বিংশ অধ্যায়: নতুন যাত্রার নতুন চ্যালেঞ্জ

সোনালী আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াও পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিলেন, চারপাশের মানুষের শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতায় সিক্ত হচ্ছিলেন তারা। তারা মাত্রই যৌথভাবে সেই ছায়াময় প্রাণীদের পরাজিত করেছেন, যারা শহরটিকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। সেই সাথে ভেঙে দিয়েছেন দুর্ভেদ্য এক বাধা, যার ফলে রক্ষা পেয়েছে অগণিত প্রাণ। জয়ধ্বনি আর প্রশংসার জোয়ারে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। মানুষ তাদের ত্রাণকর্তা হিসেবে দেখছিল; বীরত্বের আভা তাদের ঘিরে রেখেছিল, আর বাতাসে ভাসছিল স্বস্তি ও আনন্দের সুবাস।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশে হঠাৎ এক অদ্ভুত বেগুনি আলোর রেখা দেখা দিল। তলোয়ারের মতো সেই আলো মেঘ চিরে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল। সেই আলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, যেন সবকিছু গ্রাস করে নিতে চাইছে, যা দেখে মানুষের শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। উৎসবের সেই কোলাহল হঠাৎ থেমে গেল, তার জায়গা নিল এক শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা।

সেই বেগুনি আলোর ভেতর থেকে গম্ভীর ও রাজকীয় এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ভারী যুদ্ধের দামামার মতো প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে আঘাত করতে লাগল। কণ্ঠস্বরটি ছিল আবেগহীন, কিন্তু মৃত্যুর বার্তার মতো তা আসন্ন ধ্বংসের ঘোষণা দিচ্ছিল: “বিশ্বের ভারসাম্য ভেঙে পড়তে চলেছে, প্রাচীন অশুভ শক্তি জেগে উঠছে। কেবল হারিয়ে যাওয়া পবিত্র বস্তুগুলো খুঁজে পেলেই এই বিপর্যয় রোধ করা সম্ভব। হে যোদ্ধারা, নতুন চ্যালেঞ্জ এসে উপস্থিত হয়েছে, তোমাদের ভাগ্য নতুন করে লেখা হবে।”

শব্দটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, বেগুনি আলোও অদৃশ্য হয়ে গেল যেন তা কখনোই ছিল না। কিন্তু সেই কথাগুলো প্রতিটি মানুষের মনে গভীর দাগ কেটে গেল। আনন্দের রেশ মুছে গিয়ে সেখানে ছড়িয়ে পড়ল এক ভারী উদ্বেগ ও অশান্তি। ভাগ্যের অনিশ্চয়তা এক বিশাল ঘূর্ণির মতো সবাইকে টেনে নিল, যা থেকে পালানোর কোনো পথ নেই।

শিয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে চারপাশের এই আকস্মিক পরিবর্তন অনুভব করছিলেন। আনন্দের জায়গা নিয়েছিল দুশ্চিন্তা; সেই রহস্যময় কণ্ঠস্বর তাকে এক অভূতপূর্ব চাপের মুখে ঠেলে দিল। তিনি জানতেন, বিশ্বকে বাঁচানোর গুরুদায়িত্ব তার কাঁধে, তাই তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হবে।

“ধ্বংসাবশেষ… পবিত্র বস্তু…” শিয়াং ইয়াং বিড়বিড় করে বললেন, তার চোখে তখন দৃঢ় সংকল্পের আভা। তিনি পাশে দাঁড়ানো ফেং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, যার চোখেও ছিল গভীর ভাবনার ছাপ। দুজনেই বুঝতে পারছিলেন, নতুন সংকট এসে গেছে এবং তাদের আবারও যাত্রার পথে পা বাড়াতে হবে।

তবুও, শিয়াং ইয়াংয়ের মনে এক হালকা অস্থিরতা কাজ করছিল। যদিও তার কাছে শক্তিশালী সিস্টেম রয়েছে, তবুও তিনি একজন সাধারণ মানুষ—ভয় এবং দ্বিধা তাকেও স্পর্শ করে। সেই রহস্যময় ধ্বংসাবশেষে কী লুকিয়ে আছে? কী ধরনের চ্যালেঞ্জ তাদের জন্য অপেক্ষা করছে? শক্তিশালী রক্ষী প্রাণী, জটিল ফাঁদ—এসব যেন বিশাল পাথরের মতো তার বুকে চেপে বসল।

“চলো যাই,” ফেং ইয়াং নীরবতা ভেঙে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা। তিনি তার হাতের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন, চোখে ছিল নির্ভীক দীপ্তি। শিয়াং ইয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, পিছু হটার সুযোগ নেই; এই বিশ্বের জন্য এবং তার প্রিয় সবকিছু রক্ষার জন্য তাকে লড়তেই হবে।

***

তিনি এবং ফেং ইয়াং পাশাপাশি এগিয়ে গেলেন এবং ঘুরে মানুষের দিকে কয়েক কদম হাঁটলেন। ঠিক সেই সময় তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের শীতল আওয়াজ ভেসে এল।

“ডিং—” সিস্টেমের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, শিয়াং ইয়াংয়ের কদমও থমকে গেল।

“ডিং—বিশ্বের সংকট তীব্রতর হচ্ছে বলে শনাক্ত হয়েছে। প্রধান মিশন আপডেট: ‘সূর্য-চন্দ্র নির্যাস’, ‘তারার অশ্রু’ এবং ‘পৃথিবীর হৃদয়’ সংগ্রহ করতে হবে, তবেই অশুভ শক্তির পুনরুত্থান সাময়িকভাবে দমন করা সম্ভব।”

সিস্টেমের এই বার্তা অন্ধকারের মাঝে বিদ্যুৎ চমকের মতো শিয়াং ইয়াংয়ের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল। তার কুঁচকানো ভ্রু প্রসারিত হলো, চোখে জ্বলে উঠল যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা। মনে হলো, ভাগ্যই তাকে বেছে নিয়েছে এবং সে বিশ্বকে রক্ষার গুরুদায়িত্ব পেয়েছে। মনের ওপর জমে থাকা মেঘ সরে গেল, চারপাশের সূর্যের আলো যেন তার এই মিশনের সাফল্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তাহলে এই ব্যাপার!” শিয়াং ইয়াং নিচু স্বরে বললেন, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী হাসি। তিনি ফেং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং-এর, আমরা পথ খুঁজে পেয়েছি!”

দুজন আর কোনো কথা না বলে দ্রুত ধ্বংসাবশেষের দিকে যাত্রা শুরু করলেন। তবে এই যাত্রা শান্ত হওয়ার ছিল না। ঘন জঙ্গল পার হওয়ার সময় হঠাৎ চারপাশে নিচু গর্জন শোনা গেল। মাটি কেঁপে উঠল, যেন কোনো শক্তিশালী প্রাণী এগিয়ে আসছে। শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াং সতর্ক হয়ে পিঠোপিঠি দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন।

ঘন জঙ্গলের গভীরে অন্ধকারের মধ্যে জ্বলজ্বল করছিল সবুজ চোখগুলো, ঠিক যেন অশরীরী আগুনের মতো। পরের মুহূর্তেই ছায়া থেকে বেরিয়ে এল কয়েক ডজন রাক্ষুসে নেকড়ে। তাদের শরীর বিশাল, লোম কুচকুচে কালো, নখগুলো তলোয়ারের মতো ধারালো এবং দাঁতগুলো ভয়ঙ্কর—তাদের চোখে ছিল রক্তপিপাসু আভা।

“সাবধান!” ফেং ইয়াং চিৎকার করে উঠলেন, তার হাতের তলোয়ার থেকে আগুনের ঝলকানি বেরিয়ে এল এবং তিনি আক্রমণ শুরু করলেন। বিদ্যুৎগতিতে তিনি তলোয়ার চালালেন, মুহূর্তের মধ্যে সামনের কয়েকটি নেকড়েকে পিছু হটিয়ে দিলেন। তার মার্শাল আর্ট ছিল নিখুঁত, প্রতিটি আঘাতে ছিল প্রচণ্ড শক্তি, যা বাতাসের শব্দকেও ছাপিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু নেকড়ের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি, তারা একটার পর একটা ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। বাতাসে নখের আঁচড় আর গর্জনের শব্দে পুরো জঙ্গল কেঁপে উঠছিল। ফেং ইয়াং প্রাণপণে লড়াই করে যাচ্ছিলেন, কিন্তু নেকড়ের চাপে তিনি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন।

শিয়াং ইয়াং ফেং ইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি হুট করে আক্রমণ না করে সিস্টেম ব্যবহার করে নেকড়েগুলোর দুর্বলতা বিশ্লেষণ করছিলেন এবং ফেং ইয়াংকে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন, নেকড়েগুলো খুব দ্রুত এবং শক্তিশালী হলেও তাদের কোমর এবং ঘাড় বেশ নাজুক।

“ইয়াং-এর, ওদের কোমরে আক্রমণ করো!” শিয়াং ইয়াং উচ্চৈঃস্বরে সতর্ক করলেন। ফেং ইয়াং নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে আক্রমণের ধরন বদলে ফেললেন এবং তলোয়ারের ডগা সরাসরি নেকড়েগুলোর কোমরের দিকে তাক করলেন। সত্যিই, কয়েকটা নেকড়ে সাথে সাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তে ভিজে গেল মাটি।

***

লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল, লড়াইয়ের প্রভাবে চারপাশের গাছপালা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শান্ত জঙ্গলটি এখন রক্ত আর মৃত্যুর গন্ধে ভরা। আড়ালে লুকিয়ে যারা দেখছিল, তারা শিয়াং ইয়াং এবং ফেং ইয়াংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“এই নেকড়েগুলো… এত বেশি কেন?” ফেং ইয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল হাঁপানির সুর, তার কপালে জমেছিল ঘাম। ঠিক সেই সময় শিয়াং ইয়াং দেখলেন ফেং ইয়াংয়ের গতি কিছুটা কমে গেছে এবং একটি নেকড়ের নখ তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছে।

“ইয়াং-এর!” শিয়াং ইয়াং আর্তনাদ করে এক কদম এগিয়ে গেলেন। তিনি ফেং ইয়াংয়ের পাশে পৌঁছে আলতো করে হাত বাড়িয়ে তার কপালের ঘাম মুছে দিলেন। তার হাতের উষ্ণতা স্পর্শ করতেই ফেং ইয়াংয়ের লড়াইয়ের কারণে জমে থাকা স্নায়ুগুলো শিথিল হয়ে এল এবং এক অদ্ভুত প্রশান্তি তাকে গ্রাস করল।

ফেং ইয়াং মাথা তুললেন, তার শীতল চোখে তখন ভরসা আর ভালোবাসার জোয়ার। শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, সূর্যের আলোয় তার মুখাবয়ব আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে, আর তার চোখে ছিল দৃঢ়তা ও কোমলতা—ঠিক যেন এক গভীর হ্রদ যা সবকিছু ধারণ করতে পারে। আশেপাশের যুদ্ধের আওয়াজ যেন দূরে চলে গেল, শুধু দুজনের মাঝে রয়ে গেল এক নীরব বোঝাপড়া।

ফেং ইয়াংয়ের দৃষ্টি অনুভব করে শিয়াং ইয়াং মৃদু হাসলেন। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করলেন। তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল উজ্জ্বল এক আলো, সেটি ছিল সিস্টেমের দেওয়া শক্তিশালী অগ্নিবিদ্যার দক্ষতা। লাল আগুনের লেলিহান শিখা যেন গর্জনরত ড্রাগনের মতো নেকড়েগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তীব্র তাপে বাতাস বেঁকে যাচ্ছিল, নেকড়েগুলো যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। আগুনের মধ্যে তারা পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, তাদের পশম পুড়ে ছাই হয়ে গেল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে সেই হিংস্র নেকড়েগুলো কয়লায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ছাই হয়ে যাওয়া নেকড়েগুলোর দিকে তাকিয়ে শিয়াং ইয়াংয়ের মনে এক তৃপ্তির অনুভূতি এল। তিনি নিজের শরীরের ভেতর শক্তির স্রোত অনুভব করলেন এবং সিস্টেমের দেওয়া আত্মবিশ্বাস তাকে উদ্বেলিত করল। তিনি ফেং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল বিস্ময় আর প্রশংসা।

তারা আর দেরি না করে নেকড়েগুলোর অবশিষ্টাংশ থেকে হালকা জ্বলজ্বলে একটি পাথর খুঁজে পেলেন এবং ধ্বংসাবশেষের দিকে এগিয়ে চললেন। ধ্বংসাবশেষের যত কাছে পৌঁছাচ্ছিলেন, চারপাশের দৃশ্য ততই অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। সবুজ গাছপালা ধীরে ধীরে শুকিয়ে যাচ্ছিল, মাটির বুকে দেখা দিয়েছিল চেরা দাগ। বাতাসে ভাসছিল এক দমবন্ধ করা অনুভূতি—ঠিক যেন ঝড়ের আগের শান্ত পরিবেশ, যা অশুভ কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

শুকনো জঙ্গলের শেষ অংশ পার হওয়ার পর, ধ্বংসাবশেষের বিশাল কাঠামো তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল। সেটি ছিল এক প্রাচীন ও রহস্যময় স্থাপত্য, যেন অগণিত বছরের ইতিহাস বয়ে বেড়াচ্ছে, আর তা থেকে বেরিয়ে আসছিল এক ভীতি জাগানিয়া তেজ।

তারা যখনই ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করার উদ্যোগ নিলেন, ঠিক তখনই এক অদৃশ্য বিশাল শক্তি তাদের সামনে দেয়ালের মতো বাধা হয়ে দাঁড়াল। সেই শক্তি ছিল প্রবল ও রহস্যময়, যা তাদের এক কদমও এগোতে দিচ্ছিল না। শিয়াং ইয়াংয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি সাথে সাথে সিস্টেম ব্যবহার করে সেই শক্তির উৎস বিশ্লেষণের চেষ্টা শুরু করলেন।