পঁচিশতম অধ্যায়: রহস্যময় ধ্বংসাবশেষে প্রথম সাক্ষাৎ

যখন চারজন মানুষ এবং একটি জন্তু নদীটিকে সফলভাবে পবিত্র করে নদীর অপর পাড়ে পা রাখল, ঠিক তখনই এক হিমশীতল ও রহস্যময় পরিবেশ তাদের চারপাশ থেকে গ্রাস করে নিল। এই পরিবেশ যেন এক অজানা চাপের সৃষ্টি করছিল, যা তাদের প্রতিটি স্নায়ুকে টানটান করে তুলল। মনে হচ্ছিল, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য চোখ তাদের প্রতিটি পদক্ষেপের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছে।

চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "এই স্থানের বিপদের গন্ধ আমাদের আগের অভিজ্ঞতার চেয়েও অনেক বেশি তীব্র। সবাইকে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হবে।" ঝড়ের আগের আকাশের মতো গম্ভীর তার চেহারা। তার হাতে থাকা 'কিয়ানকুন ডিং' থেকে রূপান্তরিত ধাতব অস্ত্রটি মৃদু কাঁপছিল, যেন সেটিও আসন্ন বিপদ টের পাচ্ছিল। একই সঙ্গে তার শরীরের ভেতরে থাকা 'কিয়ানকুন ডিং' মার্শাল সোলটি মৃদু গুঞ্জন করছিল, যেন অজানা বিপদের মোকাবিলায় শক্তি সঞ্চয় করছে।

লিউ জিয়াজে তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে বললেন, "ঠিক বলেছ, আমারও মনে হচ্ছে অন্ধকারে অনেকগুলো চোখ আমাদের দেখছে। যেকোনো মুহূর্তে বিপদ নেমে আসতে পারে।" তার শরীরের চারপাশে নীল ড্রাগন মার্শাল সোলের আভা সর্পিল গতিতে ঘুরছিল, যা ঘন কুয়াশার মাঝে এক টুকরো আশার আলোর মতো তাদের ভয় কিছুটা হলেও লাঘব করছিল।

ইয়ে লিন তার ওঠানামা করা বুকে হাত রেখে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "সামনে যা-ই থাকুক না কেন, আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে অবশ্যই সব বাধা অতিক্রম করতে পারব।" এই বলে তিনি তার 'ঝু কুয়ে' অগ্নিশক্তিকে উদ্দীপ্ত করলেন। তার হাতের তালুতে আগুনের শিখা নেচে উঠল, যা তাদের চারপাশকে আলোকিত করার পাশাপাশি সাহস জোগাল।

ওয়াং ওয়েনসিং চোখ বন্ধ করে মাটির শক্তির সাথে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি চোখ খুলে অদ্ভুত উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বললেন, "এখানকার মাটির শক্তি খুব অস্থির, মনে হচ্ছে কোনো শক্তিশালী ক্ষমতার দ্বারা এটি নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। সম্ভবত আমরা যে জিনিসের সন্ধানে এসেছি, তার সাথে এর গভীর কোনো সম্পর্ক আছে।"

উত্তেজনা ও প্রত্যাশা নিয়ে চারজন সতর্কতার সাথে এগিয়ে চলল। কুয়াশা ধীরে ধীরে পাতলা হতে শুরু করলে একটি প্রাচীন রহস্যময় ধ্বংসাবশেষ যেন কোনো ঘুমন্ত দানবের মতো তাদের সামনে ফুটে উঠল। বিশাল কালো পাথর দিয়ে তৈরি সেই ধ্বংসাবশেষে খোদাই করা ছিল জটিল সব চিহ্ন, যার প্রতিটি যেন ইতিহাসের কোনো এক বিস্মৃত অধ্যায়ের কথা বলছিল। সেই প্রাচীন ও জরাজীর্ণ পরিবেশ তাদের যেন সুদূর অতীতে নিয়ে গেল।

চেন ফেংয়ের চোখে এক অদম্য উত্তেজনা ফুটে উঠল, "এটাই কি তবে সেই কিংবদন্তি ধ্বংসাবশেষ, যেখানে লুকিয়ে আছে বড় কোনো রহস্য?" তিনি দ্রুত পায়ে সেটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিউ জিয়াজে তাকে অনুসরণ করতে করতে বললেন, "হতে পারে এর ভেতরেই আমাদের ভাগ্য বদলে দেওয়ার মতো কোনো সম্পদ আছে, তবে আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।"

ধ্বংসাবশেষের কাছাকাছি পৌঁছাতেই এক তীব্র প্রাচীন শক্তির ঢেউ তাদের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল। তারা যখন ভেতরে পা রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। সেই গর্জন মনে হচ্ছিল হাজার হাজার ঘোড়ার দৌড়ের শব্দ। এরপরই মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এক বিশাল পাথুরে জন্তু।

জন্তুটির শরীর যেন এক বিশাল পাহাড়ের মতো। কালো পাথরের খণ্ড দিয়ে তৈরি তার দেহ। তার শরীরে অসংখ্য ফাটল ছিল, যা সময়ের সাক্ষী বহন করছিল। তার অদ্ভুত রম্বস আকৃতির মাথায় জ্বলজ্বলে সবুজ চোখগুলো জ্বলন্ত আগুনের মতো ছিল। মুখ খুলতেই দেখা গেল তীক্ষ্ণ পাথুরে দাঁত, আর সেখান থেকে বের হওয়া পচা গন্ধ তাদের বমি ভাব ধরিয়ে দিল। জন্তুটি আকাশ কাঁপানো এক গর্জন করে উঠল, যা তাদের কানের পর্দায় আঘাত করল।

চেন ফেং চিৎকার করে বললেন, "সাবধানে! এই পাথুরে জন্তু মোটেও সাধারণ নয়!" তিনি তার 'কিয়ানকুন ডিং' তলব করলেন এবং চারপাশের আকরিক থেকে ধাতব শক্তি শোষণ করে নিজের প্রতিরক্ষা তৈরি করলেন। ইয়ে লিন তার অগ্নিশক্তি নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।

লিউ জিয়াজে তার নীল ড্রাগনের শক্তি ব্যবহার করে কাঠের তীক্ষ্ণ কাঁটা তৈরি করে জন্তুটির দিকে ছুড়ে মারলেন, কিন্তু তাতে পাথরের কোনো ক্ষতিই হলো না। ইয়ে লিন তার আগুনের ফিনিক্স পাঠালেন, কিন্তু পাথুরে দানবটি তাতেও অটল রইল। ওয়াং ওয়েনসিং তার মাটি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দিয়ে জন্তুটির নিচে কাদা তৈরি করে তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন।

চেন ফেং পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখনই 'ডুবু' (এক বাহু বিশিষ্ট ব্যক্তি) চিৎকার করে বললেন, "ওর চোখের দিকে তাকাও, ওটাই ওর দুর্বলতা!"

চেন ফেং তার ধাতব শক্তি দিয়ে তীর ছুড়লেন এবং জন্তুটির বাম চোখে আঘাত করলেন। জন্তুটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। এরপর লিউ জিয়াজে তার ড্রাগনের নখ দিয়ে জন্তুটির ডান চোখটিও আঘাত করে অকেজো করে দিলেন। অন্ধ হয়ে যাওয়া জন্তুটি পাগলের মতো চারদিকে ছোটাছুটি শুরু করল। শেষ পর্যন্ত সুযোগ বুঝে চেন ফেং তার 'কিয়ানকুন ডিং'-এর পূর্ণ শক্তি দিয়ে একটি শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাত হানলেন। বিশাল এক শব্দের সাথে জন্তুটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ জয়ের পর চারজন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। ইয়ে লিন ঘাম মুছে বললেন, "অবশেষে সমাধান হলো, জন্তুটা সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর ছিল।"

চেন ফেং কৃতজ্ঞতার সাথে ডুবুর দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তারা ধ্বংসাবশেষের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরের দেয়ালগুলোতে খোদাই করা ছিল প্রাচীন যুদ্ধের কাহিনী ও কোনো রহস্যময় সম্পদের কথা। ইয়ে লিন উত্তেজিত হয়ে বললেন, "এগুলো হয়তো সেই রহস্যের সূত্র, যা আমরা খুঁজছি।"

চেন ফেং মাথা নেড়ে বললেন, "মনে হচ্ছে আমরা সঠিক জায়গায় এসেছি, এখান থেকেই হয়তো 'টাং গু'-এর গোপন রহস্য উন্মোচিত হবে।"

হঠাৎ ভেতরে কোনো এক যান্ত্রিক শব্দ শোনা গেল এবং মেঝেতে ফাটল ধরে তপ্ত লাভা বেরিয়ে আসতে শুরু করল। পথ বন্ধ হয়ে গেল। চেন ফেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "মনে হচ্ছে বিপদ মাত্র শুরু হলো। আমরা একসাথে এর মোকাবিলা করব এবং উত্তর খুঁজে বের করব।"

লিউ জিয়াজে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "অবশ্যই, আমরা একসাথে এগিয়ে যাব!" ইয়ে লিন ও ওয়াং ওয়েনসিংও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মাথা নাড়লেন।