একত্রিশতম অধ্যায়: শক্তির রূপান্তর ও অনুভূতির উত্তরণ

ঝু ইয়ানকে সফলভাবে পরাস্ত করার পরও দলের সদস্যদের মনে স্বস্তি ফিরল না। সবাই জানত, এটি ছিল আসন্ন মহাবিপদের এক আগাম সংকেত। বর্তমানের শক্তিতে সেই বড় বিপর্যয় মোকাবিলা করা অসম্ভব। টাংগু উপত্যকায় এক রহস্যময় পরিবেশ বিরাজ করছিল; এর প্রতিটি ইঞ্চি মাটিতে যেন প্রাচীন শক্তি লুকিয়ে ছিল। পরামর্শের পর সবাই সিদ্ধান্ত নিল, এই উপত্যকার কোনো নির্জন স্থানে তারা নিভৃতে সাধনা করবে এবং নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে আসন্ন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হবে।

লিউ জিয়া-জি একাই টাংগু উপত্যকার গভীরে প্রবেশ করল। ঘন বনজঙ্গলের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ সময় চলার পর অবশেষে সে এক নিঝুম উপত্যকার খোঁজ পেল। জায়গাটি ছিল আকাশচুম্বী প্রাচীন বৃক্ষে ঘেরা, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো সোনালি স্তম্ভের মতো নিচে নেমে আসছিল। বাতাসের প্রতিটি কণা যেন প্রাণশক্তিতে ভরপুর, মনে হচ্ছিল কোনো এক স্বর্গীয় উদ্যানে এসে পৌঁছেছে। সে একটি সমতল পাথরের ওপর পা গুটিয়ে বসল এবং গভীর শ্বাস নিয়ে সেই প্রাকৃতিক শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিজের ভেতরে থাকা青龍 (সিল ড্রাগন)-এর শক্তিকে জাগ্রত করার চেষ্টা করল।

চোখ বন্ধ করে সে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল এবং শরীরের ভেতর ড্রাগন শক্তিকে প্রবাহিত করার উদ্যোগ নিল। শুরুতে প্রাণশক্তি একটি শান্ত নদীর মতো তার শিরা-উপশিরায় বয়ে চলল, সে পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিল সেই শীতল শক্তি তার শরীরের প্রতিটি তন্তুকে সতেজ করে তুলছে। কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই প্রবাহ যেন এক শক্ত বাঁধের সামনে এসে আটকে গেল। সে যতই চেষ্টা করুক, শক্তি আর এক চুলও সামনে এগোতে পারছিল না। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, বিন্দু বিন্দু ঘাম জমতে লাগল। মনের ভেতর উদ্বেগ আগাছার মতো বাড়তে থাকল। ‘আমি কি তবে আর সামনে এগোতে পারব না?’ সে বারবার নিজেকে প্রশ্ন করল। পরাজয়ের গ্লানি যেন জোয়ারের মতো তাকে গ্রাস করছিল। প্রতিবার ব্যর্থতা তার আত্মবিশ্বাসকে ভেঙে দিচ্ছিল। তার মনে ভেসে উঠছিল সঙ্গীদের প্রত্যাশাভরা মুখগুলো, আর আসন্ন বিপদের কথা ভেবে সে অস্থির হয়ে উঠছিল। অথচ তার শরীর যেন কোনো এক অদৃশ্য শিকলে বন্দী।

ঠিক যখন সে প্রায় হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম, তখনই উপত্যকায় পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। লিউ জিয়া-জি তাকিয়ে দেখল চেন ফেং তার দিকেই এগিয়ে আসছে। জিয়া-জির হতাশ চেহারা দেখে চেন ফেং সব বুঝতে পারল। সে কাছে এসে তার কাঁধে হাত রেখে ধীরস্থিরভাবে বলল, “জিয়া-জি, হতাশ হয়ো না। সাধনা একটি দীর্ঘ ও কঠিন যাত্রা, সব সময় কি আর পথ মসৃণ হয়? চলো, আমরা দুজনে মিলে উপায় বের করি, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো পথ বেরিয়ে আসবে।” চেন ফেংয়ের কথাগুলো অন্ধকার ঘরে আলোর রশ্মির মতো জিয়া-জির মনে আশা জাগাল।

চেন ফেংয়ের উৎসাহে জিয়া-জি আবার নতুন উদ্যমে শুরু করল। তারা উপত্যকায় ছোট একটি তাঁবু খাটাল এবং বাইরে থেকে নিয়ে আসা প্রাচীন পুঁথিগুলো ছড়িয়ে বসল। হলুদ হয়ে যাওয়া সেই কাগজগুলোতে প্রাচীন সাধনা পদ্ধতি আর রহস্যময় লিপির বর্ণনা ছিল। তারা দিন-রাত সেসব নিয়ে গবেষণা শুরু করল, ড্রাগন শক্তির প্রবাহের নিয়ম বোঝার চেষ্টা করল।

পরের কয়েকটা দিন তারা প্রায় ঘুমহীন কাটালো। দিনের বেলা সূর্যের আলোয় তাঁবুর ভেতরে বসে তারা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে প্রতিটি পাতা পড়ত। কোনো জটিল লিপি বুঝতে না পারলে চেন ফেং ‘চিয়ান-কুন ডিং’ (মহাজাগতিক কড়াই)-এর শক্তি ব্যবহার করে সেগুলোকে আলোকিত করে রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করত। জিয়া-জি চোখ বন্ধ করে ড্রাগন শক্তির একটি মানসিক প্রতিচ্ছবি তৈরি করত এবং পুঁথির বর্ণনার সাথে নিজের অভিজ্ঞতার তুলনা করত। রাতে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাকের মাঝে তারা আগুনের কুণ্ড জ্বালিয়ে বসে থাকত, আগুনের শিখায় তাদের ক্লান্ত অথচ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মুখগুলো ফুটে উঠত।

একবার চেন ফেং একটি পুঁথিতে প্রাণশক্তি চালনার এক বিশেষ পদ্ধতির সন্ধান পেল। সে উত্তেজিত হয়ে জিয়া-জিকে বলল, “জিয়া-জি, এটা দেখো! হয়তো এই উপায়ে প্রাণশক্তি বাধা কাটিয়ে প্রবাহিত হতে পারবে।” জিয়া-জির চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে সাথে সাথে পদ্ধতিটি প্রয়োগ করল, কিন্তু বারবার চেষ্টা করার পরও কোনো ফল মিলল না। দুজনের মন আবারও হতাশায় নিমজ্জিত হলো। কিন্তু তারা হাল ছাড়ল না।

অবশেষে এক রাত পর, একটি অতি প্রাচীন গ্রন্থে তারা এক বিশেষ শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতির সন্ধান পেল, যা প্রাণশক্তিকে শরীরের ভেতর আরও সাবলীলভাবে মিশিয়ে দিতে সাহায্য করে। জিয়া-জি সেই পদ্ধতি অনুসরণ করে নতুন উদ্যমে সাধনা শুরু করল। শুরুতে তাল মেলাতে কষ্ট হচ্ছিল, শরীরে অস্বস্তি আর মাথা ঘোরার ভাব হচ্ছিল। কিন্তু সে দমল না। বারবার অনুশীলনের ফলে সে ছন্দ খুঁজে পেল এবং সেই শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী হয়ে তার শিরার ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল।

এক শান্ত রাতে, চাঁদের আলো যখন উপত্যকায় ঝরে পড়ছিল, জিয়া-জি অনুভব করল তার ভেতরে শক্তির প্রবল জোয়ার এসেছে। সে জানল, এটাই সেই মুহূর্ত। সে গভীর ধ্যানে মগ্ন হলো, ঘামে তার শরীর ভিজে গেল কিন্তু সে টেরই পেল না। তার চেতনা তখন শরীরের ভেতরে শক্তির স্ফীতিতে নিমগ্ন। এক গভীর গর্জন করে তার শরীরের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হলো। সে সফলভাবে বাধা অতিক্রম করল। আনন্দের আতিশয্যে সে চেন ফেংকে জড়িয়ে ধরল, তার চোখে তখন কৃতজ্ঞতার জল। “ভাই, তোকে অনেক ধন্যবাদ। তুই না থাকলে আমি কী করতাম জানি না!” চেন ফেংও পরম তৃপ্তিতে তার পিঠ চাপড়ে বলল, “অভিনন্দন জিয়া-জি, এটি তোর নিজের কঠোর পরিশ্রমের ফল।”

অন্যদিকে, চেন ফেং তার ‘চিয়ান-কুন ডিং’-এর শক্তি বৃদ্ধির কাজে নিজেকে উৎসর্গ করল। সে জানতে পারল, টাংগু উপত্যকার গভীরে এক রহস্যময় ধ্বংসাবশেষে ‘লিং জিং’ বা আধ্যাত্মিক স্ফটিক রয়েছে, যা অস্ত্রের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। কোনো দ্বিধা না করে সে সেই ধ্বংসাবশেষের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

পথ ছিল দুর্গম, পাহাড় আর গিরিখাতে ভরা। ঘন জঙ্গলে লুকিয়ে ছিল নানা বিপদ, মাঝে মাঝেই শোনা যাচ্ছিল হিংস্র প্রাণীর গর্জন। চেন ফেং সতর্কভাবে এগিয়ে চলল। হঠাৎ এক প্রাচীন ফাঁদে পা পড়তেই চারপাশ থেকে অসংখ্য বিষাক্ত তীর ছুটে এল। সে দ্রুত ‘চিয়ান-কুন ডিং’ ব্যবহার করে একটি রক্ষাকবচ তৈরি করল। কিন্তু তীরের আঘাতে সেই কবচ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল। যখন সে প্রায় দিশেহারা, ঠিক তখনই এক আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। ইয়ে লিন সময়মতো পৌঁছে তার ‘ঝু চুয়ে’ (লাল পাখি) অগ্নিশিখা দিয়ে সমস্ত তীর জ্বালিয়ে দিল।

“চেন ফেং, তুই বড্ড বেপরোয়া! এভাবে একা আসা ঠিক নয়,” ইয়ে লিন কিছুটা বকা দিলেও তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ। চেন ফেং কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ ইয়ে লিন, তুই না থাকলে আজ বড় বিপদ হতো।” ইয়ে লিন মুখ ফিরিয়ে বলল, “ফালতু কথা না বলে চল, ধ্বংসাবশেষটা খুঁজে বের করি।”

ইয়ে লিনের সাহচর্যে চেন ফেংয়ের সাহস বেড়ে গেল। তারা পাহাড়ের শেষ প্রান্তে এক প্রাচীন পাথরের দরজা খুঁজে পেল। দরজাটি রহস্যময় লিপিতে খোদাই করা ছিল। চেন ফেং তার কড়াইয়ের শক্তি দিয়ে সেই লিপিগুলো ভেঙে দরজাটি খুলল। ভেতরে এক বিশাল গুহা, আর তার গভীরে জ্বলজ্বল করছিল সেই পঞ্চবর্ণের লিং জিং। যখনই সে সেটি কড়াইয়ের সাথে যুক্ত করল, কড়াইটি তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল। চেন ফেং আনন্দিত হয়ে ক্যাম্পে ফিরে এল।

ইয়ে লিন তার ‘ঝু চুয়ে’ শিখার শক্তি বাড়াতে টাংগু উপত্যকার ‘অগ্নি গহ্বর’-এ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সেখানে অগ্নির আদি উৎস রয়েছে, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক। জিয়া-জি তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে সাথে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। ইয়ে লিন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। অগ্নিকুণ্ডের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তাপ অসহনীয় হয়ে উঠল। সেখানে তাদের ঘিরে ধরল এক ঝাঁক লাল রঙের অগ্নি-সাপ।

দুজনে পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে লড়াই শুরু করল। ইয়ে লিন শিখার প্রাচীর গড়ে তুলল, আর জিয়া-জি তার ড্রাগন শক্তি দিয়ে বরফের ফলা ছুঁড়তে লাগল। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে তারা বুঝতে পারল সাপের দুর্বল জায়গা কোথায়। তারা দুজন মিলে নিখুঁত সমন্বয়ে সাপগুলোকে পরাস্ত করল। গহ্বরের গভীরে ইয়ে লিন খুঁজে পেল এক ‘অগ্নি-পাথর’। সেটি শোষণ করার পর তার শিখা সাধারণ লাল থেকে গভীর বেগুনি রঙ ধারণ করল, যা ছিল এক অসামান্য বিবর্তন। ইয়ে লিন জিয়া-জিকে জড়িয়ে ধরে বলল, “জিয়া-জি, সবসময় পাশে থাকার জন্য ধন্যবাদ।” জিয়া-জি মৃদু হেসে বলল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, তুই নিরাপদে আছিস, এটাই বড় কথা।”