সাতাশতম অধ্যায়: বরং ওকে সোজা পথে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করলে কেমন হয়?

সু তাংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে হাতের ঝাঝরি দিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করার চেষ্টা করল। প্রচণ্ড ধাক্কায় তার হাত মুহূর্তের মধ্যে অবশ হয়ে এল, ঝাঝরিটি প্রায় হাত থেকে খসেই পড়েছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করল। পরক্ষণেই, পাশ থেকে আরেকটি টুকরো ধেয়ে এল। সু তাং সামলে ওঠার আগেই তার হাত থেকে ঝাঝরিটি মাটিতে পড়ে গেল, আর বিকট শব্দে প্রতিধ্বনিত হলো। একটি টুকরো তার গাল ঘেঁষে চলে গেল, কেটে গেল সরু একটি রেখা। আকাশ থেকে আরও বেশি টুকরো ঝরে পড়তে লাগল।

"বিষ প্রয়োগে মারা গেছে। আজ শুনতিয়ান ফু থেকে লোক এসেছিল, তারা জানাল সে বাড়িতেই মারা গেছে। তার স্ত্রী ও সন্তান নিখোঁজ এবং বাড়ির সমস্ত ধনসম্পদও লুট হয়ে গেছে," চিং ওয়াং বললেন।

মিংজিং খুব নির্লিপ্তভাবে কথাগুলো বলল। কিন্তু সেই সময় রাস্তায় ডাকাতির শিকার হওয়া সু শি রাজদরবারের ভয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতেও আসেনি, কেবল ভৃত্য পাঠিয়ে উপহার পাঠিয়েছিল। তার এই দূরত্ব বজায় রাখার মনোভাব ছিল স্পষ্ট। তাই মিংজিংয়ের কাছে তার বন্ধুত্বের দাবি আর বিশেষ গুরুত্ব পায় না।

এই ঘরটির দৈর্ঘ্য সাত-আট মিটারের বেশি নয়, মাঝখানে একটি উঁচু দেয়াল আছে এবং পেছনে দুটি দরজা খোলা।

"সম্রাট অহেতুক অনেক চিন্তা করেন," মলি বিড়বিড় করল। সে তার কাঁথা ঠিক করে দিয়ে রাতের পাহারায় বসল।

ইয়ে মি নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন ছিল। তার পরিচয় কী, আর সে কীভাবে এই লোকেদের মাঝে থাকতে পারে? সে তার ভ্রু কুঁচকে বিনয়ের সাথে চলে যাওয়ার অনুমতি চাইল।

কু মোহান তার দীর্ঘদেহী শরীরটা এক ঝটকায় সোজা করল। দ্বিতীয়বার বিশ্বাসঘাতকতা? তাই কি? সে কি আবার অজান্তেই মি কিয়ানকিয়ানকে আঘাত করে ফেলেছে?

"মহারানীর সদয় অবগতির জন্য জানাচ্ছি, আমি ভেতরে আসার আগে নিয়ম অনুযায়ী বাইরে নিয়ান ওয়ানকে পাহারায় রেখে এসেছি। আমি তাকে বলেছি, আজ মহারানী ক্লান্ত, তাই যেন কোনো অনাহুত ব্যক্তি শয়নকক্ষে এসে মহারানীর বিশ্রামে ব্যাঘাত না ঘটায়!" নিয়ান মেং উত্তর দিল।

এই মুহূর্তে আমাদের দুর্গের খোলা দরজাগুলোর দিকে তাকানোর সময় নেই, আমরা বরং সেই নয় জাদুকরের দিকে নজর রাখলাম যে পালানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছে।

"জি," সেই খোজা যেন নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে হে লান ইয়াও ওষুধ খেয়েছে, তাই সে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

লি আওতিয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ভাবল, যাই হোক, আগে তার পা দুটো টিপে দেওয়া যাক, যাতে বেশিক্ষণ কষ্ট না পায়।

"আবারও একজন পৃথিবী-উপাদানের অধিকারী, এত শক্তি থাকাটা আশ্চর্যের কিছু নয়। তবে সে কেবল একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তিন চালের মধ্যেই তাকে শেষ করে ফেলব," ফেইলং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ইউ ইয়াংলিনের মনে কিছুটা আলোড়ন জাগল। যখন মাঝবয়সী ব্যক্তিটি নিজেকে ঝৌ ই বলে পরিচয় দিল, সে অবচেতনভাবেই যেন লোকটির প্রকৃত পরিচয় বুঝতে পারল। সাধারণ কেউ এমন ব্যক্তিত্বের মুখোমুখি হলে হতবাক হয়ে যেত, মনে এক ধরনের হীনম্মন্যতা তৈরি হতো।

"সেদিন আমি হান বিংকে宗門 থেকে বহিষ্কার করেছিলাম। তাকে রক্ষা করার জন্য আমি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রচার করেছিলাম যে তার শক্তি নষ্ট করে দিয়েছি। এই বিষয়টি ইউ হুয়াং দিজুন জানেন কি না, তা লিং শু শি-ভাইয়ের কাছে জিজ্ঞেস করতে হবে," বোধি অনাদি তার দৃষ্টি লিং শু দাওরেনের দিকে ঘোরালেন, তার উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট।

ঘরের ভেতরে, ওয়াং দা শানরেন শাও কিয়ানফেংকে কেন ডেকেছিলেন তা নিয়ে আলোচনা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় লিউ আনকে প্রচণ্ড রাগে ভেতরে ঢুকতে দেখে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন।

"মনে হচ্ছে এবারের সবচেয়ে বড় বিজয়ী ঝু শি মেং," বি পদবিধারী সেই সাধক তার পাশের লিন পদবিধারী দীর্ঘদেহী মানুষটির কানে কানে বলল।

লিউ চং চোখ সরু করল: "সান জিয়ানকে হারাতে হলে, আগে তাকে জিততে দিতে হবে। গংদা, তুমি কী বলো?" এরপর শুন ইউ এবং লিউ চং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হো হো করে হেসে উঠল।

মাথা নাড়িয়ে লিউ চং এই বাজে চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল। কারণ অনুগতদের হিংসার বশবর্তী হয়ে হত্যা করা মানে নিজের ধ্বংস নিজেই ডেকে আনা।

ইউ ইয়াংলিন হঠাৎ অনুভব করল যেন জিয়া ৯০০০ তাকে বিক্রি করে দিয়েছে। এত উৎসাহের সাথে আমাদের সম্রাট প্রজাপতি গোষ্ঠীর এলাকায় পাঠানোর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

陣圖-এর পক্ষে অসীম সৈন্য সরবরাহ করা সম্ভব নয়, তাছাড়া তারা সামরিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার দিকেই বেশি নজর দেয়।

সেই দিন থেকে, চেন ওয়াং লিউ চংয়ের পাশে সবসময় এমন একজন猛將, বুদ্ধিমান এবং কঠোর যোদ্ধা থাকত, যে প্রতি মুহূর্তে বর্ম পরে থাকত এবং কখনো হেলমেট খুলত না। সেই বর্মের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা চোখজোড়া যেন সব প্রাণের বিনাশ ঘটাতে সক্ষম। কী শীতল, কী নির্দয় সেই দৃষ্টি।

পাহাড়ি ঘাঁটিতে কী ঘটছে, তা ওয়াং লি জানে না। এই মুহূর্তে সে লিউ ইয়ুন পাহাড় থেকে হাজার মাইল দূরের এক বনভূমিতে।

ওয়াং লি খাবার খেতে খেতে ইয়ান দি-এর জীবন সম্পর্কে অনুধাবন করছিল। এই মুহূর্তে তার বুকে এক বিশাল সাহসের স্ফুরণ ঘটল; সে ইয়ান দি-এর মতো জীবন যাপন করে বিপন্ন সব দেশের মানুষকে রক্ষা করতে চাইল।