বাইশ

ওয়েন শিইয়াওয়ের কাছ থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য জানার পর সু তাং বুঝতে পারল, তার আগের কাজটি কতটা বিপজ্জনক ছিল।

সে তার থুতনিতে হাত রেখে কিছুটা অসন্তোষের সঙ্গে বলল, "তাহলে আমাদের আত্মার জগতে যদি কেউ অনুপ্রবেশ করে, তবে আমরা কী করব? এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকব?"

সে তো কেবল নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল! নিজেকে বাঁচানো কি অপরাধ?

"……আমিও জানি না।"

ওয়েন শিইয়াও নিজেও তো সবেমাত্র এই সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছে। সে কেবল জানে কোন কাজগুলো করা নিষেধ, কিন্তু সমস্যা সমাধানের উপায় তার জানা নেই।

সু তাং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর টেবিল থেকে ছোট চিনামাটির শিশিটি তুলে নিয়ে ছিপি খুলে ফেলল। শিশির মুখ থেকে কালো ধোঁয়ার মতো একটি ছায়া দ্রুত বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল। তবে ওয়েন শিইয়াও দ্রুত হাতে একটি দড়ি দিয়ে তাকে বেঁধে ফেলল।

ওয়েন শিইয়াও সেই বাঁধা ছায়াটিকে সু তাংয়ের সামনে ছুড়ে দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, এটাই কি সেই ভূত যে আপনার শরীরে ভর করেছিল?"

"হ্যাঁ।"

সু তাং মাথা নেড়ে নিচে বসে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। একটু আগে সে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, বুড়ির ঘরে গিয়ে ওয়েন শিইয়াওয়ের স্মৃতি ফিরিয়ে আনার চিন্তায় সে খেয়ালই করেনি এই ভূতটি দেখতে কেমন।

কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং বেরিয়ে এল এক নারী। তার মুখ ফ্যাকাশে, বেরিয়ে থাকা বাহুতে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। সু তাং তার ক্ষতের দিকে একবার তাকিয়ে তার হিংস্র চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। "এখান থেকে আমাদের বেরোনোর উপায় কী?"

নারীটি মুখ বন্ধ করে রইল, একটা অবজ্ঞার শব্দ করে মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল। সু তাং যা-ই বলুক, সে কিছুই বলল না।

সু তাং বিরক্ত না হয়ে হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল। পাশে থাকা মোমবাতিটি হাতে নিয়ে খেলা করতে করতে উদাসীনভাবে বলল, "আমি যদি ভুল না করি, তবে আপনি আপনার শাশুড়ি এবং জায়ের দলে নেই, তাই না?"

সু তাং কথা শেষ করে নারীটির প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই দিয়াশলাই দিয়ে মোমবাতিটি জ্বালাল। সে নিচু হয়ে মোমবাতিটি নারীটির কাছে নিয়ে গেল। তার মুখে মিষ্টি হাসি থাকলেও, তার কথাগুলো ছিল হাড়হিম করা: "বলুন তো, তারা যে এই মোমবাতি দিয়েছে, এটা কি আপনাকে পুড়িয়ে মারার জন্য যথেষ্ট?"

সু তাংয়ের অভিব্যক্তি এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে, শুধু সেই নারীই নয়, ওয়েন শিইয়াওও ভয় পেয়ে গেল। সে ভেবে বসল, সু তাং দিদি বুঝি পাগল হয়ে গেছেন।

নারীটির শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল। সে সু তাংয়ের হাতের মোমবাতির শিখা থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করে কৃত্রিম শান্ত কণ্ঠে বলল, "আপনি আমাকে পুড়িয়ে মারতে পারবেন না! যদি আমাকে মেরেই ফেলেন, তবে এখান থেকে বেরোনোর সূত্র আর কখনো পাবেন না!"

সু তাং নির্বিকার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকাল, "এখানে আপনি ছাড়াও আরও ভূত আছে। আপনার শাশুড়ি বা অন্যরাও আমাদের সূত্র দিতে পারবে।"

নারীটির চোখে তীব্র ঘৃণা ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে হঠাৎ বলল, "আমি তোমাদের সাথে সহযোগিতা করতে পারি, কিন্তু তোমাদের কথা দিতে হবে যে, কাজ সফল হলে আমাদের দুজনকে এখান থেকে নিয়ে যাবে।"

"তোমাদের দুজনকে?" সু তাং চোখ সরু করে ওয়েন শিইয়াওয়ের দিকে ইশারা করল, "তুমি কি তার শরীরে থাকা সেই ছোট্ট মেয়েটির কথা বলছ?"

"হ্যাঁ, যদি তোমরা কথা দাও, তবেই আমি তোমাদের বেরোনোর উপায় বলব।"

সু তাং মোমবাতিটি সরিয়ে রেখে চেয়ারে বসে থুতনিতে হাত রাখল, "কিন্তু, আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে তুমি সত্যি বলছ?"

যদি সে এই সুযোগে তার শরীর দখল করে এই মায়া-জগত থেকে পালিয়ে যায়?

নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করল, "এই মায়া-জগতটি তৈরি হয়েছে তীব্র ক্ষোভ থেকে, আর এই ক্ষোভের অন্যতম উৎস হলো আমার শাশুড়ি এবং জা। তুমি ঠিকই ধরেছ, আমরা একই দলে নেই, কারণ... আমরা প্রত্যেকেই চাই অন্যজন মরে যাক!"

সে তাদের ঘৃণা করে! যদি তারা না থাকত, তবে আজ তার এই করুণ পরিণতি হতো না!

সু তাং থুতনিতে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ, আমি যদি তাদের মেরে ফেলি, তবেই এখান থেকে বেরোতে পারব?"

"ঠিক তাই। তাদের মেরে আমাদের ক্ষোভ প্রশমিত করলে তোমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।" নারীটির চোখে তীব্র প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল।

"তাহলে তুমি নিজে তাদের মারছ না কেন?"

ওয়েন শিইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। যদি তার মনে থাকে, তবে সম্প্রদায়ের প্রধান বলেছিলেন, ভূতের ক্ষোভ যত বেশি হয়, তাদের শক্তি তত বাড়ে। তাহলে তারা নিজেরা প্রতিশোধ নিচ্ছে না কেন?

"তাদের গলায় এমন এক তাবিজ আছে যা অন্য ভূতদের কাছে আসতে দেয় না... আমরা তাদের কাছে ঘেঁষতে পারি না।"

তারা যে শরীর দখল করতে চাইছিল, তার কারণ কেবল এখান থেকে পালানো নয়, বরং তাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়াও ছিল।

সু তাং টেবিলের ওপর আঙুল টোকা দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আর এই মোমবাতির রহস্য কী?"

গতকাল রাতে এই মোমবাতিই তাদের জানালার বাইরে ঘুরে বেড়ানো কালো ছায়া থেকে বাঁচিয়েছিল। আর নারীটিকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে মোমবাতিটিকে ভয় পায়। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে বুড়ি আর তার পুত্রবধূ এত দয়ালু হবে।

নারীটি তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে ধীরে বলল, "মোমবাতিটি জ্বললে আমাদের মতো ভূতদের শরীর পুড়ে যায়, কিন্তু একই সঙ্গে এটি তোমাদের আত্মাকেও দগ্ধ করে। তারা তোমাদের এই মোমবাতি দিয়েছে যাতে তোমরা অন্য ভূতের হাতে না মরো, বরং ধীরে ধীরে পুড়ে ছাই হয়ে যাও। তাতে তারা তোমাদের শরীরটা ভালোভাবে ভোগ করতে পারবে।"

সু তাং এবং ওয়েন শিইয়াও একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই বিস্ময়। তবে সু তাং দ্রুত দৃষ্টি নামিয়ে সেই বিস্ময় আড়াল করে হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, আমি বুঝলাম। আমি তাদের ব্যবস্থা করছি।"

এই বলে সে নারীটিকে আবার সেই চিনামাটির শিশিতে আটকে ফেলল।

ওয়েন শিইয়াও এগিয়ে এসে সু তাংয়ের জামার হাতা ধরল, তার মুখটা চিন্তায় কুঁচকে ছিল, "সু তাং দিদি, আমরা কি সত্যিই তার কথা শুনব? যদি সে আমাদের ধোঁকা দেয়?"

সু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমিও ঠিক সেটাই ভাবছি।"

হে ঈশ্বর! এটা কি বড্ড বেশি জটিল নয়? এই উপন্যাসটি তো মিষ্টি প্রেমের গল্প হওয়ার কথা ছিল! এমন জটিল সব ঘটনা কেন ঘটছে?

সু তাংয়ের মনে অস্থিরতা চললেও বাইরে সে ছিল শান্ত ও গম্ভীর এক বড় দিদির মতো। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "আমরা আগে কাগজটিতে লেখা নির্দেশগুলো অমান্য করে দেখি, কী হয়।"

ওয়েন শিইয়াও মাথা নাড়ল।

সু তাং আবার জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তুমি কোন ধারার প্রশিক্ষণ নিয়েছ?"

মূল উপন্যাসে ইয়ুন চি এবং ওয়েন শিইয়াও ছিল গৌণ চরিত্র, তাই সু তাং তাদের সম্পর্কে খুব বেশি জানত না।

"সু তাং দিদি, আমি পশু-প্রশিক্ষক।"

সু তাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তোমার পোষ্য প্রাণীটিকে সঙ্গে এনেছ?"

"……না, আনা হয়নি।"

দুজনেই চুপ হয়ে গেল।

ওয়েন শিইয়াও মাথা নিচু করে ছোট গলায় নিজেকে সাফাই দেওয়ার চেষ্টা করল, "আমি ভেবেছিলাম আমার ছোট প্রাণীটি সারাক্ষণ খাঁচায় থাকলে হাঁপিয়ে উঠবে, তাই তাকে একটু মুক্ত করে দিয়েছিলাম। তারপর শুনলাম আপনি ফিরে এসেছেন, তাই আমরা তাড়াহুড়ো করে আপনার খোঁজে বেরিয়ে পড়ি। আর তখনই এখানে আসার পথে ধরা পড়ে যাই..."

ওয়েন শিইয়াও যত কথা বলছিল, তার কণ্ঠ ততই নিচু হচ্ছিল। সে সু তাংয়ের হাতা ধরে বলল, "সু তাং দিদি, আমাকে মাফ করে দিন..."

সু তাং: ...ধ্যাৎ!

মুহূর্তের মধ্যে তার সব রাগ জল হয়ে গেল। এমন সুন্দর একটি ছোট মেয়ের মিনতি কে উপেক্ষা করতে পারে? অন্তত সে তো পারে না। মনে মনে সে আক্ষেপ করল, মেয়েটি কেন তার নিজের সম্প্রদায়ের ছোট বোন নয়!

কীভাবে অন্য কারো থেকে এমন ছোট বোনকে কেড়ে নেওয়া যায়, তা অনলাইন সার্চ করা দরকার। খুব জরুরি!

সু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, সমস্যা নেই। এটা তুমি রাখো।"

এই বলে সু তাং তার ব্যাগ থেকে বের করল... একটি বাঁশি।