অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আমার বাড়িটা বেশ ভালো, তাই না?

পুরো যাত্রাপথে শেন ফেইয়ের মনে কিছুটা অস্থিরতা কাজ করছিল। মু ইউমোর পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কে সে আগেই অনেক কিছু শুনেছিল, তবে মু পরিবারের ভিলার সামনে পৌঁছানোর পর যা দেখল, তাতে সে রীতিমতো অভিভূত হয়ে গেল।

মু পরিবারের ভিলাটি ইউন সিটির সবচেয়ে বিলাসবহুল এলাকায় অবস্থিত এবং এর আয়তন কয়েক হাজার বর্গফুট। ভিলার আধুনিক স্থাপত্যশৈলী আর বিশাল কাঁচের জানালাগুলোতে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে এক উজ্জ্বল আভা তৈরি করছিল। গেটে দাঁড়িয়ে থাকা নিরাপত্তাকর্মীরা মু ইউমোর গাড়ি দেখেই তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধার সঙ্গে বিশাল ফটক খুলে দিল।

শেন ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এ তো দেখি অবিশ্বাস্য রকমের বিলাসবহুল!"

সে আগে মনে করত সে অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু মু পরিবারের সামনে নিজেকে তার কুয়োর ব্যাঙ বলে মনে হচ্ছিল। মু ইউমো মৃদু হেসে কিছুটা গর্বের সুরে বলল, "কেমন দেখলে? আমার বাড়িটা বেশ ভালো, তাই না?"

শেন ফেই মাথা নেড়ে কৌতুকের সুরে উত্তর দিল, "শুধু ভালো নয়, এটা তো একেবারে রাজপ্রাসাদ!"

গাড়ি পার্ক করে তারা যখন ভিলার ভেতরে ঢুকল, দেখল মু ইউমোর বড় ভাই মু তিয়ানহান হলরুমে দাঁড়িয়ে আছেন। তার পাশে অভিজাত চেহারার এক তরুণী। তরুণীটি নামী ব্র্যান্ডের পোশাকে সজ্জিত, তার সাজসজ্জা নিখুঁত এবং তার প্রতিটি চলনে উচ্চবিত্ত পরিবারের আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

মু তিয়ানহান মু ইউমোকে দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "ইউমো, ফিরতে এত দেরি হলো কেন? আর ইনি কে... ওহ, মনে পড়েছে, তোমার সেই鉴定师 (মূল্যায়নকারী) বন্ধু, তাই না? কী ব্যাপার, আজ কোনো প্রেমিককে সঙ্গে আনোনি?"

মু ইউমো ঠান্ডা চোখে মু তিয়ানহানের দিকে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, "কে বলেছে আমি প্রেমিক আনিনি? শেন ফেই আমার প্রেমিক।"

"কী?" মু তিয়ানহান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে হো হো করে হেসে উঠলেন, "ইউমো, তুমি কি মজা করছ? ও? একজন সামান্য মূল্যায়নকারী? তুমি নিশ্চিত যে তুমি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ না?"

শেন ফেই পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে রইল, তবে কোনো কথা বলল না। মু ইউমো শেন ফেইয়ের হাত জড়িয়ে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শেন ফেই আমার প্রেমিক, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?"

মু তিয়ানহান মাথা নেড়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "ইউমো, তুমি এমন একজনকে প্রেমিক হিসেবে বেছে নিলে? মনে হচ্ছে এই লড়াইয়ে আমি জিতে গেলাম। জিয়াং টং, তুমি কী বলো?"

তার পাশে থাকা জিয়াং টং মৃদু হেসে নম্র কিন্তু অবজ্ঞার সুরে বললেন, "তিয়ানহান, এমনটা বলো না। ইউমো হয়তো কারও প্ররোচনায় অন্ধ হয়ে গেছে। আসলে কিছু মানুষ বাইরে থেকে ভদ্র দেখায়, কিন্তু বাস্তবে... হা হা।"

মু ইউমো অপমানে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে প্রতিবাদ করতে যাবে এমন সময় শেন ফেই আলতো করে তার হাত চেপে ধরে শান্ত হতে ইশারা করল।

মু তিয়ানহান হাত নেড়ে বললেন, "যাক, ঝগড়া থামাও। সবাই যখন এসে গেছ, চলো দাদুর সাথে দেখা করা যাক। তিনি আমাদের 'জীবনসঙ্গী'দের দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।"

চারজন মিলে ড্রয়িংরুমের দিকে এগিয়ে গেল। মু দাদু সোফায় বসে হাতে এক কাপ চা নিয়ে গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন। মু তিয়ানহান আর মু ইউমোকে ঢুকতে দেখে তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং শেন ফেই ও জিয়াং টংয়ের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

মু তিয়ানহান প্রথমেই গর্বের সুরে শুরু করলেন, "দাদু, আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি জিয়াং টং, জিয়াং পরিবারের বড় মেয়ে। ইউন সিটিতে জিয়াং পরিবার অন্যতম ধনী ও প্রভাবশালী পরিবার। আমাদের পরিবারের সাথে তাদের সম্পর্ক বেশ মানানসই।"

মু দাদু সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন এবং প্রশংসার সুরে বললেন, "জিয়াং পরিবার সত্যিই চমৎকার। জিয়াং টং সম্পর্কে আমিও শুনেছি, মেয়েটি বেশ মেধাবী।"

জিয়াং টং মৃদু হেসে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "মু দাদু, আপনি বড় করে দেখছেন। আমার এখনো অনেক কিছু শেখার বাকি।"

মু দাদু হেসে শেন ফেইয়ের দিকে তাকালেন, তবে এবার তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "ইউমো, ইনি কে?"

মু ইউমো দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিল, "দাদু, ইনি শেন ফেই, আমার প্রেমিক।"

"প্রেমিক?" মু দাদু কিছুটা অবাক হয়ে শেন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের সুরে বললেন, "শেন ফেই, তাই না? তুমি কী করো?"

শেন ফেই শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমার বর্তমানে নির্দিষ্ট কোনো চাকরি নেই। আমি মূলত প্রাচীন শিল্পকর্মের মূল্যায়ন এবং বাস্তুশাস্ত্র নিয়ে কাজ করি।"

"চাকরি নেই?" মু দাদুর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। "তোমার পরিবার কী করে?"

শেন ফেই একইভাবে শান্ত থেকে জবাব দিল, "আমার বাবা-মা সাধারণ শ্রমিক, আমাদের পারিবারিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।"

মু দাদু কথাটা শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং অসন্তোষের সুরে বললেন, "ইউমো, এই ছেলেটিকে প্রেমিক হিসেবে বেছে নেওয়াটা কি খুব বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে গেল না?"

মু দাদুর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে ড্রয়িংরুমের পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। মু ইউমোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "দাদু, শেন ফেইয়ের এখন নির্দিষ্ট চাকরি না থাকলেও তার দক্ষতা অসাধারণ। আগের সেই 'সি ইয়াং ফাং জুন' (চার ভেড়ার ব্রোঞ্জপাত্র) সে তার নিজের চোখ দিয়েই খুঁজে পেয়েছিল। তার মূল্যায়ন ক্ষমতার প্রশংসা স্বয়ং ড. ওয়াং ওয়েন-ই করেছেন!"

"সি ইয়াং ফাং জুন?" মু দাদু ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের সুরে বললেন, "সেই জাতীয় সম্পদতুল্য প্রাচীন শিল্পকর্মটি সে খুঁজে পেয়েছে?"

মু ইউমো মাথা নেড়ে গর্বের সুরে বলল, "হ্যাঁ দাদু। শেন ফেইয়ের চোখ আর দক্ষতা কারো চেয়ে কম নয়।"

মু তিয়ানহান বিদ্রূপের হাসি হেসে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "ইউমো, তুমি কি একটু বেশি বাড়িয়ে বলছ না? একজনের দক্ষতা দিয়ে কী হবে? একটা পরিবারের ঐতিহ্যের সাথে কি তার তুলনা চলে? ওরকম মূল্যায়নকারী আমার কোম্পানিতে অনেক নিয়োগ দেওয়া যায়। তাছাড়া, সি ইয়াং ফাং জুনের ব্যাপারটা হয়তো নিছকই ওর ভাগ্য ছিল!"

মু দাদু মাথা নাড়লেন, বোঝা গেল তিনি মু তিয়ানহানের কথায় একমত। তিনি মু ইউমোর দিকে তাকিয়ে ভর্ৎসনার সুরে বললেন, "ইউমো, তোমার ভাই ঠিকই বলেছে। একজনের দক্ষতা যতই থাকুক, তা পরিবারের ঐতিহ্যের সমান হতে পারে না। এমন একজনকে প্রেমিক হিসেবে বেছে নিলে আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে তোমাকে পারিবারিক ব্যবসার দায়িত্ব দেব?"

মু ইউমো অপমানে সাদা হয়ে গেল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই শেন ফেই সামনে এগিয়ে এল। সে শান্ত চোখে মু দাদুর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "মু দাদু, তরুণদের নিজেদের ওপর ভরসা রাখতে হয়। 'মো চি শাও নিয়ান চিয়ং'—অর্থাৎ, কোনো তরুণ দরিদ্র বলে তাকে অবজ্ঞা করবেন না। আমি বিশ্বাস করি, আমাকে সময় দিলে আমি অবশ্যই আমার যোগ্যতার প্রমাণ দিতে পারব।"

"তরুণ বলে অবজ্ঞা করব না?" মু তিয়ানহান খিক খিক করে হেসে উঠে বললেন, "শেন ফেই, কথাগুলো শুনতে ভালোই লাগে। কিন্তু বাস্তব হলো, তোমার কোনো চাকরি নেই, পরিবার সাধারণ শ্রমিক—তুমি কিসের জোরে যোগ্যতার প্রমাণ দেবে? শুধু কথার ফুলঝুরি দিয়ে?"

জিয়াং টং মৃদু হেসে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "মিস্টার শেন, তরুণ বয়সে উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকা ভালো, তবে বাস্তববাদী হওয়া প্রয়োজন। আপনার যা অবস্থা, তাতে সারাজীবনেও হয়তো একটা ভালো মানের প্রাচীন শিল্পকর্ম কেনার সামর্থ্য হবে না।"

এই বলে তিনি ব্যাগ থেকে একটি চমৎকার উপহারের বাক্স বের করে মু দাদুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "মু দাদু, এটি বিশেষ করে আপনার জন্য এনেছি। আশা করি আপনার ভালো লাগবে।"

মু দাদু উপহারের বাক্সটি নিয়ে খুলতেই দেখলেন ভেতরে একটি উজ্জ্বল সোনার শৌনসিং (দীর্ঘায়ু দেবতা) মূর্তি। সূক্ষ্ম কারুকাজে ভরা মূর্তিটি জীবন্ত মনে হচ্ছিল। তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখে প্রশংসার সুরে বললেন, "এটা কি... সোনার শৌনসিং? আর এটি কি প্রাচীন?"

জিয়াং টং মাথা নেড়ে গর্বের সুরে বললেন, "জি মু দাদু। এটি চিং রাজবংশের সোনার শৌনসিং, যা দীর্ঘায়ুর প্রতীক। আমি নিলাম থেকে এটি বিশেষভাবে সংগ্রহ করেছি।"

মু দাদু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং প্রশংসার সুরে বললেন, "চমৎকার! জিয়াং টং, তুমি সত্যিই খুব চিন্তাশীল। এই উপহারটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে।"

মু তিয়ানহান এই দৃশ্য দেখে বিজয়ের হাসি হেসে শেন ফেইয়ের দিকে তাকালেন এবং বিদ্রূপের সুরে বললেন, "শেন ফেই, দেখলে তো? তোমার দক্ষতা যতই থাকুক, এই জীবনে কি কখনো এত দামি প্রাচীন শিল্পকর্ম কেনার সামর্থ্য হবে তোমার?"