বিশম অধ্যায়: ধ্বংসাবশেষের সন্ধান ও অজানা বিপদ

বুদ্ধিজীবী বৃদ্ধকে কালো পোশাকধারীদের দ্বারা অপহরণ করা হয়েছে জানতে পেরে, লিউ জিয়াজিয়ে, ইয়েই লিন এবং চেন ফং উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠায় ভরা, যেন আগুনে পোড়া পিঁপড়ে, এক মুহূর্তও দেরি করতে চায় না; তারা থেমে থেমে না চলেই কালো পোশাকধারীদের পালানোর ছায়া অনুসরণ করতে শুরু করে। পথ চলায় তারা রাত্রি-দিন খোলা আকাশের নিচে কাটায়, একটুও অবহেলা করেনা। বাজারে মানুষের ভিড় জমে থাকে, চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ উঠেপড়ে, কিন্তু তাদের মনোযোগ অন্যত্র; তারা দ্রুত দ্রুত পা চালিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ে। সরু গলিগুলো শান্ত ও গভীর, পাথরের পথ চাঁদের আলোয় হালকা শীতল জ্যোতি ছড়ায়, তারা সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে যায়, সন্দেহজনক কোনো সূত্র হাতছাড়া না করে। আশেপাশের সাধারণ মানুষ তাদের দৈনন্দিন জীবনযাপন করে, আসন্ন বিপদ সম্পর্কে অজানা, কিন্তু তাদের তিনজনের মনে চাপ যেন ঢেউয়ের মতো বাড়ছে।

অনুসরণের পথ বাধাগ্রস্ত, অন্ধকার শক্তির গুপ্তচররা যেন লুকানো বিষাক্ত সাপ; মাঝে মাঝে গোপনে নজর রাখে, তাদের পথ বাধা দিতে চায়। একবার তারা একটি গলিতে প্রবেশ করতেই ছাদের ওপর থেকে কয়েকটি কালো ছায়া ঝলমল করল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি পাথর হুড়মুড় করে পড়তে লাগল। লিউ জিয়াজিয়ে দ্রুত সাড়া দিয়ে ‘চিং লং’ রক্ষাকবচ চালু করল; বিশাল নীল ড্রাগনের ছায়া মুহূর্তের মধ্যে আবির্ভূত হয়ে উজ্জ্বল নীল আলো ছড়িয়ে তিনজনকে আবৃত করে দিল। পাথরগুলো ঢালটির ওপর পড়ে গর্জন করল, কিন্তু তাদের একটুও আঘাত করতে পারল না। আরেকবার তারা জটিল রাস্তার মোহনায় পথ হারিয়ে ফেলল, চারপাশের বাড়িগুলো এক রকম দেখাচ্ছিল, যেন বিশাল গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে। চেন ফং তার তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতায় একটি কোণায় লুকানো চিহ্ন খুঁজে পেল, যা তারা আগে রেখে গিয়েছিল; সেই চিহ্ন ধরে তারা আবার সঠিক পথে ফিরে এল।

যদিও বাধা একের পর এক আসছিল, তারা কখনো পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি। তিনজন পরস্পরকে সমর্থন করে, নির্ভরযোগ্য বিশ্বাস ও তীক্ষ্ণ বোধশক্তির ওপর ভর করে ধীরে ধীরে ধ্বংসাবশেষের দিকে এগিয়ে চলল। অবশেষে, একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ তাদের সামনে দাঁড়ালো, যা যেন সময়ের ধূলিকণার মধ্য থেকে ধীরে ধীরে উঠে এসেছে; ছেঁড়া দেয়াল, সবুজ কুঁড়েঘাসে আচ্ছাদিত পাথরের সিঁড়ি, সবকিছু তার প্রাচীনতা ও রহস্য বয়ে নিয়ে।

এই সময়, তারা ধ্বংসাবশেষের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে, বিশাল পাথরের স্তম্ভ দ্বারা বন্ধ করা পথটির দিকে তাকিয়ে ছিল, মনের ভিতর অঝোর গম্ভীরতা। স্তম্ভের ওপরের রূপকথার মতো চিহ্ন গুলো দুর্বল আলো ছড়াচ্ছিল, যেন রাতের আকাশের তারা, অথবা প্রাচীন গোপন কথা ফিসফিস করছিল, সতর্কতা জ্ঞাপন করছিল প্রবেশকারীদের। চেন ফং ঝুঁকে হাত বাড়িয়ে চিহ্নগুলোর ওপর হালকা স্পর্শ করল; কুঁচকানো স্পর্শটি আঙুলের ইন্দ্রিয় ছুঁয়ে গেল, সে জটিল রেখাগুলোর মাঝে প্রবেশপথ খোলার সূত্র খুঁজতে চেষ্টা করল।

“এই চিহ্নগুলো অগোছালো মনে হলেও, মনে হচ্ছে কোনো নিয়ম লুকিয়ে আছে।” চেন ফং ভ্রু কুঁচকে চিহ্নগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, একদিকে মনোযোগী পর্যবেক্ষণ করছিল আর একদিকে নীরব কণ্ঠে বলছিল। লিউ জিয়াজিয়ে ও ইয়েই লিনও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে চিহ্নগুলো লক্ষ্য করল, একটুও সূত্র পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু জটিল প্রতীকগুলো যেন এক গুচ্ছ জটিল জাল, যা তাদের মাথা ঘোরিয়ে দিল।

চেন ফং গভীরভাবে চিহ্ন অধ্যয়ন করছিল, ঠিক তখনই ধ্বংসাবশেষের ভেতর থেকে গভীর গর্জন উঠল, শব্দটি ছিল ভারী ও দীর্ঘস্থায়ী, যেন সময় ও স্থান পেরিয়ে প্রাচীন যুগ থেকে আসছে। তিনজনের হৃদয় ভয়ে স্পন্দিত হল, শরীরের সব রোমকূপ উঠে গেল, হাতের অস্ত্র দৃঢ়ভাবে ধরে নিল। “সাবধান, এখানে বিপদ আছে।” লিউ জিয়াজিয়ে নীরবে বলল, চোখে দৃঢ়তা ও সতর্কতার ঝলক, যেন যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত এক বাঘের মতো।

চেন ফং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, অবশেষে চিহ্নের এক কোণে ক্ষুদ্র একটি খাঁজ খুঁজে পেল। সে হাত দিয়ে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে চিহ্নের আলো প্রবল হয়ে উঠল, চোখে আঘাত করল। পাথরের স্তম্ভ ধীরে ধীরে কম্পিত হয়ে “ক্র্যাক ক্র্যাক” শব্দ করল, যেন বহু বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকা এক দৈত্য ধীরে ধীরে জেগে উঠছে। স্তম্ভ ধীরে ধীরে সরে গিয়ে একটি গভীর পথ উন্মুক্ত করল। পথের ভেতর থেকে পুরনো গন্ধ বের হচ্ছিল, যা সময়ের সঞ্চিত গন্ধ, অন্ধকারে অজানা বিপদের ছায়া লুকিয়ে ছিল, যা শীতলতা ছড়াচ্ছিল।

তারা সাবধানে পথের মধ্যে প্রবেশ করল, হাতের অস্ত্র শক্তভাবে ধরে রাখল, হঠাৎ কোনো বিপদের জন্য প্রস্তুত। পথের দুই পাশে দেওয়ালে বিভিন্ন অদ্ভুত নকশা খোদাই করা ছিল; প্রাচীন যুদ্ধের দৃশ্য, যোদ্ধারা অস্ত্র হাতে লড়াই করছে, রক্ত দিয়ে মাটি রাঙানো; রহস্যময় পূজার অনুষ্ঠান, মানুষরা সুন্দর পোশাক পরে, হাতে অর্ঘ্য নিয়ে আকাশের দিকে প্রার্থনা করছে; আর কিছু অদ্ভুত আকৃতির প্রাণী, যারা দাঁত বেরিয়ে আগ্রাসী ভঙ্গিতে, চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে, যেন দেওয়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

হেঁটে হেঁটে সামনে হঠাৎ একটি বিস্তৃত হল দেখা গেল। হলের ছাদ অত্যন্ত উঁচু, যেখানে দুর্বল আলো ছড়ানো রত্ন বসানো, যেগুলো রাতের আকাশের তারা সদৃশ, পুরো হল আলোকিত করছে। হলের মাঝখানে একটি বিশাল পাথরের মঞ্চ রাখা, মঞ্চের ওপর একটি নরম আলো ছড়ানো পানির স্ফটিক বল রাখা। স্ফটিক বলের চারপাশে একটি রহস্যময় রূপকথার চিহ্নের চক্কর, চিহ্নগুলো নীল আলো ঝলমল করছে, স্ফটিক বলের আলোর সঙ্গে সাদৃশ্য রেখে যেন নীরব কথোপকথনে লিপ্ত।

“এই স্ফটিক বলটা সহজ নয়।” ইয়েই লিন নরম স্বরে বলল, চোখে কৌতূহল ও সতর্কতার মিশ্রণ, তার হাত অজান্তেই ছুরি শক্তভাবে ধরে নিল। লিউ জিয়াজিয়ে ও চেন ফং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ধীরে ধীরে মঞ্চের কাছে এগিয়ে গেল। তারা মঞ্চের কাছে পৌঁছাবার আগে, হলের চারপাশ থেকে একদল বিশালাকার পাথরের মূর্তি বেরিয়ে এলো। এই মূর্তিগুলো কয়েক মিটার উঁচু, কঠিন পাথর দিয়ে তৈরি, হাতে বিভিন্ন অস্ত্র, বিরাট চাপ সৃষ্টি করছে, যেন পাহাড়ের মতো ভারী।

“এগুলো যেন ধ্বংসাবশেষের রক্ষক।” চেন ফং শান্ত কণ্ঠে বলল, তার হাতে তলোয়ার বের করে নিল, তলোয়ার ঝলমল করছে, যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেন একটি শিকারি চিতাবাঘ প্রস্তুত। লিউ জিয়াজিয়ে ‘চিং লং’ রক্ষাকবচ চালু করল, বিশাল নীল ড্রাগনের ছায়া আবার তাদের চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, ঐ শক্তিশালী ড্রাগনের শরীর তাদের সুরক্ষা দিচ্ছিল। ইয়েই লিন তার শরীরের রহস্যময় শক্তি উদ্দীপিত করল, ছুরির আগুন লালিত করে, আগুন নাচতে লাগল, যেন যুদ্ধের আগ্রহ প্রকাশ করছে।

পাথরের মূর্তিগুলো ভারী পদক্ষেপে তাদের দিকে দৌড়ালো। তাদের আক্রমণ ধীর হলেও শক্তিশালী, প্রতিটি আঘাত ভূমিকম্প সৃষ্টি করে, যেন পৃথিবী itself কাঁপছে। চেন ফং এক ঝলকে চলল, কালো বজ্রপাতের মতো, পাথরের মূর্তির দিকে আক্রমণ করল। তার তলোয়ার ধারালো, প্রতিটি আঘাত মূর্তির সংযোগস্থলে, তাদের চলাচল ভাঙার চেষ্টা। তার হাতে তলোয়ার ঝাঁকুনি দিয়ে এককটি মূর্তির সংযোগস্থলে আঘাত করল, মূর্তির বাহু হঠাৎ থমকে গেল। লিউ জিয়াজিয়ে ‘চিং লং’ রাগান্বিত নখ চালাল, দুহাতকে ধারালো ড্রাগন নখে রূপান্তর করল, বিধ্বংসী শক্তি নিয়ে মূর্তির উপর আঘাত করল। ড্রাগন নখের শক্তি প্রবল, প্রতি আঘাত মূর্তির শরীরের উপর গভীর দাগ ফেলে, পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল।

ইয়েই লিন তার নমনীয় শরীর ব্যবহার করে পাথরের মূর্তির মধ্যে দিয়ে ছুটে বেড়াল। সে যেন এক চঞ্চল পাখি, মূর্তির আক্রমণ এড়িয়ে চলে, একই সঙ্গে মূর্তির দুর্বলতা চিনে আগুনে ঝলমল করা ছুরির আঘাত চালাল। আগুনের তাপ মূর্তির পৃষ্ঠে ফাটল সৃষ্টি করল, আক্রমণ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফাটল বড় হতে লাগল, যেন ভাঙতে বসা মাটির পাত্র।

তবে, মূর্তির সংখ্যা অনেক, তারা ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। শ্বাস কষ্টকর, ঘাম কাপড় ভিজিয়ে দিল, বাহু ব্যথা করতে লাগল। তখন লিউ জিয়াজিয়ে লক্ষ্য করল, মূর্তির চলাচল স্ফটিক বলের প্রভাবের অধীন। সে মনে মনে ভাবল, জোরে চিৎকার করে বলল, “আমরা আগে স্ফটিক বল ধ্বংস করি, হয়ত মূর্তির আক্রমণ থামাতে পারব!” ইয়েই লিন ও চেন ফং সম্মতি জানিয়ে বলল, তারা স্ফটিক বলের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা শুরু করল।

কঠোর লড়াইয়ের মাঝে তারা অবিরাম পাথরের মূর্তির আক্রমণ এড়িয়ে চলল, স্ফটিক বলের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ খুঁজল। চেন ফং এক অনবদ্য তলোয়ার কৌশল দেখাল, তলোয়ার ঝলমল করে চোখ ধাঁধানো, তার তলোয়ার কৌশল মসৃণ ও ধারাবাহিক, সাময়িকভাবে আশেপাশের মূর্তিদের পিছনে ঠেলে দিল, লিউ জিয়াজিয়ে ও ইয়েই লিনকে সুযোগ করে দিল। তারা সুযোগ নিয়ে স্ফটিক বলের কাছে ছুটে গেল, ইয়েই লিন তার আগুন ছুরির ধার স্ফটিক বলের চারপাশের চিহ্নে ঢুকিয়ে দিল।

চিহ্ন ভেঙে যাওয়ার সাথে স্ফটিক বলের আলো অনিশ্চিত হয়ে উঠল, মূর্তিদের গতিও ধীর হয়ে গেল। “এখন!” লিউ জিয়াজিয়ে চিৎকার করে ‘ড্রাগন ব্রেথ স্টর্ম’ চালাল, তার শরীরের নীল ড্রাগনের শক্তি প্রবল নীল ড্রাগনের শ্বাসে রূপান্তর করে, জোরালো আঘাত করল স্ফটিক বলের ওপর। ড্রাগনের শ্বাস যেন বিধ্বংসী ঝড়, শক্তি নিয়ে হঠাৎ স্ফটিক বল ভেঙে দিল।

স্ফটিক বল ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মূর্তিরা একে একে পড়ে গেল, পাথরের টুকরোতে রূপান্তরিত হল। তারা তিনজন প্রশ্বাস ফেলল, চারপাশের ভাঙা পাথর দেখে সন্তুষ্ট হল। তাদের মুখে ক্লান্তি মিশ্রিত হাসি ফুটে উঠল; এই মুহূর্তে তাদের পরিশ্রমের ফল পেয়েছিল। তবে তারা জানত, এ কেবল ধ্বংসাবশেষের একটি ছোট পরীক্ষা, কঠোর চ্যালেঞ্জ এখনো বাকি।

তারা আরও গভীরে ঢুকল, একটি লুকানো কোণায় একটি বিশাল পাথরের দরজা পেল। দরজায় অদ্ভুত প্রতীক খোদাই করা ছিল, যা প্রাচীন গ্রন্থের চিহ্নের সঙ্গে কিছুটা মিল। চেন ফং দরজার প্রতীকগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়া শুরু করল, দরজা খোলার পথ খুঁজতে চাইল। তার আঙুল ধীরে ধীরে প্রতীক ছুঁয়ে গেল, মনের মধ্যে প্রতীকগুলোর অর্থ নিয়ে চিন্তা করল।

ঠিক তখন ধ্বংসাবশেষের ভিতর থেকে হঠাৎ এক অন্ধকার হাসির শব্দ এল, একটি কণ্ঠ বলল, “তোমরা কি মনে করো স্ফটিক বল ভাঙলেই সহজে পার হয়ে যাবে? খুবই সরল!” তারা তিনজন অবাক হয়ে চারপাশ টুকটুক করতে লাগল, শব্দের উৎস খুঁজতে, কিন্তু চারপাশ নিস্তব্ধ, তাদের নিজের শ্বাসের আওয়াজ ছাড়া আর কিছুই নেই। সেই অন্ধকার হাসির প্রতিধ্বনি যেন কানে বাজছে, যা ভীতিকর।

“মনে হচ্ছে আমরা সত্যিকারের শত্রুর মুখোমুখি হয়েছি।” লিউ জিয়াজিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, চোখে দৃঢ় সংকল্প, যেন শত্রুকে তার সংকল্প ঘোষণা করছে। ইয়েই লিন ও চেন ফংও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল, তাদের চোখে লড়াইয়ের আগ্রহ, হাতের অস্ত্র ঝলমল করছে। তারা জানে, আরও কঠোর যুদ্ধ আসছে।

এই সময়, পাথরের দরজার ফাঁক থেকে এক ঝলমলে আলো বেরিয়ে এলো, তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করল। চেন ফং দরজার কাছে এসে মনোযোগ দিয়ে দেখল, প্রতীকগুলোর চিত্র যেন প্রশিক্ষণের নির্দেশিকা, আর দরজার পিছনে সম্ভবত অস্ত্র আত্মার স্তর উন্নয়নের গোপন শিক্ষা লুকিয়ে আছে। এই আবিষ্কার তাদের বুঝিয়ে দিল যে, আগামী বিপদের মোকাবিলায় নিজেদের শক্তি বাড়ানো প্রয়োজন। তাই তারা সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে থামবে, দরজার প্রতীক অধ্যয়নে মনোযোগ দেবে, অস্ত্র আত্মার স্তর উন্নয়ন শিখবে, যাতে আসন্ন যুদ্ধে প্রস্তুত থাকে। তারা দরজার পাশে বসে ধীরে ধীরে সেই প্রতীকগুলো অধ্যয়ন করতে লাগল।