তেইশতম অধ্যায়: শক্তিশালী হতেই হবে!

গুহার ভেতরে ম্লান আলো যেন গুটিপোকা থেকে বেরিয়ে আসা প্রজাপতির ডানার মতো ধীরে ধীরে অন্ধকারের বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। সেই আলোয়陈 ফং, লিউ জিয়াজে এবং ইয়ে লিনের বিধ্বস্ত চেহারা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। মেরুদণ্ডহীন প্রাণীর মতো তারা হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে পড়ে ছিল। তাদের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছিল। ধুলোমাখা গাল বেয়ে ঘাম আর রক্ত মিলেমিশে নিচে গড়িয়ে পড়ছিল, মাটিতে তৈরি করছিল এক কালচে দাগ। মো ইংয়ের সাথে সেই ভয়াবহ যুদ্ধ যেন এক নিষ্ঠুর ঘাতক ছিল, যা তাদের শরীরের প্রতিটি বিন্দু শক্তি ও প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছিল। প্রতিটি পেশি ব্যথায় আড়ষ্ট হয়ে ছিল এবং প্রতিটি শ্বাস নিতেই তারা তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা অনুভব করছিল।

陈 ফং অনেক কষ্টে উঠে বসল। তার চোখে বেঁচে ফেরার স্বস্তি থাকলেও, তার চেয়ে বেশি ছিল চরম অবসাদ। দুর্বল সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে এক উষ্ণ অনুভূতির জোয়ার এল। ভাঙা গলায় সে বিড়বিড় করে বলল, "আমরা... শেষ পর্যন্ত টিকে গেছি।"

লিউ জিয়াজে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখের গভীর ক্ষতগুলো টেনে ধরায় তার মুখমণ্ডল কুঁকড়ে গেল। "হ্যাঁ, মোটেও সহজ ছিল না।" তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও কর্কশ, যেন প্রতিটি শব্দ শুকনো গলা থেকে জোর করে বের করে আনতে হচ্ছে।

ইয়ে লিন ধীরে ধীরে উঠে বসল। তার মুখ কাগজের মতো সাদা। ঘামে ভেজা কয়েকটি চুলের গোছা তার মুখে লেপ্টে ছিল, যা তার অবসাদকে আরও প্রকট করে তুলছিল। সে তার পাশে থাকা মৃদু আলো ছড়ানো 'হুয়াইয়া স্ক্রল ১'-এর ওপর হাত বুলিয়ে কৃতজ্ঞতাভরে বলল, "সবাইকে ধন্যবাদ, আর ধন্যবাদ এই রহস্যময় স্ক্রলের শক্তিকে।"

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তারা তিনজন কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং রণক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ গোছাতে শুরু করল। যে জায়গায় মো ইং অদৃশ্য হয়েছিল, সেখানে কিছু অদ্ভুত কালো পাউডার ছড়িয়ে ছিল। কাছে নিতেই এক ঝাঁঝালো গন্ধ নাকে এল—এটি ছিল অন্ধকার শক্তির অবশিষ্ট চিহ্ন।陈 ফং নিচু হয়ে পাউডারগুলো খুঁটিয়ে দেখল। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল: এই পাউডারের মধ্যেই হয়তো লুকিয়ে আছে শ্যাডো কাল্টের আসল রহস্য।

ঠিক তখনই ইয়ে লিন চিৎকার করে উঠল, "ওদিকে দেখো!" দুজনে তার আঙুলের দিকে তাকাল। গুহার দেয়ালে হঠাৎ কিছু অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠেছে যা থেকে মৃদু আলো বেরোচ্ছে। এই চিহ্নগুলো 'হুয়াইয়া স্ক্রল ১'-এর রুনগুলোর সাথে অনেকটাই মিলসম্পন্ন।

陈 ফং এগিয়ে গিয়ে চিহ্নগুলো স্পর্শ করতেই তার আঙুলের ডগা দিয়ে এক পরিচিত শক্তির প্রবাহ বয়ে গেল। সে দ্রুত 'হুয়াইয়া স্ক্রল ১' বের করে দেয়ালের কাছে আনল। মুহূর্তের মধ্যে, স্ক্রলের আলো আর দেয়ালের চিহ্নগুলো একে অপরের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, যেন দীর্ঘদিনের বিচ্ছিন্ন দুই বন্ধু আবার মিলিত হয়েছে।

আলোর মিলনের সাথে সাথে দেয়ালের চিহ্নগুলো নতুন করে সজ্জিত হয়ে একটি নতুন বার্তা তৈরি করল। তারা কাছে গিয়ে দেখল, এটি 'হুয়াইয়া স্ক্রল ২'-এর সূত্র। সেখানে লেখা আছে, 'হুয়াইয়া স্ক্রল ২' লুকিয়ে আছে তাংগু উপত্যকায়। কিংবদন্তি অনুযায়ী, তাংগু একসময় সূর্যোদয়ের পবিত্র ভূমি ছিল, কিন্তু এখন তা অন্ধকার শক্তিতে গ্রাস হয়ে গেছে এবং অসংখ্য ফাঁদ ও বিপদে পরিপূর্ণ। তবে এই বিপদের আড়ালেই লুকিয়ে আছে অসীম শক্তি, যা তাদের মার্শাল সোল বা যুদ্ধ-আত্মার স্তর উন্নত করার চাবিকাঠি।

"মনে হচ্ছে, আমাদের অভিযান এখনো শেষ হয়নি," বার্তাটির দিকে তাকিয়ে 陈 ফং দৃঢ় কণ্ঠে বলল। মো ইংয়ের সাথে লড়াইয়ের পর সে বুঝতে পেরেছিল, শ্যাডো কাল্টকে পুরোপুরি পরাজিত করতে এবং এই মহাদেশকে রক্ষা করতে হলে সবকটি 'হুয়াইয়া স্ক্রল' সংগ্রহ করা জরুরি।

লিউ জিয়াজে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তার চোখে লড়াইয়ের নেশা। "ঠিক বলেছ, সামনে যত বিপদই থাকুক না কেন, আমরা অবশ্যই 'হুয়াইয়া স্ক্রল ২' খুঁজে বের করব।" এই যুদ্ধ তার মনোবল ভাঙার বদলে মহাদেশ রক্ষার দায়িত্ববোধকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

ইয়ে লিন শারীরিকভাবে দুর্বল হলেও তার চোখে ছিল অটল সংকল্প। "আমি বিশ্বাস করি, আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে কোনো বাধাই আমাদের আটকাতে পারবে না।" দলের শক্তির ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল।

তবে তারা তিনজনই জানত, বর্তমান অবস্থায় তাংগু উপত্যকায় যাওয়া মানে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া। তাদের শরীরের শক্তি ও মানসিক অবস্থা তলানিতে ছিল। তাই তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে একমত হলো: প্রথমে হুয়াইয়া শহরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম ও অনুশীলনে সময় কাটাতে হবে। এটি কোনো একজনের সিদ্ধান্ত ছিল না, বরং পারস্পরিক বিশ্বাস ও বোঝাপড়ার ভিত্তিতে নেওয়া এক সিদ্ধান্ত। সবাই জানত, সেরা প্রস্তুতি নিয়েই পরবর্তী চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়া সম্ভব।

হুয়াইয়া শহরে ফিরে আসার পর নগরবাসী তাদের বীরত্বের প্রশংসা করতে লাগল, কিন্তু তারা এসবের তোয়াক্কা না করে সরাসরি শহরের সবচেয়ে রহস্যময় প্রশিক্ষণ কেন্দ্র 'লিংইউন প্যাভিলিয়ন'-এ চলে গেল। এখানকার বাতাস স্বর্গীয় শক্তিতে পরিপূর্ণ, যা মার্শাল সোল উন্নত করার জন্য উপযুক্ত।

লিংইউন প্যাভিলিয়নে পা রাখতেই এক সতেজ ও ঘনীভূত শক্তির ঝাপটা তাদের শরীরে লাগল। চারপাশ শান্ত, মাঝে মাঝে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল। প্যাভিলিয়নের ভেতরে রঙ-বেরঙের অদ্ভুত গাছপালা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।

陈 ফং গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের ভেতরে সেই শক্তির চলাচল অনুভব করল। সে লিউ জিয়াজে এবং ইয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখানকার শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আশা করি এতে আমাদের মার্শাল সোলের স্তর আরও বাড়বে।"

তারা প্রত্যেকেই নিজেদের অনুশীলনে ডুবে গেল। 陈 ফং 'হুয়াইয়া স্ক্রল ১' নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধ্যান করত। শুরুতে তার মন শান্ত ছিল না, যুদ্ধের ভয়াবহ দৃশ্যগুলো বারবার ভেসে উঠছিল। কিন্তু সে জানত, ভয় জয় না করলে স্ক্রলের রহস্য বোঝা সম্ভব নয়। সে 'তলোয়ার দিয়ে শক্তি চালনা'র এক বিশেষ কৌশল শিখল। বাতাসের শক্তিকে তলোয়ারের ধারালো আঘাতে রূপান্তর করার মাধ্যমে সে ধাতব উপাদানের (গোল্ড এলিমেন্ট) সাথে নিজের তলোয়ারের সংযোগ স্থাপন করল। অনেক চেষ্টার পর, সে সফলভাবে সেই শক্তিকে নিজের তলোয়ারে ধারণ করতে পারল। তার প্রতিটি আঘাতে এখন স্বর্ণালী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

লিউ জিয়াজে অনুশীলন করছিল 'সবুজ ড্রাগন'-এর শক্তি। সে 'হৃদয় ও গাছের সংযোগ' নামক কৌশলটি রপ্ত করল। সে প্রকৃতির সাথে নিজেকে মিশিয়ে দিয়ে কাঠের উপাদানকে (উড এলিমেন্ট) নিজের মার্শাল সোলে প্রবাহিত করতে শিখল। এক সময় সে লতাগুল্মকে নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হলো।

ইয়ে লিন তার মার্শাল সোলকে শুদ্ধ করতে '朱雀' বা ফিনিক্সের আগুনের শক্তি ব্যবহার করল। সে 'হৃদয় দিয়ে আগুন নিয়ন্ত্রণ' কৌশলটি আয়ত্ত করল। তার আগুনের শিখা এখন কেবল ধ্বংসাত্মক নয়, বরং অন্ধকার দূর করার 'শুদ্ধি আলো'তে রূপান্তরিত হলো।

তিনজনই জানত, তাদের এই কঠোর পরিশ্রমই তাদের পরবর্তী বিপদের হাত থেকে রক্ষা করবে। তারা এখন আরও শক্তিশালী, আরও অটল, পরবর্তী মহাযুদ্ধের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।