দ্বিতীয় অধ্যায়: চিংকির গোত্রের আহ্বান

গ্রামপ্রান্তে তীব্র উত্তেজনা; লিউ জাজে ও কালো পোশাকের লোক মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। গ্রামের মানুষরা কৌতুহলী ও অস্থির চোখে ঘিরে রেখেছে তাদের। লিউ জাজের শরীর কঠিনভাবে শক্ত; সদ্য জাগ্রত রহস্যময় শক্তি তার শরীরে তাণ্ডব করে বেড়াচ্ছে, শিরা-উপশিরায় যন্ত্রণা ছড়িয়ে দিচ্ছে, রক্তে সঞ্চালন কাঁপিয়ে দিচ্ছে। তার কবজিতে রহস্যময় চিহ্ন মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, জটিল নকশা যেন জীবন্ত, ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছে; প্রতিটি নড়াচড়ায় অদৃশ্য শক্তির চাপ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, বাতাসও কাঁপছে।

লিউ দাশান উদ্বিগ্ন মুখে, তাড়াহুড়ো করে মানুষের ভিড় ঠেলে সামনে আসেন; চোখে অশান্তি, কণ্ঠও কাঁপছে—“আপনি কে? আমার ছেলের সঙ্গে কেন এসেছেন?”

কালো পোশাকের লোকের মুখ বরফের মতো ঠান্ডা, চোখের ধার দিয়ে সবাইকে একবার দেখে নেয়। এরপর, সে বুক থেকে একটি গোলাকৃতি মুক্তা বের করে। মুক্তার পিঠে ক্ষীণ আলো খেলে যায়; মনোযোগ দিয়ে তাকালে দেখা যায়, মুক্তার মধ্যে পাহাড়-নদী, পাখি-প্রাণীর ছায়া—স্বপ্নিল, বিস্ময়কর। “আমি এসেছি চিংচি গোত্র থেকে। এই ছেলেকে আমাদের গোত্রের প্রধান বেছে নিয়েছেন; এই মুক্তা প্রধানের প্রতিনিধিত্ব করে। মুক্তা দেখলেই প্রধানের সামনে থাকা বোঝাবে।”

এই কথা শোনামাত্র গ্রামবাসীরা হৈচৈ শুরু করল, চুপচাপ ফিসফিসে আলোচনা—একদল আতঙ্কিত চড়ুই যেন। চিংচি গোত্র আশেপাশে বিখ্যাত; সেখানে শক্তিশালী মানুষেরা গুচ্ছ, শোনা যায়, পূর্বপুরুষরা প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে অদ্ভুত উত্তরাধিকার পেয়েছেন, রহস্যময় শক্তি তাদের হাতে, সবাই শ্রদ্ধা করে।

“এটা তো চিংচি গোত্রের অমূল্য সম্পদ; জাজে ভাগ্যবান, বিরাট সুযোগ!”

“জাজে তো হয়তো সত্যিই এ সুযোগে উড়তে পারে!”

তবে লিউ দাশানের ভ্রু গেঁথে গেছে; তিনি হয়তো অভিজ্ঞ নন, তবুও জানেন, পৃথিবীতে অকারণে ভালো কিছু হয় না। “চিংচি গোত্রে কেন যাবে? আমার ছেলে তো এখনও শিশু…”

কালো পোশাকের লোক বিরক্ত হয়ে বাধা দিল—“এটা জানার দরকার নেই। শুধু তাকে আমার সঙ্গে যেতে দিন।”

লিউ জাজের মনে দ্বন্দ্ব; চিন্তা ফিরে গেল তার武魂জাগরণের দিনটিতে। সেই দিনটি ছিল উজ্জ্বল রোদেলা; সে প্রতিদিনের মতো গ্রামের বাইরে শান্ত灵谷তে গিয়েছিল।灵谷গ্রামের পবিত্র স্থান; সেখানে চির বসন্ত, ফুল-ঘাসে ভরা, মৃদু আত্মার শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে, মানুষরা সেখানে প্রার্থনা ও বিশ্রাম নিতে আসে, যেকেউ ইচ্ছেমতো প্রবেশ করতে পারে।

লিউ জাজে谷তে হাঁটছিল, অজান্তেই灵泉এর কাছে পৌঁছল।泉এর পানি স্বচ্ছ, নীল আলো ছড়ায়, মাঝে মাঝে তরঙ্গ ওঠে—জান যেন কোনো প্রাচীন গল্প বলে। সে泉এ হাত রাখতেই ঘটনা ঘটে গেল।

泉এর পানি থেকে শক্তিশালী, কোমল শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল; সে প্রতিক্রিয়া জানার আগেই শক্তি তাকে ঘিরে ফেলল। এরপর, তার শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ভেসে উঠল; কবজিতে তীব্র যন্ত্রণা, মনে হল কিছু বাইরে আসতে চায়।

নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার চামড়ার নিচে অদ্ভুত আলো জ্বলছে; রহস্যময় নকশা লতাগুল্মের মতো ছড়িয়ে পড়ছে। নকশা বাড়তে থাকলে শরীর অদৃশ্য শক্তির দ্বারা টানছে—কখনও বরফের মতো ঠান্ডা, কখনও আগুনের মতো গরম। সে অনুভব করল, শরীরের ভিতরে শক্তিশালী শক্তি বাধা ভেঙে বের হতে চাইছে।

চরম যন্ত্রণার মাঝে সে দেখল, নীল রঙের বিশাল এক সাপ মেঘে গর্জন করছে; সাপটি প্রত্যেকবার দোলাতে তার শরীর কেঁপে উঠে। কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, অবশেষে শক্তি শান্ত হল, সাপের ছায়াও মিলিয়ে গেল। সে ক্লান্ত হয়ে泉এর পাশে পড়ে গেল, হাঁপাচ্ছে; এখন কবজিতে রহস্যময় চিহ্ন স্পষ্ট। এরপর থেকে সে মাঝে মাঝে শরীরে শক্তি অনুভব করে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ করতে গেলেই ব্যর্থ হয়—এতে তার দ্বিধা ও ভয়।

“বাবা, আমি যেতে চাই।” লিউ জাজে মাথা তোলে, চোখে দৃঢ়তা; কিশোরের সাহস ও স্থিরতা।

“জাজে, এটা…” লিউ দাশান উদ্বিগ্ন, চোখে বিচ্ছেদ ও মায়া।

“বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি নিজের যত্ন নেব। আমি আরও শক্তিশালী হতে চাই, যাতে আপনাকে ও গ্রামকে রক্ষা করতে পারি।” লিউ জাজের চোখে বয়সের তুলনায় বেশি পরিণতি ও সংকল্প।

লিউ দাশান অনেকক্ষণ চুপ, অবশেষে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন—তেমন মনে হল, যেন সব শক্তি দিয়ে। “যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি বাধা দেব না। তবে সাবধান থাকবে, কোনো বিপদ হলে ফিরে আসবে।”

লিউ জাজে জোরে মাথা নেড়ে, ঘরে গিয়ে কিছু সাধারণ কাপড় গুছিয়ে, বাবা-মা ও গ্রামের মানুষদের একে একে বিদায় জানাল। সবার দৃষ্টিতে, সে কালো পোশাকের লোকের সঙ্গে溪水村ছাড়ল; প্রতিটি পা দৃঢ় অথচ অজানা।

পথে কালো পোশাকের লোক চুপচাপ; লিউ জাজেও কথা বলেনি। তার মনে উত্তেজনা ও অস্থিরতা; মাথায় চিংচি গোত্র নিয়ে নানা কল্পনা ভেসে উঠছে। অনেক পথ পেরিয়ে তারা এক বিস্তৃত বনাঞ্চলের সামনে এলো। বনে অদ্ভুত কুয়াশা, কুয়াশার মধ্যে যেন অসংখ্য চোখ লুকিয়ে, নানা অজানা শব্দ, অচেনা জন্তুদের গুঞ্জন।

“এই কুয়াশা বন পেরিয়ে আরেকটা পাহাড় পার হলেই চিংচি গোত্রের এলাকা।” কালো পোশাকের লোক অবশেষে বললেন, কুয়াশায় তার কণ্ঠ কিছুটা ক্ষীণ।

লিউ জাজে গভীর নিশ্বাস নিয়ে, কালো পোশাকের লোকের পেছনে বনাঞ্চলে প্রবেশ করল। ঢুকতেই স্যাঁতসেঁতে, পুরোনো গন্ধ; চারপাশের গাছ বিশাল, ঘন, শাখা-প্রশাখা আকাশ ঢেকে দিয়েছে, আলো ফিল্টার হয়ে ম্লান। নানা অদ্ভুত গাছ-গাছড়া, কারও পাতায় অদ্ভুত আলো, যেন বনাঞ্চলের রহস্য বলছে; কারও লতাগুল্মে ধারালো কাঁটা, যেন সতর্কবার্তা।

হাঁটতে হাঁটতে, লিউ জাজে হঠাৎ সামনে থেকে তীব্র গর্জনের শব্দ শুনল। সে সতর্ক হয়ে থামল, কবজিকে শক্ত করে রহস্যময় শক্তি চালাতে চেষ্টা করল। কিন্তু শক্তি নিয়ন্ত্রণহীন, শুধু কবজিতে যন্ত্রণা বাড়ল।

কালো পোশাকের লোকও থামল, মুখে উদ্বেগ—“সাবধান, ওগুলো পাহাড়ি জন্তুর ছানা।”

কথা শেষ হতে না হতেই, কুয়াশা থেকে কয়েকটি ছোট, শক্ত পাহাড়ি জন্তুর ছানা বেরিয়ে এল। তাদের গায়ে মোটা কালো পশম, চামড়ার নিচে লাল আভা; চোখে রক্তপিপাসার আলো, মুখে গর্জন, প্রতিটি পায়ে মাটি কেঁপে উঠে। তারা দাঁত-নখ দেখিয়ে লিউ জাজে ও কালো পোশাকের লোককে ঘিরে ফেলল, ভয়ানক উন্মত্ততা।

লিউ জাজের মনে প্রবল অস্থিরতা; সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, আবার শক্তি নিয়ন্ত্রণে চেষ্টায়, কিন্তু ফল নেই।

“হুঁ, নিজেকে বড় ভাবো না।” কালো পোশাকের লোক ঠান্ডা সুরে বলল, হাতে কালো লম্বা তলোয়ার বের করল। সে বাজের মতো ছুটে গেল জন্তুর ছানাদের দিকে; তলোয়ারের ঘায়ে কালো তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকটি ছানা সঙ্গে সঙ্গে পড়ল, কষ্টের চিৎকার।

লিউ জাজে উদ্বিগ্ন; সে দাঁত চেপে, সর্বশক্তি দিয়ে শরীরের শক্তি অনুভব করল। এক ছানা তার দিকে ঝাঁপ দিতেই, কবজির চিহ্ন হঠাৎ উজ্জ্বল হল, অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে গেল; ছানা যেন প্রবল আঘাতে আকাশে ছিটকে, মাটিতে পড়ে গেল।

তবে ছানার সংখ্যা অগণিত; একের পর এক আসছে, যেন ফুরানোর নয়। লিউ জাজে ও কালো পোশাকের লোকের শক্তি কম নয়, কিন্তু ধীরে ধীরে ক্লান্তি আসছে। লিউ জাজের শরীরে কয়েকটি ক্ষত; রক্তে তার জামা লাল, ম্লান আলোয় আরও চোখে পড়ে।

“এভাবে চললে হবে না।” লিউ জাজে মনে ভাবল। সে যন্ত্রণা সহ্য করে চোখ বন্ধ করল, মনোযোগী হয়ে আবার শক্তি চালাতে চেষ্টা করল। এবার সে শান্ত হয়ে, চিন্তা সরিয়ে, শক্তি মৃদু ভাবে চালাল। অবশেষে কবজির চিহ্নে কোমল আলো ছড়াল, ক্ষতের যন্ত্রণা কমল, শরীরে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।

কালো পোশাকের লোক এ দৃশ্য দেখে বিস্মিত।

লিউ জাজে মনোযোগ হারাল না; শক্তি চালাতে লাগল, শুধু নিজের ক্ষত সারাল না, কিছু শক্তি কালো পোশাকের লোককে দিল। লোকটি অনুভব করল, শরীরে উষ্ণ স্রোত; ক্লান্তি অনেকটা কমল, শ্বাস সহজ হল।

“ধন্যবাদ।” কালো পোশাকের লোক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, কণ্ঠে অল্প কৃতজ্ঞতা।

“ধন্যবাদ লাগবে না; আগে ছানাগুলোকে শেষ করি।” লিউ জাজে বলল, চোখে দৃঢ়তা ও মনোযোগ।

দুজন আবার একসঙ্গে আক্রমণ করল; এবার তারা আরও সমন্বিত। লিউ জাজের রহস্যময় শক্তি ব্যবহার ও কালো পোশাকের লোকের তলোয়ারে, ছানারা আর টিকতে পারল না; আতঙ্কে পালিয়ে গেল। কুয়াশায় তাদের ছায়া হারাল, শুধু কষ্টের চিৎকার বাতাসে।

“উফ... শেষ পর্যন্ত শেষ হল।” লিউ জাজে গভীর নিঃশ্বাস নিল, মাটিতে বসে পড়ল; ঘামে তার কাপড় ভিজে গেছে, সে যেন জল থেকে উঠেছে।

কালো পোশাকের লোক তলোয়ার গুটিয়ে, লিউ জাজের পাশে এসে বলল—“বিস্ময়, তোমার শক্তি শুধু আক্রমণ নয়, ক্ষতও সারাতে পারে।”

লিউ জাজে কপালের ঘাম মুছে, মৃদু হাসল—“এ শক্তি সদ্য পেয়েছি, এখনও ঠিকভাবে ব্যবহার জানি না।”

“চিংচি গোত্রে গেলে, প্রধান তোমাকে সব বুঝিয়ে দেবে।” কালো পোশাকের লোক বলল, “বিশ্রাম নাও, এরপর এগোই।”

লিউ জাজে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল। কবজির চিহ্নের দিকে তাকিয়ে, মনে আশা। সে জানে, তার অভিযান শুরু মাত্র; সামনে আরও চ্যালেঞ্জ, এ তো অজানা জগতের প্রথম পদক্ষেপ।

পরবর্তী পথে, তারা কিছু ছোট আকারের দানবের মুখোমুখি হল, কিন্তু দুজনের সহযোগিতায় সফলভাবে পার হলো। অবশেষে তারা কুয়াশা বন পেরিয়ে, এক বিশাল উপত্যকার সামনে এলো। উপত্যকার পাশে খাড়া পাহাড়, উপত্যকায় মেঘ- কুয়াশা, দূরে দেখা যায় পুরোনো স্থাপনা—ভিনতালু, রহস্যময়।

“ওটাই চিংচি গোত্রের কেন্দ্র।” কালো পোশাকের লোক উপত্যকার দিকে দেখিয়ে বলল, কণ্ঠে শ্রদ্ধা।

লিউ জাজে উপত্যকার দিকে তাকিয়ে, মনে উচ্ছ্বাস। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে, কালো পোশাকের লোকের সঙ্গে উপত্যকার দিকে এগোল; প্রতিটি পদক্ষেপ অজানা পথে, সেখানে, হয়তো তার জীবন বদলে যাবে।