চব্বিশতম অধ্যায়: তাংগু-এর সংকট ও নতুন সঙ্গী

দীর্ঘ ও কঠোর সাধনার পর চেন ফেং, লিউ জিয়াজি এবং ইয়ে লিনের শক্তির গুণগত পরিবর্তন ঘটে। চেন ফেং তার রহস্যময় ‘কিয়ানকুন ডিং’ (মহাবিশ্ব কলস) আত্মার সাহায্যে শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও নিপুণ করে তোলেন, যা তাকে তাংগু উপত্যকার অভিযানের জন্য অধীর করে তোলে। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর এই ত্রয়ী পুনরায় তাংগু উপত্যকার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করেন। যাত্রাপথে তাদের মনে উত্তেজনা ও উদ্বেগের সংমিশ্রণ ছিল, কারণ তারা জানতেন যে সামনে নজিরবিহীন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।

তাংগুর প্রবেশপথেই এক তীব্র ও দমবন্ধ করা রহস্যময় পরিবেশ তাদের গ্রাস করে। কালির মতো ঘন কুয়াশা পুরো উপত্যকা জুড়ে এমনভাবে ছড়িয়ে ছিল, যেন এক বিশাল পর্দা যা উপত্যকার সমস্ত গোপন রহস্যকে আড়াল করে রেখেছে। চারপাশের গাছগুলো ছিল অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, গাছের ছালের নকশাগুলো যন্ত্রণায় ছটফট করা প্রেতাত্মার মুখের মতো মনে হচ্ছিল, যা যেন এই উপত্যকার অন্ধকার অতীতে আক্রান্ত হওয়ার করুণ ইতিহাস বর্ণনা করছিল। স্থানীয় প্রাচীন কিংবদন্তি অনুসারে, তাংগু একসময় প্রাণবন্ত ও শান্তিময় ছিল, যেখানে সূর্যের আলো মৃদুভাবে ঝরে পড়ত। কিন্তু শত শত বছর আগে হঠাৎ এক অন্ধকার বিপর্যয় নেমে আসে, যার পর থেকে এই স্থানটি কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে এবং অদ্ভুত সব দানবীয় প্রাণীর আবাসস্থলে পরিণত হয়।

ত্রয়ী অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পা ফেলছিলেন। হঠাৎ ঝোপের ভেতর থেকে একটা খসখস শব্দ ভেসে এল। চেন ফেং দ্রুত থেমে গিয়ে বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অন্ধকারের দিকে তাকালেন। ঝোপের আড়াল থেকে একটি ‘জিয়াও’ (এক প্রকার শিংওয়ালা প্রাণী) বেরিয়ে এল, যার মাথায় ধারালো শিং ছিল। এর চোখে লোভী ও ধূর্ত দৃষ্টি স্পষ্ট ছিল, যেন সে এই আগন্তুকদের শিকার হিসেবে দেখছে।

চেন ফেং তৎক্ষণাৎ তার ‘কিয়ানকুন ডিং’ আত্মা আহ্বান করলেন। একটি প্রাচীন ব্রোঞ্জ কলস তার সামনে ভেসে উঠল, যার গায়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় সব চিহ্ন। এটি কেবল বস্তুকে ধারণই করত না, বরং তা রূপান্তরও করতে পারত। চেন ফেং দ্রুত হাতে মুদ্রা তৈরি করলেন, কলস থেকে এক শক্তিশালী আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল, যা প্রাণীটিকে ভেতরে টানার চেষ্টা করল। কিন্তু জিয়াওটি অত্যন্ত চতুর ছিল; সে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে বিদ্যুতের মতো এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল। চেন ফেং বুঝতে পারলেন, প্রাণীটির গতি তার ধারণাতীত।

ঠিক তখনই লিউ জিয়াজি তার হাতের অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে রহস্যময় এক শক্তি জাগিয়ে তুললেন। বাতাসের কম্পন শুরু হলো। তিনি তার হাত দুটি এমনভাবে মেলালেন যে চারপাশের স্থান সংকুচিত হতে লাগল। তার আহ্বানে কাঠের উপাদানগুলো শক্তিশালী লতার আকার ধারণ করে জিয়াওটিকে ঘিরে ফেলল। কিন্তু প্রাণীটি লতার ফাঁক গলে বিদ্যুৎগতিতে ইয়ে লিনের দিকে তেড়ে গেল।

ইয়ে লিন দ্রুত তার ‘ঝুচে’ (লাল পাখি) অগ্নিশক্তি ব্যবহার করে সামনে এক জ্বলন্ত আগুনের দেওয়াল তৈরি করলেন। আগুনের তাপে কুয়াশা কিছুটা সরে গেল। চেন ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, তার মনে একটাই সংকল্প—ইয়ে লিনকে কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না। তিনি কলসের আকর্ষণ শক্তি বাড়িয়ে দিলেন এবং আশেপাশের ধাতব উপাদানগুলোকে টেনে নিয়ে সেগুলোকে ধারালো অস্ত্রে পরিণত করে জিয়াওটির দিকে ছুড়ে দিলেন। “ইয়ে লিন, শক্ত হয়ে থাকো! আমি এখনই এর ব্যবস্থা করছি!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

লড়াইয়ের এক পর্যায়ে চেন ফেং খেয়াল করলেন, প্রাণীটি প্রতিবার লাফানোর পর মাটিতে নামার সময় এক মুহূর্তের জন্য থেমে যাচ্ছে। এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তিনি কলসের শক্তি ও ধাতব শক্তির সমন্বয়ে এক শক্তিশালী রশ্মি ছুড়ে দিলেন। প্রাণীটি আঘাত সহ্য করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল এবং নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

দানবটিকে পরাস্ত করে তারা উপত্যকার আরও গভীরে এগিয়ে চললেন। কিছুক্ষণ পর তারা এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ শুনতে পেলেন। শব্দের উৎস খুঁজে বের করতে গিয়ে তারা দেখলেন, একটি ‘দুবু’ (এক হাতওয়ালা প্রাণী) একদল ছোট দানবের আক্রমণের শিকার হয়ে মারাত্মক আহত হয়েছে। ইয়ে লিন তার দয়ার বশবর্তী হয়ে আগুনের শিখা ছড়িয়ে ছোট দানবগুলোকে বিতাড়িত করলেন। দুবুটি তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে জানাল, সে আসলে শান্তিবাদী কিন্তু邪神 (দুষ্ট দেবতার) চাপে সে যুদ্ধে লিপ্ত হতে বাধ্য হয়েছে।

ঠিক তখনই এক বিশালদেহী ‘দুবু ওয়ান’ (এক হাতওয়ালা রাজা) সেখানে উপস্থিত হলো। সে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং রাগান্বিত। ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ওয়েনশিং সেখানে এসে পৌঁছালেন। তিনি প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করে মাটির দেওয়াল তৈরি করে দানবটিকে আটকে দিলেন। চেন ফেং সতর্কতার সাথে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে?”

ওয়াং ওয়েনশিং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “আমার নাম ওয়াং ওয়েনশিং, আমি পথচারী।”

দুবু ওয়ান দেওয়াল ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছিল। চারজন মিলে কৌশল ঠিক করলেন। দুবুটি জানাল, দানবটির বগলের নিচের অংশই তার দুর্বল স্থান। চেন ফেং, লিউ জিয়াজি, ইয়ে লিন এবং ওয়াং ওয়েনশিং—এই চারজন মিলে একযোগে আক্রমণ করলেন। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তারা দুবু ওয়ানকে পরাজিত করতে সক্ষম হলেন। উপত্যকার অন্ধকারের প্রভাব কিছুটা কমে এল।

এরপর তারা এক কালো রঙের রহস্যময় নদীর সামনে পৌঁছালেন। নদীর জল থেকে এক অদ্ভুত শীতলতা আসছিল। ইয়ে লিন নদীর পাড়ে খোদাই করা প্রাচীনলিপি থেকে জানতে পারলেন, কেবল বিশুদ্ধ আলোর শক্তি এবং জল ও মাটির উপাদানের সমন্বয়েই এই নদীকে পবিত্র করা সম্ভব। ওয়াং ওয়েনশিং মাটির শক্তি এবং চেন ফেং তার কলসের মাধ্যমে অন্ধকার দূর করতে শুরু করলেন। ইয়ে লিন তার অগ্নিশক্তি দিয়ে তাদের সহায়তা করলেন। কঠোর প্রচেষ্টার পর নদীর জল স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং ওপারে যাওয়ার পথ খুলে গেল। চারজন মিলে নতুন এক সংকল্প নিয়ে এগিয়ে চললেন, তাদের মধ্যে গড়ে উঠল এক অটুট বন্ধন। এক হাতওয়ালা প্রাণীটি দূর থেকে তাদের যাত্রার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।