বত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমার খোঁজখবর নিয়েছ?

শেন ফেই সব শুনে ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, মু ইউমো তার ব্যক্তিগত তথ্য এত খুঁটিয়ে জেনে রেখেছে। ভ্রু কুঁচকে সে কিছুটা জিজ্ঞাসাবাদের সুরে বলল, “মু ইউমো, তুমি কি আমার খোঁজখবর নিয়েছ?”

মু ইউমো মাথা নিচু করল, কণ্ঠে ফুটে উঠল সামান্য অভিমান, “শেন ফেই, তুমি এভাবে বলতে পারো? এগুলো তো আমরা যখন একসঙ্গে ছিলাম, তখন তুমি নিজেই আমাকে বলেছিলে…”

শেন ফেই ঠান্ডা হেসে বিদ্রূপের সুরে বলল, “এসব তথ্য একটু খোঁজ নিলেই জানা যায়। এগুলো আবার কিসের প্রমাণ?”

মু ইউমো ঠোঁট কামড়ে হঠাৎ গলা থেকে একটি জেডের তাবিজ খুলে লিউ মেইয়ের হাতে দিয়ে বলল, “খালা, দেখুন, এটা শেন ফেই আমাকে দিয়েছে—আমাদের ভালোবাসার স্মারক। সে বলেছিল, এই তাবিজটা তার গলায় থাকা তাবিজটির জোড়া, যা আমাদের ভালোবাসার প্রতীক।”

শেন ফেই কথাটা শুনে মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল। অবচেতনভাবেই সে নিজের গলার তাবিজটি ছুঁয়ে দেখল, আর তার মনে প্রবল বিস্ময় জাগল। সে ভাবতেই পারেনি, মু ইউমো তাকে তাবিজ দেওয়ার সময়ই আসলে এমন ফাঁদ পেতে রেখেছিল!

লিউ মেই তাবিজটি নিয়ে ভালো করে দেখলেন। তারপর ঘুরে শেন ফেইকে বললেন, “শেন ফেই, তোমার গলায় থাকা তাবিজটা বের করো!”

শেন ফেই ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসহায় স্বরে বলল, “মা, এই তাবিজটা তো মু ইউমো গতকালই আমাকে দিয়েছে। এটা মোটেও ভালোবাসার স্মারক নয়।”

কিন্তু লিউ মেই বিশ্বাস করলেন না। রাগ মেশানো কণ্ঠে বললেন, “বেশি কথা নয়! বের করো!”

অসহায় শেন ফেই গলা থেকে তাবিজটি খুলে লিউ মেইয়ের হাতে দিল। লিউ মেই দুটো তাবিজ পাশাপাশি রেখে ভালো করে মিলিয়ে দেখলেন। দেখা গেল, সত্যিই সেগুলো জোড়া—একটিতে খোদাই করা ড্রাগন, অন্যটিতে ফিনিক্স; স্পষ্টতই প্রেমিক-প্রেমিকার জন্য তৈরি জোড়া তাবিজ।

“শেন ফেই! এখনও অস্বীকার করার সাহস আছে?” রাগে লিউ মেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি হাত তুলেই শেন ফেইকে মারতে উদ্যত হলেন।

মু ইউমো চোখে জল নিয়ে শেন ফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। গলা ভারী হয়ে সে বলল, “খালা, শেন ফেইকে মারবেন না! মারতেই হলে আমাকে মারুন। ওকে মারলে… আমার কষ্ট হবে!”

লিউ মেই রাগে দাঁত কিড়মিড় করে শেন ফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে ধমক দিলেন, “শেন ফেই! দেখছ, মু小姐 কতটা বুঝদার! তুমি মেয়েটাকে এমন অবস্থায় ফেলেও দায়িত্ব নেবে না? তুমি আদৌ পুরুষ তো?”

শেন ফেইয়ের বাবারও আর সহ্য হলো না। কিছুটা তিরস্কারের সুরে তিনি বললেন, “ছোট্ট ফেই, তোমার মা ঠিকই বলেছে! সত্যিকারের পুরুষ যা করে, তার দায়ও নেয়! তুমি যদি মু ইউমোকে ব্যবহার করে ছেড়ে দিতে চাও, আমি সবার আগে তার বিরোধিতা করব!”

চারপাশের অন্যান্য রোগীরাও একে একে শেন ফেইকে ধিক্কার দিতে লাগল। নানা দিক থেকে তাদের আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।

“ছেলেটাকে দেখতে তো বেশ সাদাসিধে মনে হয়েছিল, কে জানত এতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন!”

“ঠিক বলেছ! মেয়েটা এমন অসহায় হয়ে পড়েছে, তবু সে মুখে কিছুই স্বীকার করছে না। সত্যিই বিবেকহীন!”

শেন ফেই চারদিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ে ভেতরে ভেতরে অসহায় হয়ে গেল। সে জানত, এখন সে হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিলেও আর নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।

ঠিক তখনই লিউ মেই হঠাৎ নিজের ক্ষতস্থান চেপে ধরে যন্ত্রণাকাতর মুখে বললেন, “উঃ… আমার ক্ষতটা ভীষণ ব্যথা করছে…”

শেন ফেই শুনেই ঘাবড়ে গেল। দ্রুত এগিয়ে মাকে ধরে বলল, “মা, আপনি উত্তেজিত হবেন না! আমি… আমি দায়িত্ব নেব, এবার তো হলো?”

কথাটা শুনতেই লিউ মেইয়ের মুখের যন্ত্রণা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তার জায়গায় ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি। “তুমিই তো বললে! পরে কিন্তু কথা থেকে সরে যেও না!”

তখনই শেন ফেই বুঝতে পারল, একটু আগে মায়ের ব্যথা পাওয়ার অভিনয় ছিল সবটাই। সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল।

এরপর বেশ কিছুক্ষণ লিউ মেই আর মু ইউমো এমন প্রাণখোলা আড্ডায় মেতে রইলেন, যেন তারা বহুদিনের আপনজন।

“ইউমো, তোমরা কবে বিয়ে করার কথা ভাবছ? খালা তো নাতি কোলে নেওয়ার অপেক্ষায় আছি!” লিউ মেই মু ইউমোর হাত ধরে গভীর প্রত্যাশার সুরে বললেন।

মু ইউমোর মুখ লাল হয়ে উঠল। মিষ্টি স্বরে সে বলল, “খালা, সেটা তো শেন ফেইয়ের ইচ্ছের ওপর নির্ভর করছে… আমি… আমি ওর কথাই শুনব।”

লিউ মেইয়ের হাসি যেন আর থামতেই চাইল না। তিনি ঘুরে শেন ফেইকে বললেন, “ছোট্ট ফেই, দেখছ, ইউমো কতটা বুঝদার! তুমি কিন্তু ওকে কষ্ট দেবে না!”

শেন ফেইয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো। আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “মা, আমি বাইরে গিয়ে একটা সিগারেট খেয়ে আসছি।”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে করিডরের দেওয়ালে হেলান দিল এবং একটি সিগারেট ধরাল। ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মধ্যে তার মনও জটিলতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর মু ইউমোও বাইরে এসে হাজির হলো। শেন ফেইয়ের পাশে এসে সামান্য আত্মতুষ্টির সুরে বলল, “শেন ফেই, তুমি রেগে গেছ?”

শেন ফেই ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্নের সুরে বলল, “মু ইউমো, তুমি আসলে কী চাও?”

মু ইউমো চোখের পাতা নাচিয়ে দুষ্টুমি মেশানো স্বরে বলল, “আমি কী চাই? তুমি তো দায়িত্ব নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েই ফেলেছ!”

শেন ফেই রাগে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বলল, “মু ইউমো, বাড়াবাড়ি কোরো না! আমি কখন দায়িত্ব নেওয়ার কথা বলেছি?”

মু ইউমো ভান করে লিউ মেইকে ডাকতে উদ্যত হলো এবং গলা আট সুর উঁচু করে বলল, “খালা, শেন ফেই ও…”

শেন ফেই ভয়ে দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল। মিনতির সুরে বলল, “ডেকো না! তোমার কাছে অনুরোধ করছি!”

মু ইউমো তার হাত সরিয়ে দিয়ে আত্মতুষ্টির হাসি হাসল। “শেন ফেই, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? তুমি তো বলেছিলে, তুমি কিছুতেই ভয় পাও না!”

শেন ফেই অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা আপসের সুরে বলল, “মু ইউমো, তুমি আসলে কী চাও? সরাসরি বলো।”

মু ইউমো হেসে এবার কিছুটা গম্ভীর স্বরে বলল, “শেন ফেই, আমার প্রেমিক সেজে থাকতে তোমাকে দরকার। আমার পরিবারের পরীক্ষা এখনও শেষ হয়নি। দ্বিতীয় পরীক্ষায় দেখা হবে, আমার সঙ্গী কতটা সক্ষম। তুমি যদি আমাকে সাহায্য না করো, আমি কোনোভাবেই এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারব না।”

শেন ফেই ভ্রু কুঁচকে দৃঢ় স্বরে বলল, “মু ইউমো, ভালোবাসা কোনো ছেলেখেলা নয়। তোমাকে পরীক্ষায় পাশ করানোর জন্য আমি তোমার প্রেমিক সেজে থাকতে পারি না।”

মু ইউমো ঠোঁট বাঁকিয়ে হুমকির সুরে বলল, “শেন ফেই, ভালো করে ভেবে দেখো। তোমার মা আমাকে ভীষণ পছন্দ করেন। তুমি যদি জানতে দাও যে তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছ, তাহলে তোমার সঙ্গে তিনি কী করবেন বলে মনে হয়?”

শেন ফেই কথাটা শুনেই মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। সে জানত, মু ইউমোর প্রতি মায়ের ধারণা অত্যন্ত ভালো। তিনি যদি জানতে পারেন যে সে মু ইউমোকে প্রত্যাখ্যান করেছে, তাহলে সত্যিই মা-বাবা দুজনের হাতেই তাকে একসঙ্গে মার খেতে হবে।

“মু ইউমো, তুমি…” রাগে শেন ফেই আর কথা খুঁজে পেল না।

মু ইউমো আত্মতুষ্টির হাসি হেসে উসকানির সুরে বলল, “শেন ফেই, সত্যিই কি মার খাওয়ার ভয় নেই তোমার?”

শেন ফেই দেওয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কপালে গভীর ভাঁজ। তার মন ভীষণ দ্বিধায় দুলছিল। মু ইউমো তার সামনে দৃঢ় দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে চাপের সুরে বলল, “শেন ফেই, তুমি শেষ পর্যন্ত রাজি হবে কি হবে না? তুমি যদি আমাকে এই পরীক্ষায় পাশ করিয়ে দাও, ভবিষ্যতে তোমার ব্যবসা শুরু করার ব্যাপারেও আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”

শেন ফেই মাথা তুলে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “মু ইউমো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই না তা নয়, কিন্তু… এ ধরনের বিষয়ে হুট করে রাজি হওয়া যায় না।”

মু ইউমো ঠান্ডা হেসে বিদ্রূপের সুরে বলল, “শেন ফেই, তুমি কী ভাবছ, তা আমি জানি না ভেবো না। তুমি কি মনে করো, তোমার প্রযুক্তিগত দক্ষতা আছে বলেই ব্যবসা শুরু করে সফল হয়ে যাবে? বলছি, পথ ও পরিচিতির জাল না থাকলে যত দক্ষতাই থাকুক, কোনো কাজে আসবে না!”

শেন ফেই কিছুক্ষণ নীরব রইল। তার মনও ধীরে ধীরে টলে উঠল। সে জানত, মু ইউমো ভুল বলেনি। ব্যবসা শুরু করা শুধু প্রযুক্তির ওপর নির্ভর করে না; এর জন্য সম্পদ, সুযোগ এবং যোগাযোগের নেটওয়ার্কও দরকার। মু ইউমো যদি সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চায়, তাহলে সেটি নিঃসন্দেহে মন্দ প্রস্তাব নয়।

“বেশ, আমি রাজি।” শেষ পর্যন্ত শেন ফেই মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে ফুটে উঠল গভীর অসহায়তা।