফেলল। এই মানুষগুলোর নড়াচড়া ছিল অদ্ভুত, যেন কোনো প্রেতাত্মা। তাদের হাতের অস্ত্র থেকে শীতল ও ভীতিজাগানিয়া আভা নির্গত হচ্ছিল।

ফেং ইয়াও সবার আগে আক্রমণ করলেন। বিদ্যুতের গতিতে তার তলোয়ার রুপালি ঝিলিক হয়ে কালো পোশাকধারীদের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু তারা ছিল অত্যন্ত চতুর, কোনো পিচ্ছিল মাছের মতো অনায়াসেই তারা তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

“ওদের চালচলন অদ্ভুত, মনে হচ্ছে কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করছে।” শিয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে সিস্টেমের অ্যানালাইসিস ফাংশন চালু করলেন, উদ্দেশ্য ছিল তাদের দুর্বলতা খুঁজে বের করা। দ্রুতই সিস্টেমের পর্দায় তাদের তথ্য ও দুর্বলতা ভেসে উঠল।

“ইয়াও এর, ওদের বুকে আঘাত করো, ওটাই ওদের দুর্বল জায়গা!” শিয়াং ইয়াং চিৎকার করে বললেন এবং একই সঙ্গে ফেং ইয়াওকে সহায়তা করার জন্য নিজের শক্তি প্রয়োগ করলেন। পরামর্শ অনুযায়ী ফেং ইয়াও তার আক্রমণের ধরন বদলে ফেললেন। তলোয়ারের ডগা সরাসরি তাদের বুকের দিকে লক্ষ্য করে তিনি বৃষ্টির মতো আক্রমণ শুরু করলেন।

এবার আর কালো পোশাকধারীরা সহজে বাঁচতে পারল না, একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা আবারও কোনো আঘাত ছাড়াই উঠে দাঁড়িয়ে আক্রমণ শুরু করল। দুই পক্ষের লড়াই চরম আকার ধারণ করল। অস্ত্রের ঝনঝনানি আর শক্তির সংঘর্ষে বাতাস কেঁপে উঠল। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে ফেং ইয়াও অসাবধানতাবশত কোণঠাসা হয়ে পড়লেন।

“ইয়াও এর!” শিয়াং ইয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি সব ভয় ভুলে সেই চক্রব্যূহের দিকে ছুটে গেলেন। তার শরীর থেকে সোনার আভা বেরিয়ে এক দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল। তিনি ফেং ইয়াওকে নিজের পেছনে নিয়ে এক বিশাল পাহাড়ের মতো তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

ফেং ইয়াও শিয়াং ইয়াংয়ের উষ্ণ পিঠের ওপর ভরসা করে তার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন অনুভব করলেন। তার মন ভরে উঠল ভালোবাসা ও কৃতজ্ঞতায়। যুদ্ধের উত্তেজনার মধ্যেও তিনি এক নিরাপদ আশ্রয়ের শান্তি খুঁজে পেলেন। তার চোখে শিয়াং ইয়াংয়ের পিঠটি ছিল এক বিশাল পাহাড়ের মতো, যা তাকে অসীম নিরাপত্তা দিচ্ছিল।

“ইয়াও এর, তৈরি তো?” শিয়াং ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল—স্থির ও আত্মবিশ্বাসী।

“হুম,” ফেং ইয়াও মৃদু মাথা নেড়ে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া অনুভব করলেন। একসাথে তারা তাদের শরীরের সমস্ত শক্তি তলব করলেন। সোনা এবং রুপালি আলোর আভা একাকার হয়ে পুরো প্রাসাদকে আলোকিত করে তুলল।

“সূর্য ও চন্দ্রের মিলন, ভাগ্যের পরিবর্তন!” তারা দুজনে চিৎকার করে উঠলেন। এক বিশাল শক্তির ঢেউ ঝড়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। কালো পোশাকধারীরা সেই শক্তির আঘাতে শুকনো পাতার মতো উড়ে গিয়ে দূরে আছড়ে পড়ল। তাদের পোশাক ছিঁড়ে গিয়ে বেরিয়ে এল কুৎসিত সব মুখ।

শত্রুদের পরাজিত করে শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াও প্রাসাদের আরও গভীরে এগিয়ে গেলেন। অবশেষে, প্রাসাদের শেষ প্রান্তে তারা একটি অদ্ভুত উজ্জ্বল বাক্সের দেখা পেলেন। বাক্সটি কোনো অজানা ধাতু দিয়ে তৈরি, যার ওপর জটিল নকশা খোদাই করা ছিল। তবে বাক্সটিকে ঘিরে ছিল শক্তিশালী এক সুরক্ষা বলয়, যা থেকে শক্তির ঢেউ বারবার নির্গত হচ্ছিল।

শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াও অত্যন্ত সাবধানে বাক্সটির দিকে এগিয়ে গেলেন, উদ্দেশ্য ছিল সেই সুরক্ষা বলয়টি ভেঙে ফেলা। কিন্তু যেই মুহূর্তে তারা সেটিকে স্পর্শ করলেন, বাক্সটি থেকে প্রচণ্ড এক আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল...

“আমাকে ধরো!” শিয়াং ইয়াং চিৎকার করে উঠলেন।