একাদশ অধ্যায়: প্রথম যুদ্ধের সংকট

যুদ্ধ পুরোদমে শুরু হয়ে গেছে। উপত্যকায় সানগাওদের গর্জন আর গ্রামবাসীদের আর্তচিৎকার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। একটি সানগাও হিংস্রভাবে থাবা উঁচিয়ে তরুণ গ্রামবাসী আ-চিয়াংয়ের দিকে তেড়ে এল। আ-চিয়াংয়ের চোখ দুটো ভয়ে বড় বড় হয়ে গেল, আতঙ্ক তার পুরো মুখ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তার হাতের কুড়ালটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল, আর ভয়ের চোটে তার পা দুটো নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপছিল। কিন্তু বেঁচে থাকার তীব্র তাগিদ তাকে অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে রাখতে বাধ্য করল।

লিও জিয়াজিয়ে এই দৃশ্য দেখামাত্রই ধনুক থেকে ছিটকে বের হওয়া তীরের মতো দ্রুতগতিতে ছুটে গেল। তার দৌড়ের বেগে ধুলোর ঝড় উঠল। সে বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল, "আ-চিয়াং, ভয় পাস না, আমি আছি!" একই মুহূর্তে তার আত্মা-অস্ত্র অবতীর্ণ হলো। তার চারপাশ ঘিরে একটি সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং তার হাতের যুদ্ধকুড়ালটিও সেই আলোকচ্ছটায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা থেকে এক শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এই যুদ্ধকুড়ালটি ছিল তার শক্তি ও সাহসের প্রতীক, যা ব্যবহারের সময় তার সক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়।

"সবাই শান্ত হও, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো!" লিও জিয়াজিয়ে আবারও চিৎকার করে উঠল। তার দৃঢ় কণ্ঠস্বর যুদ্ধের কোলাহল ভেদ করে ভেসে এল। তার মুখমণ্ডল ছিল গভীর মনোযোগে ভরা, কপাল বেয়ে ঘামের বিন্দু ঝরছিল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল সানগাওটির ওপর নিবদ্ধ, যাতে তার কোনো নড়াচড়া নজর এড়াতে না পারে। সে সামান্য পাশ ফিরে হাঁটু কিছুটা ভাঁজ করে নিল, সানগাওয়ের পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল। তার হাত কুড়ালটি শক্ত করে ধরা ছিল, হাতের পেশিগুলো টানটান হয়ে তার শক্তি ও সংকল্পের জানান দিচ্ছিল।

বাধা পেয়ে সানগাওটি রাগে গর্জে উঠল এবং তার বিশাল থাবা দিয়ে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে আবার আক্রমণ করল। লিও জিয়াজিয়ে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সানগাওয়ের আক্রমণের গতিপথ মেপে নিল। যুদ্ধকুড়ালের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সে দ্রুত এক পা পিছিয়ে এল এবং কুড়ালটি আড়াআড়িভাবে সামনে ধরল। এতে সানগাওয়ের আক্রমণের অধিকাংশ শক্তিই বিফলে গেল। তবুও প্রবল ধাক্কায় তার হাত কিছুটা অবশ হয়ে এল, কিন্তু তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, বরং তার চোখে এক অদম্য লড়াইয়ের সংকল্প ফুটে উঠল।

ইয়ে লিন একটি সানগাওয়ের সাথে লড়াই করছিল। সে তার ক্ষিপ্র শরীর ব্যবহার করে আশেপাশের গাছপালা ও ভূপ্রকৃতির আড়ালে সানগাওয়ের আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিচ্ছিল। সানগাওয়ের পেটের কাছে যেখানে লোম কম, সেই দুর্বল জায়গাটি লক্ষ্য করে সে দ্রুত একটি ছুরি চালিয়ে দিল। যন্ত্রণায় ছটফট করে সানগাওটি তার থাবা দিয়ে পাগলের মতো পাল্টা আক্রমণ করল। ইয়ে লিন একপাশে গড়িয়ে দ্রুত সরে গেল, তবে সানগাওয়ের নখের আঁচড়ে তার পোশাকের এক কোণ ছিঁড়ে গেল। যদিও ইয়ে লিন তখনো তার আত্মা-অস্ত্র প্রকাশ করেনি, কিন্তু তার প্রতিটি দ্রুত নড়াচড়ার সাথে সাথে চারপাশের বাতাস কিছুটা তপ্ত হয়ে উঠছিল এবং মাঝে মাঝে কিছু অদৃশ্য লাল আভা তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন কোনো এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তার শরীরের ভেতর চাপা পড়ে আছে।

এদিকে গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে বিপদের মুখে পড়ে গেল। সানগাওগুলোর শক্তি ও গতি ছিল অবিশ্বাস্য, তার ওপর তারা একে অপরের সাথে তাল মিলিয়ে আক্রমণ করায় গ্রামবাসীরা দিশেহারা হয়ে পড়ছিল। গ্রামবাসী আ-ফু একটি সানগাওয়ের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল এবং সানগাওটি তার বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে কামড়াতে উদ্যত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই আ-ইয়ং তার বর্শা দিয়ে সানগাওটির পিঠে আঘাত করল। যন্ত্রণায় সানগাওটি সাময়িকভাবে আক্রমণ থামিয়ে দিল। আ-ফু হাঁপাতে হাঁপাতে এবং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে কৃতজ্ঞতা নিয়ে বলল, "আ-ইয়ং, অনেক ধন্যবাদ!"

লিও জিয়াজিয়ে লড়াইয়ের পাশাপাশি যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। সে বুঝতে পারল, ভয়ের কারণে গ্রামবাসীদের আক্রমণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। সে চিৎকার করে বলল, "কেউ ঘাবড়াবে না, সারিবদ্ধ থাকো এবং একে অপরকে রক্ষা করো! আ-চিয়াং, আ-ফু, তোমরা এক দলে থাকো, আত্মরক্ষায় মনোযোগ দাও। আ-ইয়ং, অন্যদের সাথে মিলে আক্রমণের সুযোগ খোঁজো!" তার কণ্ঠস্বর অন্ধকারের বাতিঘরের মতো আতঙ্কিত গ্রামবাসীদের দিকনির্দেশনা দিল। গ্রামবাসীরা তার নির্দেশ শুনে দ্রুত নিজেদের জায়গা বদলে একে অপরের কাছাকাছি চলে এল এবং একটি নিশ্ছিদ্র প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করল। তাদের চোখে তখন লিও জিয়াজিয়েকে ঘিরে গভীর আস্থা।

প্রতিরক্ষা বলয়ের ভেতর থেকে লিও জিয়াজিয়ে অনবরত নির্দেশ দিতে লাগল, "আ-চিয়াং, বাম পাশের সানগাওটার দিকে খেয়াল রাখ! আ-ফু, আ-চিয়াংকে সহায়তা কর! আ-ইয়ং, অন্যদের নিয়ে সামনের সানগাওটাকে আটকে রাখ!" তার দৃঢ় এবং স্পষ্ট কণ্ঠস্বর গ্রামবাসীদের অস্থির মনকে শান্ত করে তুলল। তার নেতৃত্বে গ্রামবাসীরা একে অপরকে সতর্ক করতে লাগল এবং পারস্পরিক সহায়তায় সানগাওয়ের একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করতে শুরু করল। উপত্যকা জুড়ে তখন ধুলোর মেঘ আর যুদ্ধের ধোঁয়া। সানগাওগুলোর অবয়ব সেই ধোঁয়ার মাঝে অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল, আর লিও জিয়াজিয়ে যেন এক অপরাজেয় পতাকার মতো রণক্ষেত্রের মাঝে দাঁড়িয়ে গ্রামবাসীদের অদম্য লড়াইয়ে উদ্বুদ্ধ করছিল। তার হাতের যুদ্ধকুড়ালটি অনবরত আলোকচ্ছটা ছড়াচ্ছিল, যার প্রতিটি আঘাত সানগাওদের মনে ত্রাস সৃষ্টি করছিল।