প্রথম অধ্যায়: শীতলধারা গ্রামের কিশোর

রাতের আভা এখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি; পূর্ব আকাশে কেবলমাত্র ফ্যাকাশে আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, আর শীশা গ্রামের ঘুমে আচ্ছন্ন। ধাপে ধাপে সাজানো বাড়িগুলোকে ঘিরে রেখেছে কুয়াশার আবরণ; শান্ত ও নির্জন পরিবেশে দূর থেকে মাঝে মাঝে কিছু নেকড়ের ডাক ভেসে আসে। ঠিক তখনই, এক স্বচ্ছ ও তীব্র শিশুর কান্না ভোরের নিস্তব্ধতা ছিন্ন করে, লিউ জাজিয়ের জন্ম হলো।

খুব সাধারণ মোটা কাপড়ের জামা পরা লি-শ্বেন, যার হাতের গাঢ় রুক্ষতা সত্ত্বেও সেগুলো দক্ষ ও চতুর, স্লিভ গুটিয়ে কাজ করছেন। লি-শ্বেন বরাবর শীশা গ্রামে নবজন্মের আগমনের অন্যতম প্রধান ব্যক্তি, বহু অভিজ্ঞতার অধিকারী, গ্রামে তার সুনাম সর্বজনবিদিত। তার মুখে হাসি, যেন বসন্তের উষ্ণ সূর্য, আশ্বাসবাণী ও স্নেহে ভরা। তিনি বললেন, “অভিনন্দন! এক স্বাস্থ্যবান পুত্র জন্মেছে! শুনো ওর কান্না কেমন জোরালো, বড় হয়ে নিশ্চয়ই অনেক কিছু করবে!” লিউ দাশান কাঁপা হাতে নবজাতককে তুলে নিলেন। চাদরে মোড়া ভাঁজযুক্ত অথচ প্রাণবন্ত শিশুর মুখের দিকে তাকিয়ে তার চোখে আনন্দের অশ্রু জমল, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

লি-শ্বেন হাসিমুখে শিশুটিকে লিউ দাশানের হাতে তুলে দিলেন, বললেন, “অভিনন্দন! এক স্বাস্থ্যবান পুত্র জন্মেছে! শুনো ওর কান্না কেমন জোরালো, বড় হয়ে নিশ্চয়ই অনেক কিছু করবে!” লিউ দাশান কাঁপা হাতে শিশুটিকে নিলেন, চাদরের ভেতর নবজন্মের দিকে তাকালেন।

“শুনছো, আমাদের ছেলে হয়েছে!” লিউ দাশান আবেগে ঘর থেকে চিৎকার করলেন। বিছানায় শুয়ে, ক্লান্ত হলেও মুখে সুখের ছায়া, লিউ পরিবারের মা চোখে মমতা ও স্নেহ নিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি কাছে নিয়ে এসো, দেখি তো।” লিউ দাশান সাবধানে বিছানার পাশে গিয়ে শিশুটিকে স্ত্রীর পাশে রাখলেন। দুজনেই শিশুর ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্নের কথা বলতে লাগলেন; ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল স্নেহ ও আনন্দ।

ঠিক তখনই, গ্রামের বাইরের প্রাচীন গভীর বনভূমিতে এক হালকা ঝিরঝির শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে, বনভূমির গভীর থেকে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই নানা রঙের আলোক-বৃত্ত ছড়িয়ে পড়ল, যেন কুয়াশার মতো ঘন হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে মিলিত হয়ে অদ্ভুত আলোক-রেখায় পরিণত হল, পাতার ফাঁক দিয়ে সাপের মতো আঁকাবাঁকা ঘুরে বেড়াল। আলোক-রেখা ঝলমল করে লাফালাফি করল, জটিল ও রহস্যময় নকশা তৈরি করল, যেন কোনো প্রাচীন রহস্যের কথা বলছে।

নদীর ধারে, এক বৃদ্ধ জল আনতে এসে হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন, হাতে ধরা বালতি “ঝনঝন” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, চারপাশে জল ছিটিয়ে পড়ল। তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, বনভূমির দিকে স্থির তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁট কাঁপছিল; অনেকক্ষণ পর গলা থেকে শুকনো স্বরে বললেন, “এটা... এটা কী?”

লিউ দাশান ঘরের বাইরে অদ্ভুত শব্দ শুনে নবজাতককে কোলে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বের হলেন। চোখের সামনে দৃশ্য দেখে তার পা থেমে গেল, চেহারায় বিস্ময় ও বিভ্রান্তি। সেই আলোক-রেখাগুলো হঠাৎ এক হয়ে মিলিত হয়ে রঙিন, মোটা আলোক-স্তম্ভে পরিণত হয়ে আকাশের দিকে ছুটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, এক গভীর ও দুর্দান্ত গর্জনের শব্দ চারপাশে গুঞ্জন তুলল, যেন বহুদিন ঘুমিয়ে থাকা কোনো দানব তার গলার আওয়াজ ছড়িয়ে দিল।

পুরো শীশা গ্রাম মুহূর্তেই আলোক-স্তম্ভে আলোকিত হয়ে উঠল। গ্রামের মানুষজন ঘুম থেকে চমকে উঠে, কাপড় ঠিক না করেই বাইরে বেরিয়ে এল। তারা মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকাল, মুখে আতঙ্ক ও সংশয়ের ছায়া, নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল:

“এটা আসলে কী? কোনো বড় বিপদ আসতে চলেছে নাকি?”

“না কি কোনো প্রাচীন অশুভ শক্তি জেগে উঠবে?”

কেউই কিছু ব্যাখ্যা করতে পারল না; শুধু আতঙ্ক ও অজানা আশঙ্কা মনে ছড়িয়ে পড়ল।

সময় দ্রুত চলে গেল; লিউ জাজিয়ে শীশা গ্রামে স্বাস্থ্যবান হয়ে উঠল, উচ্ছল ও প্রাণবন্ত কিশোরে পরিণত হল। তার দেহ সুসংগঠিত, প্রতিদিন ভোরে বাবার সঙ্গে নদীর ধারে জল আনতে যায়, ছিটানো জল তার জামা ভিজিয়ে দেয়, কিন্তু সে তোয়াক্কা করে না; হাসি মুখে সাদা দাঁত বেরিয়ে আসে, হাসিটা উজ্জ্বল। দিনের বেশিরভাগ সময় বন্ধুদের সঙ্গে বনভূমিতে ছোটাছুটি করে, পাখির ডিম খুঁজে, বুনো খরগোশ ধরতে যায়, তার শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি। তার চোখে তীব্রতা ও ন্যায়বোধ, হাসলে ঠোঁটের কোণে স্বাধীনতার ছাপ।

এদিন, লিউ জাজিয়ে প্রতিদিনের মতো বনভূমিতে খেলতে গিয়ে রহস্যময় ফিসফিস শব্দ শুনতে পেল; সেই স্বর যেন বহু দূরের কোনো প্রাচীনকালে থেকে আসছিল, তাকে অজান্তেই বনভূমির গভীরে টেনে নিল। হাঁটতে হাঁটতে সে এক পুরনো ভগ্ন মন্দিরের সামনে এসে দাঁড়াল; মন্দিরের দরজা আধা খোলা, ভেতর থেকে অপূর্ব রহস্যের সুবাস আসছে।

কৌতূহলে, লিউ জাজিয়ে সাবধানে দরজা ঠেলে খুলল। মন্দিরের ভেতরে, অদ্ভুত আকৃতির এক দেবমূর্তি রাখা, তার চারপাশে হালকা জ্যোতি ছড়াচ্ছে। সে ভালো করে দেখতে না দেখতেই দেবমূর্তির শরীর থেকে প্রবল আলোক বিস্ফোরিত হয়ে, এক অজানা শক্তি হঠাৎ তার শরীরে প্রবেশ করল। লিউ জাজিয়ে মাথায় ঝাঁকুনি অনুভব করল; অসংখ্য রহস্যময় জ্ঞান ও দৃশ্য তার মনের ভেতর ঢুকে পড়ল।

এই জ্ঞানের মাঝে সে জানতে পারল, এই মহাদেশে শক্তির পথে অগ্রসর হওয়ার ভিত্তি হলো আত্মার অস্তিত্ব, আত্মার ক্ষমতা বিকাশ করা প্রতিটি শক্তিশালী হতে চাওয়া মানুষের অপরিহার্য পথ। আত্মা থাকলেই প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, আর এই বিপদসংকুল পৃথিবীতে টিকে থাকা যায়। তার হাতের তালুতে যে ফ্যাকাশে নীল চিহ্ন ফুটে উঠেছে, সেটাই আত্মার জাগরণের চিহ্ন। তবে এটাই শুরু মাত্র; পরবর্তীতে কঠোর সাধনা ও সংগ্রামের মধ্য দিয়ে আত্মার শক্তি পুরোপুরি বিকশিত করা যাবে।

ঠিক তখন, গ্রামের ছোট্ট বন্ধু হাফাতে হাফাতে এসে চিৎকার করে বলল, “জাজিয়ে, তুমি কোথায় চলে গেলে! গ্রামে এক রহস্যময় কালো পোশাকের মানুষ এসেছে, তোমার খোঁজ করছে!”

লিউ জাজিয়ে চমকে উঠল; সদ্য পাওয়া অভিজ্ঞতা নিয়ে ভাববার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি বন্ধুর সঙ্গে গ্রামে ছুটল। গ্রামে ফিরে দেখল, গ্রামের ফটকে একজন কালো পোশাকের মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে কঠোরতা, চোখে ভয়ানক শীতলতা।

লিউ জাজিয়ে দৃঢ় পায়ে এগিয়ে গিয়ে গ্রামের মানুষের সামনে দাঁড়াল, উচ্চস্বরে বলল, “তুমি কে? আমার খোঁজ কেন করছ?”

কালো পোশাকের মানুষ তাকে উপরে নিচে দেখে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমার সঙ্গে চলো, কিছু ব্যাপার আছে—তোমাকে জানতে হবে।”

“ক凭什么? তুমি স্পষ্ট না করলে আমি তোমার সঙ্গে যাব না!” লিউ জাজিয়ে একটুও পিছিয়ে গেল না; শরীরে সদ্য পাওয়া রহস্যময় শক্তি নিঃশব্দে প্রবাহিত হলো, হাতে নীল চিহ্ন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, হালকা জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল।

কালো পোশাকের মানুষের চোখে বিস্ময়ের ছায়া ভেসে উঠল; সে কিছু বলার আগেই, গ্রামের প্রবীণরা ছুটে এসে দুজনকে ঘিরে ফেলল, পরিবেশ মুহূর্তে উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।