অষ্টাবিংশ অধ্যায়: ভালোবাসা কোনো লেনদেন নয়

শেন ফেই কিছুক্ষণ নীরব থেকে কিছুটা বিভ্রান্তির সুরে বললেন, "মু জং, আমাদের একে অপরের সাথে তেমন পরিচয় নেই। আপনি হঠাৎ এমন প্রস্তাব কেন দিচ্ছেন? এটা কি একটু বেমানান নয়?"

মু ইয়ুমো কিছুটা বিরক্ত হয়ে অসন্তোষের সুরে বললেন, "শেন ফেই, তুমি কি জানো কত মানুষ আমার প্রেমিক হওয়ার জন্য মুখিয়ে থাকে? আমার রূপ ও সামাজিক অবস্থানের কারণে যে কেউ আমার সাথে থাকতে রাজি হলে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। তুমি কেন উল্টো তালবাহানা করছ?"

শেন ফেই মৃদু হেসে শান্ত গলায় বললেন, "মু জং, ভালোবাসা কোনো লেনদেনের বিষয় নয়। আমি কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য প্রেম করার ভান করতে পছন্দ করি না।"

মু ইয়ুমো ভ্রু কুঁচকে কিছুটা নিরুপায় হয়ে বললেন, "শেন ফেই, আগে আমার কারণটা তো শোনো।"

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "আমাদের পরিবারে উত্তরাধিকার নির্ধারণের জন্য তিনটি পরীক্ষা নেওয়া হচ্ছে। আমার ভাই ও আমার মধ্যে প্রতিযোগিতা চলছে। প্রথম পরীক্ষায় ছিল 'সিয়াং ফাং জুন' বা ব্রোঞ্জ পাত্রটি যে আগে খুঁজে পাবে সেই জিতবে, আমি তাতে জিতেছি। দ্বিতীয় পরীক্ষাটি হলো আমাদের জীবনসঙ্গীকে যাচাই করা। পরিবারিক ব্যবসার ভবিষ্যৎ যেন কোনোভাবে ঝুঁকির মুখে না পড়ে, তাই উত্তরাধিকারীর সঙ্গীরও যথেষ্ট যোগ্য হতে হবে।"

শেন ফেই সব শুনে ভ্রু আরও কুঁচকে বললেন, "তাহলে আপনি চাইছেন আমি আপনার প্রেমিক সেজে এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে আপনাকে সাহায্য করি?"

মু ইয়ুমো মাথা নেড়ে প্রত্যাশা নিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। শেন ফেই, তোমার দক্ষতা অসাধারণ এবং তোমার বিচারবুদ্ধিও প্রখর, তুমিই এই কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। আমাকে এই পরীক্ষায় পাস করতে সাহায্য করলে আমি তোমাকে মোটা অংকের পারিশ্রমিক দেব।"

শেন ফেই মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "দুঃখিত, মু জং, আমি রাজি হতে পারছি না। ভালোবাসা কোনো ব্যবসা নয়, আমি স্বার্থের জন্য প্রেমের অভিনয় করতে চাই না।"

মু ইয়ুমো কিছুটা অস্থির হয়ে মিনতি করে বললেন, "শেন ফেই, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারো না? তোমার জন্য এটা খুব সহজ কাজ, কিন্তু আমার পুরো পরিবারের ভবিষ্যৎ এর ওপর নির্ভর করছে!"

শেন ফেই তবুও মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন, "মু জং, আপনার বিশ্বাসের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি সত্যিই এটা করতে পারব না। ভালোবাসা দুজনের একান্ত ব্যাপার, স্বার্থের জন্য একে জোর করে ব্যবহার করা যায় না।"

কথা শেষ করেই তিনি গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়লেন।

মু ইয়ুমো শেন ফেইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। তার মনে তীব্র ক্ষোভ। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এভাবে প্রত্যাখ্যান করেনি। তার পরিচয় ও যোগ্যতার কারণে কত মানুষ তার প্রেমিক হওয়ার স্বপ্ন দেখে, অথচ শেন ফেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে ফিরিয়ে দিল।

"শেন ফেই, তুমি মনে রেখো! আমি তোমাকে দিয়ে ইচ্ছায় আমার প্রেমিক সাজিয়েই ছাড়ব এবং এই পরীক্ষায় জয়ী হবই!" স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে মু ইয়ুমোর চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

রাতের শহরে কোলাহল কিছুটা কমে এলেও 'হুইজি'-র মনের অস্থিরতা কাটছিল না। ঝামেলার সময় তার এবং ঝাং লেইয়ের অনুসারীরা কিছুটা আহত হয়েছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত জানা গেল যে এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল, কিন্তু তার ভেতরের রাগ প্রশমিত হয়নি।

"শালা, ওই ছেলেটা আমাদের বোকা বানাল!" আহত কাঁধ চেপে ধরে ঝাং কি বা হুইজি দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

তার এক অনুসারী কাছে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "বস, এখন আমরা কী করব? ওই লোকটাকে তো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, আমরা কি লিউ রুইয়ের বাড়িতে গিয়ে প্রতিশোধ নেব?"

হুইজি চোখ সরু করে শীতল স্বরে বলল, "লিউ রুইয়ের বাড়ি? সেই বারবিকিউ দোকানের মা-মেয়ে?"

অনুসারী মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, শুনেছি তারা কয়েকদিন ধরে দোকান খুলছে না, শুনলাম তারা নাকি রেস্তোরাঁ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।"

হুইজি বিদ্রূপের হাসি হেসে狠 স্বরে বলল, "রেস্তোরাঁ খুলবে? হুহ, তারা আমাকে অপমান করার সাহস করেছে, আমি তাদের কাজ সহজ হতে দেব না! যাও, ওদের ওপর নজর রাখো। যেদিন ওদের রেস্তোরাঁ খুলবে, সেদিন আমরা গিয়ে ভালো করে 'যত্ন' নেব!"

অনুসারী দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, বস!"

পরদিন শেন ফেই লিউ রুই ও তার মাকে নিয়ে রিয়েল এস্টেট অফিসে গেলেন, রেস্তোরাঁর জন্য জায়গা খুঁজতে। মা ও মেয়ের চোখেমুখে ছিল প্রত্যাশার ছাপ, কারণ রেস্তোরাঁ খোলা তাদের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন।

"শেন ফেই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! তুমি না থাকলে আমরা রেস্তোরাঁ খোলার কথা চিন্তাই করতে পারতাম না," লিউ রুইয়ের মা কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন।

শেন ফেই হেসে হালকা সুরে বললেন, "আন্টি, লজ্জা পাবেন না। আপনাদের হাতের কাজ এত ভালো যে রেস্তোরাঁ অবশ্যই সফল হবে।"

লিউ রুইও হেসে বলল, "শেন ফেই, তুমি চিন্তা কোরো না, রেস্তোরাঁ শুরু হলে আমরা খুব যত্ন নিয়ে চালাব, তোমার বিনিয়োগের মর্যাদা রাখব।"

তারা যখন কথা বলছিলেন, তখনই অফিসের ভেতরে কয়েকজন লোক ঢুকল। লিউ রুইয়ের মা তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"আরে, এ তো ঝাং গুইঝি! কী ব্যাপার, তোমরাও দোকান দেখতে এসেছ?" একজন মাঝবয়সী নারী বিদ্রূপের সুরে কথাগুলো বললেন।

লিউ রুইয়ের মা জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, একটু দোকান দেখছি, রেস্তোরাঁ খোলার পরিকল্পনা আছে।"

নারীটি ছিলেন লিউ রুইয়ের চাচি, তিনি সবসময়ই অহংকারী ছিলেন এবং প্রায়ই লিউ রুইয়ের পরিবারকে ছোট করতেন। তিনি শেন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "এ আবার কে?"

লিউ রুইয়ের মা দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এ হলো শেন ফেই, লিউ রুইয়ের প্রেমিক। সে বেশ ধনী, আজ আমাদের দোকান ভাড়া করতে সাহায্য করছে।"

চাচি শুনেই হো হো করে হেসে উঠলেন, "ঝাং গুইঝি, ঠাট্টা করো না! ওকে দেখে কি ধনী মনে হয়? আমার মেয়ের জামাইকে দেখো, ফুবাও গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ওকেই বলে সত্যিকারের যোগ্য মানুষ!"

তিনি পেছনে থাকা এক তরুণ-তরুণীর দিকে ইঙ্গিত করলেন। মেয়েটি লিউ রুইয়ের কাজিন, দামি পোশাকে সেজে সে অহংকার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পাশে থাকা পুরুষটি স্যুট-টাই পরা, তাকে দেখে বেশ সফল মনে হচ্ছিল।

কাজিনটি হেসে বলল, "মা, এমন কথা বলো না। লিউ রুই একটা প্রেমিক খুঁজে পেয়েছে, এটাও তো ভালো খবর।"

চাচি কিন্তু থামলেন না, বিদ্রূপের সুরে বললেন, "ভালো খবর? আমার মনে হয় কোনো ভিখারিকে জুটিয়ে এনেছে! ঝাং গুইঝি, তোমাদের টাকার দরকার হলে আমার কাছে চাইতে পারতে, এভাবে ভুয়া ধনী লোক সাজিয়ে লোক দেখানোর কী দরকার?"

লিউ রুইয়ের মা অপমানে সাদা হয়ে গেলেন, কিন্তু লোকলজ্জার ভয়ে কিছু বলতে পারলেন না। শেন ফেই শুধু মৃদু হেসে শান্ত গলায় বললেন, "আন্টি, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি হয়তো খুব বড় লোক নই, তবে লিউ রুইয়ের পরিবারের জন্য একটা রেস্তোরাঁ খুলে দেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে।"

চাচি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "রেস্তোরাঁ? তোমাদের ওই সামান্য বুদ্ধিতে কী রেস্তোরাঁ খুলবে? শেষে পথে না বসতে হয়!"

কাজিনটি যোগ করল, "লিউ রুই, তুমি যদি সত্যিই রেস্তোরাঁ খুলতে চাও, তবে আমার প্রেমিকের সাহায্য নিতে পারো। ও ফুবাও গ্রুপে কাজ করে, ক্যাটারিং জগতের অনেক বড় বড় লোকের সাথে ওর পরিচয় আছে, হয়তো তোমাকে কিছু সুযোগ পাইয়ে দিতে পারবে।"

চাচি গর্বের সাথে বললেন, "ঠিক তাই, আমার মেয়ের জামাই ফুবাও গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, বছরে লাখ লাখ টাকা বেতন পায়! তোমাদের কোনো অসুবিধা হলে নির্দ্বিধায় বলবে!"

লিউ রুই ও তার মায়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

সকালের ঘর দেখাটা খুব একটা সুখকর হলো না। শেন ফেই বারবার সান্ত্বনা দিলেও চাচির পরিবারের কটু কথা পরিবেশটাকে বিষিয়ে তুলেছিল।

"ঝাং গুইঝি, এত তাড়াহুড়ো কোরো না, রেস্তোরাঁ খোলা তো আর ছোটখাটো বিষয় নয়, ধীরে সুস্থে করো," চাচি কপট সহানুভূতির সুরে বললেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল তাচ্ছিল্য।

লিউ রুইয়ের মা কোনোমতে মাথা নাড়লেন, কোনো জবাব দিলেন না।

কাজিনটি তার প্রেমিক সং তাওর হাত ধরে হেসে বলল, "মা, তুমি আর চিন্তা কোরো না। লিউ রুইয়ের যদি সত্যি রেস্তোরাঁ খোলার ইচ্ছা থাকে, তবে ও আমার প্রেমিকের সাহায্য নিতেই পারে।"