একত্রিশতম অধ্যায়: আপাতত আমরা একসঙ্গে থাকতে পারি!

লিউ মা মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর: “বন্ধু? আমি ভেবেছিলাম তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা। আমার সব আশাই যে নিরাশায় পরিণত হলো।”

“এত ভালো একটা ছেলেকে পেয়েছ, একে ধরে রাখার চেষ্টা করো। নাহলে সেই মু ইউমো এসে তাকে ছিনিয়ে নেবে।”

লিউ রুই মাথা নিচু করল, তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ: “মা, আপনি এসব কী বলছেন... আমি... আমি কীভাবে মু ইউমোর সঙ্গে পাল্লা দেব? সে কত ধনী, আর কত সুন্দরী...”

লিউ মা মেয়ের হাত চেপে ধরলেন, তার কণ্ঠে দৃঢ়তা: “ধনী হয়ে কী হবে? আবেগের ব্যাপার তো ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। রুইরুই, তোকে আগেভাগে পদক্ষেপ নিতে হবে। যেমন... তোমরা আগে একসঙ্গে থাকতে পারো, এতে সম্পর্ক গভীর হবে।”

এ কথা শুনে লিউ রুইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে পা ঠুকে বলল: “মা! আপনি কীসব বলছেন! আমি আপনার সাথে আর কথা বলব না!”

মেয়েকে লজ্জা পেতে দেখে লিউ মা হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর শেন ফেইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“শেন ফেই, আজ তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ! তুমি না থাকলে আমরা এই বাড়িটা কোনোভাবেই কিনতে পারতাম না।” শেন ফেইয়ের হাত ধরে লিউ মা কৃতজ্ঞতায় ভরপুর কণ্ঠে বললেন।

শেন ফেই মৃদু হাসলেন, তার কণ্ঠে সহজ ভাব: “আন্টি, আপনি লজ্জা দেবেন না। এটা আমার কর্তব্য ছিল।”

লিউ মা মাথা নাড়লেন, কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “শেন ফেই, ওই মিস মু কি তোমার প্রেমিকা?”

শেন ফেই মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন: “না, আমরা শুধু বন্ধু।”

এ কথা শুনে লিউ মা যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তার মুখে ফুটে উঠল হাসি: “তাহলে তো ভালোই। শেন ফেই, তোমার বয়সও তো কম হলো না, এবার সংসার পাতার কথা ভাবা উচিত। আমাদের রুইরুই খুব একটা চালাক-চতুর না হতে পারে, কিন্তু সে খুব সহজ-সরল আর ভালো মনের মেয়ে। তুমি ওকে হাতছাড়া করো না।”

শেন ফেই লিউ রুইয়ের দিকে তাকালেন। মেয়েটি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, তার কান পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। শেন ফেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। হালকা কেশে শান্ত স্বরে বললেন: “আন্টি, আমি আর লিউ রুই শুধু বন্ধু, আপনি অন্য কিছু ভাববেন না।”

লিউ মা হাসলেন, আর কিছু বললেন না, কিন্তু মনে মনে এক পরিকল্পনা এঁটে ফেললেন।

চুক্তি সইয়ের পর, লিউ মা ও লিউ রুই শেন ফেইয়ের সঙ্গে নতুন কেনা বাড়িটি দেখতে গেলেন। বাড়িটি শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত, যোগাযোগ ব্যবস্থা চমৎকার, আর আগের সেই খাবারের গলিটির খুব কাছে হওয়ায় রেস্তোরাঁ খোলার জন্য এটি একদম উপযুক্ত।

“বাড়িটা সত্যিই চমৎকার! জায়গাটা ভালো, আয়তনও অনেক। রেস্তোরাঁ খোলার জন্য এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!” লিউ মা উত্তেজনায় বললেন, তার চোখেমুখে প্রত্যাশার ঝিলিক।

প্রতিবেশীরা যখন শুনলেন যে লিউ মা বাড়ি কিনেছেন, তারা একে একে এসে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

“ঝাং গুইঝি, তোমাদের তো দারুণ ভাগ্য! ত্রিশ লক্ষের বাড়ি যখন তখন কিনে ফেললে, সত্যিই হিংসা হয়!”

“ঠিক তাই, ঝাং গুইঝি, তোমাদের রুইরুই তো দারুণ এক প্রেমিক খুঁজে পেয়েছে, এরপর তোমাদের দিন নিশ্চয়ই আরও ভালো কাটবে!”

লিউ মা হাসতে হাসতে বললেন, তার কণ্ঠে গর্বের ছাপ: “সে আর এমন কী, শেন ফেই সাহায্য করেছে বলেই আমরা এই বাড়ি কিনতে পেরেছি।”

প্রতিবেশীরা শেন ফেইয়ের প্রশংসা করতে লাগল। লিউ রুই পাশে দাঁড়িয়ে লজ্জায় আরও লাল হয়ে উঠল। সে আড়চোখে শেন ফেইয়ের দিকে তাকাল, তার মনে লজ্জা ও আনন্দের এক অদ্ভুত মিশ্রণ।

বাড়ি ফেরার পর লিউ মা লিউ রুইকে টেনে নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন: “রুইরুই, শেন ফেইয়ের মতো ভালো ছেলেকে হাতছাড়া করিস না। মা বুঝতে পারছি, ওর মনেও তোর জন্য টান আছে, তোকেই একটু উদ্যোগী হতে হবে।”

লিউ রুই মাথা নিচু করে খুব নিচু স্বরে বলল: “মা, আপনি এসব বলবেন না... আমি... আমি জানি না কী করব...”

লিউ মা মেয়ের হাত চেপে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন: “রুইরুই, আবেগের সম্পর্ক নিজেকেই অর্জন করে নিতে হয়। শেন ফেই ধনী হলেও তার মন খুব ভালো, সে তোর প্রতি যত্নশীল। ওকে হারিয়ে ফেললে ভবিষ্যতে আর এমন ভালো ছেলে পাবি না।”

লিউ রুই মাথা নাড়ল, মনে মনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো। সে জানে, শেন ফেই এমন একজন মানুষ যার ওপর জীবন সঁপে দেওয়া যায়, কিন্তু সে নিশ্চিত নয় যে সে আদৌ তার যোগ্য কি না।

অন্যদিকে, শেন ফেই বাড়িতে ফিরে কিছুটা জটিল অনুভূতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন লিউ মা ও রুইয়ের তাঁর প্রতি অনুরাগ আছে, কিন্তু তিনি টাকা বা স্বার্থের বিনিময়ে কোনো সম্পর্ক গড়ে তুলতে চান না। তিনি চেয়েছিলেন সম্পর্কটা স্বাভাবিকভাবে গড়ে উঠুক, বাইরের কোনো চাপে নয়।

“যা হওয়ার স্বাভাবিকভাবেই হবে।” শেন ফেই মনে মনে ভাবলেন, তারপর মাথা ঝাকিয়ে চিন্তাটা ঝেড়ে ফেললেন।

পরদিন, শেন ফেই বরাবরের মতোই মাকে দেখতে হাসপাতালে গেলেন। কিন্তু হাসপাতালের গেটে পা রাখতেই তার মনে হলো পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুত। ডাক্তার ও নার্সরা তাকে দেখে কেমন যেন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন, কেউ কেউ ফিসফিস করে কিছু একটা বলছে।

“শেন ফেই এসেছে, দেখো এখনও হাসতে পারছে?”

“ঠিকই তো, শুনলাম সে নাকি প্রতারণা করেছে, মু পরিবারের বড় মেয়েকেও ছেড়ে দিতে তার বুক কাঁপে না!”

শেন ফেই ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন। তিনি দ্রুত মায়ের কেবিনের দিকে গেলেন, দরজার সামনেই বাবার সাথে দেখা হলো।

“বাবা, কী হয়েছে? সবাই আমাকে এমন অদ্ভুত চোখে কেন দেখছে?” শেন ফেই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বললেন: “শেন ফেই, সাবধানে থাকিস, তোর মা খুব রেগে আছেন।”

শেন ফেই অবাক হলেন, মনে আরও দ্বিধা দানা বাঁধল: “মা কেন রেগে থাকবেন? আমি তো সম্প্রতি এমন কিছু করিনি।”

শেন বাবা মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠে কিছুটা তিরস্কার: “এখনও অভিনয় করছিস? কী করেছিস তা কি তোর জানা নেই?”

শেন ফেই আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, ঠিক তখনই ভেতর থেকে লিউ মেইয়ের চিৎকার শোনা গেল: “শেন ফেই! ভেতরে আয়!”

শেন ফেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন মু ইউমো মায়ের বিছানার পাশে বসে কাঁদছে, তার চোখ লাল। শেন ফেই থমকে গেলেন, তার বিভ্রান্তি আরও বাড়ল: “মু ইউমো? তুমি এখানে কী করছ?”

মু ইউমো মুখ তুলে তাকাল, তার চোখে অভিযোগের জল, কণ্ঠে কান্নার সুর: “আন্টি, ও... ও আমাকে ধমক দিচ্ছে...”

এ কথা শুনেই লিউ মেই রাগে ফেটে পড়লেন, শেন ফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন: “শেন ফেই! একটা মেয়ের সাথে এমন আচরণ করার সাহস কী করে হলো তোর? প্রেম করলে ঠিকঠাক কর, এভাবে প্রতারণা করছিস কেন? তোর কি বিবেক বলতে কিছু নেই?”

শেন ফেই হতভম্ব হয়ে গেলেন, অসহায় কণ্ঠে বললেন: “মা, আপনি কী বলছেন? আমি কখন মু ইউমোর সাথে প্রেম করতে গেলাম?”

লিউ মেই রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, গলার স্বর আরও বাড়িয়ে বললেন: “এখনও মিথ্যে বলছিস? মু মেয়েটি সব বলেছে, তোমরা গত কয়েক মাস ধরে প্রেম করছ, এমনকি ওকে বন্ধুদের সাথেও পরিচয় করিয়ে দিয়েছ! আর এখন কোনো কথা না বলেই ওকে ছেড়ে দিচ্ছিস, তুই কি মানুষ?”

শেন ফেই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, মু ইউমোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: “মু ইউমো, তুমি আমার মাকে কী বলেছ?”

মু ইউমো মাথা নিচু করে খুব নম্র ও ভান করা কণ্ঠে বলল: “শেন ফেই, তুমি যদি স্বীকার না করো, তবে থাক... আমি তোমাকে কোনো অসুবিধায় ফেলতে চাই না।”

লিউ মেই তা শুনে আরও রেগে গেলেন, শেন ফেইয়ের নাকের ডগায় আঙুল দিয়ে বললেন: “শেন ফেই! দেখ, মু মেয়েটা কত বুঝদার! তুই ওকে এত কষ্ট দিয়েছিস, তবুও ও স্বীকার করছে না? তুই কি মানুষ নাকি!”

শেন ফেইয়ের মনের ভেতর অসহ্য এক অনুভূতি হলো। তিনি বুঝে গেলেন এ সব মু ইউমোরই চাল। তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে বললেন: “মু ইউমো, তুমি যে বলছ আমরা প্রেম করছি, তার প্রমাণ কী?”

মু ইউমো মুখ তুলে তাকাল, তার চোখে এক চিলতে ধূর্ততার ঝিলিক, আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল: “শেন ফেই, তোমার জন্মদিন ১৫ই আগস্ট, ২০০০ সালে। তুমি ইউনচেং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে মেডিসিন পাস করেছ, তোমার প্রিয় রঙ নীল, আর সবচেয়ে প্রিয় খাবার রেড ব্রেইজড পোর্ক... এগুলো কি আমাদের সম্পর্কের প্রমাণ হওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়?”