বিংশ অধ্যায়: তাই তো খাবারদাবার এত স্বাভাবিক
“চিঠি?”
সুতোং বললেন, নিজের হাতার থেকে আগে রান্নাঘরে পাওয়া চিঠিটি বের করে আনলেন।
তিনি কিছুক্ষণ তা পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর কাগজটি আগুনের জ্বলন্ত শিখার কাছে নিয়ে গেলেন।
শিখাটা সঙ্গে সঙ্গে কাগজের উপর ছুঁইয়ে গেল, চিঠিটি দ্রুত আগুনে পুড়ে গেল, এবং ধোঁয়া হতে যাওয়ার সময় একটি কালো ধোঁয়া কাগজ থেকে বের হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ওয়েন সিয়াওয়া সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখ পড়ল সুতোংয়ের হাতে থাকা ছাইয়ের উপরে, একটু কপাল ভাঁজ করে দ্বিধান্বিতভাবে বললেন, “এই চিঠিটা…”
সুতোং হালকাভাবে মাথা নিলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “এই চিঠিটা সম্ভবত পুরোপুরি আমাদের সাহায্য করার জন্য নয়।”
হয়তো এটা তাদের অন্য এক নরক-স্বরূপ জায়গায় ফসকে ঢুকানোর ফন্দিও হতে পারে।
ওয়েন সিয়াওয়া এই কথা শুনে তার ছোট মুখ ভাঁজ করলেন, চোখে দ্বন্দ্বের ছাপ।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তিনি মাথা তুললেন, কিছুটা অনিশ্চয়তার স্বরে বললেন, “তাহলে আমরা কি চিঠিতে যা লেখা আছে তাই করব?”
সুতোং অলসভাবে একটি হাই তুললেন, চোখ তখনও শান্ত, তিনি চোখ মেললেন, ধীরে ধীরে বললেন, “প্রথমে চিঠিতে যা বলা হয়েছে তাই করব। কাল অন্য ঘরগুলো থেকে সূত্র পাওয়ার পর সিদ্ধান্ত নেবো।”
অন্তত চিঠির বিষয়বস্তু চারপাশে অদ্ভুত কোনো পরিবর্তন এড়াতে সাহায্য করবে, তাদের সাময়িক নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।
ওয়েন সিয়াওয়া দেখলেন সুতোং একটু ক্লান্ত, নিজে উঠে বিছানায় হালকা ঠেলা দিলেন, নম্রভাবে বললেন, “দিদি, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি মোমবাতি পাহারা দেব।”
সুতোং বাইরে জানালা দেখে, সকাল এখনও হয়নি, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি একটু বিশ্রাম নেব, কিছু হলে ডাকো।”
তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন, কিছুক্ষণ পরেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
স্বপ্নে তিনি অনেক মানুষ দেখলেন।
তারা তার প্রতি খুব ভালো, সব মূল্যবান জিনিস তার সামনে এনে দিল, কিন্তু তার চিন্তা একদমই বিবেচনা করত না।
মনে হচ্ছিল তাদের চোখে তিনি শুধু একটি বস্তু, যা বিনিময় করা যায়, ফেলে দেওয়া যায়; একটি খেলনা পোষা প্রাণী মাত্র।
সুতোং এই নিয়ন্ত্রণহীন ভাগ্য পছন্দ করতেন না, তাই স্বপ্নে তিনি তাদের সবাইকে হত্যা করলেন যারা তাকে বাঁধার চেষ্টা করছিল, সব থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য…
“দ্বিতীয় জামাই, তুমি কেন এখনো খাবার নিয়ে আসনি!”
একটি তীব্র ব্যথা এসে, সুতোং মুহূর্তেই জেগে উঠলেন, চোখে এখনো কিছুটা হত্যার আগ্রাসন ছিল।
তিনি ঠান্ডা চোখে বাম মাথা ঘুরিয়ে তার কান চেপে ধরে থাকা বৃদ্ধা নারীর দিকে দেখলেন, যেন তাকে অবিলম্বে শেষ করে দিতে চান।
বৃদ্ধা নারীর চোখ পড়তেই তিনি স্বাভাবিকভাবেই হাত ছাড়লেন, কিন্তু মুখে এখনও হেরে যাওয়ার মানসিকতা ছিল।
“তুমি কী দেখছো, তাড়াতাড়ি কাজ করো না? সত্যিই বুঝতে পারছি না দ্বিতীয় জামাই তোমাকে বিয়ে করেছে কেন…”
সুতোং মাথা ঝাঁকালেন, নিজের মনের ভাব স্বপ্ন থেকে বের করতে চেষ্টা করলেন। তারপর গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের রাগ দমন করলেন, ঠোঁট চাপলেন এবং হাসি ফিরিয়ে বললেন, “বুঝেছি মা, আমি তাড়াতাড়ি সকালের খাবার নিয়ে আসছি।”
বৃদ্ধা নারী সুতোংয়ের এই শান্ত ও আজ্ঞাবহ আচরণ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেলেন।
সুতোং আগেই রান্না করা খাবার নিয়ে গেলেন।
সকালের খাবার খাওয়ার পর, ওয়েন সিয়াওয়া সুযোগ নিয়ে সবাই না দেখে দ্রুত সুতোংকে একটি নির্জন কোণে টেনে নিয়ে গেলেন।
তিনি চারপাশে তাকালেন, সতর্ক চোখে সবদিক নেড়েচেড়ে দেখলেন। আশপাশে কেউ নেই নিশ্চিত করে সন্দেহজনক স্বরে বললেন, “দিদি, তুমি আজ সকালে যে খাবার করেছিলে তা এত সুস্বাদু কেন?”
গতকের থেকে একদম আলাদা মানের!
অত্যন্ত স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
সুতোং হালকা মাথা সরালেন, “এই খাবার আমি তৈরি করিনি।”
“তুমি করনি?!”
ওয়েন সিয়াওয়া প্রথমে বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করলেন, তারপর বুঝে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বলছিলাম আজকের খাবার এত স্বাভাবিক কেন।”
সুতোং: …
ওয়েন সিয়াওয়া বুঝে গিয়েছেন, দ্রুত মুখ ঢেকে বললেন, “না না, আমার মানে গতকের খাবার একটু অদ্ভুত ছিল… না… ওহ!”
ওয়েন সিয়াওয়া ব্যাখ্যা করতে গিয়ে আরো গড়মিল করলেন।
“… ছেড়ে দাও।”
দুজনেই চুপ করে গেলেন, বাতাসে একটা অদ্ভুত অবস্থা সৃষ্টি হলো।
কিছুক্ষণ পর, ওয়েন সিয়াওয়া হালকা কাশি দিয়ে বিষয় পরিবর্তন করলেন, “কিন্তু দিদি, আমি আজ সকালে তোমাকে উঠে রান্না করতে দেখেছি।”
আজ সকাল হয়তো আলো উঠেনি, সেই বৃদ্ধা নারী তাদের ঘরের দরজা এড়িয়ে সে সময় এসে বলেছিল সুতোংকে সকাল খাবার তৈরি করতে।
ওয়েন সিয়াওয়া প্রথমে কিছু অজুহাত খুঁজে মঞ্জুর করাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখনও সুতোং ঘুমে থাকলেও হঠাৎ উঠে রান্নাঘরে গিয়ে রান্না শুরু করলেন।
তিনি ভাবতেন সুতোংর অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে, তাই বিষয়টি তেমন পাত্তা দেননি। কিন্তু আজকের খাবার এত স্বাভাবিক দেখে কিছুটা সন্দেহ হল।
সুতোং কপাল ভাঁজ করে নিশ্চিত স্বরে বললেন, “আজ সকালে রান্না করা আমি নই।”
তিনি চোখ খুলে দেখলেন, খাবার আগেই তৈরি ছিল।
ওয়েন সিয়াওয়া এই কথা শুনে শরীরে এক ধরনের শীতলতা অনুভব করলেন, গলা ঘেঁষে পিছনে সরে গেলেন, চোখে ভয় ছড়িয়ে পড়ল, “হয়তো কেউ শরীরে প্রবেশ করেছে?”
সেই কালো ছায়া কি? না অন্য কোনো গোপন কিছু?
কিন্তু এমন হওয়া উচিত নয়! তিনি সারারাত মোমবাতি ভালোভাবে পাহারা দিয়েছেন!
সুতোং কিছুক্ষণ নিচু চোখে ভাবলেন, অবশেষে গভীর স্বরে বললেন, “প্রথমে সূত্র খুঁজে বের কর।”
………
“চিক-চিক।” বহুদিন বন্ধ থাকা কাঠের জানালা খুলে গেল, একজন ছায়া চুপচাপ ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সুতোং নিচু হয়ে বসলেন, আঙুল দিয়ে মেঝেতে জমে থাকা ধুলো ছুঁলেন, কপাল ভাঁজ করলেন, চোখে সন্দেহের ছাপ।
গত রাতে তিনি স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন সেই বৃদ্ধা নারী এই ঘরে ঢুকেছেন!
তাহলে এত পুরু ধুলো কেন জমে আছে?
তিনি চারপাশে তাকালেন, হাতে ধুলো নিলেন, এখানে বেশি সময় নষ্ট না করে চারপাশে খোঁজ করতে লাগলেন।
কিন্তু ঘুরে ফিরে কোনো নতুন সূত্র পেলেন না।
সুতোং কোমর বেঁধে ঘরে হাঁটতে লাগলেন, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল।
হয়তো তার অনুমান ভুল?
এখানে আসলেই কোনো সূত্র নেই?
“দিদিমা, তুমি এখানে কী করছ?”
হঠাৎ বাইরে থেকে ওয়েন সিয়াওয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, সুতোং চমকে গেলেন, ভুলক্রমে পাশে থাকা মোমবাতি ছুঁয়ে দিলেন।
পরের মুহূর্তে, মেঝে হালকা কম্পিত হলো, দেয়ালের পাশে থাকা আলমারি একটু শব্দ করে ধীরে ধীরে সরল, ভেতর থেকে একটি কাঠের বাক্স বেরিয়ে এল।
বাইরের ওয়েন সিয়াওয়া যেন ঘরের ভিতর থেকে আসা শব্দ শুনে কণ্ঠস্বর উঁচু করে বললেন, “দিদিমা, মায়ের খোঁজ নিচ্ছে! বলছে তোমার এত বছর পরিবারের জন্য যত্ন নেওয়ার জন্য গহনা কিনে দিতে চায়।”
“সত্যি?” বৃদ্ধা নারী সন্দেহ করে বললেন, তিনি ভালো জানেন, তার বড় জামাই এত কৃপণ যে কখনও স্বেচ্ছায় গহনা কিনে দেবে না।
“সত্যিই, সত্যিই, আমি তোমাকে মিথ্যা বলব কেন? মা এখন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন! তুমি গিয়ে দেখে নাও।”
পদধ্বনি দূরে গিয়ে, যেন বৃদ্ধা নারী চলে গেছেন।
সুতোং শ্বাস ফেলে কাঠের বাক্সের কাছে ধীরে ধীরে এগোলেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাত বাড়িয়ে সেটি খুললেন।
বাক্স থেকে একটি আলোর ঝলকানি বের হয়ে বাতাসে কয়েকবার ঘূর্ণন করে দ্রুত সুতোংয়ের কপালের মধ্যে প্রবেশ করল।
এক মুহূর্তে সুতোং অনুভব করলেন যেন তার মস্তিষ্কে হাজার হাজার সূঁচ ঢুকছে, অসংখ্য স্মৃতি একসঙ্গে তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো। তার মুখফল ছায়াপথ হয়ে গেল, কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল।
তিনি দেয়ালের সাহায্যে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন, দুই হাত মস্তিষ্কে আঁকড়ে ধরে যন্ত্রণায় কপাল ভাঁজ করলেন।