পঁচিশতম অধ্যায়: তোমার স্বামী কোথায়?

জিন ই দুইজনকে চোখ খোলা রেখে মিথ্যা বলতে দেখে মৃদু হাসল। তারা চলে যাওয়ার আগেই সে দ্রুত সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল এবং চলে যেতে চাওয়া সু তাংকে জাপটে ধরল।

সে আকাশের দিকে তাকিয়ে সুর মিলিয়ে বলল, “সত্যিই বৃষ্টি নামবে মনে হচ্ছে। বড় আপা, চলুন আমরা আশ্রয়ের জন্য কোনো জায়গা খুঁজে নিই।”

ওয়েন শিয়া ইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, ‘?’
সে আবারও অবিশ্বাসের সাথে আকাশের দিকে তাকাল। সে কি তবে অন্ধ হয়ে গেছে? চোখের সামনে যা দেখছে সবই কি মায়া?

সু তাং তার পোশাক শক্ত করে ধরে রাখা জিন ই-র দিকে তাকাল। তার খুব ইচ্ছে করছিল প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রটি দিয়ে লোকটার মাথায় আঘাত করে অজ্ঞান করে দিতে। কিন্তু বাদ্যযন্ত্রটিতে ইতিমধ্যে ফাটল ধরেছে, ভুলবশত যদি ভেঙে যায় তবে খুব খারাপ হবে।

সে হাসল এবং জিন ই-র হাতের ওপর নিজের হাত রেখে তা সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। “ছোট ভাই কৌতুক করছে, আকাশ তো এত পরিষ্কার, বৃষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা কোথায়?”

জিন ইও মৃদু হেসে সু তাংয়ের হাতা আরও শক্ত করে ধরল। “কোনো সমস্যা নেই, বড় আপা যা বলবেন, আবহাওয়া ঠিক তেমনই হবে।”

কথাটি বলে সে লাজুক মুখে ঠোঁট কামড়াল। “আমি বড় আপার কথাই শুনব।”

সু তাং ভাবল, ‘আমি চাই তুমি এখান থেকে বিদায় হও, তুমি কি তা শুনবে?’
কিন্তু সু তাং বুঝল, জিন ই-র মতো বেহায়া মানুষের পক্ষে এখান থেকে চলে যাওয়া অসম্ভব। সে একটি গভীর শ্বাস নিল এবং জিন ই-কে পাত্তা না দিয়ে ইউ চি-র দিকে ফিরে বলল, “ইউ চি আপা, দয়া করে আমাদের সাহায্য করো।”

ওয়েন শিয়া ইয়াও তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে ইউ চি-র পোশাকের প্রান্ত ধরে অনুনয় করল, “আপা, দয়া করে আমাদের সাহায্য করো।”

ইউ চি তার সামনে দুইজনের এই আবদার দেখে কপাল কুঁচকে ফেলল। সে বিরক্ত হয়ে ভ্রু ডলতে ডলতে বলল, “আমি সাহায্য করতে চাই না তা নয়, কিন্তু...”
সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। “তোমরা কি নিশ্চিত যে এদের মারলে এই মায়া থেকে মুক্তি পাবে? যদি তোমরা যে ভূতটিকে ধরেছ সে তোমাদের মিথ্যা বলে থাকে তবে কী হবে?”

সু তাং এবং ওয়েন শিয়া ইয়াও মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেল। সু তাং যে এই সম্ভাবনার কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু এখন চেষ্টা করা ছাড়া তার সামনে অন্য কোনো পথও নেই।

“মানুষের কথার সত্যতা যাচাই করার উপায় আমার কাছে আছে।” হঠাৎ জিন ই কথা বলে উঠল। সে তার ঝোলা থেকে একটি বড়ি বের করে তিনজনের সামনে ধরল। “এটি আমি তৈরি করেছি ‘সত্যবচন বড়ি’। যে এটি খাবে, এক ঘণ্টার মধ্যে সে সব সত্যি বলতে বাধ্য হবে। তাছাড়া, সে যদি মিথ্যা বলার চেষ্টা করে তবে তার হৃদয়ে হাজারো পোকা কামড়ানোর মতো যন্ত্রণা হবে।”

সু তাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জিন ই-র দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা প্রশংসার সুরেই বলল, “ভাবতেই পারিনি! গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তুমি আসলেই কাজের!”
“...প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আপা।”

সু তাং ছোট সিরামিকের শিশিটি বের করে ইউ চি-কে ইশারা করল এবং ছিপি খুলে দিল। ছিপি খোলার সাথে সাথেই একটি কালো ধোঁয়া শিশি থেকে বেরিয়ে দ্রুত ওপরের দিকে উড়তে শুরু করল।

ইউ চি পায়ের ডগায় ভর দিয়ে দ্রুত লাফিয়ে উঠল এবং বাতাসে ভেসে থাকা সেই নারী আকৃতিটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। এরপর সে তার তলোয়ার ওই নারীর গলায় ঠেকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “শান্ত হয়ে থাকাই তোমার জন্য ভালো।”
তলোয়ার থেকে নির্গত শীতলতা যেন মুহূর্তেই তার গলা কেটে ফেলার হুমকি দিচ্ছিল। নারীটি ভয়ে তলোয়ারের দিকে তাকাল এবং আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

জিন ই এই সুযোগে এগিয়ে গিয়ে ওই নারীর চোয়াল খুলে দিল এবং বড়িটি তার মুখে পুরে দিল। সে হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং ঘুরতেই দেখল সু তাং তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে।

জিন ই ঠোঁট কামড়ে মাথা কাত করে শান্তভাবে সু তাংয়ের দিকে তাকাল। “বড় আপা, আমাকে এভাবে দেখছেন কেন?”

সু তাং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ভূতকে ভয় পাও না?”
জিন ই-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জোর করে হেসে বলল, “বড় আপা এসব কী বলছেন... আমি কেন ভয় পাব?”

সু তাং তার কাঁপা কাঁপা পায়ের দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে বলল, “ওহ, ভয় পাচ্ছ না জেনে ভালো লাগল। তুমি এইমাত্র যার চোয়াল খুলে দিলে, সে তো একটি ভূত।”

জিন ই যেন পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল। সে ধীরে ধীরে নিজের হাতের দিকে তাকাল, তারপর চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“আরে আরে!”
ওয়েন শিয়া ইয়াও তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। সে দেখল জিন ই সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ধুলো উড়িয়ে দিল। সে হাত গুটিয়ে নিল এবং মাটিতে বসে জিন ই-কে খোঁচা দিয়ে বলল, “সে ঘুমিয়ে পড়ল কেন?”

সু তাং দৃষ্টি ফিরিয়ে নারীটির দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “যুবক মানুষ, যখন খুশি তখনই ঘুমিয়ে পড়তে পারে।”
সে ওই নারীর সামনে বসে হাসিমুখে তার চোয়ালটি আগের জায়গায় বসিয়ে দিল। “আমি এখান থেকে বের হওয়ার আসল উপায় জানতে চাই।”

নারীটি রাগান্বিত চোখে সু তাংয়ের দিকে তাকাল। স্পষ্টতই সে বলতে চাইছিল না, কিন্তু খাওয়া বড়িটির প্রভাবে সে বলতে বাধ্য হলো।
“আমাদের সব ক্ষোভ মিটিয়ে ফেললে তবেই এখান থেকে বের হওয়া সম্ভব...” নারীটি দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো উচ্চারণ করল।

সু তাং মূল বিষয়টি ধরে ফেলল এবং জিজ্ঞেস করল, “কার ক্ষোভ? বিস্তারিত বলো।”
“আমার এবং আরও তিনজন মানুষের শরীরে ভর করা ভূতদের ক্ষোভ।”

সু তাং ইউ চি-র দিকে তাকাল, তারা একে অপরের চোখে চিন্তার ছাপ দেখতে পেল। সু তাং কিছুক্ষণ ভেবে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ক্ষোভ কীভাবে দূর করব?”
“ঠিক যেমনটা আমি আগে বলেছিলাম, আমাদের জীবনের ট্র্যাজেডির জন্য দায়ী মানুষগুলোকে হত্যা করো!!!”

নারীটির চোখে তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল, যেন সে এখনই শত্রুকে নিজের হাতে শেষ করে দিতে চায়।
“তোমার এই ট্র্যাজেডি... সবকিছুর জন্য কি তোমার শাশুড়ি দায়ী?”
“নয় কি!” নারীটি ঘুরে সু তাংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

সু তাংয়ের জিজ্ঞাসাবাদের মাধ্যমে উপস্থিত সবাই পুরো ঘটনাটি জানতে পারল। এক সময় নারীটি লিন পরিবারের মেজো ছেলের প্রেমে পড়েছিল। লিন পরিবারের মেজো ছেলে তাকে খুব যত্ন করত। বিয়ের কথাবার্তা যখন প্রায় চূড়ান্ত, তখন কোনো এক অজ্ঞাত কারণে মেয়েটির বাবা-মা বিয়েতে রাজি হলেন না, এমনকি যৌতুক হিসেবে অনেক অর্থের দাবি তুললেন।

মেয়েটি লিন পরিবারের ছেলেটির কথা ভেবে তার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চাইল না, তাই সে তার সাথে পালিয়ে গেল। লিন পরিবারের ছেলেটি এতে খুব আবেগপ্রবণ হয়ে তাকে একটি সুন্দর ভবিষ্যৎ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল। কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না। বিয়ের কিছুদিন পরই সে দেখল তার গয়নাগুলো হারিয়ে যাচ্ছে। পরে সে জানল, তার শাশুড়ি এবং জা মিলে সেগুলো চুরি করেছে।

সে তাদের সাথে কথা বলতে গেলে তারা উল্টো তাকেই দোষারোপ করল এবং তাকে রান্নাঘরে আটকে রাখল, নাম দিল ‘ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করার সুযোগ’। রান্নাঘরটি ছিল অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে, রাতে ইঁদুরের উপদ্রব চলত। কয়েক দিনেই সে ভেঙে পড়ল এবং কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইল।

এরপর থেকে সে কেবল বাড়ির সব কাজ নীরবে করতে লাগল, যাতে শাশুড়ি তার ওপর কিছুটা সদয় হন। কিন্তু কাজ করেও শাশুড়ির মন জয় করা গেল না। শাশুড়ি সবসময় তাকে ‘বিনে পয়সার বোঝা’ আর ‘লজ্জাহীন’ বলে গালি দিতেন। সে সব মুখ বুজে সহ্য করে নিল, ভেবেছিল যদি তাদের অবাধ্য না হয়, তবে হয়তো সে শান্তিতে বাঁচতে পারবে।

কিন্তু পরে, শহরের পূর্ব দিকে থাকা ওয়াং পরিবারের ঘটক এসে প্রস্তাব দিল যে, তারা ‘ওয়েন শিয়া ইয়াও’-কে তাদের ছেলের পুত্রবধূ হিসেবে নিতে চায় এবং প্রতি মাসে তারা খরচের টাকা দেবে। তার জা এটি শুনেই রাজি হয়ে গেল। কিন্তু নারীটি ‘ওয়েন শিয়া ইয়াও’-এর কথা ভেবে মায়া বোধ করল এবং তার হয়ে দু-একটি কথা বলল।

কে জানত যে তার জা এতেই তার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইবে! সে শুধু তার মেয়েকে ফেলে দিয়েই ক্ষান্ত হলো না, গভীর রাতে লোক পাঠিয়ে তার পা ভেঙে দিল। সে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে শাশুড়ির কাছে সাহায্য চাইল। কিন্তু শাশুড়ি তার সামনে এসে মাটিতে থুতু ফেলে বলল, “ছিঃ, একটা বিনে পয়সার বোঝা আমাদের বাড়ির পুত্রবধূ হতে চায়? কে জানে কোন অপকর্মে লিপ্ত থাকার কারণে কেউ তাকে বিয়ে করতে চায় না বলেই সে আমাদের ঘাড়ে চেপেছে!”

নারীটি পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার স্বামীর প্রতি ভালোবাসা তার পরিবারের চোখে কেবল ‘বিনে পয়সার বোঝা’ হিসেবে গণ্য হবে। পরে, পা ভেঙে যাওয়ার পর সঠিক চিকিৎসা না পেয়ে সে এক শীতের রাতে নিঃশব্দে মৃত্যুবরণ করল।

কাহিনী শুনে সু তাং দুই সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আর তোমার স্বামী?”