চতুর্থ অধ্যায়: আশ্চর্যজনক সাক্ষাৎ নয়-লেজ বিশাল শিয়াল

শেষ এক আলোর রেখা নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, লিউ জিয়াজির চোখের সামনে কুংচির ভ্রম ছিন্ন হয়ে গেল। সে যেন পিঠের হাড় ছিড়ে নেওয়া হয়েছে, সোজা হয়ে মাটিতে ধপাস করে বসে পড়ল, বুকে জোরালো ওঠানামা, গলায় ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ, প্রতিটি নিঃশ্বাস যেন পুরনো একটি বাতাসের বেলুন টেনে নেওয়ার মতো, তীক্ষ্ণ শিসের সঙ্গে। শরীরে অসংখ্য ক্ষত, চামড়া উল্টে গেছে, রক্ত ঝরছে অঢেল, ঘামের সঙ্গে মিশে মুখমণ্ডল ও বাহু ধরে ঝরে পড়ছে, শুকনো মাটিতে পড়ে অন্ধকার রঙের রক্তের দাগ ফেলে যেন এই যুদ্ধে কতোটা নিষ্ঠুরতা ছিল তা লিখে যাচ্ছে।

লিউ জিয়াজি ধীরে ধীরে সজাগ হলেন, ক্লান্ত ও ব্যথায় ভরা বাহু মজবুত করে উঠে দাঁড়ালেন, চারপাশ তাকালেন। চারপাশের দৃশ্য যেন ঝড়ে উড়ে যাওয়া এক রঙিন ক্যানভাস, রং আর আকৃতি বেপরোয়া ভাবে বিকৃত ও পরিবর্তিত হচ্ছে, আলো-ছায়া যেন অদৃশ্য দুটি হাতের দ্বারা এলোমেলোভাবে মিশে যাচ্ছে, একে অপরের সঙ্গে জটলা পাকাচ্ছে, প্রবাহিত হচ্ছে। হঠাৎ ঘোর লাগার অনুভূতি অনুভব করলেন, মাথায় যেন ভারী হাতুড়ি পড়ল, চোখের সামনে সোনালি নক্ষত্র ছড়াছড়ি করছে, পাশের একটি মোটা গাছের কাণ্ড ধরে নিতে বাধ্য হলেন, আঙ্গুলগুলো খসখসে গাছের ছাল গভীরভাবে আঁকড়ে ধরল, কষ্ট করে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। ঘোর সামান্য কমে যাওয়ার পর বুঝতে পারলেন, নিজেকে একটি প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে পেয়েছেন।

প্রাচীরের নিচে গভীর অগভীরতা, ঘন কুয়াশা ঢেউ খেলছে মেঘের সমুদ্রের মতো, যেন অন্য এক রহস্যময় অজানা জগতের সঙ্গে সংযুক্ত। কুয়াশার মধ্যে মাঝে মাঝে অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা যায়, যেন বাতাসের শব্দ বা কোনো গোপন প্রাণীর গম্ভীর গর্জন, যা মানুষকে শিহরিত করে। সেই শব্দ যেন তীক্ষ্ণ কাঁটাযুক্ত, তার কান ঝাঁজানো, ঠান্ডা বাতাস কান পেরিয়ে হৃদয়ের গভীরে প্রবেশ করে। তীব্র শীতল বাতাস ঠাণ্ডা স্পর্শের সঙ্গে মুখে আঘাত হানছে, শরীরে কাঁপুনি, ত্বকে ক্ষুদ্র ছোট ছোট কাঁপন, হাড়ে গা শিউরে ওঠা শীত অনুভূত হচ্ছে।

ঠিক সেই সময়, একটি কোমল ও স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যেন অনেক দূরের মেঘ থেকে নেমে এসেছে, আবার কাছাকাছি কানে বাজছে, এক রহস্যময় বিমূর্ততার সঙ্গে। লিউ জিয়াজি কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন একটি সম্পূর্ণ সাদা নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়াল শান্তভাবে কাছে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে। সেই নয়-লেজ শিয়াল যেন চাঁদের আলো জমে গিয়েছে, তার শরীর থেকে কোমল ও পবিত্র আলো বিকিরণ হচ্ছে, আলো যেন বসন্তের মৃদু সূর্যের মতো, তবে সঙ্গে একটি ঠাণ্ডা স্পর্শও আছে, যার কাছে সহজে কেউ যায় না। পশুর লোম রেশমির মতো মসৃণ, হাওয়ায় হালকা দোলা খাচ্ছে, প্রতিটি কেশে সূক্ষ্ম রুপোর মতো ঝলমল করছে, যেন অসংখ্য ক্ষুদ্র নক্ষত্র জড়ানো।

নয়টি লেজ হালকাভাবে দোলাচ্ছে, প্রতিটি লেজে জ্বলজ্বল করছে প্রাণবন্ত নীল আলো, যেন রাতের আকাশের নক্ষত্র, আবার যেন প্রাচীন গোপনীয় চিহ্ন, যা সময়ের রহস্য বলছে। আলোয় মাঝে মাঝে ছিটকে পড়ছে সামান্য বিদ্যুৎ স্পার্ক, ঝিঁঝিঁ শব্দ করছে, বাতাসে অক্সিজেনের হালকা গন্ধ ভাসছে। তার চোখ যেন গভীর অগভীর জলাশয়, রহস্যময় আলো সেখানে প্রবাহিত হচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে অন্তহীন রহস্যের দরজা খুলছে। লিউ জিয়াজি যখন তার সঙ্গে চোখে চোখ পড়ল, তখন মনে হল তার আত্মা পড়ে গেছে, অন্তরের ভয় ও বিভ্রান্তি প্রকাশ পেয়েছে।

লিউ জিয়াজি হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেলেন, শরীরের সব পেশী চট করে টান পড়ল, প্রতিটি পেশী যেন বাঁধা বাঁশির তার, প্রস্তুত আক্রমণের জন্য। শরীরের শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করল, নাড়ী পথে হালকা উষ্ণতা অনুভব করলেন, যা শক্তি জাগ্রত হওয়ার সংকেত। আগের যুদ্ধ তাকে শিখিয়েছে, এই পরীক্ষার স্থানে, যে কোনো নিরীহ মনে হওয়া প্রাণী বিপজ্জনক হতে পারে। যদিও নয়-লেজ শিয়াল আক্রমণের কোনো ইঙ্গিত দেখাচ্ছে না, সে শুধু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, লিউ জিয়াজির সঙ্গে চোখে চোখ রেখেছে, তার দৃষ্টিতে কোমলতা ও কৌতূহল মিশে আছে, যেন তার আত্মা যাচাই করছে।

অবস্থার স্থবিরতায়, লিউ জিয়াজির মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছে, প্রতিকারের পথ চিন্তা করছে। সে জানে, নয়-লেজ শিয়াল প্রাচীন দেবদেবীর জাত, অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন, যা কেবল বলপ্রয়োগে পরাস্ত করা যায় না। সে মন দিয়ে নয়-লেজ শিয়ালের প্রতি সদয় সংকেত পাঠানোর চেষ্টা করল, ধীরে ধীরে শক্ত হাতে থাকা অবস্থা ছেড়ে দিল, দুই হাত খুলে দেখাল, তার কোনো শত্রুতা নেই। নয়-লেজ শিয়াল কিছুটা সাড়া দিল, তার আগের মতো টিপটিপে কান একটু শিথিল হলো, নয়টি লেজের দোলা কমল।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল, পরিস্থিতি ক্রমে শান্ত হলো। লিউ জিয়াজি সাহস করে এক ধাপ এগিয়ে গেল, মৃদু স্বরে বলল, “আমার কোনো অবজ্ঞা নয়, আমি এই পরীক্ষায় পথ হারিয়েছি, আপনি কি আমাকে কোনো পথ দেখাতে পারেন?” তার কণ্ঠস্বর বাতাসের গর্জনে একটু কম্পিত, তবে আন্তরিকতা ভরা। নয়-লেজ শিয়াল মাথা কিছুটা ঝুঁকিয়ে তার কথাগুলো ভাবছে, একটু পরে নরম কণ্ঠে একটি ডাক দিল, প্রথম দেখার সতর্কতা কমে গেছে।

লিউ জিয়াজির হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, সে আরেক ধাপ এগিয়ে গেল, নয়-লেজ শিয়ালের কাছাকাছি এল। সে মনোযোগ দিয়ে শিয়ালটিকে পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে পেল তার শরীর থেকে এক ধরনের বিশেষ সুর বেরোচ্ছে, যা চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে সাযুজ্যপূর্ণ। সে পুরানো গ্রন্থে নয়-লেজ শিয়ালের বর্ণনা মনে পড়ল, যেখানে লেখা ছিল এই শিয়াল প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সম্ভবত এখানকার শিয়ালটিও তেমন।

হঠাৎ নয়-লেজ শিয়াল চোখ বন্ধ করল, শরীরের আলো আরও উজ্জ্বল হলো, নয়টি লেজ ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে বাতাসে নাচতে লাগল, প্রতিটি দোলায় নীল আলো তরঙ্গ উঠল, বাতাসে রহস্যময় গন্ধ ছড়ালো। লিউ জিয়াজি চোখ না সরিয়ে তাকিয়ে রইল, কৌতূহল ও প্রত্যাশায় পূর্ণ।

নয়-লেজ শিয়ালের নাচের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের কুয়াশা দ্রুত জমে একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো, লিউ জিয়াজি ও নয়-লেজ শিয়াল ঘিরে ফেলল। ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে সময় ও স্থান যেন অর্থহীন হয়ে গেল, লিউ জিয়াজির চেতনায় অস্পষ্টতা ঢুকে পড়ল, যেন সে এক নতুন জগতে প্রবেশ করল।

সেখানে সে অদ্ভুত দৃশ্যাবলী দেখল। প্রাচীন পর্বতগুলো ভূমিকম্পে উঠে আসছে, প্রবাহিত নদী বিস্তীর্ণ সমতলে ঘুরপাক খাচ্ছে, জ্বলজ্বল করা নক্ষত্র মহাবিশ্বে ঝলমল করছে। এসব দৃশ্য দ্রুত অতিক্রম করল, সে চোখ না মেলতেই। হঠাৎ দৃশ্য আটকে গেল এক রহস্যময় বনভূমিতে, বন গভীরে একটি প্রাচীন মঞ্চ, মঞ্চে রহস্যময় আলো ঝলমল করছে।

লিউ জিয়াজি মঞ্চের কাছে যেতে চাইল, কিন্তু তার শরীর অচল। উত্তেজনায় সে যখন হতবাক, নয়-লেজ শিয়ালের মোহনীয় কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে বেজে উঠল, “এটি নিয়তির নির্দেশনা, তোমার খোঁজ করা শক্তি এই প্রাচীন মঞ্চের সঙ্গে গভীর সম্পর্কযুক্ত।” লিউ জিয়াজির হৃদয় থেমে গেল, প্রশ্ন করতে চাইল, দৃশ্য হঠাৎ মুছে গেল, সে আবার বাস্তব জগতে ফিরে এল।

এই সময় নয়-লেজ শিয়াল নাচ বন্ধ করে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে ক্লান্তির ছাপ। সে ধীরে ধীরে মুখ খুলল, একটি নরম নীল আলো ছড়ানো মুক্তা ধীরে ধীরে মুখ থেকে বেরিয়ে এল। মুক্তাটি বাতাসে ভেসে আছে, একটু কম্পিত, নীল আলো পানির তরঙ্গের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, বাতাস উষ্ণ ও শান্ত হয়ে উঠল। আগের ঝাঁঝালো শীতল বাতাস ধীরে ধীরে থেমে গেল, কুয়াশাও আলোতে আকৃষ্ট হয়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, অস্থায়ী পরিষ্কার আকাশ দেখা দিল। মুক্তার গায়ে সূক্ষ্ম ঝলকানি, শান্ত হ্রদের ঢেউয়ের মতো, মাঝে মাঝে আলো বেরিয়ে রহস্যময় নকশা আঁকছে, অল্পক্ষণের জন্য।

মুক্তাটি ধীরে ধীরে লিউ জিয়াজির দিকে ভাসছে, তার সামনে থেমে গেল, যেন তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়। লিউ জিয়াজির মনে প্রশ্ন জাগল, চোখ মুক্তা ও নয়-লেজ শিয়ালের মাঝে ঘুরপাক খাচ্ছে। সে স্বভাবতই হাত বাড়াল, কিন্তু দ্বিধায় স্থির হয়ে গেল। মুক্তাটি রহস্যময় শক্তি ছড়াচ্ছে, যা তাকে কৌতূহল ও কিছুটা অনিশ্চয়তা দিচ্ছে। সে জানে, এই রহস্যময় পরীক্ষার স্থানে প্রতিটি সিদ্ধান্ত অপ্রত্যাশিত ফল দিতে পারে। এই মুক্তা হয়তো শক্তি বৃদ্ধির চাবিকাঠি, আবার হতে পারে প্রাণঘাতী ফাঁদ। তার অন্তর দ্বন্দ্ব করছে, বুদ্ধি সতর্ক থাকার উপদেশ দিলেও, অন্তরের আকাঙ্ক্ষা তাকে হাত বাড়াতে বাধ্য করল।

ঠিক তখন মুক্তার আলো প্রবল হয়ে উঠল, একটি তীব্র নীল আলো মুহূর্তের মধ্যে তাকে ঘিরে ফেলল। লিউ জিয়াজি চোখ বন্ধ করে ফেলল, মনে হল এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আবৃত করছে। সেই আলোতে সে অনুভব করল এক ঠাণ্ডা ও মিষ্টি শক্তি যেন ঝর্ণার জল প্রবাহের মতো তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে। শক্তি কোমল ও দৃঢ়, যেন দুটি কোমল হাত ধীরে ধীরে তার শরীরের প্রতিটি ক্ষত সারিয়ে তুলছে। ক্ষতস্থানে প্রথমে ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল, তারপর ব্যথা কমতে শুরু করল, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল তার ছিঁড়ে যাওয়া চামড়া দ্রুত সেরে উঠছে, ছিঁড়ে যাওয়া পেশী পুনরায় যুক্ত হচ্ছে, নতুন কোষ জন্ম নিচ্ছে, প্রতিটি রন্ধ্র আনন্দে ঝলমল করছে, লোভ করে শক্তি শোষণ করছে।

এতদূর নয়, তার শরীরের ভিতরে রহস্যময় শক্তির সঙ্গে সংযোগও এই মুহূর্তে বিপুল ঘনিষ্ঠ হলো। আগে শক্তি নিয়ন্ত্রণে যেই জটিলতা ও বাধা ছিল, তা নষ্ট হয়ে গেল, শক্তি যেন আদর করা বাঘ, তার ইচ্ছায় প্রবাহিত হচ্ছে, নাড়ী পথে সহজে ঘুরছে, প্রতিটি প্রবাহ তাকে নিয়ন্ত্রণের আনন্দ দিচ্ছে। সে এমনকি শক্তির প্রতিটি কম্পন অনুভব করতে পারছে, যেন পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলছে, প্রতিটি কোষ আনন্দে নাচছে, এই নতুন নিয়ন্ত্রণের উদযাপন করছে।

আলো ধীরে ধীরে ম্লান হওয়ার সঙ্গে লিউ জিয়াজি চোখ খুলল, বুঝতে পারল নয়-লেজ শিয়াল অদৃশ্য হয়ে গেছে, শুধু হাতে সেই নরম নীল আলো ছড়ানো মুক্তা আছে, প্রমাণ যে আগের সব কল্পনা নয়। সে ধীরে ধীরে কব্জি ঘুরিয়ে ভেতরের শক্তি অনুভব করল, হৃদয়ে এক অমোঘ কৃতজ্ঞতা জাগল। সে জানে, এই মুক্তা নয়-লেজ শিয়ালের মূল্যবান উপহার, এই কঠিন পরীক্ষায় তার এক দুর্লভ সৌভাগ্যের প্রতীক। মুক্তাটি তার শরীরই নয়, তার শক্তির গভীর পথে একটি চাবিকাঠি।

লিউ জিয়াজি সাবধানে মুক্তাটি রাখল, চোখ তুলে দূরদর্শন করল। এখন তার চোখে দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাসের ছাপ। সে জানে, সামনে অপেক্ষা করছে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ, কিন্তু নতুন শক্তি ও সাহসের সঙ্গে সে আর ভয় পায় না। গভীর শ্বাস নিয়ে, বাতাসে নতুন জীবনের স্পর্শ অনুভব করল, যা শক্তির আনে আশার সুবাস। সুনিশ্চিত পদক্ষেপে সে অজানা পথে এগিয়ে গেল, পরবর্তী পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত।