তৃতীয় অধ্যায়: পাথর জুয়ার উৎসব!

পাথর দিয়ে জুয়া খেলার উৎসব সম্পর্কে নিচে একটি পরিচয় দেওয়া হলো।

এবারের ইউনচেং পাথর-জুয়া উৎসবটি যৌথভাবে আয়োজন করেছে ইউনচেংয়ের ফুবাও গ্রুপ, ইউনহাই জুয়েলারি গ্রুপ এবং শিয়াংথাই গ্রুপ।

উদ্দেশ্য স্বাভাবিকভাবেই ইউনচেংয়ের পাথর-জুয়া সংস্কৃতির বিকাশ এবং জেড-পাথরের ব্যবসাকে এগিয়ে নেওয়া।

ফুবাও গ্রুপের কথা উঠতেই শেন ফেইয়ের ব্যাংকে দেখা সেই মু মিসের কথা মনে পড়ে গেল।

কে জানে, শেষ পর্যন্ত এই বরফশীতল দেবী কোন পুরুষের ভাগ্যে জুটবে।

মাথার ভেতরের চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল সে।

আর মাত্র শেষ দিন বাকি। তাকে সময় নষ্ট না করে দ্রুত কাজ সারতে হবে।

শেন ফেই চত্বরের ভেতরে এগিয়ে গেল। শেষ দিনটিতেই সে এসে পৌঁছেছে।

থিয়েনলিন চত্বর ইউনচেংয়ের সবচেয়ে বড় চত্বর; একসঙ্গে এক লাখ মানুষ এখানে সমবেত হতে পারে।

চারপাশে ছিল তিনটি গ্রুপের জেড-পাথরের স্টল।

কাচের কাউন্টারের ভেতর বিভিন্ন大师ের হাতে খোদাই করা জেডের বালা, মূর্তি ইত্যাদি সাজানো ছিল।

দু-একবার তাকিয়েই শেন ফেই দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

তার গন্তব্য স্বাভাবিকভাবেই ছিল ভেতরের পাথর-জুয়ার স্টলগুলো।

প্রায় একশো মিটার পথ পেরোনোর পর অবশেষে সে সামনে সাজানো বিলাসবহুল জেড-পাথরের বিপরীতে একেবারে ভিন্ন ধরনের স্টল দেখতে পেল।

এসব স্টলে রাখা ছিল একেকটি অক্ষত পাথর।

পাথরগুলো বড়-ছোট নানা আকারের, আর প্রতিটি স্টল ঘিরে ভিড় জমিয়েছিল বহু মানুষ।

স্টলগুলোর কাছেই পাথর কাটার বিশেষ যন্ত্র রাখা ছিল, আর সেগুলোর চারপাশে কয়েক স্তর মানুষ জড়ো হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

“দাম বেড়েছে! জেড বেরিয়েছে!”

শেন ফেই সামনের স্টলের পাথরগুলো ভালো করে দেখতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশের পাথর কাটার যন্ত্রের দিক থেকে পরপর বিস্ময়ের চিৎকার ভেসে এল।

“সত্যিই দাম বেড়েছে!”

“ভাই, আপনার ভাগ্য তো দারুণ! দশ হাজারে কেনা পাথর কেটে লাভ হয়ে গেল!”

“হিস! এটা তো বরফজাতের জেড… না, দুঃখের বিষয়, বরফজাতের মধ্যেও এটা আঠালো জাতের।”

“যদিও আঠালো জাতের জেড, তবে আকারে ছোট নয়। এমন করি, আমি পঞ্চাশ হাজার দিই। ভাই, বিক্রি করবেন?”

দামের প্রস্তাব শুনে শেন ফেইও ভিড়ের দিকে তাকাল।

ভেতরের লোকজনকে কয়েক স্তর ভিড় ঘিরে রেখেছিল। শেন ফেইয়ের চোখে মানুষ ছাড়া আর কিছুই পড়ল না।

অগত্যা সে তার স্বর্গীয় দৃষ্টি সক্রিয় করল।

দৃষ্টি খুলতেই শেন ফেই ভিড়ের মধ্যে পঞ্চাশ বছর বয়সী এক লোককে দেখতে পেল। লোকটি একটি পাথর জড়িয়ে ধরে আছে, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে সূক্ষ্ম সাদা জেড-পাথর।

জেড-পাথরটির আকার ছিল একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দুটি মুষ্টির সমান; দেখতে যেন ভাঙা আঠালো চাল দিয়ে তৈরি কোনো পাথর।

“এটাই কি আঠালো জাতের জেড?”

শেন ফেই আগ্রহ নিয়ে সেটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দামের প্রস্তাব থামল না।

“এই আঠালো জাতের জেডের জন্য আমার শিবাও জেডঘর পঞ্চান্ন হাজার দিতে রাজি!”

“এত ভালো মানের আঠালো জাতের জেড বহুদিন দেখিনি। বুড়ো মানুষ হিসেবে আমি আটান্ন হাজার দিচ্ছি। ছোট ভাই, বিক্রি করবেন?”

চোখের পলকেই আঠালো জাতের জেডটি আটান্ন হাজার আটশোতে বিক্রি হয়ে গেল।

শেন ফেই পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে জিভ কাটল।

পাথর-জুয়ার বেচাকেনার দৃশ্য সে এই প্রথম দেখল।

“হাউমাউ করে কাঁদছি, আমার পাথর তো নষ্ট হয়ে গেল!”

“এটা কী করে সম্ভব? এক লাখ দিয়ে কেনা পাথর কীভাবে নষ্ট হয়ে যায়? মালিক কোথায়? টাকা ফেরত দাও!”

এরপর কাছাকাছি কয়েকটি পাথর কাটার স্টল থেকে একের পর এক বিলাপ আর আর্তনাদ শোনা গেল।

কেউ লাভবান হয়েছিল ঠিকই, তবে তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল পাথর নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর হতাশ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ।

শেন ফেই মনে মনে সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনোযোগ ফিরিয়ে নিল।

অন্যকে উপার্জন করতে দেখার আনন্দের চেয়ে নিজে উপার্জন করার আনন্দ অনেক বেশি।

“স্বর্গীয় দৃষ্টি, উন্মুক্ত হও!”

শেন ফেই আবার সামনে থাকা স্টলের দিকে তাকাল।

“ভাই, কোনো পাথর পছন্দ হয়েছে?” ক্রেতা এসেছে দেখে মালিক হাসিমুখে এগিয়ে এল।

কিছুক্ষণ পর শেন ফেই হতাশভাবে মাথা নাড়ল।

স্টলে শতাধিক পাথর সাজানো ছিল, অথচ অধিকাংশই ছিল ভেতরে সম্পূর্ণ ফাঁপা, মূল্যহীন পাথর।

মাঝে মাঝে কোনো পাথরের ভেতর জেড থাকলেও তা ছিল অত্যন্ত সামান্য।

শেন ফেইয়ের প্রত্যাশা পূরণ করার মতো কিছুই ছিল না। তাই সে পরের স্টলের দিকে এগিয়ে গেল।

এই স্টলেও প্রায় সব পাথরই ছিল মূল্যহীন।

শেন ফেই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় তার দৃষ্টি স্টলের এক কোণের দিকে গিয়ে আটকে গেল।

সেখানে মুষ্টির সমান একটি পাথর পড়ে ছিল।

স্বর্গীয় দৃষ্টির মাধ্যমে সে দেখতে পেল, মুষ্টির সমান পাথরটির ভেতরে চারটি আঙুলের সমান একটি সবুজ জেড লুকিয়ে আছে।

জেডটি যেন সতেজ সবুজ পাতা, যার ভেতর প্রাণের সঞ্চার; তা শেন ফেইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করে রাখল।

জেড সম্পর্কে তার জ্ঞান না থাকলেও, এই টুকরোটির অসাধারণত্ব সে স্পষ্ট বুঝতে পারল।

শেন ফেই নির্বিকার ভঙ্গিতে বসে পড়ে এদিক-ওদিকের কথা তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনার পাথরগুলো কী দামে বিক্রি করেন?”

“ভাই, কোন পাথরটি পছন্দ হয়েছে? আমার সব পাথরই সস্তা ও সাশ্রয়ী। অনেকেই কিনে লাভ করেছে।”

মালিক এগিয়ে এসে উৎসাহের সঙ্গে হাঁটু পর্যন্ত উঁচু একটি পাথর দেখিয়ে বলল,

“এই পাথরটি কেমন?”

“এটাই আমার দোকানের রক্ষাকবচ। বহু বিশেষজ্ঞ আর大师 এটি পরীক্ষা করেছেন। এর ভেতর থেকে নিশ্চিতভাবেই উৎকৃষ্ট জেড বের হবে।”

শেন ফেই জিজ্ঞেস করল, “কত দাম?”

মালিক দশটি আঙুল মেলে হেসে বলল, “এক লাখ।”

দাম শুনে শেন ফেই চমকে গেল।

বিশেষজ্ঞ ও大师দের প্রশংসিত এই দোকানের রক্ষাকবচটি আসলে কী ধরনের, তা সে দেখতে চাইল।

এক লাখ দাম চাইতে সাহস করছে যখন, হয়তো সত্যিই এর ভেতর উৎকৃষ্ট জেড আছে।

স্বর্গীয় দৃষ্টি, উন্মুক্ত হও!

পরের মুহূর্তে শেন ফেইয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। ঠোঁট কেঁপে উঠল, আর সে মালিকের দিকে দুবার তাকাল।

বেশ তো! স্টলের মালিক যে পাথরটিকে দোকানের রক্ষাকবচ বলে এক লাখে বিক্রি করছে, তার ভেতর জেডের সামান্য চিহ্নও নেই।

এমন পাথরের জন্যও এক লাখ চাইছে!

লোকটি তো তাকে একেবারে বোকা ভেবে ঠকাতে চাইছে!

শেন ফেই গভীরভাবে শ্বাস নিল।

সম্ভবত মালিক তাকে একেবারে অনভিজ্ঞ ভেবে বড়সড় ফাঁদে ফেলতে চাইছে।

“কী হলো? পছন্দ হয়নি?” শেন ফেইয়ের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে মালিক অস্বস্তিভরে বলল, “অন্যগুলো দেখবেন? এই পাথরটি মাত্র পাঁচ হাজার।”

কথা বলতে বলতে সে হাতের তালুর সমান একটি পাথর বের করে আনল।

এই পাথরটির ভেতর অবশ্য বুড়ো আঙুলের সমান একটি সবুজ জেড ছিল।

জেড সম্পর্কে শেন ফেইয়ের জ্ঞান সামান্য হলেও, সে বুঝতে পারল এই জেডের মান অত্যন্ত নিম্ন।

শেন ফেই মাথা নেড়ে বলল, “মালিক, আমি তো সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র। এত টাকা নেই। শুধু সস্তা একটা ছোট পাথর কিনে একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাই।”

শেন ফেইয়ের কথা শুনে মালিকের মুখের হাসি অনেকটাই মিলিয়ে গেল। সে সরাসরি আরামকেদারায় ফিরে গিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল,

“নিজেই বেছে নাও।”

পরিস্থিতি দেখে শেন ফেই ভান করে স্টলের পাথরগুলো এদিক-ওদিক নাড়াচাড়া করতে লাগল। শেষে কোণ থেকে সে সেই পাথরটি তুলে নিল, যেটি অনেক আগেই তার পছন্দ হয়েছিল।

“এই পাথরটির দাম কত?”

স্টলের মালিক অন্যমনস্কভাবে দুবার তাকিয়ে বলল, “দুই হাজার।”

“বেশি দাম। মালিক, আমি সত্যিই কিনতে চাই। একটা ন্যায্য দাম বলুন।”

“এক হাজার আটশো আটাশি।”

শেন ফেই দামটিতে সন্তুষ্ট হলো না। সে সরাসরি দর কষাকষি করে বলল, “আটশো আটাশি!”

ছোটবেলায় পরিবারের সঙ্গে বাজারে যাওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছিল, দরদাম অর্ধেক থেকে শুরু করলেই আলোচনার যথেষ্ট সুযোগ থাকে।

“হবে না। অন্তত এক হাজার পাঁচশো। এটাই আমার ক্রয়মূল্য!” মালিক হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।

“বেশি দাম। নয়শো দিন!”

দরদাম এমনই—দুজনেই একে অপরের সীমা যাচাই করে।

শেন ফেইয়ের এখন টাকার ভীষণ প্রয়োজন। পকেটে চারশোরও কম নগদ আছে। পরে তাকে আলিপে থেকে কিছু ধার করতে হবে।

তাই যতটা সম্ভব সাশ্রয় করাই ভালো।

কয়েক দফা টানাপোড়েনের পর শেন ফেই শেষবারের মতো দাম বাড়িয়ে এমন ভান করল যেন চলে যাচ্ছে।

“এক হাজার!”

“বিক্রি না করলে থাক। আমি অন্য জায়গায় ঘুরে দেখি।”

এই দামটিই শেন ফেইয়ের অনুভূত সীমা ছিল।

যেমনটা সে ভেবেছিল, শেন ফেই চলে যেতে উদ্যত হতেই মালিক তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে বলল, “বিক্রি করব!”

শেন ফেই হাসিমুখে ফিরে এসে আলিপে দিয়ে এক হাজার পরিশোধ করে পাথরটি নিয়ে নিল।

এই পাথরটি নিয়ে শেন ফেইয়ের দৃঢ় পূর্বানুভূতি ছিল—এতে নিশ্চিতভাবেই বিপুল লাভ হবে!