ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আর কতই বা জোর করে টিকে থাকবে?
সং তাউ মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে কিছুটা অহংকার ফুটে উঠল: “ঠিকই ধরেছ, আমি ফুবো গ্রুপে বাজার সম্প্রসারণের দায়িত্বে আছি, সেখানকার অনেক রেস্তোরাঁ চেইন মালিকের সাথেই আমার পরিচয় আছে। লিউ রুই, তোমাদের যদি কোনো সহায়তার প্রয়োজন হয়, তবে আমার কাছে আসতে পারো।”
লিউ রুই জোর করে একটু হাসল: “ধন্যবাদ দুলাভাই, আমরা আগে নিজেরা একটু দেখে নিই।”
তার আন্টি এ কথা শুনে বাঁকা হেসে বললেন: “লিউ রুই, আর বাড়াবাড়ি করো না। রেস্তোরাঁ খোলা কোনো সহজ কাজ নয়, লোকবল আর মূলধন ছাড়া এটা কোনোভাবেই সম্ভব না। তোমাদের যদি টাকার অভাব থাকে, তবে আমার কাছে ধার চাইতে পারো, অহেতুক কষ্ট করার কী দরকার?”
লিউ-এর মায়ের মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু আত্মীয়তার খাতিরে তিনি কোনোমতে রাগ চেপে রইলেন। শেন ফেই সব দেখছিল এবং তার মনেও কিছুটা অসহায়ত্ব কাজ করছিল। সে জানত, লিউ-এর মা এবং লিউ রুই স্বভাবতই খুব ভালো মানুষ, তাই তারা আত্মীয়দের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে চায় না, কিন্তু আন্টির পরিবারের আচরণ সত্যিই সহ্য করার মতো ছিল না।
একই সময়ে, মু ইয়ুমোর অফিসে তার সেক্রেটারি তাকে শেন ফেইয়ের সাম্প্রতিক গতিবিধির খবর দিচ্ছিল।
“মু জং, শেন ফেই ইদানীং বস্তি এলাকার একটি মেয়ের সাথে খুব মেলামেশা করছে, সম্ভবত তার নাম লিউ রুই। সে তাদের পরিবারকে রেস্তোরাঁ খোলার জন্য দোকান ভাড়া নিতে সাহায্য করছে।” সেক্রেটারি সম্মানভরে একটি ফাইল এগিয়ে দিল।
মু ইয়ুমো ফাইলটি হাতে নিয়ে কয়েক পাতা উল্টে দেখলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে থামল লিউ রুইয়ের ছবির ওপর। তিনি মৃদু হাসলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা কৌতুক ছিল: “মেয়েটি দেখতে বেশ সুন্দরী, কিন্তু... শেন ফেই কেবল আমারই প্রেমিক হতে পারে।”
সেক্রেটারি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “মু জং, আপনি বলতে চাইছেন...”
মু ইয়ুমো ফাইলটি বন্ধ করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: “শেন ফেইয়ের দক্ষতা এবং দূরদৃষ্টি আমার ঠিক এই মুহূর্তেই প্রয়োজন। সে এখন যার সাথেই মেলামেশা করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে আমারই প্রেমিক হবে এবং আমাকে পারিবারিক পরীক্ষা পার হতে সাহায্য করবে।”
সেক্রেটারি মাথা নাড়ল, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
দুপুরে, লিউ-এর মা আত্মীয়তার খাতিরে আন্টির পরিবারকে দুপুরের খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। খাবার টেবিলে পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর। আন্টির পরিবার অনেক দামী খাবার অর্ডার করল, আর লিউ-এর মা ও লিউ রুই কেবল সাধারণ দু-একটি খাবার নিলেন।
“ঝাং গুইঝি, তোমরা এত কম খাবার নিলে কেন? টাকা নেই নাকি?” আন্টি ভণ্ডামির সুরে উপহাস করে বললেন।
লিউ-এর মা ম্লান হেসে বললেন: “আমরা অত বেশি খেতে পারি না, বেশি নিলে নষ্ট হবে।”
সং তাউ উপহাসের সুরে বলল: “আত্মীয়ের আমন্ত্রণে না আসলে আমি এই জায়গায় আসতামই না। পরিবেশ জঘন্য, খাবারের মানও সাধারণ, সব মিলিয়ে খুবই নিম্নমানের।”
লিউ রুইয়ের কাজিনও হেসে বলল: “ঠিকই তো মা, আমরা সাধারণত দামী রেস্তোরাঁতেই যাই, এই ছোট রেস্তোরাঁগুলো আপনার জন্য সত্যিই মানানসই নয়।”
লিউ-এর মা রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু সম্মানের খাতিরে চুপ করে রইলেন। শেন ফেই সব দেখছিল, তার মনে হচ্ছিল পরিস্থিতিটা সত্যিই অসহ্য।
খাবার টেবিলে হঠাৎ সং তাউ শেন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল: “শেন ফেই, তুমি বর্তমানে কোথায় কাজ করছো?”
শেন ফেই শান্তভাবে উত্তর দিল: “আমার বর্তমানে কোনো স্থায়ী চাকরি নেই।”
সং তাউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “চাকরি নেই? তাহলে জীবন চালাচ্ছো কী করে? লিউ রুই কি তোমাকে পুষছে?”
আন্টিও বাঁকা হেসে বললেন: “ঝাং গুইঝি, জামাই খোঁজার ক্ষেত্রে তোমাদের পছন্দ সত্যিই অনন্য। বেকার একটা ছেলেকে দিয়ে সংসার কীভাবে চলবে?”
লিউ-এর মা শেন ফেইকে অপমানিত হতে দেখে প্রতিবাদ করলেন: “শেন ফেই ধনী পরিবারের সন্তান, তার কাজ করার প্রয়োজন নেই, সে বেশ ভালোভাবেই থাকতে পারে।”
সং তাউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল: “ধনী পরিবারের সন্তান? তাহলে শেন ফেই, তোমার পরিবার কীসের ব্যবসা করে?”
শেন ফেই শান্ত গলায় বলল: “আমার পরিবার সাধারণ, বিশেষ কিছু নয়। আমার মা অসুস্থ, তাকে দেখাশোনা করা প্রয়োজন।”
সং তাউ আরও জোরে হেসে উঠল: “সাধারণ পরিবার? তাহলে ধনী হওয়ার নাটক করছো কেন? আন্টি, আপনাদের পছন্দ সত্যিই দেখার মতো, একটা বেকার গরিব ছেলেকে ধনী বলে চালিয়ে দিচ্ছেন!”
আন্টিও যোগ করলেন: “ঠিকই তো, ঝাং গুইঝি, টাকার দরকার হলে আমার কাছে চাইতে পারতে, মিথ্যে ধনী সাজার কী দরকার ছিল?”
লিউ-এর মা রাগে কাঁপছিলেন, শেন ফেইয়ের মনে হচ্ছিল এই পরিবারকে আর সহ্য করা সম্ভব নয়।
সং তাউ শেন ফেইকে চুপ থাকতে দেখে আরও উদ্ধত হয়ে বলল: “শেন ফেই, যদি সত্যিই বেকার হও, তবে আমি তোমাকে ফুবো গ্রুপে টয়লেট পরিষ্কারের চাকরি দিতে পারি। বেতন খুব একটা বেশি না হলেও অন্তত নিজের আহার জোগাতে পারবে।”
শেন ফেই মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলল: “তোমার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে প্রয়োজন নেই। এর আগে মু ইয়ুমো আমাকে কাজ করার জন্য বলেছিল, আমি যাইনি।”
সং তাউ অট্টহাসি দিয়ে বলল: “মু ইয়ুমো? ফুবো গ্রুপের কর্ণধার মু ইয়ুমোর কথা বলছো? হা হা, শেন ফেই, মিথ্যে বলারও একটা সীমা থাকে! তুমি আর মু ইয়ুমোকে চেনো?”
আন্টিও বিদ্রূপ করে বললেন: “ঠিকই তো, মু ইয়ুমো কোটিপতির উত্তরাধিকারী! তোমার মতো একটা গরিব ছেলে তাকে চিনবে, এটা কি বিশ্বাসযোগ্য?”
শেন ফেই কোনো তর্কে জড়াল না, শুধু মৃদু হাসল। লিউ-এর মা রাগে উঠে গিয়ে বিল পরিশোধ করে বললেন: “আজকের খাবার আমিই খাওয়ালাম, তোমরা ধীরে সুস্থে খাও!”
আন্টির পরিবার দাম্ভিক ভঙ্গিতে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার সময়ও উপহাস করতে ভুলল না: “ঝাং গুইঝি, টাকার দরকার হলে আমাদের কাছেই এসো, অহেতুক লোক দেখানোর দরকার নেই!”
বিকেলে লিউ-এর মা এবং লিউ রুই রিয়েল এস্টেট অফিসে ঘর দেখতে গেলেন। কিন্তু আন্টির পরিবারও সেখানে হাজির হলো। আন্টি তিন মিলিয়ন মূল্যের একটি দোকানঘর পছন্দ করলেন এবং গর্বের সাথে বললেন: “এই জায়গাটা বেশ ভালো, লোকেশন দারুণ, দামী রেস্তোরাঁ খোলার জন্য উপযুক্ত।”
সং তাউ দাম দেখে অস্বস্তিতে পড়ে গেল: “মা, জায়গাটা ভালো হলেও দামটা একটু বেশিই, চলো অন্য কিছু দেখি।”
আন্টি বিরক্ত হয়ে বললেন: “তুমি কি ফুবো গ্রুপে চাকরি করো না? বছরে মিলিয়ন বেতন পাও, তিন মিলিয়নের একটা ঘর কিনতে পারবে না?”
সং তাউ তোতলানো স্বরে বলল: “মা, আমার হাতে এখন একটু টান চলছে, চলো অন্য কিছু দেখি।”
আন্টি রেগে লিউ-এর মায়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বললেন: “ঝাং গুইঝি, তোমরা কি রেস্তোরাঁ খুলবে না? এই দোকানটা কিনছো না কেন?”
লিউ-এর মা ঠান্ডা গলায় বললেন: “আমরা শুধু দেখছি, এখনো কিছু ঠিক করিনি।”
আন্টি বাঁকা হেসে বললেন: “তোমরা কি কিনতে চাইছো না, নাকি সাধ্য নেই? আমার মনে হয় তোমাদের মতো লোকে রাস্তার ধারের ছোট দোকানই খোলাই ভালো!”
লিউ-এর মা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, কিছু বলার আগেই শেন ফেই শান্তভাবে বলল: “এই দোকানটা ভালো, আমরা এটাই নেব।”
আন্টির পরিবার স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর অট্টহাসি দিয়ে উঠল: “শেন ফেই, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এই দোকানের দাম তিন মিলিয়ন, তুমি কী দিয়ে কিনবে?”
“সত্যিই, একটা বেকার গরিব ছেলে হয়ে এত বড় কথা!”