অধ্যায় ঊনত্রিশ: সংকট ও গোপন রহস্যের জটিল মেলবন্ধন

পাথর-বেদির ওপর খোদাই করা সংকেতগুলো জ্বলজ্বল করে উঠল। সেই আলোকচ্ছটা যেন প্রবাহিত গলিত লাভা, অন্ধকার পাথুরে অরণ্যে অবাধে বিচরণ করছে আর ছড়িয়ে দিচ্ছে এক হিমশীতল আতঙ্ক। চারপাশের বাতাস যেন কোনো অদৃশ্য বিশাল হাতের মুঠোয় বন্দি; প্রতি ইঞ্চি জায়গা ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে সংকুচিত হয়ে আছে, যার ফলে নিঃশ্বাস নেওয়াও দায় হয়ে পড়েছে। এই শক্তির প্রভাবে পাথুরে অরণ্য এক গা ছমছমে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে উঠল, যেন ধরিত্রী যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে আর যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে। অরণ্যের কুয়াশাও এই রহস্যময় শক্তির টানে বিশাল সব ঘূর্ণি তৈরি করে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন সবকিছুকেই গ্রাস করে নিতে চাইছে।

লিউ জিয়াজিয়ে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে নীল ড্রাগনের পরাক্রম জাগ্রত করল। তার পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, শিরাগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, শক্তির প্রতিটি স্ফুরণ তার অদম্য ইচ্ছাশক্তির সাক্ষ্য দিচ্ছিল। তার চারপাশ ঘিরে এক হালকা নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা ওই তীক্ষ্ণ ও অদ্ভুত সংকেতের আলোয় এক অনন্য দৃঢ়তার প্রতীক হয়ে উঠল। যদিও তার ভেতরটাও ভয়ের চোরাস্রোতে কাঁপছিল, কিন্তু দলের মূল কাণ্ডারি হিসেবে সে মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাতে লাগল, "কোনোভাবেই বিচলিত হওয়া চলবে না, সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে, আমাকে শান্ত থাকতেই হবে।" সে বজ্রকণ্ঠে বলল, "সবাই ধৈর্য ধরো, একসঙ্গে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজছি!" তার কণ্ঠস্বর চারপাশের গোলমাল ছাপিয়ে সঙ্গীদের মনে নতুন করে বল জোগাল। কিন্তু সেই বন্ধন যেন তার ছায়ার মতো পিছু ছাড়ছিল না; তার মনে হচ্ছিল, কোনো এক অদৃশ্য জালে আটকে পড়া পাখি সে, যত বেশি ছটফট করছে, বাঁধন তত বেশি শক্ত হচ্ছে।

চেন ফেং-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, প্রতিটি ফোঁটা যেন তার নিরন্তর লড়াইয়ের সাক্ষী। সে সর্বশক্তি দিয়ে 'কিয়েনকুন ডিন' (মহাবিশ্ব ধাম)-এর শক্তিকে আহ্বান করল। ধামটি তার সামনে ভেসে উঠল, মৃদু আলো বিকিরণ করছিল যা চারপাশের তীব্র আলোর বিপরীতে অন্ধকারের মাঝে এক প্রদীপের মতো মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাওয়ার উপক্রম। সে উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল, দ্রুত চিন্তা করতে লাগল, "এই শক্তি বড্ড বেশি প্রবল, প্রাচীন পুঁথিতে কি এর কোনো কাটানোর উপায় আছে? যদি না পাই, তবে আমরা বড় বিপদে পড়ব।" সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "এই শক্তি বড্ড শক্তিশালী, আমাদের এর দুর্বল জায়গাটা খুঁজে বের করতেই হবে!" সে মাথার ভেতর প্রাচীন পুঁথির জ্ঞান হাতড়ে বেড়াতে লাগল, সেই দুর্বোধ্য অক্ষর আর রহস্যময় নকশাগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল, সমাধানের পথ খুঁজতে মরিয়া হয়ে উঠল সে।

ইয়ে লিনও প্রাণপণ লড়াই করছিল। তার চারপাশ ঘিরে থাকা লাল পাখির অগ্নিশিখা এই রহস্যময় শক্তির চাপে ছড়িয়ে পড়তে পারছিল না। উত্তপ্ত বাতাসে তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে উড়ছিল, চোখে ছিল রাগ আর দৃঢ় সংকল্প। সে মনে মনে গর্জে উঠল, "আমি এখানে হার মানতে পারি না, আমাকে সবাইকে রক্ষা করতে হবে, এই ট্যাংগু উপত্যকার রহস্য উন্মোচন করতেই হবে।" সে নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল, "এখানে হার মানা চলবে না!" তার আবেগের সাথে সাথে অগ্নিশিখা তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, কিন্তু রহস্যময় শক্তি যেন ঘন মেঘের মতো সেই আলোর ওপর আবরণ হয়ে রইল।

ওয়াং ওয়েনসিং আবার মাটির গভীর থেকে শক্তি আহরণের চেষ্টা করল। সে চোখ বন্ধ করে একাগ্র হলো, অতিরিক্ত চাপের কারণে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া ঘাম উত্তপ্ত মাটিতে পড়তেই বাষ্পীভূত হয়ে গেল। সে দুশ্চিন্তায় মগ্ন ছিল, "এই রহস্যময় শক্তির হস্তক্ষেপ বড্ড বেশি, মাটির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, যদি উপায় না পাই, তবে সবাই এখানেই আটকা পড়ে যাব।" সে নিজেকে শান্ত রেখে ভাবল, "এই শক্তির সাথে মাটির গভীরের শক্তির কোনো সম্পর্ক আছে নিশ্চয়ই, আমাকে আরও একবার চেষ্টা করতে হবে!" সে মাটির স্পন্দন অনুভব করছিল, এক প্রাচীন ও শক্তিশালী শক্তি, কিন্তু বাইরের শক্তির বাধায় সে তা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারছিল না।

এমন সংকটময় মুহূর্তে, সেই অগ্নিপাখিটি ফিরে এল। সেটি সবার মাথার ওপর চক্কর দিতে লাগল আর তীক্ষ্ণ ও দ্রুত স্বরে ডাকতে শুরু করল, যেন কোনো জরুরি বার্তা পৌঁছে দিতে চাইছে। লিউ জিয়াজিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল, সে পাখিটির গতির দিকে লক্ষ করে দেখল যে, পাখিটি পাথুরে বেদির সংকেতগুলোর সাথে তাল মিলিয়ে উড়ছে। পাখিটির প্রতিটি ডানার ঝাপটায় সংকেতগুলো জ্বলে উঠছিল, যেন তাদের মধ্যে এক গভীর যোগসূত্র রয়েছে। সে চিৎকার করে বলল, "সবাই লক্ষ করো, পাখিটির ওড়ার পথ আর এই সংকেতগুলোর মধ্যে সম্পর্ক আছে, চলো আমরা ওর পথ অনুসরণ করি!" সে হাত দিয়ে পাখিটির ওড়ার পথ নির্দেশ করতে লাগল।

চেন ফেং তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল, "আমি বুঝেছি, সম্ভবত আমাদের পাখিটির গতিবিধি নকল করে শক্তি সঞ্চালন করতে হবে।" সে একাগ্রচিত্তে ধামটির শক্তি পাখিটির গতির সাথে মিলিয়ে পরিচালনা করতে লাগল। ইয়ে লিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করছি, দেখি এই বাঁধন ভাঙা যায় কি না।" সে তার অগ্নিশিখাকে সংকুচিত করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। ওয়াং ওয়েনসিং বলল, "আমিও মাটির শক্তি জোগাচ্ছি।" সবাই একযোগে পাখিটির ওড়ার পথ অনুসরণ করে মনে মনে সংকেতগুলোর নকশা আঁকতে লাগল। তাদের এই প্রচেষ্টার সাথে সাথেই বাঁধন যেন কিছুটা আলগা হতে শুরু করল। সেই ইস্পাতের মতো শক্ত বাঁধনে ফাটল দেখা দিল, যা তাদের আশার আলো দেখাল। লিউ জিয়াজিয়ে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "চালিয়ে যাও, আমরা সফল হতে চলেছি!"

সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় বাঁধন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তারা অবশেষে মুক্ত হলো। কিন্তু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই পাথুরে অরণ্যে এক বিশাল ছায়া ভেসে উঠল। সেটি একটি বিশালাকার পাথুরে পুতুল (গোলেম), যার শরীর বিশাল সব পাথর দিয়ে গড়া। প্রতিটি পাথরে লেগে আছে প্রাচীন ও শক্তিশালী এক আভা। তার লাল চোখগুলো যেন জ্বলন্ত আগুন, হিংস্রতায় ভরা।

লিউ জিয়াজিয়ে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "সাবধান, এই দানবকে হারানো সহজ হবে না!" সে সবার আগে 'নীল ড্রাগনের নখর' আক্রমণ চালিয়ে দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্ধকারের মাঝে তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো।

চেন ফেং তার ধাম ব্যবহার করে ধাতব উপাদানগুলোকে ধারালো বর্শায় রূপান্তর করে দানবটির দিকে ছুড়ে মারল। বর্শাগুলো অন্ধকারের বুক চিরে ছুটে গেল, কিন্তু দানবটির গায়ে লেগে কেবল হালকা দাগ কাটল। যেন তার শরীর ইস্পাত দিয়ে তৈরি। চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "এর প্রতিরক্ষা বড্ড বেশি, অন্য উপায় ভাবতে হবে।"

ইয়ে লিন অগ্নিশিখা ঘনীভূত করে এক বিশাল আগুনের ঘুষি মারল। চারপাশের কুয়াশা সরে গেল, কিন্তু দানবটির তেমন কোনো ক্ষতি হলো না। সে ভারী পদক্ষেপে এগিয়ে আসতে লাগল। ইয়ে লিন দাঁত চেপে ভাবল, "ছিঃ, এও কাজ করছে না, এর দুর্বলতা কোথায়?"

ওয়াং ওয়েনসিং মাটির শক্তি ব্যবহার করে দানবটির নিচে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল। দানবটি সেখানে পড়ে গেল, ধুলোবালি উড়তে লাগল। কিন্তু সে তার প্রচণ্ড শক্তিবলে দ্রুতই বেরিয়ে এল, তার গায়ে কাদা লেগে থাকলেও সে দমে গেল না। ওয়াং ওয়েনসিং গম্ভীর মুখে ভাবতে লাগল, "সাধারণ ফাঁদে একে আটকানো যাবে না।"

লড়াইয়ের মাঝে লিউ জিয়াজিয়ে হঠাৎ লক্ষ করল, দানবটির বাহুতে থাকা একটি সংকেত পাথুরে বেদির সংকেতগুলোর সাথে হুবহু মিলছে। সে চিৎকার করে বলল, "সবাই শোনো, ওর হাতের সংকেতটিতে আঘাত করো, ওটাই ওর দুর্বল জায়গা!" সে দ্রুত আক্রমণের মোড় ঘুরিয়ে সেই সংকেত লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

সবাই তাদের আক্রমণের লক্ষ্য পরিবর্তন করল। চেন ফেং ধাতব ছুরি, ইয়ে লিন অগ্নিবাণ আর ওয়াং ওয়েনসিং মাটির স্তম্ভ দিয়ে সেই সংকেত লক্ষ্য করে আঘাত হানল। তাদের সম্মিলিত আক্রমণে সংকেতটির আলো নিভে এল, দানবটির গতি ধীর হয়ে গেল। অবশেষে এক প্রচণ্ড শব্দে পাথুরে দানবটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ধুলোবালি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল। লড়াইয়ের চিহ্ন তাদের শরীরে স্পষ্ট। কিন্তু তারা জানত, এটাই শেষ নয়।

চেন ফেং ধীরে ধীরে সেই রহস্যময় বাক্সটির দিকে এগিয়ে গেল। এবার সে আরও সতর্ক। বাক্সটির সংকেতগুলো যেন জীবন্ত, তার চোখের সামনে মৃদু কাঁপছিল। হঠাৎ সে দেখল, বাক্সটির সংকেতগুলো প্রাচীন পুঁথিতে বর্ণিত神物 (দেববস্তু)-এর সীলমোহর খোলার পদ্ধতির সাথে মিলে যাচ্ছে। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল। সে ভাবল, "এটাই কি সীলমোহর খোলার চাবিকাঠি?" সে পুঁথির নিয়ম অনুযায়ী সংকেতগুলো ঘোরাতে লাগল।

সংকেতগুলো ঘোরানোর সাথে সাথে বাক্সটি মৃদু কাঁপতে লাগল, শব্দটা যেন প্রাচীন কোনো ঘণ্টার ধ্বনি। এরপর বাক্সটি খুলে গেল, ভেতর থেকে এক উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল, যা পুরো অরণ্যকে আলোকিত করে তুলল। সবাই চোখ বন্ধ করল। কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে দেখল, বাক্সের ভেতর এক অদ্ভুত উজ্জ্বল স্ফটিক রাখা।

ইয়ে লিন অবাক হয়ে বলল, "এটাই কি সেই দেববস্তু?" তখনই স্ফটিকটি প্রচণ্ড আলো বিচ্ছুরণ করে সবাইকে ঘিরে ধরল। সেই আলোর ভেতর তারা 'তিন পা ওয়ালা কাক' এবং দেববস্তুর আরও অনেক গোপন তথ্য দেখতে পেল। তারা বুঝতে পারল, এই দেববস্তু জগতের আলো ও অন্ধকারের ভারসাম্যের চাবিকাঠি। তাদের আগমনই হয়তো এক প্রাচীন ভবিষ্যদ্বাণীকে জাগ্রত করেছে, আর এক বিশাল বিপদ ধেয়ে আসছে পৃথিবীর দিকে... সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।