২৬তম অধ্যায়: সংকটময় পলায়ন যাত্রা

প্রাসাদটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। ছাদ থেকে বিশাল পাথরের খণ্ডগুলো কানফাটানো শব্দে নিচে আছড়ে পড়তে লাগল, চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। সেই ধুলোর ঝাপটায় শিয়াং ইয়াংয়ের দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

পাথরের টুকরোগুলো তার শরীরে আঘাত করে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল, কিন্তু সেদিকে তার কোনো খেয়াল ছিল না। তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল কোলে থাকা ফং ইয়াওয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে। মেয়েটির চোখ বন্ধ, কপাল কুঁচকে আছে, আর গড়িয়ে পড়া টাটকা রক্ত তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে নেমে শিয়াং ইয়াংয়ের বুকের পোশাক রাঙিয়ে দিচ্ছে।

“ইয়াও-এর, শক্ত হয়ে থাকো!” শিয়াং ইয়াং নিচু স্বরে গর্জে উঠল, তবে তার কণ্ঠস্বরে এক অস্ফুট কাঁপুনি ছিল। সে জানত, এখান থেকে দ্রুত বের হতে না পারলে তারা দুজনেই এই প্রাচীন প্রাসাদের ধ্বংসস্তূপের নিচে চিরতরে চাপা পড়বে।

সে ফং ইয়াওকে জাপটে ধরে টলমল পায়ে ধ্বংসস্তূপের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল। চারপাশের দৃশ্য যেন প্রলয়ঙ্করী কোনো বিপর্যয়ের মতো—একসময়ের জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ আজ কেবলই ভাঙা দেয়াল আর ধসে পড়া স্তম্ভের স্তূপ। বাতাসের প্রতিটি কণা ধুলো আর রক্তের উৎকট গন্ধে ভারী হয়ে আছে।

“খক খক...” ফং ইয়াও ক্ষীণ স্বরে কাশল এবং ধীরে ধীরে চোখ মেলে ঝাপসা দৃষ্টিতে শিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। “শিয়াং ইয়াং... আমরা... আমরা কি তবে মরে যাচ্ছি?”

শিয়াং ইয়াংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে জোর করে হাসার চেষ্টা করল, “কী সব পাগলের মতো কথা বলছ? আমি তোমাকে মরতে দেব না!”

সে দ্রুত পায়ে প্রাসাদের প্রবেশপথের দিকে ছুটল। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখল, বিশাল পাথরের স্তূপ পথটিকে পুরোপুরি বন্ধ করে দিয়েছে। সামনে এখন কোনো পথ নেই।

“না... এমনটা কেন হলো...” ফং ইয়াও হতাশায় চোখ বন্ধ করল, তার চোখের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু।

শিয়াং ইয়াং নিজেও এক গভীর হতাশায় ডুবে গেল। মনে হচ্ছিল, তারা এক বিশাল কারাগারের ভেতর আটকা পড়েছে, যেখানে চারপাশ কেবল শীতল পাথরের দেয়াল আর অন্তহীন অন্ধকার। সে ফং ইয়াওকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার শরীরের ক্ষীণ হয়ে আসা উষ্ণতা অনুভব করে শিয়াং ইয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, কেউ যেন তার কলিজাটা ধারালো ছুরি দিয়ে কেটে দিচ্ছে।

হঠাৎ ফং ইয়াও একটি গোঙানি দিয়ে কেঁপে উঠল। শিয়াং ইয়াং নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ক্ষতের রক্ত আরও প্রবল বেগে বেরিয়ে আসছে।

“ইয়াও-এর!” শিয়াং ইয়াং আর্তনাদ করে উঠল। সে ক্ষতস্থান চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু তার নিজের হাতগুলোও তখন থরথর করে কাঁপছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল, ফং ইয়াওয়ের আঙুলগুলো তার হাতার কাপড় খামচে ধরেছে। মেয়েটি ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “শিয়াং ইয়াং... আমাকে ছেড়ে দাও... তুমি চলে যাও...”

“না!” শিয়াং ইয়াং তীব্র দৃষ্টিতে মাথা তুলল, তার চোখে অটল সংকল্প। “আমি তোমাকে ফেলে কোথাও যাব না!”

সে বাঁচার কোনো উপায় খুঁজতে চারদিকে তাকাল, কিন্তু পাথরের স্তূপ আর অন্ধকার ছাড়া কিছুই চোখে পড়ল না। “সত্যিই কি তবে আমাদের এখানেই শেষ হতে হবে?” শিয়াং ইয়াংয়ের মনে এক তীব্র অসহায়ত্ব ভর করল।

ঠিক যখন সে প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল, তখন সে অনুভব করল ফং ইয়াওয়ের আঙুলগুলো তার তালুর ওপর আলতো করে কিছু লিখছে।

“মানচিত্র...” ফং ইয়াও অত্যন্ত ক্ষীণ কণ্ঠে বলল।

‘মানচিত্র’ শব্দটি শোনার সাথে সাথে শিয়াং ইয়াংয়ের মনে হলো, তার চোখের সামনে যেন আলোর ঝলকানি এল। সে তৎক্ষণাৎ তার সিস্টেম প্যানেলের সেই মানচিত্র ফাংশনটির কথা মনে করল, যা এতদিন সে উপেক্ষা করে এসেছিল। সে মনে মনে সেটি সক্রিয় করতেই তার চোখের সামনে একটি সূক্ষ্ম আলোকরেখা ফুটে উঠল। তার মস্তিষ্কে প্রাসাদের একটি জটিল নকশা ভেসে উঠল। সেই নকশায় একটি গোপন পথ যেন অন্ধকারের মাঝে নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল, যা তাদের মুক্তির পথ দেখাচ্ছিল।

শিয়াং ইয়াংয়ের মুখে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটল। মনে হলো, শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশের মাঝে একটু যেন বাতাসের সঞ্চার হলো। “ইয়াও-এর, আমরা বেঁচে গেছি!” সে উত্তেজিত হয়ে ফং ইয়াওকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সে আর কালক্ষেপণ না করে মানচিত্রে দেখানো গোপন পথের দিকে ছুটতে শুরু করল। কিন্তু ভাগ্য যেন তাদের এত সহজে মুক্তি দিতে চাইল না। পথের মুখে পৌঁছাতেই অন্ধকার থেকে ভারী পায়ের শব্দ ভেসে এল। পরক্ষণেই তাদের সামনে এসে দাঁড়াল লোহার বর্ম পরা এবং হাতে ধারালো অস্ত্রধারী একদল পুতুল-সৈন্য। তাদের চোখগুলো ছিল শূন্য, শরীর থেকে বের হচ্ছিল ধাতব শীতল আভা। তারা অস্ত্র উঁচিয়ে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান!” শিয়াং ইয়াং গর্জে উঠল এবং ফং ইয়াওকে পেছনে ঠেলে দিল।

পুতুলগুলোর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত হিংস্র। বাতাসে তাদের অস্ত্রের সাঁই সাঁই শব্দ শিয়াং ইয়াংয়ের শরীরে কাঁপুনি ধরিয়ে দিচ্ছিল। সে বুঝতে পারল, এগুলো কোনো সাধারণ শত্রু নয়, এদের পাশ কাটিয়ে যাওয়া সহজ হবে না।

ফং ইয়াও গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও পিছিয়ে গেল না। সে যন্ত্রণাকে তুচ্ছ করে উঠে দাঁড়াল এবং শিয়াং ইয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে তার চোখে তখন অদম্য তেজ। “শিয়াং ইয়াং, আমি তোমাকে সাহায্য করব!” তার কণ্ঠস্বর দুর্বল হলেও ছিল অবিচল।

শিয়াং ইয়াং জানত ফং ইয়াওয়ের অবস্থা সংকটাপন্ন, কিন্তু এখন এছাড়া কোনো উপায় নেই। সে সিস্টেম সক্রিয় করে পুতুলগুলোর দুর্বল জায়গা খুঁজতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই সিস্টেমের বিশ্লেষণ তার মাথায় চলে এল।

“এদের জয়েন্টে আঘাত করো, ওটাই এদের দুর্বলতা!” শিয়াং ইয়াং চিৎকার করে বলল।

ফং ইয়াও নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে তলোয়ারের মোড় ঘোরাল। বিদ্যুতের গতিতে সে পুতুলগুলোর জয়েন্টে আঘাত করতে লাগল। পুতুলগুলোর নড়াচড়া কিছুটা মন্থর হয়ে এল। শিয়াং ইয়াংও পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। তার প্রতিটি আঘাত ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী।

লড়াই জমে উঠল। ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, পুতুলগুলোর গর্জন আর শিয়াং ইয়াং ও ফং ইয়াওয়ের হাঁপানোর শব্দে চারপাশ এক বিভীষিকাময় রূপ নিল। পাথর আর ধুলোর সাথে পুতুলগুলোর ভেঙে যাওয়া টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ছিল। তারা দুজনে যেন ঝড়ের কবলে পড়া এক জীর্ণ নৌকা, যে কোনো সময় তলিয়ে যেতে পারে।

পুতুলগুলোর আক্রমণ তীব্র হলেও শিয়াং ইয়াং ও ফং ইয়াওয়ের বোঝাপড়া ছিল দারুণ। তারা একে অপরকে রক্ষা করতে করতে এগোচ্ছিল। একসময় পুতুলগুলো ভাঙতে শুরু করল, অনেকগুলোই মাটিতে পড়ে অকেজো হয়ে গেল।

একটি আক্রমণ এড়িয়ে শিয়াং ইয়াং হঠাৎ লক্ষ্য করল, ফং ইয়াওয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে এবং ক্ষতস্থান দিয়ে আবারও রক্ত বের হচ্ছে। তার বুকটা যেন অদৃশ্য কোনো হাত দিয়ে কেউ চেপে ধরল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ফং ইয়াও তার দিকে তাকাল; তার চোখে তখন অদ্ভুত এক কোমলতা ও ভালোবাসা।

শিয়াং ইয়াং একটি পুতুলকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াও-এর, তুমি কি এখনো সামলাতে পারবে?”

ফং ইয়াওয়ের ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি ঠিক আছি, এখনো লড়াই করতে পারব।” তার তলোয়ারের গতি আরও বেড়ে গেল, যেন শিয়াং ইয়াংয়ের উদ্বেগই তাকে নতুন শক্তি জোগাল।

“তুমি শক্ত হয়ে থাকো, আমি তোমাকে সাহায্য করছি!” শিয়াং ইয়াং নিচু স্বরে বলল। তার হাতের তালু থেকে এক বিশুদ্ধ শক্তি ফং ইয়াওয়ের শরীরে প্রবেশ করল। এটি সিস্টেম থেকে পাওয়া এক শক্তিশালী নিরাময় শক্তি।

ফং ইয়াও অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তার দুর্বল শরীর যেন নতুন শক্তিতে প্রাণ ফিরে পেল, ক্ষতের ব্যথাও অনেকটা কমে গেল। সে এক গভীর শ্বাস নিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। তার তলোয়ার থেকে এক শক্তিশালী তেজ বেরিয়ে এল, যা ঝড়ের বেগে অবশিষ্ট পুতুলগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

একটি প্রচণ্ড শব্দে পুতুলগুলো ধ্বংস হয়ে গেল। ভাঙা ধাতব অংশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে ফং ইয়াওয়ের মনে হলো এক বিশাল ভার যেন তার বুক থেকে নেমে গেল।

শিয়াং ইয়াং দ্রুত ফং ইয়াওয়ের হাত ধরে মানচিত্রে দেখানো সেই গোপন পথের দিকে ছুটল। পথের প্রবেশপথটি একটি বিশাল দেয়ালচিত্রের পেছনে লুকানো ছিল, যা ভালো করে না দেখলে বোঝার উপায় ছিল না। দুজনে মিলে দেয়ালচিত্রটি সরাতেই একটি অন্ধকার সুড়ঙ্গপথ বেরিয়ে এল।

তবে পথটি সহজ ছিল না। সুড়ঙ্গের ভেতর রহস্যময় কুয়াশা জমে ছিল। চারপাশ এতটাই সাদা যে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছিল না। কুয়াশাটি ছিল শীতল আর আর্দ্র, তার ভেতর থেকে ভেসে আসছিল এক অস্বস্তিকর অনুভূতি, যেন সেখানে অজানা কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।

“সাবধানে থেকো, আমার পাশ ছাড়বে না।” শিয়াং ইয়াং ফং ইয়াওকে পেছনে রেখে সতর্কতার সাথে কুয়াশাচ্ছন্ন সেই পথে পা বাড়াল।