চতুর্থ অধ্যায়: সে গল্পের ধারা থেকে বেরিয়ে আসতে চায়!

সু তাং তখন মনে করতে পারল, কিছুক্ষণ আগে নিচে পড়ে যাওয়ার সময় বিয়ান হে-ইয়াং তাকে নিজের বাহুবন্দি করে নিজের পিঠ দিয়ে আঘাতটা সামলেছিল।

বিয়ান হে-ইয়াং চোখ তুলে তার ক্ষতস্থান নিয়ে আনমনে বসে থাকা সু তাংয়ের দিকে তাকাল। কোনো এক অজানা তাড়নায় সে তার ঝোলা থেকে ওষুধের একটি শিশি বের করে সু তাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব মৃদু, তাতে মিশে ছিল এক অস্পষ্ট লজ্জা, "তুমি কি আমার পিঠে ওষুধ লাগিয়ে দিতে পারবে? আমি ঠিক নাগাল পাচ্ছি না..."

সু তাং ভয় পেয়ে দুপা পিছিয়ে গেল। এতদিন ধরে যত উপন্যাস পড়েছে, তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এমন পরিস্থিতিতে ওষুধ লাগাতে গেলে দুপক্ষের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রোমান্টিক ফুলকি ছুটবে। কিন্তু... সে সত্যিই এখনো মরতে চায় না!

ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল—উপন্যাসের কাহিনি অনুযায়ী তার শেষ পরিণতি হতে চলেছে এই লোকগুলোর হাতে বন্দি হওয়া এবং শেষ পর্যন্ত বজ্রপাতে মৃত্যু। সে চায় এই উপন্যাসের চরিত্রদের থেকে অন্তত এক লক্ষ আট হাজার মাইল দূরে থাকতে! কেউ যেন তার ধারেকাছে না আসে!

বিয়ান হে-ইয়াং যখন দেখল সু তাং পিছিয়ে যাচ্ছে, তখন সে হতাশায় চোখ নামিয়ে নিল। সে মুখে জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে যখনই বলতে চাইল, "থাক, দরকার নেই," তখনই হঠাৎ একটি হাত এগিয়ে এসে তার হাত থেকে ওষুধের শিশিটি কেড়ে নিল।

পরের মুহূর্তেই এক বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আসো, বাবা তোমাকে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছে।"

বিয়ান হে-ইয়াং ঝটপট মাথা ঘুরিয়ে তার পেছনে ইউ ছিং শি-কে দেখতে পেল। ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কী করছ?"

ইউ ছিং শি তার হাতের ওষুধের শিশিটি নাড়াতে নাড়াতে হাসিখুশি মুখে বলল, "কেন, তুমিই তো তোমার বাবাকে সাহায্য করতে ডাকলে, তাই না?"

বিয়ান হে-ইয়াং লোকটিকে কোনো গুরুত্বই দিল না। তার দৃষ্টি বারবার চলে যাচ্ছিল সু তাংয়ের দিকে, যে কিনা অনেক দূরে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। সে তার ভেতরের হতাশা লুকাতে মাথা নিচু করল।

ইউ ছিং শি বিয়ান হে-ইয়াংয়ের করুণ অবস্থা দেখে বিরক্তিতে মুখ বাঁকাল। এরপর সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি বিয়ান হে-ইয়াংয়ের ক্ষতস্থানে ওষুধের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল।

"উহ!" যন্ত্রণায় বিয়ান হে-ইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে রাগে কিছু বলতে গিয়েও পাশে তাকিয়ে দেখল, সু তাং একদম নির্লিপ্ত হয়ে পাথরের দেয়াল পরীক্ষা করছে। সে কোনোমতে গালিটা গিলে ফেলল। না, সু তাংয়ের সামনে সে তার ভাবমূর্তি নষ্ট করতে পারবে না।

ইউ ছিং শি বিয়ান হে-ইয়াংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে সু তাংয়ের দিকে তাকাল, যে দেয়ালে হাত বুলিয়ে সময় কাটাচ্ছে। সে সু তাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, আবার বিয়ান হে-ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি নিশ্চিত যে ওই মেয়েটিই আসল সু তাং?"

বিয়ান হে-ইয়াং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি তাকে বিশ্বাস করি।" সে সু তাংয়ের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা ইউ ছিং শিকে বিস্তারিত জানাল।

ইউ ছিং শি শুনে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "শুধু এটুকু দেখেই তুমি নিশ্চিত হলে? আমি শুনেছি সে নাকি অত্যন্ত নম্র ও ভদ্র একজন সুন্দরী হিসেবে পরিচিত ছিল।"

ইউ ছিং শি মাথা ঘুরিয়ে দেখল সু তাং মাটিতে বসে ঘাস ছিঁড়ছে। সে বিরক্ত হয়ে বলল, "কিন্তু তুমিই দেখো, তার আচরণের সাথে কি নম্রতার কোনো মিল আছে?"

"মানুষের স্বভাব তো সময়ের সাথে বদলায়," বিয়ান হে-ইয়াং মৃদুস্বরে তার পক্ষ নিল।

ইউ ছিং শি তার স্বভাবসুলভ হাসি বন্ধ করে গম্ভীরভাবে বিয়ান হে-ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। "আমার সন্দেহ হচ্ছে, কেউ হয়তো তার শরীরে ভর করেছে। এই গোপন স্থানটি (মরম-লোক) কাল আনুষ্ঠানিকভাবে খোলার কথা ছিল, কিন্তু তোমরা তাকে অনুসরণ করে আগেই ভেতরে ঢুকে পড়েছ। তুমি কি এটাকে নিছক কাকতালীয় মনে করো, নাকি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদের ভেতরে টেনে এনেছে?"

বিয়ান হে-ইয়াং চুপ হয়ে গেল। প্রতিটি মরম-লোকের একটি গোপন প্রবেশপথ থাকে, যা খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন। গতকাল, সে এবং সু শুন যখন সু তাংয়ের পিছু ধাওয়া করছিল, তখন হঠাৎ করেই তারা এই গোপন স্থানে ঢুকে পড়েছিল... সব কি তবে আগে থেকেই সাজানো?

ইউ ছিং শি দেখল যে তার কথা বিয়ান হে-ইয়াংয়ের মনে গেঁথেছে, তাই সে আরও বলল, "সাধন-জগতে অন্যের শরীর দখল করা অত্যন্ত জঘন্য একটি কাজ। যদি সে সত্যিই অন্য কেউ হয়, তবে তার উদ্দেশ্য কী?" কথা বলতে বলতে ইউ ছিং শির কণ্ঠস্বর আরও নিচু হয়ে এল। সে নিজেও সু তাংয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

বিয়ান হে-ইয়াং তার বাইরের পোশাকটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "আমরা ফেরার পর বড়দের কাছে বিষয়টি জানাব। এখন আপাতত কোনো হুলস্থূল না করাই ভালো।"

ওদিকে সু তাং মাটিতে বসে বসে প্রায় ঘাস হয়ে যাচ্ছিল। সে আড়চোখে দুজনকে ফিসফিস করতে দেখে বিরক্ত হয়ে থুতনিতে হাত দিয়ে বসে রইল। তারা আর কতক্ষণ কথা বলবে? এখানে বড্ড ঠান্ডা, সে আগুনের পাশে গিয়ে বসতে চায়। কিন্তু বিয়ান হে-ইয়াংয়ের খোলা পিঠ দেখে সে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি এড়াতে সেখানেই বসে রইল।

অনেক সময় পর, যখন সে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন একটি ঠান্ডা হাত তার কাঁধে এসে পড়ল। সু তাংয়ের পিঠ দিয়ে যেন হিমস্রোত বয়ে গেল। সে শক্ত হয়ে ঘুরে তাকাতেই ইউ ছিং শির সেই হাসি মুখটি দেখতে পেল, আর অমনি তার রাগ চরমে পৌঁছাল।

সে এক মুহূর্ত দেরি না করে উঠে দাঁড়াল এবং পা দিয়ে লাথি মেরে ইউ ছিং শিকে ফেলে দিল। "তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে?" পাগল কোথাকার, ভয় পাইয়ে দিল!

ইউ ছিং শি মাটিতে পড়ে গিয়েও রাগ করল না, বরং বাঁকা হেসে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "কী ব্যাপার, আমার জন্য এত চিন্তা?"

সু তাং হাসল। গত দুই দিনের ধকল সহ্য করতে করতে তার মানসিক অবস্থা এখন টলমলে। সে ঝুঁকে পড়ে ওপর থেকে ইউ ছিং শির দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা হয়ে ছেলের চিন্তা করাটাই তো স্বাভাবিক, তাই না? বেশি আবেগপ্রবণ হওয়ার দরকার নেই~" কথাটি বলে সে মাথা বাঁকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হৃদয়ের চিহ্ন (হার্ট সাইন) দেখাল।

ইউ ছিং শি নির্বাক হয়ে গেল। চিত্রনাট্যটা তো এমন হওয়ার কথা ছিল না! অন্য কোনো মেয়ে হলে তো এতক্ষণে তার কথায় মুগ্ধ হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে যেত। সু তাংয়ের প্রতিক্রিয়া এমন কেন?

সু তাং বিয়ান হে-ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, যে ইতিমধ্যে তার ওপরের পোশাকটি পরে নিয়েছে। ইউ ছিং শির সাথে আর কথা না বাড়িয়ে সে দ্রুত আগুনের পাশে ফিরে এল। আহ, কী আরাম!

ইউ ছিং শিও ধীরে ধীরে ফিরে এল। সে বিয়ান হে-ইয়াংয়ের পাশে বসে হঠাৎ সু তাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আচ্ছা, তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছ? তুমি যখন জন্মেছিলে, আমি তোমাকে কোলে নিয়েছিলাম!"

সু তাং মনে মনে বলল: ? সে ইউ ছিং শির হাতের পাখাটির দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করে নিল, এই লোকই বোধহয় উপন্যাসের নায়ক—ইউ ছিং শি। এসব জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, এই লেখক নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত খেয়ালে নায়ককে সবসময় হাতে একটা পাখা নিয়ে ঘোরার মতো একটা 'মার্জিত' ইমেজ দিয়ে রেখেছেন।

উপন্যাসের নায়ক হিসেবে ইউ ছিং শির ক্ষমতার কোনো অভাব নেই। অধিকাংশ উপন্যাসের নায়কের মতোই শুরুতে সে নায়িকার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করত, তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করত। কিন্তু পরে নায়িকার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে তার প্রেমে পড়ত এবং অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে ঝগড়া করত। শক্তিশালী হওয়ার কারণে সে ছিল উপন্যাসের সেই হাতে গোনা কয়েকজন চরিত্রের একজন, যে শেষ পর্যন্ত বেঁচে ছিল।

আর তার পাশে সাদা পোশাকে যে বসে আছে, সে নিশ্চয়ই উপন্যাসের সেই অন্ধ ভক্ত বা 'কুকুর' চরিত্র—বিয়ান হে-ইয়াং। ছোটবেলায় নায়িকা তাকে একবার সাহায্য করেছিল বলে সে সারা জীবন নায়িকার জন্য উৎসর্গ করে দিয়েছিল এবং সব সময় তাকে আগলে রাখত। শেষ পর্যন্ত নায়িকাকে বাঁচাতে গিয়ে সে তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ দিয়েছিল।

সু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিয়ান হে-ইয়াংয়ের জন্য তার করুণা হলো। সে তো তলোয়ার চালনায় দক্ষ এক প্রতিভা ছিল। যদি এই নায়িকার পাল্লায় না পড়ত, তবে সে হয়তো মুক্তভাবে পৃথিবী ভ্রমণ করত এবং তার ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল হতো...

সু তাং মুঠো শক্ত করল। সে মনে মনে পণ করল, তাকে এই উদ্ভট কাহিনি থেকে বের হতেই হবে! শুধু নিজের জীবন বাঁচানোর জন্যই নয়, সে চায় উপন্যাসের অন্য চরিত্ররাও যেন এই কাহিনির শিকল থেকে মুক্তি পায়। সে চায়, তারা প্রত্যেকে যেন তাদের নিজেদের মতো করে জীবন সাজাতে পারে।